Znalazł swoją służącą zamarzniętą w śniegu podczas kolacji wigilijnej — Boss mafii wpadł we wściekłość, gdy…
Zamieć śnieżna za posiadłością Morettiego była tak zimna, że w kilka minut mogła zabić człowieka, ale serca ludzi w środku były jeszcze zimniejsze. Podczas gdy elita miasta popijała rocznikowe wino Dom Perin i śmiała się przy trzaskającym kominku, młoda pokojówka imieniem Claraara drapała zamarznięte szkło drzwi tarasowych, błagając, by wpuszczono ją z powrotem. Została wysłana w burzę jako okrutną karę, ubrana jedynie w cienki mundur. Nikogo to nie obchodziło. Nikt nie zauważył, dopóki najgroźniejszy człowiek w półświatku, Tony Moretti, nie podszedł do okna, by obserwować padający śnieg i nie zobaczył ciała zakopanego w zaspie.
To, co wydarzyło się później, nie było zwykłą akcją ratunkową. To był rozrachunek, który miał spalić całą rezydencję doszczętnie.
Termometr na ścianie pokoju dla służby wskazywał 68°.
Ale na górze, w wielkiej sali balowej posiadłości Morettiego w Aspen w Kolorado, panowała duszna atmosfera. Była Wigilia, najważniejsza noc w kalendarzu towarzyskim dla rodzin przestępczych na Wschodnim Wybrzeżu.
Claraara Thorne poprawiła biały koronkowy kołnierzyk munduru, a jej palce drżały. Nie z zimna, jeszcze nie, ale z czystego, nieskażonego strachu.
Pracowała w posiadłości Morettiego zaledwie od 3 miesięcy, podejmując się tej pracy, by spłacić długi hazardowe ojca u samotnego rekina w Chicago. Próbowała być niewidzialna. Próbowała być duchem. Ale kiedy pracowałeś dla Tony'ego Morettiego, Carpo de Carpy, i jego okrutnej narzeczonej Lany Vance, niewidzialność była luksusem, na który nie było cię stać.
Lana Vance była kobietą uformowaną z zazdrości i dawnych pieniędzy. Była piękna tak, jak piękny jest diament – ostry, twardy i zdolny do skaleczenia, jeśli się go źle trzyma. Nienawidziła Claraary, nie dlatego, że zrobiła coś złego, ale dlatego, że trzy tygodnie temu Tony pochwalił kawę Claraary. Ta chwila życzliwości ze strony samego Lodowego Króla sprawiła, że Claraara wymalowała tarczę na plecach.
„Jesteś tam, dziewczyno?”
Claraara zamarła, balansując srebrną tacą wypełnioną kryształowymi kieliszkami Margo. Odwróciła się i zobaczyła Lanę stojącą przy masywnych francuskich drzwiach prowadzących na taras. Lana miała na sobie karmazynową suknię Valentino, która kosztowała więcej, niż Claraara zarobiłaby w ciągu 10 lat. Jej oczy jednak były drapieżne.
„Tak, panno Vance” – szepnęła Claraara, pochylając głowę.
„Chyba zgubiłam kolczyk” – powiedziała Lana, wystarczająco głośno, by przyciągnąć uwagę swoich przerażonych przyjaciółek, ale wystarczająco cicho, by nie zwrócić uwagi mężczyzn rozmawiających o interesach w kącie. „Mój diamentowy kolczyk, ten, który dał mi Tony z okazji zaręczyn”.
Claraara przyglądała się polerowanej marmurowej podłodze.
„Mogę pomóc pani tego tutaj szukać, panienko.”
„Och, nie upuściłam go tutaj, głupia dziewczyno” – zadrwiła Lana, popijając wino. „Wyszłam na świeże powietrze. Upuściłam go na taras”.
Claraara spojrzała na szklane drzwi. Za nimi wirowała gwałtownie biała pustka. Prezenter pogody nazwał to burzą stulecia. Wiatr wiał z prędkością 80 km/h, a temperatura spadła do -10°C.
„Pani Vance” – wyjąkała Claraara, a jej palce pobielały, gdy dotykała tacy. „Tam… tam jest zamieć. Może poczekamy, aż minie burza, albo poproszę ogrodnika, żeby…”
Lana zrobiła krok naprzód, wymachując ręką. Nie uderzyła Claraary. Zamiast tego, uderzyła w spód srebrnej tacy.
Rozbić się.
Kryształowe kieliszki roztrzaskały się o marmur. Czerwone wino rozprysnęło się po rąbku nieskazitelnej sukni Lany i wsiąkło w fartuch Claraary. Dźwięk uciszył toczącą się nieopodal rozmowę.
„Patrz, co narobiłaś!” – wrzasnęła Lana, natychmiast odgrywając rolę ofiary. „Ty niezdarny idioto. Zniszczyłeś mi sukienkę”.
Pani Gable, główna gospodyni, kobieta, która dawno temu sprzedała duszę, by podobać się Lanie, pośpieszyła jej na pomoc.
„Claraara, mój Boże, co się z tobą dzieje?”
„Uderzyła w tacę” – wykrztusiła Claraara, a w jej oczach pojawiły się łzy.
„Kłamca” – syknęła Lana.
Pochyliła się bliżej, a jej głos zniżył się do jadowitego szeptu.
„Wyjdziesz tam i znajdziesz mój kolczyk. Jeśli tego nie zrobisz, powiem Tony'emu, że go ukradłeś. A wiesz, co Morette'owie robią ze złodziejami, prawda? Nie tylko ich zwalniają. Oni sprawiają, że znikają”.
Groźba wisiała w powietrzu, ciężka i dusząca. Claraara znała te historie. Wiedziała o betonowych butach i brakujących palcach. Spojrzała na panią Gable, szukając pomocy, ale starsza kobieta tylko prychnęła.
„No to chodź” – warknęła pani Gable. „I nie wracaj, dopóki tego nie zrobisz”.
Pani Gable otworzyła ciężkie francuskie drzwi. Wiatr zatrzasnął je, wdmuchując śnieg do ciepłego pokoju. Goście siedzący w pobliżu roześmiali się, myśląc, że to jakaś pijacka gra.
„Idź” – rozkazała Lana.
Drżąc, Claraara wyszła. Nie miała na sobie płaszcza. Nie miała na sobie butów, tylko cienkie, standardowe czarne baleriny i bawełniany mundurek. Gdy tylko przekroczyła próg, chłód uderzył ją niczym fizyczny cios. Wyssał powietrze z jej płuc.
Zanim zdążyła się odwrócić i poprosić o płaszcz, drzwi za nią zatrzasnęły się z hukiem.
Trzask.
Zamek został załączony.
Claraara odwróciła się i zaczęła walić w szybę.
„Proszę, pozwól mi tylko wziąć płaszcz, proszę.”
W środku Lana odwróciła się plecami do okna, śmiejąc się i dając kelnerowi znak, żeby podał jej kolejnego drinka. Pani Gable zaciągnęła ciężkie aksamitne zasłony, zasłaniając widok na burzę i odcinając się od Claraary.
Claraara była sama w białej mgle. Objęła się ramionami, a jej zęby zaczęły szczękać.
„Dobra” – szlochała do siebie. „Dobra, tylko znajdź kolczyk. Pięć minut, tylko go znajdź”.
Uklękła w śniegu. Był już głęboki na stopę. Zaczęła przesiewać zamarznięty puch, a jej palce zdrętwiały w ciągu kilku sekund. Pełzła po kamieniach tarasu, szukając twardej krawędzi diamentu.
Minęła minuta. Potem pięć, potem dziesięć.
Zimno nie było już tylko na jej skórze. Było we krwi. Jej ruchy stały się ospałe. Wzrok zaczął się rozmywać.
Znów wczołgała się do drzwi, waląc w szybę, ale jej dłonie były tak zamarznięte, że przypominały kawałki drewna. Nie czuła uderzenia. Krzyknęła, ale wiatr wyrwał dźwięk z jej gardła i rozniósł go w noc.
„Nie otworzą drzwi” – uświadomiła sobie z przerażającą jasnością. „Lanna nie chce kolczyka. Chce mojej śmierci”.
Claraara osunęła się na kamienną balustradę tarasu, a śnieg piętrzył się wokół jej nóg. Powieki były ciężkie. Przenikliwy chłód ustąpił miejsca dziwnemu, uwodzicielskiemu ciepłu. To był ostatni etap hipotermii.
Zwinęła się w kłębek, opierając głowę na kolanach. Wyglądała niczym więcej niż sterta prania porzucona na śniegu.
W rezydencji trwała szalona impreza. W powietrzu unosił się zapach pieczonej kaczki i igieł sosnowych.
Jednak w prywatnym gabinecie na drugim piętrze Tony Moretti czuł się niespokojny.
Tony Enzo Moretti nie był człowiekiem, który lubił imprezy. Tolerował je. U zarania rodziny przestępczej Moretti, pozory były koniecznym złem. Musiał pokazać siłę, bogactwo i jedność, zwłaszcza w obliczu plotek o próbach rodziny Russo naruszenia jego terytorium w Nowym Jorku.
Stał przy kominku w swoim gabinecie wyłożonym mahoniowymi panelami, popijając szklankę 50-letniej szkockiej. Miał 193 cm wzrostu, budowę ciała boksera wagi ciężkiej, oczy w kolorze wzburzonego morza i szczękę, która mogła ciąć szkło. Miał 32 lata i już był najbardziej przerażającym człowiekiem na Wschodnim Wybrzeżu.
„Enzo, kochanie.”
Nie odwrócił się. Znał ten głos.
To była Lana.
„O co chodzi, Lana?”
„Jesteś tu już od godziny” – jęknęła, wchodząc do pokoju i obejmując go w talii od tyłu. „Goście o ciebie proszą. Senator Miller chce omówić umowy dotyczące kanalizacji”.
Tony westchnął, odsuwając się od jej dotyku. Podszedł do biurka i odstawił szklankę.
„Zaraz zejdę. Potrzebuję tylko ciszy.”
Spojrzał na nią. Była zarumieniona, zdyszana i dziwnie podniecona. Tego wieczoru emanowała z niej jakaś maniakalna energia, która go niepokoiła.
„Wyglądasz na spiętego” – powiedziała Lana, przesuwając dłonią po klapie jego garnituru. „Musisz się zrelaksować. Zajęłam się małym problemem ze szkodnikami na dole. Wieczór będzie idealny”.
„Problem ze szkodnikami.”
Tony uniósł brwi.
„O czym mówisz?”
„Och, nic. Tylko problemy z personelem. Pani Gable się tym zajęła”. Uśmiechnęła się trochę za szeroko. „Chodź na dół. Chcę zatańczyć”.
Tony wpatrywał się w nią. Nigdy tak naprawdę nie kochał Lany. Ich zaręczyny były strategicznym sojuszem między Morette'ami i Vance'ami, rodziną bankierów, która prała pieniądze dla kartelu. Ale ostatnio jej okrucieństwo stawało się coraz trudniejsze do zignorowania.
„Idź” – powiedział cicho. „Będę za 5 minut”.
Lana nadąsała się, ale wyszła, zamykając za sobą drzwi.
Tony odetchnął, rozluźniając krawat. Podszedł do okna. Z jego gabinetu roztaczał się widok na tylny taras i rozległe ogrody schodzące do zamarzniętego jeziora.
Zamieć szalała coraz mocniej. Reflektory zamontowane na dachu przecinały zacinający śnieg, oświetlając patio jaskrawą, białą barwą. Patrzył na wirujący śnieg, zahipnotyzowany gwałtownością natury. To była jedyna rzecz na świecie, której nie mógł kontrolować.
Jego wzrok powędrował w dół, na patio tuż pod salą balową. Śnieg był nieskazitelny, nietknięty, piętrzył się zaspami na kamiennej balustradzie.
Z wyjątkiem jednego miejsca.
Tony zmrużył oczy. Na przeciwległej poręczy widniał guz. Wyglądał jak worek ziemniaków albo może poduszka z mebli ogrodowych, którą personel zapomniał przynieść.
Wziął łyk szkockiej i zamierzał się odwrócić.
Potem guz się poruszył.
To była drobna, prawie niezauważalna zmiana. Ręka opadła z kolana.
Serce Tony'ego stanęło.
Upuścił szklankę. Rozbiła się o drewnianą podłogę, a bursztynowy płyn rozprysnął się dookoła.
Ale on tego nie słyszał.
Przycisnął twarz do zimnej szyby okna. To nie była poduszka. To był człowiek. Zobaczył czarny materiał, białą koronkę kołnierzyka.
Pokojówka.
„Co do cholery?” mruknął.
Otworzył okno na oścież, ignorując podmuch mroźnego powietrza, który wdarł się do pokoju. Wychylił się.
„Hej” – ryknął w wiatr. „Kto tam?”
Brak odpowiedzi. Postać stała nieruchomo. Śnieg już zakrywał ramiona, zakopując włosy.
Tony nie myślał. Nie wezwał ochrony. Nie zadzwonił do pani Gable. Instynkt, który trzymał go przy życiu w wojnach mafii, dał o sobie znać – instynkt ochrony tego, co jego. I każdy w tym domu, aż po najgorszą pomywaczkę, był jego odpowiedzialnością.
Obrócił się na pięcie i pobiegł do drzwi. Przemknął przez korytarz niczym burza, omijając główne schody i wchodząc po dwa stopnie dla służby naraz. Wpadł do kuchni, zaskakując kucharzy.
„Szefie!” wyjąkał szef kuchni.
„Zejdź mi z drogi!” – ryknął Tony.
Kopniakiem otworzył tylne drzwi serwisowe prowadzące na patio. Wiatr wył, próbując go odepchnąć, ale Tony był nieugięty. Wyszedł na śnieg, a jego włoskie skórzane buty natychmiast się zapadły.
„Witaj!” krzyknął.
Przedzierał się przez zaspę, a chłód natychmiast przeszył jego skafander. Skoro po 10 sekundach było mu tak zimno, nie mógł sobie wyobrazić, co czuje osoba na ziemi.
Dotarł do postaci i upadł na kolana. Złapał ją za ramię i obrócił.
Tony'emu zaparło dech w piersiach.
To była nowa dziewczyna, Claraara.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
