„Bella?” Karton się poruszył. Pojawiło się pojedyncze zielone oko. Oko Eleanor.
„Jestem tutaj, Matt” – powiedziała Bella. „Przyprowadziłam Króla. Przybył, żeby nas uratować”.
Z siłą napędzaną adrenaliną zerwałem kłódkę z drzwi. Otworzyłem je na oścież.
Skulił się w kącie, trzymając zaostrzony kij. Chudy. Brudny. Rozczochrany. Ale żywy.
„Tato?” wyszeptał.
Patyk upadł. Rzucił się w moje ramiona.
Opadłam z powrotem na ziemię, obejmując go i szlochając w jego skołtunione włosy. Pachniał ziemią, oceanem i przetrwaniem.
„Wiedziałem, że przyjdziesz” – krzyknął. „Mówiłem im, że przyjdziesz”.
„Jestem tutaj” – płakałam, kołysząc go. „Jestem tutaj. I nigdy cię nie puszczę”.
Spojrzałem w górę, ponad jego głową. Bella uśmiechała się przez łzy. Marcus otarł oczy.
Duch zniknął. Znów byłem ojcem. I zabierałem syna do domu.
Część 3
Długa droga do domu
Wiatr na klifach Montauk wył jak zranione zwierzę, ale w opancerzonym SUV-ie cisza była święta. Była to krucha, przerażająca cisza, przerywana jedynie odgłosem chłopca próbującego sobie przypomnieć, jak się oddycha.
Leo – mój syn, moje życie – siedział przytulony do mojego boku. Pachniał pleśnią, starą ziemią i ostrym, metalicznym posmakiem strachu. Nie puścił rękawa mojego płaszcza, odkąd wyszliśmy z szopy. Jego uścisk był tak silny, że aż pobielały mu kostki, a brudne i długie paznokcie wbijały się w kaszmirową wełnę, jakbym była tratwą ratunkową w czasie huraganu.
„Jesteś głodny, Matt?” – zapytała cicho Bella z drugiej strony siedzenia. Wyciągnęła batonik zbożowy, który wygrzebała z plecaka. „Z kawałkami czekolady. Twój ulubiony”.
Leo wzdrygnął się na dźwięk swojego imienia – imienia, które mu narzucili. Spojrzał na bar szeroko otwartymi, dzikimi oczami. Wyrwał go, rozrywając papierek zębami i pochłonął w dwóch kęsach. Serce mi pękało, gdy to obserwowałem. Jadł jak wygłodniały pies, który spodziewa się, że jedzenie zostanie mu odebrane w każdej chwili.
„Zwolnij, Leo” – wyszeptałam, śmiało używając jego prawdziwego imienia. „Jest więcej. Czeka na ciebie całe jedzenie świata”.
Spojrzał na mnie z okruchami na brodzie. „Leo” – spróbował wymówić to słowo. Brzmiało obco w jego języku, zardzewiałe i dziwne. „Zły Człowiek powiedział, że Leo nie żyje. Powiedział, że Leo umarł w parku”.
„Zły Człowiek to kłamca” – powiedziałem, a mój głos drżał z wściekłości, którą z trudem tłumiłem. „Leo żyje. Ty żyjesz”.
„Przyszedł do domu” – wyszeptał Leo, rzucając okiem na ciemne okno. „Nie do szopy. Do dużego domu. Widziałem go. Przez deski. Chodził dookoła. Palił cygara. Rozmawiał przez telefon o… o pieniądzach”.
Krew mi zmroziła krew w żyłach. Richard. Odwiedził posiadłość. Przeszedł tuż obok szopy, gdzie jego siostrzeniec dygotał w ziemi, licząc spadek, podczas gdy mój syn głodował sto metrów dalej.
„On nie wróci” – powiedział Marcus z przedniego siedzenia. Jego głos brzmiał ponuro i twardo. „Jest w pudełku, dzieciaku. Już nigdy cię nie skrzywdzi”.
Byliśmy dziesięć minut od osiedla. Zadzwonił mój telefon. Dzwonił szef ochrony w domu.
„Proszę pana” – głos był napięty. „Mamy problem”.
Ścisnęło mnie w żołądku. „Raport”.
„Piwniczka z winem. Drzwi… zawiasy są wysadzone. Użył pojemnika z CO2 z systemu konserwującego, żeby zamrozić zamek i go roztrzaskać. Już go nie ma, proszę pana.”
„Znajdźcie go!” – ryknęłam, przestraszając Leo. Natychmiast złagodniałam, ściskając go za ramię. „Już dobrze, już dobrze. Marcus, Richard jest na wolności”.
„Naruszenie obwodu?” warknął Marcus do radia.
„Negatywny wynik naruszenia obwodu. Czujniki nie zadziałały. Nadal jest w głównym budynku.”
„On poluje” – uświadomiłem sobie. „Wie, że wracam. Wie, że mam chłopca”.
„Zmieniamy kierunek” – powiedział natychmiast Marcus. „Zabieramy chłopca do bezpiecznego domu w mieście”.
„Nie” – powiedział Leo. Słowo było nagłe i głośne.
Wszyscy na niego spojrzeliśmy.
„Nie?” zapytałem.
„Moja mama” – wyszeptał Leo. Patrzył na mnie, jego zielone oczy nagle stały się jasne, przebijając traumę. „Moja mama jest w domu. Na obrazie. Chcę ją zobaczyć”.
„Leo, to niebezpieczne” – błagałam.
„Nie boję się” – skłamał. Czułam, że drży, ale miał zaciśniętą szczękę. To było to samo uparte spojrzenie, którym Eleanor obdarzała mnie, gdy już podjęła decyzję. „Ukradł mi dom. Ukradł mi psa. Chcę wrócić do domu”.
Spojrzałem na Marcusa. Były żołnierz SEAL powoli skinął głową.
„Mamy liczebność, proszę pana. Oczyszczamy dom pokój po pokoju. Jeśli Richard jest obecny, zakończymy to dziś wieczorem”.
„Dobrze” – powiedziałam, całując Leo w czubek brudnej głowy. „Jedziemy do domu. Ale ty zostaniesz z Bellą i Marią w samochodzie, dopóki nie powiem, że jest bezpiecznie. Obiecaj mi”.
Skinął głową.
Płonący dom
Posiadłość Vance'a wyłoniła się z ciemności niczym forteca. Ale coś było nie tak.
Zazwyczaj oświetlenie ogrodowe oświetlało fasadę miękkim, przyjaznym blaskiem. Dziś wieczorem w domu panowała ciemność. Całkowita ciemność. Odcięto prąd.
„Wejście taktyczne” – rozkazał Marcus do radia. „Widzenie w nocy. Start”.
SUV zatrzymał się z piskiem opon na schodach wejściowych. Drzwi otworzyły się gwałtownie. Marcus i jego zespół natychmiast utworzyli kordon, z bronią w ręku, poruszając się z płynną, zabójczą gracją.
„Zostań tu” – rozkazałem Marii. „Zamknij drzwi. Nie otwieraj ich nikomu poza mną”.
„Uważaj” – szepnęła Maria, ściskając Bellę i Leo.
Wyszedłem w noc. Powietrze pachniało nie tak. Już nie pachniało oceanem.
Zapach był podobny do dymu.
„Panie!” krzyknął jeden ze strażników, wskazując na skrzydło wschodnie – bibliotekę.
Pomarańczowy blask tańczył za ciężkimi aksamitnymi zasłonami.
„On podpalił” – warknąłem, rzucając się do biegu. „On go spala”.
„Panie, zaczekaj!” krzyknął Marcus, goniąc mnie.
Nie czekałam. Ta biblioteka skrywała portret. Skrywała wspomnienia. Skrywała jedyne, co mi zostało po Eleanor. I Richard o tym wiedział. Nie tylko próbował uciec; próbował nas wymazać.
Kopniakiem otworzyłem drzwi wejściowe. Hol był wypełniony mgłą. Alarmy przeciwpożarowe wyły, przenikliwy pisk odbijał się echem od marmurowych ścian.
„Richard!” krzyknąłem w mrok. „Wychodź!”
„Tutaj, Julian.”
Głos dobiegał ze szczytu wielkich schodów.
Spojrzałem w górę.
Richard stał na półpiętrze, oświetlony rosnącym blaskiem ognia z korytarza za nim. Wyglądał jak demon. Jego elegancki garnitur był podarty, a twarz posiniaczona od naszej wcześniejszej walki. W jednej ręce trzymał pistolet sygnałowy. W drugiej ciężką mosiężną zapalniczkę.
„Naprawdę jesteś wytrwały” – zadrwił Richard. „Myślałem, że uciekniesz. Myślałem, że zabierzesz bachora i uciekniesz do Europy”.
„To koniec, Richard” – powiedziałem, robiąc krok naprzód i kaszląc od gryzącego dymu. „Policja jest pięć minut stąd. Nie ma ucieczki”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
