„Catherine była jedyną osobą, która znała prawdę o nim” – głos Emmy drżał. „O tym, co zrobił mojej matce przed śmiercią. Groziła, że ujawni to publicznie, a potem… nagle „nie żyła”.
Ona nie umarła, pomyślał Marcus. Jest dwadzieścia mil stąd, naćpana i uwięziona, tak jak ty.
Oczy Emmy napełniły się łzami, ale nie były to łzy żalu. Były to łzy czystej, nieskażonej wściekłości.
„Najpierw ją uratujemy” – powiedziała, a jej głos był stanowczy i nieugięty. „Bez względu na wszystko. Najpierw uratujemy Catherine”.
„Uratujemy ich wszystkich” – poprawił go Marcus, chwytając kurtkę. „Ruszajmy”.
Rozdział 5: Najdłuższa noc
„Ruszajmy”. Słowa zawisły w zimnym powietrzu kabiny niczym wypowiedzenie wojny. Noc, która była tarczą, stała się teraz zegarem odliczającym czas. Dotarli na obrzeża zakładu w Macon o 23:47. Marcus zgasił światła ćwierć mili dalej, powoli zatrzymując starego pickupa w głębokim cieniu opuszczonego magazynu.
„Jest” – wyszeptała Emma, pochylając się do przodu na tyle, na ile pozwalał jej pas bezpieczeństwa. Po drugiej stronie ulicy, w zimnym blasku świateł monitoringu, stał sterylny, nowoczesny budynek. Przy wejściu widniał gustowny szyld: Serene Care Center East .
„Tam właśnie trzymają Catherine” – powiedziała.
Marcus przyglądał się budynkowi, katalogując w myślach każdy szczegół. Dwa piętra, jedno widoczne wejście, budka ochrony przy bramie wjazdowej z jednym strażnikiem w środku. „Ilu pracowników na nocnej zmianie?”
„W moim ośrodku na nocnej zmianie pracowała minimalna obsada. Może cztery, pięć osób w sumie. Dwie pielęgniarki, dwóch sanitariuszy, jeden nadzorca. Ochrona to jeden strażnik przy bramie i drugi robiący obchód w środku”. Zacisnęła dłonie na kolanach. „Ale Marcusie, jeśli mój ojciec się dowie, że przyjedziemy…”
„Nie robi tego. Jeszcze nie”. Sprawdził telefon. Zespoły Diego były już na pozycjach w pozostałych trzech obiektach, milcząc i czekając na sygnał. „Dotrzemy do wszystkich czterech miejsc dokładnie w tym samym czasie. Zanim Sullivan zorientuje się, co się dzieje, będzie już po wszystkim”.
„A co jeśli coś pójdzie nie tak?”
„Wtedy się dostosujemy”. Odwrócił się do niej, jego twarz w słabym świetle przypominała twardą maskę. „Jesteś na to gotowa?”
Emma wzięła głęboki, uspokajający oddech. „Jestem gotowa od dwóch lat”.
„Dobrze. Zostań w ciężarówce, dopóki nie dam sygnału. Jeśli coś pójdzie nie tak, zadzwoń do Diego i wynoś się stąd. Nie czekaj na mnie.”
„Marcus…”
„Obiecaj mi, Emmo.”
Spojrzała mu w oczy przez dłuższą chwilę, po czym skinęła głową. „Obiecuję”.
Wyślizgnął się z ciężarówki i rozpłynął w cieniu. Jego ciało pamiętało ten rytm – kontrolowany oddech, ciche kroki, wzmożoną świadomość każdego dźwięku, każdej zmiany w powietrzu. Minęło dwadzieścia lat, odkąd zrobił to naprawdę, ale niektórych rzeczy się nie zapomina.
Dotarł do budki ochrony i obserwował strażnika w środku. Mężczyzna w średnim wieku, z nadwagą, z oczami wlepionymi w mały telewizor, na którym leciał talk-show późnym wieczorem. Nie do końca elitarny ochroniarz. Marcus okrążył budkę i podszedł od tyłu. Jeden szybki, płynny ruch: ręka na gardle, ucisk na tętnicę szyjną. Strażnik osunął się do przodu, nieprzytomny, nie wydając ani jednego dźwięku.
„Przepraszam, kolego” – mruknął Marcus, zaciskając mu ręce i nogi. „Złe miejsce, zły czas”.
Wziął kartę dostępu strażnika i podszedł do głównego wejścia. Czytnik kart zapiszczał na zielono. Zamek otworzył się z kliknięciem. Był w środku.
Korytarz ciągnął się przed nim, słabo oświetlony i upiornie cichy, pachnący wybielaczem i rozpaczą. Marcus poruszał się szybko, sprawdzając po drodze pokoje. Magazyn. Pusty. Sala chorych. Pusta. Nagle usłyszał: kroki zbliżające się zza rogu. Przywarł do ściany, trzymając w pogotowiu glocka. Pojawił się młody sanitariusz, z opuszczoną głową, przeglądający telefon, kompletnie nieświadomy. Marcus złapał go, jedną ręką zakrywając usta, drugą wykręcając mu ramię za plecy i w ciągu kilku sekund obezwładnił.
„Gdzie jest oddział specjalny?” – zapytał Marcus, a jego głos brzmiał w uchu sanitariusza jak ciche warknięcie.
Oczy młodego mężczyzny rozszerzyły się z przerażenia. „Ja… ja nie wiem, o czym mówisz”.
„Ukryci pacjenci. Ci, którzy nie powinni istnieć. Gdzie oni są?”
„Proszę cię, człowieku, ja tu tylko pracuję! Nie wiem nic o…”
Marcus zacisnął mocniej, tylko odrobinę. „Ostatnia szansa”.
„Piwnica!” – wysapał sanitariusz. „Jest tam poziom piwnicy. Trzymają ich tam na dole. Proszę, nigdy tam nie byłem, przysięgam!”
Marcus powalił go szybkim, precyzyjnym ciosem i ruszył dalej. Piwnica. Oczywiście, że piwnica była. Znalazł klatkę schodową i zszedł w ciemność. Powietrze zrobiło się chłodniejsze, niosąc ze sobą słaby, leczniczy zapach, który przyprawił go o mdłości.
Drzwi do piwnicy były zamknięte, ale karta dostępu strażnika działała. Przepchnął się i znalazł się w wąskim korytarzu, wzdłuż którego stały ciężkie, metalowe drzwi. W każdych drzwiach znajdowało się małe, wzmocnione okienko. Spojrzał przez pierwsze i poczuł, jak serce mu się ściska. Na wąskim łóżku leżała kobieta, z nadgarstkami i kostkami w miękkich pasach, a kroplówka podawała jej do ramienia przezroczysty płyn. Miała może sześćdziesiąt lat, była chuda jak szkielet, a jej puste oczy wpatrywały się w sufit.
Marcus spróbował otworzyć drzwi. Zamknięte od zewnątrz. Użył karty i wszedł do środka. „Proszę pani? Słyszy mnie pani?”
Żadnej odpowiedzi. Żyła – widział płytkie unoszenie się i opadanie jej klatki piersiowej – ale była zagubiona w chemicznej mgle, którą wtłoczono jej do żył. Najpierw musiał znaleźć Catherine. Potem wróci po wszystkich.
Za drugimi drzwiami znajdował się mężczyzna w podobnym stanie. Za trzecim – kolejna kobieta. Każda z nich była duchem, migoczącą świecą w czasie huraganu.
Czwarte drzwi były inne. Kobieta w środku nie spała. Odwróciła głowę, gdy wszedł, i przez mgłę otępienia, w jej oczach pojawił się błysk rozpoznania.
„Kim jesteś?” – wychrypiała, a jej głos był szorstki od nieużywania.
„Mam na imię Marcus. Przyszedłem cię stamtąd wyciągnąć”. Podszedł do jej łóżka i zaczął pracować nad pasami. „Czy jesteś Catherine Sullivan?”
Kobieta wstrzymała oddech. „Skąd… skąd znasz moje imię?”
„Przysłała mnie twoja siostrzenica. Emma.”
Oczy Catherine napełniły się łzami. „Emma? Emma żyje?”
„Ona żyje. Jest teraz na zewnątrz i czeka na ciebie.”
„O Boże. O, dzięki Bogu”. Głos Catherine się załamał. „Powiedzieli mi, że nie żyje. Powiedzieli, że zginęła w wypadku”.
„Kłamali w wielu sprawach”. Marcus uwolnił jej nadgarstki i przeniósł je na kostki. „Możesz chodzić?”
„Nie wiem. Trzymają mnie tak odurzonym, że przez większość czasu ledwo mogę myśleć.”
„W takim razie cię zaniosę. Dziś wieczorem wyprowadzimy stąd wszystkich.”
Catherine z zaskakującą siłą chwyciła go za ramię. „Są jeszcze inni. Trzech innych tutaj na dole. Czasami słyszymy się nawzajem… przez ściany”.
„Wiem. Wrócę po nich. A William – twój szwagier – pójdzie do więzienia na resztę życia. Obiecuję ci to.”
Podniósł Catherine z łóżka. Ważyła prawie nic. Kolejne życie wydrążone przez ambicję senatora Sullivana. Zaniósł ją z celi i z powrotem korytarzem, a telefon wibrował mu w kieszeni. To był SMS od Diego. Drużyny na pozycjach. Gotowi na sygnał.
Jedną ręką Marcus wpisał jedno, wyraźne polecenie: Start. Teraz.
To było to. Wszystkie cztery obiekty. Wszystkie naraz. O świcie imperium ukrytych horrorów Sullivana zostanie ujawnione światu.
Dotarł do pierwszej celi i delikatnie postawił Catherine pod ścianą. „Zostań tutaj. Zaraz wracam”.
Działał szybko, uwalniając pozostałe trzy ofiary i niosąc je po kolei do miejsca, gdzie siedziała Catherine. Cztery kruche, złamane osoby, skulone w piwnicznym korytarzu, mrugające do siebie jak ocaleni z jakiejś strasznej katastrofy.
„Czy ktoś z was potrafi chodzić?” zapytał Marcus.
„Mogę spróbować” – powiedział mężczyzna słabym głosem. „Chyba nogi dają radę”.
„Dobrze. Pomóżcie, komu możecie. Wchodzimy po schodach i wychodzimy frontowymi drzwiami.”
„A co z personelem?” zapytała Catherine.
„Ja zajmę się personelem.”
Poprowadził ich po schodach, trzymając glocka w ręku. Wyszli na główny korytarz. Mężczyzna z piwnicy podtrzymywał jedną z kobiet, a Catherine opierała się o ścianę, próbując utrzymać równowagę. Już prawie u celu. Drzwi wejściowe były tuż przed nimi.
Wtedy rozległ się alarm. Zawył klakson, ogłuszająco i przenikliwie. Czerwone światła zaczęły migać, zalewając korytarz piekielnym blaskiem. Gdzieś w pobliżu drzwi otworzyły się z hukiem, a w ich kierunku rozległy się kroki.
„Ruszajcie się!” krzyknął Marcus. „Do drzwi!”
Ustawił się między ofiarami a zbliżającym się zagrożeniem. Pojawiło się dwóch sanitariuszy, którzy zatrzymali się jak wryci na widok jego broni. „Na ziemię! Natychmiast!” – rozkazał. Padli.
„Marcus!” – głos Emmy dobiegł z wejścia. Wjechała do środka, blada, ale zdeterminowana. „Słyszałam alarm”.
„Nic nam nie jest. Pomóżcie im dostać się do ciężarówki.”
Emma podeszła do Catherine. Marcus patrzył, jak ciotka i siostrzenica widzą się po raz pierwszy od pięciu lat. Twarz Catherine się skrzywiła. „Emma… och, moja słodka dziewczynko”.
„Jestem tutaj, ciociu Catherine. Jestem tutaj.”
Marcus trzymał broń wycelowaną w sanitariuszy, gdy ofiary powoli zmierzały do wyjścia. Jego telefon wibrował wielokrotnie, informując o aktualizacjach od ekip Diego.
Obiekt nr 2 oczyszczony. Sześć ofiar wyleczonych.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
