„Przeprowadziłem kontrolę twojej przeszłości, kiedy spałeś” – kontynuował Tony, spokojnym, ale intensywnym głosem. „Masz przekwalifikowanie do tej pracy. Masz dyplom z literatury. Byłeś nauczycielem. Dlaczego szorujesz dla mnie podłogi?”
Claraara znów poczuła, jak łzy napływają jej do oczu. Wstyd był niemal gorszy niż zimno.
„Mój ojciec ma problem z hazardem. Wdał się w poważne układy z kilkoma złymi ludźmi w Chicago. Samotny rekin o imieniu Vinnie.”
„Vinnie the Knuckles Gambino” – zapytał Tony, unosząc brwi.
Claraara skinęła głową.
„Jest mu winien 50 000 dolarów. Vinnie powiedział, że jeśli nie spłacę, złamie mojemu ojcu nogi, a potem kark. Przyjąłem tę pracę, bo pensja była wysoka i co do grosza odsyłam do Chicago”.
Tony wpatrywał się w nią.
„Wszedłeś w zamieć, żeby znaleźć diamentowy kolczyk, bo bałeś się stracić pracę, która pozwala ci spłacać dług wobec podrzędnego bandyty”.
„To dla mnie nie jest nic niskiego” – warknęła Claraara, nagle odzyskując odwagę. „To życie mojego ojca. Nie mam takiej mocy jak pan, panie Moretti. Nie mam broni ani żołnierzy. Mam tylko siebie”.
Tony spojrzał na nią swobodnie. Spojrzał na nią z nowo odkrytym szacunkiem. Nie była słaba. Była wojowniczką w mundurze pokojówki, walczącą w wojnie, której nie mogła wygrać, dla mężczyzny, który prawdopodobnie na to nie zasługiwał.
Sięgnął po telefon leżący na stoliku nocnym. Wybrał numer i włączył głośnik.
Dzwoni. Dzwoni.
"Tak."
Odpowiedział mu ponury głos.
„To jest Vinnie.”
„Vinnie” – powiedział Tony gładko. „To jest Tony Moretti”.
Na linii zapadła cisza, przerażająca, dusząca cisza.
„Panie Meoretti, czemu zawdzięczam ten zaszczyt? Zapłacę łapówki pańskim kuzynom z Jersey”.
„Nie chodzi o łapówki” – powiedział Tony, wpatrując się w Claraarę. „Trzymasz namiar na człowieka o nazwisku Arthur Thorne. 50 tysięcy”.
„Tak. Tak. Ten nędzarz. Ale jego córka spłaca dług. To dobra dziewczyna.”
„Dług został spłacony” – powiedział Tony.
"Przepraszam."
Powiedziałem: „Dług jest spłacony w tej chwili i zwrócisz mi każdy grosz, jaki ta dziewczyna ci do tej pory wysłała. Przelejesz to na jej konto do południa”.
„Ale panie Moretti, to moje pieniądze…”
Głos Tony'ego obniżył się o oktawę i stał się głosem samego diabła.
„Arthur Thorne jest teraz pod moją opieką. Jego córka jest pod moją opieką. Jeśli się do nich zbliżysz, jeśli do nich zadzwonisz, jeśli tylko o nich pomyślisz, polecę do Chicago i obiorę cię ze skóry obieraczką do ziemniaków. Czy się rozumiemy?”
„Tak. Tak, szefie. Zdecydowanie uznałem to za załatwione.”
Tony rozłączył się i rzucił telefon na łóżko.
Claraara siedziała oszołomiona. Jej usta były szeroko otwarte. Ciężar, który miażdżył jej pierś przez dwa lata, po prostu zniknął.
„Ty” – wyszeptała. „Ty po prostu dlaczego?”
„Ponieważ” – powiedział Tony, wyciągając rękę, by przykryć jej dłoń swoją dużą, ciepłą dłonią – „nie lubię tyranów, a wczoraj wieczorem zdałem sobie sprawę, że pozwalam jednemu z nich mieszkać w moim domu zbyt długo”.
Claraara spojrzała na jego dłoń na swojej. Poczuła elektryzujące drżenie.
„Co się teraz stanie?”
„Teraz” – powiedział Tony, wstając – „odpocznij, a kiedy będziesz gotowy, pójdziemy na zakupy, bo spaliłem twój mundur i nigdy więcej go nie założysz”.
„Nie mogę tego przyjąć” – zaprotestowała słabo Claraara. „Nie mogę ci się odwdzięczyć”.
Tony odwrócił się w drzwiach, a na jego ustach pojawił się rzadki uśmiech.
„Nie prosiłem o zapłatę, Claraaro, ale jeśli nalegasz, możesz zjeść ze mną dziś kolację.”
„Nie serwowanie, tylko jedzenie.”
Wyszedł z pokoju, zostawiając Claraarę wpatrującą się w ogień, z sercem bijącym szybciej niż kiedykolwiek w tak zimnie.
Ale na dole atmosfera była daleka od romantycznej.
Marco czekał na korytarzu z ponurą miną.
„Szefie” – powiedział Marco. „Mamy problem”.
„Lanner, Lana?”
Marco skinął głową.
„Nie odeszła tak po prostu. Poszła prosto do ojca i Vance’ów. Nie znoszą dobrze rozstania”.
Spokój w posiadłości Morettich trwał dokładnie 6 godzin.
Wczesnym popołudniem śnieg przestał padać, a świat pokrył się nieskazitelną, białą kołdrą.
W środku Claraara ostrożnie przeszukiwała bibliotekę, ubrana w kaszmirowy sweter i dżinsy, które cudem zdobył dla niej asystent Tony'ego. Czuła się jak oszustka. Ale za każdym razem, gdy mijała lustro, widziała kobietę, która powoli wracała do życia.
Tony był w swoim biurze, pokoju wojennym, wpatrując się w rząd monitorów.
„Zamrozili konta” – powiedział Marco, gorączkowo pisząc na laptopie. „Bank Vance Family obsługuje 40% naszych operacji prania pieniędzy. Zgłosili wszystko jako podejrzane. IRS zacznie tu szperać do jutra”.
Tony zacisnął szczękę.
„Wiedziałem, że spróbują szantażu finansowego. To jedyny sposób, jaki znają bankierzy”.
„Jest coraz gorzej” – powiedział Marco z wahaniem. „Odcięli łańcuch dostaw kontenerów w porcie Newark. Ściskają nas, Enzo. Chcą, żebyś się czołgał z powrotem”.
Tony uderzył pięścią w biurko.
„Wolę przepalić każdego dolara, jaki mam, niż poślubić tę kobietę”.
„Szefie, musisz to zobaczyć” – przerwał mu ochroniarz, wskazując na jeden z monitorów.
Na ekranie czarny SUV podjeżdżał pod główną bramę. To nie był zespół taktyczny. To był pojedynczy samochód.
Wyszła kobieta.
To była Lana.
Miała na sobie białe futro i ogromne okulary przeciwsłoneczne, wyglądając jak gwiazda filmowa. Trzymała w dłoni dużą kopertę i machała nią w stronę kamery monitoringu.
„Wpuść ją” – rozkazał Tony, mrużąc oczy.
„Szefie, to może być pułapka” – ostrzegł Marco.
„Jest sama. Zaprowadź ją do holu i trzymaj Claraarę na górze.”
Dziesięć minut później Lana stała w głównym holu, rozglądając się z szyderczym uśmiechem. Kiedy Tony zszedł po schodach, uśmiechnęła się zimnym, wyrachowanym wyrazem twarzy, który nie dotarł do jej oczu.
„Wesołych Świąt, kochanie” – gruchała.
„Masz 5 minut” – powiedział Tony, zatrzymując się na najniższym stopniu. „Zanim ochrona wrzuci cię w zaspę śnieżną”.
„zawsze taka agresywna” – westchnęła Lana.
Stuknęła kopertą o dłoń.
„Przyszedłem, żeby zaproponować rozejm. Mój ojciec jest bardzo zdenerwowany, Enzo. Uważa, że zachowałeś się irracjonalnie. Jest gotów odmrozić twoje aktywa i zapomnieć o całej tej sprawie z pokojówką, jeśli publicznie przeprosisz i wyznaczysz datę ślubu. Powiedzmy, że w Walentynki”.
Tony się roześmiał. To był mroczny, suchy dźwięk.
„Myślisz, że można mnie przekupić? Próbowałeś zabić niewinną kobietę. Lana, koniec z nami”.
Uśmiech Lany zniknął.
„Ona jest nikim, Enzo. Służącą, a ty odrzucasz dla niej całe imperium. Za co? Za ciepłe ciało w swoim łóżku”.
„Ona ma więcej godności w małym palcu niż ty w całym swoim rodowodzie” – powiedział Tony. „Wynoś się stąd”.
Twarz Lany wykrzywiła się w coś brzydkiego.
„Myślałem, że tak powiesz. Dlatego wykupiłem polisę ubezpieczeniową.”
Otworzyła kopertę i wyciągnęła zdjęcie. Uniosła je. Tony zmrużył oczy. Było to ziarniste zdjęcie zrobione z daleka. Przedstawiało starszego mężczyznę wychodzącego z piekarni w Chicago. Wyglądał na zmęczonego, miał na sobie znoszony płaszcz.
„Arthur Thorne” – powiedziała Lana głosem ociekającym złośliwością. „Ojciec Claraary. Słodki staruszek mieszka na Czwartej Ulicy”.
Tony'emu krew się ścięła.
„Jeśli go dotkniesz…”
„Och, nie muszę go dotykać” – powiedziała lekko Lana. „Mój ojciec ma współpracowników w Chicago. Właśnie go obserwują. Jeśli ich nie wezwę” – spojrzała na swój diamentowy zegarek – „30 minut, żeby powiedzieć im, że wszystko jest rozwiązane, to odwiedzą Arthura. A zimą wypadki zdarzają się tak łatwo. Śliskie chodniki, wycieki gazu”.
„Nie zrobiłbyś tego” – warknął Tony, robiąc krok naprzód.
„Spróbuj mnie”, syknęła Lana. „Upokorzyłeś mnie, Enzo. Wybrałeś ją. Teraz masz wybór. Możesz mieć swoją małą służącą, ale jej ojciec umrze. Albo możesz ją wyrzucić, odesłać z powrotem do rynsztoka, gdzie jej miejsce, i poślubić mnie. Jeśli to zrobisz, tatuś Thorne będzie żył, żeby grać kolejny dzień”.
Tony zamarł. Był w pułapce. Znał Vance'ów. Nie byli tak twardzi jak jego ludzie, ale byli okrutni. Zatrudniliby kogoś, kto podpaliłby dom z mężczyzną w środku, tylko po to, żeby udowodnić swoją rację.
Spojrzał w górę, w stronę podestu drugiego piętra.
Claraara tam stała.
Słyszała wszystko. Jej twarz była biała jak śnieg na zewnątrz. Ściskała poręcz tak mocno, że jej kostki były przezroczyste.
„Claraara” – powiedział Tony łamiącym się głosem.
Claraara powoli zeszła po schodach. Spojrzała na zdjęcie w dłoni Lany, a potem na Tony'ego. Zobaczyła ból w jego oczach. Zobaczyła niemożliwy wybór, przed którym stał.
Przeszła obok Tony'ego i stanęła przed Laną.
„Jesteś potworem” – powiedziała cicho Claraara.
Lana się zaśmiała.
„a ty jesteś szkodnikiem, karaluchem, którego trzeba zmiażdżyć”.
Claraara zwróciła się do Tony'ego. Łzy spływały jej po twarzy, ale jej głos brzmiał pewnie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
