Dziesięć stóp za nim, wyglądając na znacznie bardziej wyczerpanego, stał Człowiek z Bliznami. Jego noga była pospiesznie zabandażowana, a on sam opierał się ciężko na lasce, z twarzą wykrzywioną w grymasie.
„Punktualny” – zawołał Vane. Jego głos niósł się przez wiatr, gładki i kulturalny. „Doceniam to u przeciwnika”.
Wyszedłem z klatki z uniesioną bronią. Elena trzymała się blisko moich pleców.
„Koniec, Vane” – krzyknąłem. „Mam dysk. Pliki są już zaplanowane do przesłania do chmury. Jeśli nie wprowadzę kodu w ciągu godziny, wszystkie media w kraju je dostaną”.
To był blef. Desperacki blef, niczym z filmu. Jeszcze nic nie wrzuciłem. Nie wiedziałem, jak ominąć szyfrowanie na serwerach w chmurze, z których korzystał Chris.
Vane zaśmiał się cicho. Złożył parasol i podał go Blizniatemu Człowiekowi, jakby był lokajem.
„Gambit z »Wyłącznikiem Umarlaka«” – westchnął Vane. „Klasyka. Ale bez polotu. Widzisz, Michael, to ja jestem właścicielem serwerów. To ja jestem właścicielem serwisów informacyjnych. A przynajmniej tych, które mają znaczenie. Naprawdę myślisz, że kilka PDF-ów mnie dopadnie?”
Zrobił krok naprzód.
„Zbudowałem to miasto” – powiedział Vane, wskazując dłonią na panoramę miasta. „Oczyściłem je z zepsucia. Podjąłem trudne decyzje. Twój brat… był komplikacją. Usterką w systemie”.
„On był człowiekiem!” krzyknąłem. „Próbował ratować dzieci!”
„Okradał mnie” – poprawił Vane, a jego głos stwardniał. „Obsidian Holdings to nie tylko firma-fiszka, Michael. To finansowanie przyszłości. A ta dziewczyna za tobą? Zobaczyła transakcję, której nie powinna była widzieć”.
„Widziałam, jak zabiłeś senatora Hayesa” – odezwała się Elena. Jej głos był cichy, stłumiony przez wiatr, ale Vane go usłyszał.
Uśmiechnął się. Zimnym, gadzim uśmiechem.
„Hayes był pijawką. Usunąłem go. Tak jak usunąłem Chrisa.”
„Otrułeś go” – powiedziałem. „Tchórzu”.
„Tal” – powiedział swobodnie Vane. „Bez smaku. Bezwonny. Działa po trzech dniach. Daje ofierze mnóstwo czasu na przemyślenie swoich błędów. Wiesz, siedziałem z Chrisem. Zanim trafił do szpitala. Zaproponowałem mu układ. Daj mi dziewczynę i żyj bogato. Wybrał… źle”.
Zacisnąłem palec na spuście. „Jesteś chory”.
„Jestem niezbędny” – powiedział Vane i pstryknął palcami.
Z cienia klatki schodowej wyłoniło się czterech kolejnych mężczyzn. Byli ciężko uzbrojeni. Sprzęt taktyczny. Karabiny szturmowe.
„Współrzędne na twoim ramieniu” – powiedział Vane, wskazując na mnie. „Mój zespół techniczny namierzył twój telefon, ale chciałem się upewnić, że trafiłeś we właściwe miejsce. Kazałem mojemu współpracownikowi wstrzyknąć ci pod skórę trochę izotopu śledzącego, kiedy leżałeś nieprzytomny w tej norze, którą nazywasz apartamentem. Atrament? Tylko ozdobnik. Lubię dramatyczne akcenty”.
Wpatrywałam się w niego. Był w moim pokoju. Zanim pojawił się duch. Zanim wszystko się wydarzyło.
„Teraz” – powiedział Vane, wyciągając rękę. „Podróż samochodem. I dziewczyna. I pozwolę ci skoczyć z tego dachu. To będzie tragiczne samobójstwo. »Brat w żałobie nie poradzi sobie ze stratą«. To czysta historia”.
Spojrzałem na przepaść za mną. Sześćdziesiąt pięter.
Spojrzałem na Elenę. Drżała, ściskając moją kurtkę.
Spojrzałem na Vane'a.
„Nie” – powiedziałem.
Vane westchnął. „Zabij ich.”
Mężczyźni podnieśli karabiny.
Czas zdawał się zwalniać. Widziałem krople deszczu zawieszone w powietrzu. Widziałem, jak błysk wylotowy zaczyna się rozbłysnąć.
A potem temperatura spadła.
Tym razem nie było po prostu zimno. Było absolutne zero.
Reflektor zamigotał i eksplodował, pogrążając dach w ciemności.
Powietrze rozdarł dźwięk — dźwięk przypominający tysiąc krzyków nakładających się na siebie.
NIE.
Głos nie rozbrzmiewał w mojej głowie. Był wszędzie. Wibrował w betonie pod naszymi stopami.
Wirujący wir szarej mgły zmaterializował się między nami a uzbrojonymi ludźmi. Zawirował gwałtownie, łącząc się w kształt.
To był Chris.
Ale nie ten Chris, którego znałem. Nie ten łagodny pracownik socjalny. To był duch czystej zemsty. Miał trzy metry wzrostu, utkany z dymu i cienia, a jego oczy płonęły przerażającym, elektryzującym, niebieskim światłem.
Napastnicy otworzyli ogień.
SZCZUR-TAK-TAK-TAK!
Kule przeleciały przez mgłę, nie powodując żadnych szkód, iskrzyły na betonie za Chrisem.
Duch ryknął, a dźwięk ten roztrzaskał szklane okna na piętrze poniżej.
Chris wykonał potężny, dymny ruch ręką.
Dwóch uzbrojonych mężczyzn zostało poderwanych do góry i rzuconych jak szmaciane lalki. Spadli z krawędzi dachu, a ich krzyki ucichły w nocy.
Pozostała dwójka wpadła w panikę. Rzucili broń i pobiegli do drzwi klatki schodowej.
Vane zamarł. Po raz pierwszy arogancja zniknęła. Jego twarz była maską czystego przerażenia.
„Co… co to jest?” wyjąkał, cofając się.
Człowiek z Bliznami podniósł pistolet i zaczął strzelać na oślep do ducha.
Chris zwrócił w jego stronę swoje błyszczące oczy.
TY.
To słowo uderzyło Blizniaka niczym fizyczny cios. Poleciał do tyłu, uderzając w paletę z cegłami. Nie wstał.
Teraz był tylko Vane.
Duch mojego brata unosił się nad nim, mgła wirowała gwałtownie.
„Stój z tyłu!” wrzasnął Vane, wyciągając zza płaszcza mały srebrny rewolwer. Wystrzelił. Raz. Dwa razy.
Kule rozpłynęły się we mgle.
Chris uniósł rękę. Vane uniósł się w powietrze, jego stopy bezradnie wierzgały. Zawisł nad krawędzią dachu, sześćdziesiąt pięter nad chodnikiem.
"Mikrofon!"
Otrząsnąłem się z transu. Duch patrzył na mnie. Jego błękitne oczy złagodniały na ułamek sekundy.
ZAKOŃCZ TO.
Nie kazał mi zabić Vane'a. Kazał mi zakończyć ten cykl.
Pobiegłam naprzód, chwytając płaszcz Vane'a, gdy uścisk ducha zdawał się słabnąć. Chris słabł. Użycie takiej mocy go niszczyło.
Wciągnąłem Vane'a z powrotem na dach. Upadł, łapiąc powietrze i oddalając się od krawędzi.
Wycelowałem pistolet w jego głowę.
„Nie rób tego” – wydyszał Vane. „Mogę cię uczynić bogatym. Mogę ci dać wszystko”.
„Nie możesz mi oddać brata” – powiedziałem zimnym głosem.
Nie zastrzeliłem go.
Uderzyłem go pistoletem.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
