Żona mojego syna sprzedała kolekcjonerski zegarek mojego zmarłego męża, żeby sfinansować swój biznes. Namówiła mojego syna, żeby ukradł go z mojej szkatułki na biżuterię. Ale jubiler, którego znałem, któremu go sprzedali, zawołał mnie: „Proszę pani, musi pani zobaczyć, co jest ukryte w TYM ZEGARKU…”
Żona mojego syna sprzedała zegarek kolekcjonerski mojego zmarłego męża, aby sfinansować swój biznes i…
Słońce zaglądało przez kuchenne okno, tworząc na podłodze wzory światła i cienia. Spojrzałam na swoje dłonie. Świadczyły o moim wieku jeszcze bardziej niż twarz. Pomarszczona skóra, nabrzmiałe żyły, plamy starcze. A przecież miałam 78 lat. Pamiętałam, jak moja matka w tym wieku ledwo mogła się poruszać po domu, a ja nadal sprzątałam, gotowałam, a nawet czasami pracowałam w ogrodzie.
Nazywam się Adelaide Whitmore i od ponad 30 lat mieszkam sama w dwupiętrowym domu na przedmieściach John's Creek. Trzy lata temu owdowiałam. Mój mąż, Pival Whitmore, był odnoszącym sukcesy analitykiem finansowym. Nie był typem faceta, który trafiał na okładki magazynów ani udzielał wywiadów telewizyjnych, ale cieszył się uznaniem wśród profesjonalistów. Potrafił przewidywać trendy rynkowe z taką dokładnością, jakby miał wehikuł czasu.
Nalałam sobie herbaty Earl Gay, jego ulubionej, i usiadłam przy oknie z widokiem na ogród. Perl zawsze powtarzał, że to najpiękniejszy widok w domu. Krzew jaśminu, który posadził na naszą 20. rocznicę ślubu, był teraz w pełnym rozkwicie. Białe kwiaty wyglądały jak małe gwiazdki na tle ciemnozielonych liści.
Bentley miał przyjechać dzisiaj z Marilyn, moim synem, naszym jedynym dzieckiem. Ma 52 lata i czasami myślę, że wciąż widzę w nim tego małego chłopca, który przychodził do mnie z połamanymi kolanami i domagał się pocałunku, żeby nie bolało. Teraz przychodzi raz w miesiącu, najwyżej dwa razy, i to tylko wtedy, gdy czegoś potrzebują.
Wstałam i zaczęłam gotować obiad. Lasagne to jego ulubione danie od dzieciństwa. Choć przyznaję, nie byłam pewna, czy je pamięta. W ciągu ostatnich kilku lat wyrósł między nami mur. Kiedy Perl zmarł, stałam się ciężarem. Dziwne, prawda? Zawsze byłam niezależna finansowo, miałam własny dom, emeryturę i oszczędności. Ani razu nie poprosiłam ich o pomoc. A jednak w ich oczach stałam się problemem do rozwiązania.
Zadzwonił dzwonek do drzwi, przerywając moje rozmyślania. Przyjechali wcześniej niż zwykle. Wytarłem ręce w fartuch i poszedłem otworzyć drzwi.
"Mama."
Bentley przytulił mnie, jakbyśmy nie widzieli się od roku, chociaż minęły zaledwie 3 tygodnie. Coś było nie tak. Czułam to od razu. Zbyt wielki entuzjazm.
Cześć, kochanie.
Uśmiechnąłem się i spojrzałem ponad jego ramieniem na Marilyn. Stała za mną, ubrana nienagannie jak zawsze. Jej brązowe włosy były elegancko ułożone. Beżowy kostium idealnie leżał na jej szczupłej sylwetce. Miała 45 lat, a wyglądała na 35. Uśmiechała się słodko, ale dawno temu nauczyłem się dostrzegać, co się za tym uśmiechem kryje.
„Adelaide, jak miło cię widzieć.”
Podeszła i pocałowała mnie w policzek. Pachniała drogimi perfumami i ambicją.
„Ja też, kochanie. Wejdź. Zrobiłam lasagne.”
„Mamo, nie musisz się tak martwić” – powiedział Bentley.
Ale widziałam, jak jego oczy się rozświetlają. Zawsze uwielbiał moją lasagne.
Poszliśmy do kuchni i zacząłem nakrywać do stołu. Marilyn próbowała pomóc, ale grzecznie odmówiłem. Wiedziałem, że nie czuje się komfortowo w mojej kuchni.
„Jak tam twoje interesy, Marilyn?”
Zapytałem, rozkładając sztućce.
„Och, wspaniale” – ożywiła się. „Zarezerwowaliśmy catering na bufet z okazji rocznicy Anderson Consulting. To świetna okazja. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, możemy podpisać stały kontrakt”.
Marilyn prowadzi małą firmę cateringową. Zaczynała od robienia ozdób na przyjęcia swojej dziewczyny, a teraz ma pięciu pracowników i biuro w dzielnicy biznesowej w centrum miasta. Zawsze szanowałem jej zmysł biznesowy.
„To wspaniale”
Powiedziałem szczerze. „Zawsze byłeś ambitny”.
„Tak, ale musimy się rozwijać”. Spojrzała na Bentleya. „Myślimy o otwarciu drugiego biura bliżej północnych dzielnic”.
„A potrzebujesz inwestycji?”
Zapytałem wprost. Jestem za stary na gry.
Bentley lekko się zarumienił. Cechę odziedziczył po mnie, nie po Pivalu. Mój mąż nigdy się nie rumienił.
„Nie, mamo. Po prostu dzielimy się planami.”
Skinęłam głową i postawiłam lasagne na stole.
Rozmowa przy kolacji toczyła się swobodnie. Bentley opowiadał o swojej pracy doradcy podatkowego. Klienci, papierkowa robota, nowe przepisy podatkowe. Marilyn wtrącała komentarze na temat swoich projektów cateringowych.
Słuchałem i zdałem sobie sprawę, że czegoś mi nie mówili. Za dużo ogólnych sformułowań, za mało konkretów.
Po obiedzie przeszliśmy do salonu. Zaproponowałem herbatę i szarlotkę, którą upiekłem wczoraj. Marilyn grzecznie odmówiła. Dietetyczna, oczywiście. Bentley wziął podwójną porcję.
"Matka,"
Zaczął, gdy usiadłam w moim ulubionym fotelu przy kominku. „Marilyn i ja dużo myśleliśmy. Ten dom jest taki duży, że tylko dla ciebie”.
Oto jest.
Wiedziałem, że prędzej czy później dojdzie do tej rozmowy.
„Podoba mi się ta przestrzeń”
Odpowiedziałem cicho. „Tutaj jest mnóstwo wspomnień”.
"Oczywiście,"
Marilyn szybko się zgodziła. „Ale utrzymanie porządku w tak dużym domu jest męczące w twoim wieku”.
Mój wiek? Jakbym miał 90, a nie 78 lat.
„Dam sobie radę”
Powiedziałem. „Pani Jenkins przychodzi raz w tygodniu, żeby posprzątać, a ja zajmuję się resztą”.
„Ale to zima, śnieg”
Bentley kontynuował: „Pamiętasz, jak się poślizgnąłeś w zeszłym roku?”
„Nie poślizgnęłam się. Po prostu źle postawiłam krok”
Poprawiłem go. „I zdarza się to ludziom w każdym wieku”.
„Po prostu martwimy się o ciebie.”
Marilyn pochyliła się do przodu z wyrazem autentycznego zaniepokojenia na twarzy. „W Sunnyacres jest wspaniałe mieszkanie. Jest tam stały nadzór medyczny, to wspólnota dla ciebie”.
Sunnyacres to jeden z najdroższych domów opieki w okolicy. Byłam tam kiedyś, odwiedzając Elellaner, przyjaciółkę Perl. Idealnie skoszone trawniki, uśmiechnięty personel i zapach samotności unoszący się za zapachem lawendy i środków czystości.
„Wolę tu zostać”
Powiedziałem stanowczo: „Wciąż potrafię o siebie zadbać”.
„Nikt nie mówi, że nie jesteś, mamo”
Bentley zmienił ton na ten sam, którego używał, gdy uważał, że jestem nierozsądny. „Ale musisz myśleć o przyszłości. Sprzedaż domu zapewni ci wygodne życie w Sunny Acres do końca twoich dni, a reszta przypadnie im”.
Nie powiedziałem tego na głos, ale wszyscy o tym wiedzieliśmy.
„Pomyślę o tym”
Odpowiedziałem, chociaż wszyscy wiedzieliśmy, że był to tylko sposób na zamknięcie tematu.
Bentley westchnął, ale nie nalegał. Znał mnie za dobrze. A przynajmniej tak mu się wydawało.
Zmieniłem się, odkąd Perl umarł. Może bardziej się zmieniłem. A może po prostu przestałem udawać, że wszystko jest w porządku, kiedy tak nie jest.
"Przy okazji,"
Marilyn nagle zmieniła temat. „Niedawno czytałam artykuł o kolekcjonowaniu antyków. Przypomniałam sobie, że twój mąż miał kolekcję zegarków, prawda?”
Spiąłem się, ale starałem się tego nie okazywać.
„Tak, Perl miał kilka fajnych utworów. Był prawdziwym koneserem”
Bentley powiedział: „Pamiętam, jak potrafił godzinami opowiadać o ruchach, historii marek”.
„Tak, to była jego pasja”
Zgodziłem się. „Szczególnie lubił zegarki kieszonkowe”.
„Masz to jeszcze?”
Marilyn zapytała mnie swobodnie.
"Oczywiście,"
Spojrzałem jej prosto w oczy. „Trzymam to w sejfie. To była jego kolekcja i nigdy bym się z nią nie rozstał”.
„Oczywiście, mamo. Rozumiemy”
Bentley powiedział szybko: „Jestem po prostu ciekaw. Czemu nam nie pokażesz? Dawno ich nie widziałem”.
Zawahałem się. Coś w ich zainteresowaniu wydawało mi się nieszczere, ale może z wiekiem stawałem się zbyt podejrzliwy.
„Innym razem”
Powiedziałem. „Są przechowywane w sejfie depozytowym”.
Skłamałem. W rzeczywistości większość kolekcji rzeczywiście znajduje się w banku, ale kilka szczególnie cennych egzemplarzy trzymam w domu, w pudełku w sypialni.
„Oczywiście.”
Marilyn była wyraźnie rozczarowana, ale szybko zareagowała. „Całkowicie rozumiem. Bezpieczeństwo przede wszystkim”.
Rozmowa zeszła na inne tematy. Rozmawiali o swoich ostatnich wakacjach w Arizonie i o nowym samochodzie, który planowali kupić. Słuchałem i kiwałem głową w odpowiednich miejscach, ale moje myśli błądziły gdzie indziej.
Myślałem o Perlu, o tym jak bardzo kochał zegarki, zwłaszcza kieszonkowy zegarek Vasheron Constantine, który kupił na aukcji w Genewie za kwotę, o której wolał nie mówić nawet mnie.
Kiedy w końcu mieli odejść, poczułem jednocześnie ulgę i smutek. Jakież to dziwne, że mój własny syn stał się dla mnie niemal obcy. Co poszło nie tak? Kiedy to się stało?
„Wpadniemy za kilka tygodni”
Bentley obiecał, przytulając mnie na pożegnanie: „Pomyśl o Sunny Acres”.
„Okej, zrobię to.”
Uśmiechnęłam się, wiedząc, że tego nie zrobię.
Marilyn pocałowała mnie w policzek, a zapach jej perfum pozostał w powietrzu, nawet gdy się odsunęła.
„Miło było cię widzieć, Adelaide.”
„Dbajcie o siebie.”
Zamknąłem za nimi drzwi i oparłem się o nie plecami. Dom nagle wydał mi się zbyt cichy i pusty, ale to była moja cisza i moja pustka, i nie zamierzałem się z nimi rozstawać.
Tego wieczoru zadzwoniłem do Doris, mojej sąsiadki i chyba jedynej bliskiej mi osoby w życiu. Ma 72 lata, jest wdową tak jak ja i rozumiemy się bez słów.
„Czy przyszli?”
- zapytała po wymianie pozdrowień.
„Tak, i znowu zaczęli rozmawiać o domu opieki”
Doris prychnęła.
„Oczywiście, że tak. Twój dom musi być już wart fortunę. Okolica bardzo się rozwinęła w ciągu ostatnich kilku lat.”
„To nie tylko dom”
Powiedziałem. „Dziś pytali o kolekcję zegarków Perla”.
„Zegarki?”
Dora brzmiała na zaskoczoną. „Dlaczego mieliby chcieć o tym wiedzieć?”
"Nie wiem,"
Westchnęłam. „Marilyn mówiła coś o rozbudowie firmy. Może potrzebują pieniędzy”.
„I oni myślą, że mogą po prostu przyjść i zabrać to, co należało do twojego męża?”
Doris była oburzona.
„Teraz to twoja własność.”
„Nie poprosili jeszcze o sprzedaż zegarka”.
Starałem się być sprawiedliwy. „Na razie po prostu okazali zainteresowanie”.
„Uważaj, Adelaide”
Doris ostrzegła. „Jesteś dla nich zbyt miły”.
Być może miała rację.
Zawsze starałem się dostrzegać w ludziach to, co najlepsze, nawet gdy dawali mi powody, by sądzić inaczej. To była cecha, którą PL uważał za zarówno uroczą, jak i naiwną.
Po dzwonku poszedłem na górę i wyjąłem z szafy pudełko z zegarkiem. Otworzyłem je i przejrzałem zawartość. Pięć zegarków kieszonkowych różnych producentów, wszystkie w idealnym stanie.
Perl bardzo skrupulatnie dbał o swoją kolekcję, ale najcenniejsze egzemplarze, Vashon Constant, zawsze trzymał w specjalnym etui. Wziąłem je do rąk, czując przyjemny ciężar, grawerowaną złotą kopertę i nieskazitelną tarczę.
Perival mawiał, że dobry zegarek ma duszę. Otworzyłem dekiel i przyjrzałem się mechanizmowi, który do tej pory działał bez zarzutu. Nakręciłem go i przyłożyłem do ucha, wsłuchując się w tykanie.
Dźwięk ten przeniósł mnie myślami do czasów, gdy żył jeszcze Perl i spędzaliśmy wspólnie wieczory w tym właśnie domu.
Zamknąłem zegarek i włożyłem go z powrotem do koperty.
Coś w zachowaniu Bentleya i Marilyn wzbudziło we mnie niepokój.
Postanowiłem, że jutro odłożę zegarek w bezpieczniejsze miejsce.
Intuicja podpowiadała mi, że zainteresowanie kolekcją Perla nie było przypadkowe i lepiej było zachować czujność.
Zasypiając w moim dużym łóżku, pomyślałem o tym, jak zmieniło się moje życie przez ostatnie 3 lata. O samotności, która stała się moim nieodłącznym towarzyszem, o synu, który stał się uprzejmym nieznajomym, o domu, który kryje w sobie tyle wspomnień i który czasem wydaje się żywy.
A gdzieś głęboko w środku czułem, że element, który tak pieczołowicie budowałem od śmierci Perla, zaraz pęknie.
Kilka dni po wizycie Bentleya i Marilyn wciąż nie mogłem pozbyć się niepokojącego uczucia. Ich zainteresowanie zegarkiem Perla wydawało mi się zbyt natarczywe.
Opowiedziałem o tym Doris, kiedy spotkaliśmy się na porannej kawie na jej werandzie. Był piękny wiosenny dzień i słońce już grzało, choć wciąż czułem poranny chłód.
„Nigdy wcześniej nie pytali o zegar”
Zamieszałam kawę, obserwując, jak kryształki cukru się rozpuszczają. „Ani słowa przez trzy lata od śmierci Perla. A nagle takie zainteresowanie”.
Doris zacisnęła usta. Zawsze tak robiła, gdy coś ją niepokoiło.
„I mówisz, że wspominali o rozszerzeniu działalności Marilyn?”
„Tak, drugie biuro gdzieś na północy.”
Upiłem łyk kawy. „Ale nie prosili o pieniądze bezpośrednio. Jeszcze nie”.
„A ten zegarek? Jest cenny?”
Skinąłem głową.
„Szczególnie Vasheron Constantine. Perl kupił go na aukcji w Genewie. Nigdy nie powiedział, ile zapłacił, ale podejrzewam, że było to całkiem sporo. Zawsze trzymał je oddzielnie od reszty swojej kolekcji.”
„A jak często Bentley i Marilyn cię odwiedzają?”
„Zwykle raz w miesiącu, czasami rzadziej.”
Doris prychnęła.
„Niezbyt często jak na jedynaka.”
Westchnąłem.
To była rozmowa, którą odbyliśmy już nie raz.
„Mają własne życie. Doris Bentley zawsze była niezależna”.
"Niezależny?"
Doris uniosła brew. „Nie mówiłeś mi, jak dzwonił co drugi dzień, kiedy był żonaty ze swoją pierwszą żoną, Laurą?”
Miała rację.
Przed Maryland była Laura, miła i cicha nauczycielka szkoły podstawowej. Rozwiedli się po siedmiu latach małżeństwa. Niezgodność charakterów, wyjaśnił Bentley.
Rok później poznał Marilyn.
Była całkowitym przeciwieństwem Laury. Bystra, ambitna, celowa i od tamtej pory Bentley pojawia się w moim domu coraz rzadziej.
„Marilyn jest bardzo zajęta swoimi sprawami.”
Próbowałem usprawiedliwić moją szwagierkę, choć tak naprawdę nie wierzyłem w to, co mówiłem.
„A Bentley jest zbyt zajęty, żeby odwiedzić matkę”.
„Dora pokręciła głową.”
„Wiesz, Adelaide, czasami potrafisz być zbyt miła dla ludzi, którzy na to nie zasługują.”
Nic nie powiedziałem.
Co mogłam powiedzieć? Że nie mogłam znieść myśli, że mój jedyny syn mnie unika? Że bałam się przyznać, że jesteśmy dla siebie obcy.
„Tylko bądź ostrożny.”
Doris przykryła moją dłoń swoją dłonią. „A zegar? Może powinnaś sprawdzić, czy wszystko w porządku”.
Spojrzałem na nią ze zdziwieniem.
„Nie sądzisz, że Bentley mógłby to zrobić”.
„Nie myślę o niczym.”
Dora wzruszyła ramionami. „Po prostu sprawdź”.
Tego wieczoru poszłam do sypialni i otworzyłam szafę. Za stertą pościeli znajdowało się małe mahoniowe pudełko inkrustowane masą perłową. Wyciągnęłam je i położyłam na łóżku.
Skrzynka nie była zamknięta. Zgubiłem klucz dawno temu, ale to nie miało znaczenia. Nikt poza mną nie wiedział o jej istnieniu.
Albo przynajmniej tak myślałem.
W środku znajdowało się pięć zegarków kieszonkowych różnych producentów.
Ostrożnie wyjąłem każdy z nich i sprawdziłem ich stan.
Wszystko było na miejscu, z wyjątkiem…
Zamarłem.
Walizka, w której powinien znajdować się Vasheron Constantine, była pusta.
Moje serce zabiło mocniej.
Odwróciłem pudełko i wysypałem jego zawartość na łóżko.
Może po prostu umieściłem je gdzie indziej.
Ale dokładnie pamiętałem, jak odłożyłem je do pudełka po ostatnim sprawdzeniu.
Zacząłem gorączkowo przeszukiwać cały pokój.
Otworzyłem każdą szufladę, zajrzałem pod łóżko, sprawdziłem kieszenie każdego płaszcza w szafie.
Zegarka nigdzie nie można było znaleźć.
Myśl, którą od siebie odpychałem, stała się krystalicznie wyraźna.
Zegarek został skradziony i dokładnie wiedziałem, kto to zrobił.
Bentley i Marilyn.
Kto jeszcze mógłby wiedzieć o tym pudełku?
Kto jeszcze był ostatnio w moim domu?
Tylko oni.
Usiadłem na brzegu łóżka i poczułem, że trzęsą mi się ręce.
Mój własny syn ukradł mi zegarek mojego zmarłego męża. Zegarek, który tak wiele znaczył dla Perla. Zegarek, który trzymał z taką troską.
Moją pierwszą reakcją było zadzwonienie do Bentleya i zażądanie wyjaśnień.
Ale coś mnie powstrzymało. Może intuicja albo chęć zrozumienia, co się dzieje, zanim wyciągnę pochopne wnioski.
Zebrałem resztę zegarka i włożyłem go z powrotem do pudełka.
Potem zeszłam do kuchni i nalałam sobie kieliszek wina. Nie nawyk, raczej wyjątek.
Ale teraz musiałem zebrać myśli.
Po co im był potrzebny akurat ten zegarek?
Tak, to była najcenniejsza rzecz w kolekcji, ale skoro chcieli pieniędzy, dlaczego nie poprosić o nie bezpośrednio? Pomogłbym, gdybym mógł. Bentley o tym wiedział.
A może chodziło o coś więcej niż tylko o pieniądze?
Przypomniałem sobie ostatnią rozmowę, jaką z nimi odbyłem.
Marilyn mówiła o rozszerzeniu działalności.
Bentley wspominał coś o nowym samochodzie.
Być może naprawdę potrzebowali pieniędzy i uznali, że łatwiej będzie ukraść zegarek, niż o niego poprosić.
Ale skąd wiedzieli, gdzie je trzymałem?
Nigdy im nie pokazałem pudełka.
Zawsze był ukryty w szafie za pralnią.
I wtedy mnie olśniło.
Dwa tygodnie temu Bentley i Marilyn przyjechali bez zapowiedzi. Byłem w ogrodzie, kiedy się pojawili. Bentley powiedział, że przejeżdżają i postanowił się zatrzymać.
Zaprosiłem ich do domu i kiedy robiłem herbatę, Marilyn zapytała o pozwolenie na skorzystanie z łazienki. Nie było jej już od dłuższego czasu, ale nie zwracałem na to większej uwagi.
Teraz wszystko stawało się jasne.
Musiała szukać zegara.
Musiała to znaleźć.
Następnie, podczas jej ostatniej wizyty, zapytali mnie o kolekcję, aby upewnić się, że nie zauważyłem jej zniknięcia.
A ja, głupia osoba, nawet nie sprawdziłam skrzynki po ich wyjściu.
Dopiłem wino i odstawiłem kieliszek na stół.
Co mam teraz zrobić?
Proszę wezwać policję?
Nie, nie mogłabym tego zrobić własnemu synowi, mimo że mnie zdradził.
Skonfrontuj się z nimi bezpośrednio.
A co jeśli zaprzeczą wszystkiemu?
Nie miałem żadnych dowodów poza swoimi podejrzeniami.
Było jeszcze coś, co mnie niepokoiło.
Perl zawsze traktował ten zegarek ze szczególną troską. Nie tylko trzymał go oddzielnie od reszty swojej kolekcji. Nigdy nie pokazywał ich gościom, nigdy nie wspominał o nich w rozmowach z innymi kolekcjonerami.
Tylko raz powiedział mi, że ten zegarek to coś więcej niż tylko mechanizm.
„Jest w nich coś wyjątkowego”
powiedział, ale nigdy nie wyjaśnił, co dokładnie miał na myśli.
Postanowiłem zadzwonić do Doris.
„Ukradli zegarek”
Powiedziałem to zaraz po tym, jak odebrała telefon.
"Co?"
Brzmiała zmartwiona. „Jesteś pewien?”
„Pozytywne. Vasheron Constantine zniknął. Właśnie sprawdzałem pudełko.”
„Och, Adelaide.”
Doris westchnęła. „Przepraszam bardzo. Co zamierzasz zrobić?”
"Nie wiem,"
Odpowiedziałem. „Szczerze mówiąc, wezwanie policji wydaje się przesadą”.
„Ale to jest kradzież.”
„Wiem, że tak, ale to mój syn, Doris, i nawet nie jestem pewien, czy potrafię udowodnić, że to on. Skrzynka nie była zamknięta, a klucz zgubiłem dawno temu”.
Doris przez chwilę milczała.
„Może powinniśmy zadzwonić do Bentleya. Po prostu zapytajmy go bezpośrednio.”
Rozważałem ten pomysł, ale mi się nie podobał. Gdyby Bentley rzeczywiście ukradł zegarek, prawdopodobnie by się wyparł, a to tylko skomplikowałoby sprawę.
"NIE,"
W końcu powiedziałem: „Najpierw chcę zrozumieć, co oni knują. Po co im ten konkretny zegarek?”
„To jest cenne, prawda?”
„Tak, ale to coś więcej. Perl traktował go w bardzo szczególny sposób. Nigdy nie pokazywał go osobom z zewnątrz. Nigdy nawet nie wspomniał o nim innym kolekcjonerom.”
„Może jest w nich coś ukrytego”
Zasugerowała Doris. „Biżuteria czy coś?”
Nigdy bym o tym nie pomyślał.
Czy Perl mógł coś ukryć w zegarku?
Wydawało się to mało prawdopodobne, ale z drugiej strony, zawsze był człowiekiem pełnym niespodzianek.
"Nie wiem,"
Powiedziałem. „Ale dowiem się, co oni knują”.
„A jak zamierzasz to zrobić?”
Zastanowiłem się nad tym.
Musiałem wymyślić jakiś plan.
Coś, co pozwoliłoby mi zorientować się, co się dzieje, bez zwracania na siebie zbytniej uwagi.
„Na początek”
Powiedziałem: „Spróbuję dowiedzieć się, gdzie mogli sprzedać ten zegarek. W mieście nie ma wielu miejsc, gdzie można dostać dobry zamiennik zabytkowego zegarka”.
„Myślisz, że już to sprzedali?”
„Mogli. Jeśli potrzebują pieniędzy na działalność Marylandu, raczej nie będą długo trzymać zegara”.
„No i co zamierzasz zrobić? Zadzwonić do każdego antykwariatu w mieście?”
„Nie wszystkie”
Odpowiedziałem. „Zacznę od Liama Brody’ego. To stary przyjaciel Perla i najlepszy ekspert od zabytkowych zegarków w mieście. Jeśli Bentley chce dobrej ceny, to pewnie pójdzie do niego”.
„A jeśli Liam kupi zegarek, czy będziesz w stanie udowodnić, że jest twój?”
To było dobre pytanie.
Nie miałem dokumentów do zegarka. Perl zawsze trzymał wszystkie dokumenty w swoim biurze, a ja nie wiedziałem gdzie.
"Nie wiem,"
Przyznałem. „Ale najpierw musiałbym się dowiedzieć, czy tam byli. Potem się zastanowię”.
„Uważaj, Adelaide”
Doris mnie ostrzegła. „To wszystko jest bardzo nieprzyjemną sytuacją”.
Po rozmowie z Doris siedziałem przez długi czas w milczeniu, zastanawiając się nad kolejnymi krokami.
Minął tydzień od ostatniej wizyty Bentleya i Marilyn, a przez ten czas nie zadzwonili ani mnie nie odwiedzili. To było nietypowe, nawet jak na nich. Zazwyczaj Bentley przynajmniej formalnie interesował się moimi sprawami kilka razy w miesiącu.
Ich milczenie tylko wzmocniło moje podejrzenia.
Unikali kontaktu, bojąc się, że odkryję, że mnie nie ma.
Albo może czekali, aż sytuacja się uspokoi, zanim znów pojawią się w moim domu.
Postanowiłem dać im trochę więcej czasu.
Niech myślą, że nie zauważyłem.
Tymczasem chciałbym rozpocząć moje małe śledztwo.
Następnego dnia zadzwoniłem do kilku antykwariatów w mieście, podszywając się pod kolekcjonera poszukującego zegarka kieszonkowego Vasheron Constantine. Nikt nie był w stanie zaoferować mi niczego podobnego.
Zadzwoniłem wtedy do Liama Brody'ego, ale jego sekretarka powiedziała, że jest nieobecny i wróci dopiero za 3 dni.
To było niepowodzenie, ale nie zamierzałam się poddać.
Postanowiłem odwiedzić Liama zaraz po jego powrocie.
W międzyczasie mogłem jedynie czekać i myśleć.
Często zastanawiałem się, co mogło być ukryte w zegarku, jeśli w ogóle cokolwiek było.
Perl nigdy nie opowiedział mi wszystkich szczegółów swojej pracy.
Powiedział: „Im mniej wiedziałem, tym lepiej dla mnie”.
Świat finansów skrywa wiele sekretów i nie wszystkie są przyjemne.
Być może zegarek skrywał jakąś tajemnicę związaną z jego karierą.
A może to było coś osobistego, coś, co chciał ukryć nawet przede mną?
Myśl, że Perl mógłby mieć przede mną jakieś tajemnice, wywołała u mnie dziwne uczucie.
Byliśmy razem prawie 50 lat. Myślałam, że znam go jak własną kieszeń.
Ale może się myliłem.
W nocy śnił mi się Perl.
Stał w swoim biurze, tyłem do mnie, chowając coś w szufladzie biurka.
Kiedy zapytałem, co robi, odwrócił się z uśmiechem i powiedział: „Przygotowuję niespodziankę, kochanie”.
Ale w jego oczach dostrzegłem coś jeszcze.
Lęk, poczucie winy.
Obudziłem się z uczuciem niepokoju, które nie opuszczało mnie przez cały dzień.
Trzeciego dnia, po odkryciu swojego zaginięcia, Bentley w końcu zadzwonił.
Jego głos brzmiał swobodnie, jakby nic się nie wydarzyło.
„Mamo, jak się masz? Chciałam tylko sprawdzić, czy wszystko w porządku”.
„Wszystko w porządku, dziękuję”
Odpowiedziałam, starając się mówić normalnym głosem. „A jak się masz ty i Marilyn?”
„Dobrze. Marilyn ma dużą rezerwację na przyjęcie firmowe. Jest bardzo zajęta. A ja, wiesz, jestem jak zwykle.”
Rozmawialiśmy jeszcze przez kilka minut o niczym. Pogoda, zdrowie, wiadomości z okolicy, ani słowa o zegarze, ani wzmianki o ich ostatniej wizycie.
"Przy okazji,"
Bentley powiedział przed pożegnaniem: „Marilyn i ja myślimy, że wpadniemy do ciebie w ten weekend, jeśli nie masz nic przeciwko”.
„Oczywiście. Bardzo chętnie cię zobaczę.”
Skłamałem.
Po rozmowie z Bentleyem poczułem się jeszcze bardziej zdeterminowany.
Było jasne, że coś knują i byłem zdeterminowany, żeby dowiedzieć się, co to jest.
Zadzwoniłem do Doris i opowiedziałem jej o telefonie od Bentleya.
„Przyjadą w ten weekend”
Powiedziałem.
„I udają, że nic się nie stało”.
„Może chcą sprawdzić, czy zauważyłeś, że go brakuje”
Zasugerowała Doris.
„Może. A może mają jakiś inny powód.”
„Co zamierzasz zrobić?”
„Udawaj, że nic nie wiem. Niech myślą, że ich plan zadziałał”.
„A potem, a potem będę obserwował i czekał, aż Liam wróci z wakacji”.
Następne dwa dni upłynęły w pełnym napięcia oczekiwaniu.
Próbowałam zająć się zwykłymi obowiązkami: sprzątaniem, czytaniem, ogrodnictwem, ale moje myśli wciąż wracały do zegarka, do Bentleya i Marilyn, do sekretu, który Perl mógł skrywać.
Wieczorem przed wizytą Bentleya i Marilyn ponownie sprawdziłem zegar.
Było tak samo.
Vasheron Constantine zaginął.
Pozostałe zegarki były na swoim miejscu.
Zamknęłam pudełko i odłożyłam je do szafy za stosem pościeli.
Jutro wcielę się w rolę niczego niepodejrzewającej matki, a potem poznam prawdę.
Cokolwiek by to nie dało.
Bentley i Marilyn nie pojawili się w ten weekend.
Zadzwonili w ostatniej chwili, żeby przeprosić.
Pilne zlecenie dla firmy Bentley.
Jakieś nagłe zamówienie dla Marilyn.
Nie byłem zaskoczony, a nawet poczułem ulgę.
Udawanie, że wszystko jest w porządku, byłoby trudne.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
