Siedząc na łóżku w domu mojej rodziny w Denver, patrzyłem, jak ekran robi się czarny. Następnego dnia miałem skończyć dwadzieścia lat, a cała moja rodzina leciała do Włoch beze mnie. Nie z powodu nagłego wypadku. Nie z powodu nieoczekiwanego zdarzenia. Na ślub mojej siostry.
Nazywam się Annabelle i całe życie byłam niewidzialna dla mojej rodziny.
Claudia, moja starsza o siedem lat siostra, zawsze była ulubienicą rodziny. Absolwentka Stanfordu, błyskotliwa prawniczka, zaręczona z Gregorym, spadkobiercą luksusowej sieci hoteli, uosabiała wszystko, czym zachwycali się moi rodzice. Piękna, ambitna, pewna siebie, naturalnie wypełniała całą przestrzeń.
Studiowałam pedagogikę na uniwersytecie publicznym, z prostym pragnieniem zostania nauczycielką. Mój ojciec nazywał to „marnowaniem potencjału”. Mama wzdychała za każdym razem, gdy o tym wspominałam. Nadal mieszkałam z nimi, nie z konieczności, ale dlatego, że Claudia mieszkała przede mną. Miała całe skrzydło. Mój pokój był jak szafa.
W poranek moich urodzin dom był pusty. Ani słowa, ani tortu, ani kartki. Tylko nieskazitelnie czysta, cicha kuchnia. Tylko moja najlepsza przyjaciółka, Victoria, mnie pamiętała.
Kolejne miesiące były całkowicie poświęcone ślubowi. Każdy posiłek, każda rozmowa kręciła się wokół Claudii. Zapewniono mnie, że oczywiście zostanę zaproszona, ale co ważniejsze, że będę „użyteczna”. Nie druhną. Nie siostrą, którą się honoruje. Przydatną.
Zaproszenie przyszło pocztą, bezosobowe. Na dole była informacja, że miejsca zostaną przydzielone na miejscu. Czułem się nieswojo, ale nie potrafiłem wyjaśnić dlaczego.
W dniu ślubu przybyłem wcześniej, żeby pomóc. Spędziłem godziny sortując winietki, przygotowując stół z prezentami, robiąc wszystko, czego ode mnie oczekiwano, a mimo to nie otrzymałem żadnych podziękowań. Gdy zbliżała się ceremonia, moja mama przyszła mnie odwiedzić.
„Zaszła zmiana” – powiedziała. „Będziesz przy stoliku numer siedemnaście”.
Znałem plan na pamięć. Stolik numer siedemnaście został przesunięty w stronę toalet, z boku, zarezerwowany dla gości, którzy zgłosili się w ostatniej chwili.
„Właśnie tam cię potrzebujemy” – dodała. „Nie komplikuj sytuacji”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
