Podniosłem ją. Ręce trzęsły mi się tak bardzo, że ledwo mogłem odczytać jej pismo.
Aleks,
Widziałem wiadomości. Olivia wysłała mi link.
Nigdy nie chciałam zrujnować ci życia. Chciałam tylko uratować moją babcię. Myślałam, że mogę być żoną, której potrzebowałeś, ale teraz widzę, że moja przeszłość kładzie się cieniem na twojej przyszłości.
Nie musisz unieważniać małżeństwa. Podpiszę wszystko, czego potrzebujesz. Wracam tam, gdzie moje miejsce. Proszę, nie szukaj mnie. Spłaciłeś swój dług. Jesteśmy kwita.
Dziękuję, że pozwoliłeś mi udawać, że jestem całością, choć przez chwilę.
— Kenia
Zgniotłem kartkę w pięści. Cisza w penthousie była ogłuszająca. Nie było to już sanktuarium. To był grobowiec.
„Nie jesteśmy kwita” – szepnąłem do pustego pokoju. „Nawet blisko”.
Wyciągnąłem telefon. Nie zadzwoniłem do prawnika. Nie zadzwoniłem do zarządu.
Zadzwoniłem do jedynej osoby, o której wiedziałem, że może mi pomóc znaleźć kogoś, kto nie chce być znaleziony.
„Danielu” – powiedziałem, gdy odebrał mój szef ochrony. „Znajdź ją. Wykorzystaj wszystkie dostępne środki. Znajdź moją żonę”.
„Panie, zebranie zarządu…”
„Do diabła z zarządem!” – krzyknąłem łamiącym się głosem. „Nie obchodzi mnie IPO. Nie interesują mnie pieniądze. Tylko ją znajdźcie!”
Rozłączyłem się i spojrzałem na naprawione krzesło. Naprawiła złamaną nogę, wzmacniając ją bardziej niż wcześniej.
Teraz to ja byłem złamany. A ona była jedyną osobą, która wiedziała, jak mnie poskładać.
Część 3
Pościg
Cisza w penthousie nie trwała długo. Przerwał ją dzwonek mojego telefonu. Dzwonił prezes zarządu. Wpatrywałem się w ekran, którego nazwisko jarzyło się na tle mojego pustego życia. Odrzuciłem połączenie. Potem wyłączyłem telefon.
Po raz pierwszy od siedmiu lat Alexander Ward był nieosiągalny.
„Daniel” – warknąłem do interkomu w penthousie, łącząc się z ochroną w holu. „Śledzisz?”
„Wyłączyła GPS w telefonie, który jej daliśmy, proszę pana” – odpowiedział Daniel napiętym głosem. „Ale wzięła taksówkę. Wyciągnęliśmy nagranie z kamery ulicznej. To żółta taksówka, numer 4022. Teraz namierzam transponder”.
„Dokąd ona idzie? Do SFO? Na dworzec autobusowy?”
Zapadła cisza, rozległ się wściekły stukot klawiszy. „Nie, proszę pana. Nie pojechała do węzła komunikacyjnego. Taksówka wysadziła ją w Centrum Medycznym St. Jude”.
Elsie.
Oczywiście. Kenya nie uciekłaby, nie upewniając się, że jej babcia jest bezpieczna. Ale operacja była zaplanowana dopiero na jutro. Po co teraz?
„Weź samochód” – rozkazałem, chwytając kluczyki. „A Danielu? Przynieś akta Olivii. Te nieocenzurowane”.
Szpital
Szpital St. Jude's był labiryntem beżowych korytarzy i unosił się zapach antyseptyków – zapach traumy. To wywołało błysk wspomnienia: nosze, krzyki, metaliczny smak krwi. Odepchnęłam to. Tym razem nie byłam ofiarą. Byłam ratownikiem. A przynajmniej próbowałam wmówić sobie, że nim jestem.
Znalazłem Kenię przy recepcji Oddziału Kardiologicznego. Nie płakała. Prosiła. Jej postawa była sztywna, a kostki palców zbielały, gdy ściskała blat.
„Proszę” – mówiła łamiącym się głosem. „Zostało zatwierdzone. Środki zostały przelane trzy dni temu. Sprawdź jeszcze raz konto”.
Administrator za szybą wyglądał na współczującego, ale zmęczonego. „Pani Lane, patrzę na ekran. Przelew został cofnięty dziś rano. Powiadomienie głosi: »Oszustwo – Autoryzacja cofnięta przez Aurora Dynamics«”.
Żołądek podszedł mi do gardła. Olivia. Nie tylko ujawniła kontrakt, ale wręcz zrujnowała fundusze. Próbowała zamknąć klinikę, żeby ukarać Kenię. To było czyste zło, po prostu.
„Nie mogę… ona potrzebuje tej operacji przedoperacyjnej” – wyszeptała Kenya, opadając ramionami. „Jeśli przegapimy moment…”
„Przepraszam” – powiedziała kobieta. „Bez ważnej płatności lub autoryzacji ubezpieczeniowej nie możemy kontynuować”.
Kenya odwróciła się od biurka, a jej twarz wyrażała absolutną klęskę. Wyglądała na małą, przygniecioną ciężarem systemu zaprojektowanego, by złamać ludzi takich jak ona. Zrobiła krok w stronę wyjścia, wyglądając, jakby miała zaraz się załamać.
"Kenia."
Zamarła. Spojrzała w górę i zobaczyła mnie stojącego na końcu korytarza. Jej oczy rozszerzyły się, wypełnione nie ulgą, lecz wstydem.
„Alex” – szepnęła. Po czym pokręciła głową. „Odejdź. Proszę. Nie powinniśmy cię tu widzieć. Reporterzy…”
Pokonałem dystans między nami trzema krokami. Nie przejmowałem się ludźmi w poczekalni, gapiącymi się na mężczyznę w garniturze za 5000 dolarów, biegnącego w stronę płaczącej kobiety w dżinsach.
„Nie obchodzą mnie reporterzy” – powiedziałem, podchodząc do niej. Chciałem ją przytrzymać, ale cofnęła się, stawiając mur.
„Pieniądze przepadły” – wykrztusiła. „Twoja firma je zabrała. Ja… ja nie mogę jej uratować, Alex. Zawiodłam”.
„Ty nie zaliczyłeś. Ja zaliczyłem”. Odwróciłem się do okna administratora. Uderzyłem dłonią w szybę, chyba za mocno. Kobieta podskoczyła.
„Panie Ward?” wyjąkała. Rozpoznała mnie. Wszyscy w mieście mnie rozpoznali.
„Wróć do operacji” – rozkazałem. „Natychmiast”.
„Panie, system mówi…”
„Jestem systemem!” Mój głos rozbrzmiał w cichym skrzydle szpitalnym. „Jestem prezesem Aurora Dynamics. Osobiście autoryzuję płatność. Nie z konta firmowego. Z mojego prywatnego funduszu powierniczego. Przekaż ją. Już.”
Wyciągnąłem czarną kartę Amex Centurion i wsunąłem ją pod szybę. „Naładuj ją. Podwój. Tylko wezwij lekarzy”.
Administrator zaczął pisać. „Tak, panie Ward. Natychmiast”.
Odwróciłam się z powrotem do Kenii. Wpatrywała się we mnie, a łzy spływały jej po rzęsach. „Dlaczego?” wyszeptała. „Wszyscy myślą, że jestem łowczynią złota. Widziałaś artykuł. Dlaczego wciąż to robisz?”
„Bo artykuł jest kłamstwem. I bo nie robię tego dla kontraktu”.
Podszedłem o krok bliżej, naruszając jej przestrzeń, przełamując barierę, którą próbowała wznieść. „Robię to, bo naprawiłeś krzesło mojego dziadka. Bo wiesz, jak piję kawę. Bo trzymałeś mnie za rękę na autostradzie 101, kiedy umierałem”.
„Alex…”
„A ponieważ” – powiedziałam, zniżając głos do szorstkiego szeptu – „nie mogę wrócić do penthouse’u, jeśli cię tam nie będzie. Jest tu za cicho, Kenyo. Ta cisza… jest za głośna bez ciebie”.
Spojrzała na mnie, szukając na mojej twarzy śladu oszustwa. Nie znalazła niczego. Rozpłakała się i osunęła się na moją pierś. Złapałem ją, objąłem i schowałem twarz w jej szyi. Pachniała deszczem, trocinami i tanim mydłem – najwspanialszym zapachem na świecie.
„Byłam tak przestraszona” – wyszeptała do mojego płaszcza.
„Wiem” – przytuliłem ją mocniej. „Mam cię. Nie puszczę cię”.
Ratusz
Zostaliśmy z Elsie, dopóki nie była przygotowana do operacji. Lekarze zapewnili nas, że finansowanie jest zapewnione. Elsie, oszołomiona lekami, trzymała mnie i Kenyę za rękę. „On jest dobry, Kenny” – wyszeptała. „Jest złamany, jak my. Ale dobry z niego drwal”.
Kiedy Elsie odwieziono na wózku, sprawdziłem telefon. 40 nieodebranych połączeń. Zarząd wpadł w panikę. Akcje spadały. Prasa stała przed szpitalem.
„Musimy stawić im czoła” – powiedziałem Kenii. „Nie możemy się ukryć”.
„Nie mogę im się przeciwstawić” – powiedziała, patrząc w dół. „Oni mnie nienawidzą”.
„Oni cię nie znają. Znają tylko historię, którą opowiedziała im Olivia. Czas, żebyśmy opowiedzieli im prawdziwą historię”.
Zawiozłem nas nie do penthouse'u, ale do siedziby Aurora Dynamics. Była 20:00. Szklana wieża była rozświetlona jak latarnia morska.
„Dokąd idziemy?” zapytała Kenia.
„Do jaskini lwa”.
Wszedłem do holu, trzymając Kenyę za rękę. Daniel spotkał się z nami przy windzie. Podał mi tablet. „Wszystko jest tutaj, szefie. Logi IP. Znaczniki czasu. Olivia autoryzowała wyciek ze swojego prywatnego terminala”.
"Dobry."
„Proszę pana” – zawahał się Daniel. „Prasa jest na zewnątrz. Zarząd jest w sali konferencyjnej i czeka na pańską rezygnację”.
„Niech poczekają. Idę do Atrium.”
Atrium było sercem budynku – ogromną otwartą przestrzenią, gdzie odbywały się spotkania wszystkich pracowników. Podszedłem do stanowiska technicznego. „Włącz transmisję na żywo” – powiedziałem technikowi. „Transmisja globalna. Każdy pracownik, każdy akcjonariusz i podłącz to do publicznego kanału prasowego”.
Oczy technika rozszerzyły się. „Proszę pana? Teraz?”
"Teraz."
Wszedłem na centralną platformę. Kenya stała za kulisami, przerażona. Skinąłem na nią, żeby podeszła do mnie. Zawahała się, po czym weszła w światło.
Kamery zamrugały. Zapaliła się czerwona lampka „LIVE”.
„Dobry wieczór” – powiedziałem. Mój głos rozbrzmiał echem w pustej sali i na milionach ekranów. „Jestem Alexander Ward, prezes Aurora Dynamics. A to… to moja żona, Kenya Lane”.
Spojrzałem w obiektyw kamery, wyobrażając sobie, że Olivia patrzy. Wyobrażałem sobie, że Zarząd patrzy.
„Czytałeś dziś nagłówki” – kontynuowałem. „Widziałeś kontrakt. Słyszałeś, że zapłaciłem za małżeństwo. To prawda. Tak zrobiłem”.
Poczułem, jak Kenya drży obok mnie. Ścisnąłem jej dłoń.
„Ale nagłówki pomijały kontekst. Mówili, że to transakcja. Nie mówili, że to akcja ratunkowa”.
Wziąłem głęboki oddech. „Siedem lat temu zginąłem na autostradzie 101. Moje serce stanęło. Moja narzeczona umarła obok mnie. Człowiek, którego znałeś jako „Lodowiec”, był już tylko skorupą. Duchem zarządzającym firmą”.
Odwróciłam się, żeby spojrzeć na Kenię. „Aż do nocy ceremonii podpisania umowy. Kiedy spojrzałam przez scenę i uświadomiłam sobie, że obca osoba, którą zatrudniałam… to kobieta, która uratowała mi życie siedem lat temu. Kobieta, która zatrzymała samochód w deszczu, wpełzła do wraku i własnymi rękami zatrzymała moją krew w moim ciele”.
Spojrzałem z powrotem na kamerę. „Kenya Lane nie podpisała tego kontraktu z chciwości. Podpisała go, żeby uratować umierającą babcię, bo system opieki zdrowotnej – ten sam system, który moja technologia rzekomo ma ulepszyć – ją zawiódł. Sprzedała swoją wolność, żeby uratować życie. To nie wstyd. To heroizm”.
Wyciągnąłem tablet z kurtki.
„A co do wycieku” – powiedziałem, a mój głos stwardniał. „To był akt korporacyjnego sabotażu zaaranżowany przez Olivię Grant”. Uniosłem dowód cyfrowy. „Dowód, że włamała się do poufnych plików i dopuściła się oszustwa elektronicznego, żeby pozbawić funduszy na ratującą życie operację niewinnej kobiety, a wszystko po to, by przejąć kontrolę nad tą firmą”.
„W tej chwili Olivia Grant została zwolniona. A ja składam zawiadomienie o popełnieniu przestępstwa”.
Upuściłem tablet. Rozbił się o podłogę.
„Jeśli zarząd chce mojej rezygnacji, bo ożeniłem się z kobietą, która sprząta hotele i naprawia zepsute krzesła, niech ją przyjmie. Ale wiedzcie jedno: Aurora Dynamics tworzy technologię, która łączy ludzi. Moja żona… ona naprawdę to robi. Jest najlepsza z nas. A ja jestem najszczęśliwszym człowiekiem na świecie, że jeszcze mnie nie zostawiła”.
Odwróciłem się w stronę Kenii. Zignorowałem kamery. Uklęknąłem na jedno kolano.
Złapała oddech i zakryła usta dłońmi.
„Nie mogę ci już zaoferować kontraktu” – powiedziałem głosem ochrypłym od emocji. „Spaliłem go. Ale mogę ci złożyć obietnicę. Obiecuję, że będę tym człowiekiem, którego widziałeś w gruzach, a nie tym w garniturze. Obiecuję, że pozwolę ci mnie naprawić, jeśli pozwolisz mi naprawić ciebie. Kenyo, zostaniesz? Tym razem na serio?”
Kenya spojrzała na mnie, a łzy spływały jej po twarzy. Nieśmiała dziewczyna z Oregonu, niewidzialna gospodyni, stała dumnie w samym sercu imperium Doliny Krzemowej.
„Jesteś idiotą” – zaśmiała się przez łzy. „Wstawaj”.
Wstałem.
„Tak” – wyszeptała do mikrofonu. „Zostanę”.
Pocałowałem ją. I po raz pierwszy w historii Aurora Dynamics cena akcji nie miała znaczenia.
Opad
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
