„Hej” – powiedział cicho, otwierając jej drzwi i klękając przy jej siedzeniu. „Nic nam nie jest. Nikt nas nie śledził. Jesteśmy tu bezpieczni”.
„Jak długo?” Jej głos załamał się przy ostatnim słowie. „Jak długo, zanim nas znajdą?”
„Wystarczająco długo” – powiedział, podnosząc ją z ciężarówki i wnosząc do środka. Owionęło ich ciche, zimne powietrze kabiny.
Rozdział 4: Protokół czyszczenia
Ciche, zimne powietrze kabiny owinęło ich wokół. Stanowiło jaskrawy kontrast z rykiem silnika i zgrzytem metalu – cisza, która wydawała się jednocześnie schronieniem i pułapką. Marcus ułożył Emmę w starym fotelu przy kamiennym kominku, owijając ją grubym wełnianym kocem. W kabinie było lodowato, z tym głębokim chłodem, który wsiąka w stare drewno, ale nie odważył się rozpalić ognia. Dym byłby niczym latarnia morska w ciemności.
„Diego i Ghost pracują tak szybko, jak mogą” – powiedział, a jego głos lekko rozbrzmiał w ciszy. „Cztery godziny, może mniej. Potem rozwalimy to wszystko na kawałki”.
Emma mocniej otuliła się kocem. „Marcus, ci mężczyźni w SUV-ie… nie tylko nas śledzili. Oni nas ścigali”.
"Ja wiem."
„Gdyby nas złapali…” Nie dokończyła myśli. Nie musiała.
„Nie zrobili tego” – powiedział stanowczo.
„Ale gdyby tak było” – upierała się, patrząc mu w oczy przez ciemny pokój. „Co by ci zrobili? Za to, że mi pomogli?”
Marcus nie odpowiedział. Obaj wiedzieli, co tacy ludzie jak Raymond Blackwell robią ludziom, którzy stają im na drodze.
Jego telefon zawibrował, wibracja była nienaturalnie głośna w ciszy. To był Diego.
„Bracie, musisz to usłyszeć” – głos Diego był napięty, pozbawiony swojej zwykłej brawury. „Ghost właśnie włamał się na prywatny serwer Sullivana. Maile, dokumenty finansowe… jest gorzej, niż myśleliśmy. Znacznie gorzej”.
„O ile gorzej?”
„Firma-słup, która jest właścicielem Sunrise Care Center? Jest powiązana z trzema innymi placówkami w Georgii. Wszystkie przyjmują „specjalnych pacjentów” za wysokie opłaty. Wszystkie trzymają ludzi pod wpływem narkotyków i w izolacji, całkowicie poza rejestrem”.
Marcus poczuł, jak robi mu się niedobrze. „Ile ofiar?”
„Co najmniej piętnaście, które możemy potwierdzić. Może więcej. Niektóre z tych osób zaginęły od lat, Marcus. Ich rodziny zgłosiły ich śmierć lub relokację, ale teraz siedzą w tych ośrodkach, żywe i zapomniane”.
Emma patrzyła na niego szeroko otwartymi oczami. Włączył głośnik i wyciągnął telefon, żeby mogła słyszeć.
„Emmo, miałaś rację” – kontynuował Diego. „Twój ojciec nie tylko cię ukrywał. Zbudował całą przestępczą organizację. Bogate, wpływowe rodziny płacą mu za to, żeby ich niewygodni krewni znikali. Mówimy o milionach dolarów w ciągu ostatniej dekady”.
Twarz Emmy zbladła. „Mój Boże” – wyszeptała.
„To nie wszystko” – powiedział Diego ponurym głosem. „Ghost znalazł komunikację między Sullivanem a Blackwellem. Od tygodnia planują coś, co nazywa się „Protokół Czystości”. Nie wiemy dokładnie, co to oznacza, ale chodzi o uregulowanie wszystkich zaległych zobowiązań”.
„Nierozliczone zobowiązania” – powtórzył Marcus, a eufemizm zmroził mu krew w żyłach. „To znaczy ofiary”.
„My też tak to interpretujemy” – potwierdził Diego. „On wyeliminuje dowody. Jeśli pomyśli, że jesteś bliski jego zdemaskowania, może przyspieszyć ten proces”.
„Jak szybko uda się wszystko skompilować?”
„Trzy godziny. Może dwie i pół, jeśli Ghost będzie pracował w tym tempie.”
„Zróbcie dwa” – rozkazał Marcus. „A Diego, uwzględnij wszystko, co dotyczy tych innych placówek. Jeśli rozwalimy Sullivana, rozwalimy całą tę cholerną operację”.
„Zapamiętaj to. Uważaj na siebie, bracie.”
Marcus zakończył rozmowę. Cisza powróciła, cięższa niż wcześniej. Emma patrzyła na niego z twarzą przerażoną.
„Piętnaście osób” – wyszeptała. „Co najmniej piętnaście osób, zamkniętych tak jak ja. Odurzonych, zapomnianych…”
„Uratujemy ich, Emmo.”
„Jak? Jeśli mój ojciec dowie się, że wiemy o innych placówkach…”
„W takim razie musimy działać szybko”. Marcus znów zaczął chodzić w tę i z powrotem, w jego głowie kłębił się wir taktyk i możliwości. „Kiedy zdobędziemy dowody, upublicznimy sprawę. Natychmiast. Prasa krajowa, FBI, wszyscy naraz. Twój ojciec nie będzie miał czasu, żeby zatrzeć ślady”.
„Ale co z pozostałymi ofiarami? Co, jeśli wyda polecenie Protokołu Czystości, zanim zdążymy…”
„Emma”. Zatrzymał się i uklęknął przed jej krzesłem, biorąc w swoje dłonie jej zimne dłonie. „Posłuchaj mnie. Powstrzymamy go. Wszystko. Infrastrukturę, korupcję, wszystko. Nie ciągnąłem cię przez ten las tylko po to, żeby pozwolić mu wygrać”.
Przyglądała mu się uważnie, rozpaczliwie szukając otuchy. „Naprawdę w to wierzysz?”
„Nie wierzę w to. Wiem to”. Spojrzał jej w oczy. „Twój ojciec popełnił dziś wieczorem jeden poważny błąd. Wysłał za nami swoich ludzi. To znaczy, że się boi. A przestraszeni ludzie popełniają więcej błędów. Sprawimy, że zapłaci za każdy z nich”.
Jej uścisk na jego palcach zacieśnił się. „Przez dwa lata myślałam, że jestem sama. Myśląc, że nikogo na świecie nie obchodzi, co się ze mną dzieje. A teraz…”
„Teraz masz po swojej stronie załamanego marinesa i kilku szalonych facetów z wywiadu” – powiedział Marcus, pozwalając sobie na delikatny, ponury uśmiech. „Nie do końca armia, ale stawaliśmy w obliczu gorszych przeciwności”.
Zanim zdążył powiedzieć więcej, telefon znów zawibrował. Numer nieznany. Odebrał ostrożnie, czując ucisk w żołądku. „Tak”.
„Panie Brennan”. Głos był gładki, kulturalny i zimny jak płyta kostnicy. „Rozumiem, że sprawia pan kłopoty mojemu przyjacielowi”.
Krew Marcusa zamieniła się w lód. Przyłożył palec do ust, ostrzegając Emmę, żeby milczała. To był Blackwell.
„Słyszałem o tobie” – powiedział Marcus niebezpiecznie równym głosem. „Jesteś tym facetem, który porzuca niepełnosprawne kobiety na deszczu, żeby umarły”.
„Co za prymitywna charakterystyka. Wolę myśleć o sobie jako o kimś, kto rozwiązuje problemy” – ton Blackwella pozostał przyjemny, niemal przyjacielski. „Panie Brennan, dzwonię, żeby zaoferować panu szansę. Szansę na wyjście z tej sytuacji z nienaruszonym życiem i firmą”.
„Nie jestem zainteresowany.”
„Jeszcze nie słyszałeś mojej oferty.”
„Nie muszę. Odpowiedź brzmi: nie.”
Zapadła cisza. Kiedy Blackwell znów się odezwał, przyjemna fasada zaczęła pękać. „Panie Brennan, jest pan człowiekiem praktycznym. Zrobiłem rozeznanie. Prowadzi pan podupadający sklep motocyklowy. Nie ma pan rodziny ani koneksji. Nic do stracenia, powiedzieliby niektórzy. Ale to również oznacza, że nie ma pan nic do zyskania, kontynuując tę głupią krucjatę”.
„Mam wszystko do zyskania. Na przykład satysfakcję z patrzenia, jak twój szef trafia do więzienia”.
Blackwell zaśmiał się sucho i bez humoru. „Senator Sullivan dysponuje zasobami, których sobie nie wyobrażasz. Prawnymi, politycznymi, finansowymi. Myślisz, że wypalony marine z bronią i urazą może go pokonać?”
„Myślę, że zaraz się tego dowiemy”.
„Dobrze.” Głos Blackwella stwardniał, a fałszywe uprzejmości zniknęły, odsłaniając żmiję kryjącą się pod spodem. „Dałem panu szansę, panie Brennan. Proszę o tym pamiętać, kiedy to się skończy. Kiedy wszystko, na czym panu zależy, legnie w gruzach, proszę pamiętać, że zaoferowałem panu wyjście, a pan odmówił.”
„Czy to groźba?”
„To obietnica. Miłego wieczoru, panie Brennan. Może to być pana ostatni.”
Połączenie się urwało. Emma drżała z przerażenia. „On wie, gdzie jesteśmy. Musi wiedzieć, jak inaczej mógłby zadzwonić?”
„On nie wie” – powiedział Marcus, a jego myśli krążyły w kółko. „Gdyby wiedział, nie dzwoniłby, żeby negocjować. Wyważałby drzwi. Łowi. Jest zdesperowany”. Sprawdził broń, jego ruchy były precyzyjne i automatyczne. „Jemu też czas ucieka”.
Jego telefon znów zawibrował. To była wiadomość od Ghosta. Przełom. Musisz to zobaczyć. Dowód wideo. Sullivan na kamerze.
Marcus poczuł, jak puls mu przyspiesza. „Duch coś znalazł. Nagranie z twoim ojcem”.
„Wideo? Jakiego rodzaju wideo?”
Przyszedł kolejny SMS. Wysyłam zaszyfrowany plik. To zmienia wszystko.
Marcus otworzył plik. Pobieranie zajęło chwilę z powodu słabego odbioru w kabinie. Kiedy w końcu się uruchomił, on i Emma wpatrywali się w mały ekran w oszołomionym milczeniu.
Nagranie było ziarniste, ewidentnie z ukrytej kamery. Pokazywało sterylny, biały korytarz, a na ścianach stał sprzęt medyczny. W kadrze pojawił się mężczyzna w drogim garniturze. To był senator William Sullivan. Zatrzymał się przed drzwiami z napisem „PRYWATNE” i odwrócił się, żeby porozmawiać z kimś, kto znajdował się poza kadrem.
„Ile dawek jej podaliśmy w tym tygodniu?” Głos Sullivana był lodowaty.
„Cztery, proszę pana. Zgodnie z instrukcją.”
„Dobrze. Uśpij ją. Nie chcę więcej prób ucieczki.”
„Tak, proszę pana. Ale, senatorze… ona wykazuje objawy przeciążenia narządów. Jeśli będziemy kontynuować w tym tempie…”
„Więc będziemy kontynuować” – przerwał mu Sullivan – „aż przestanie być problemem. Nie obchodzi mnie, jak to zrobisz. Chcę, żeby moja córka zniknęła na zawsze przed prawyborami. Czy to jasne?”
„Zupełnie jasne, proszę pana.”
Sullivan skinął krótko głową i odszedł z kadru. Nagranie się skończyło.
Emma trzęsła się tak mocno, że fotel wibrował. „On chciał mnie zabić” – wykrztusiła. „On naprawdę… chciał mnie zabić”.
Marcus ledwo mógł powstrzymać wściekłość, która go ogarnęła. „To był on. Wydał rozkaz zabicia cię. Na nagraniu. Z datą i w ogóle”.
„O Boże. O Boże.” Emma zakryła twarz dłońmi, a jej ramiona unosiły się w bezgłośnym szlochu.
„Emma, spójrz na mnie”. Marcus delikatnie odsunął jej dłonie od twarzy. „To jest to. To dowód, którego potrzebujemy. To już nie jest zwykła korupcja. To usiłowanie zabójstwa. Twój ojciec trafi do więzienia na resztę życia”.
Jego telefon zadzwonił ponownie. Diego.
„Bracie, nie uwierzysz”. Głos Diego drżał, a Diego ani drgnął. „Ghost złamał osobisty kalendarz Sullivana. Protokół czysty. Jest zaplanowany na jutro wieczorem . Wszystkie cztery placówki. Jednocześnie”.
„Co dokładnie oznacza Protocol Clean?” – zapytał Marcus, choć już wiedział.
„Przedawkowania. Udawane z przyczyn naturalnych lub samobójstwa. Piętnaście osób, Marcus. Planują zabić piętnaście osób w jedną noc, żeby zatrzeć ślady”.
Świat zdawał się przechylać na swoją stronę. „Musimy ich powstrzymać”.
„Jak? Jeszcze godziny dzielą nas od zebrania kompletnego materiału dowodowego. Jeśli pójdziemy teraz do władz, doniosą na Sullivana, a on tylko przyspieszy sprawę!”
Myśli Marcusa pędziły jak szalone, niczym komputer bojowy przetwarzający niemożliwe do spełnienia szanse. „A co, jeśli nie pójdziemy do władz? A co, jeśli pójdziemy prosto do ośrodków?”
"Co masz na myśli?"
„Chodzi mi o to, że sami ich zaatakujemy. Dziś wieczorem. Wydostaniemy ofiary, zanim ludzie Sullivana zdążą je tknąć”.
„Marcus, to szaleństwo! W Georgii są cztery placówki. Jest nas trzech facetów i kobieta na wózku inwalidzkim”.
„Wtedy wezwiemy posiłki” – powiedział Marcus, już podejmując decyzję. „Diego. Twoja firma ochroniarska. Ilu agentów uda ci się zmobilizować w ciągu najbliższej godziny?”
Na linii zapadła cisza. „Może osiem. Dziesięć, jeśli odciągnę wszystkich od ich obecnych zadań”.
„Zróbcie to. Podzielcie się na zespoły. Zaatakujcie wszystkie cztery placówki jednocześnie. Wynieście ofiary i przewieźcie je w bezpieczne miejsce, zanim Sullivan zorientuje się, co się dzieje”.
„A co jeśli jego ludzie będą stawiać opór?”
„Potem robimy to, co robią marines. Improwizujemy, adaptujemy się i pokonujemy trudności”.
„Idę z tobą” – powiedziała Emma zaskakująco stanowczym głosem.
„Emma, nie.”
„Ci ludzie są tam z powodu mojego ojca. Z powodu mojej rodziny. Muszę pomóc im się wydostać”.
„To zbyt niebezpieczne. Nie możesz…”
„Nie mogę chodzić, Marcusie” – przerwała mu, a jej oczy płonęły ogniem, którego wcześniej nie widział. „To nie znaczy, że nie mogę pomóc. Wiem, jak działają te obiekty. Znam rozkład, harmonogramy, słabe punkty w ich zabezpieczeniach. Pozwól, że ci pomogę”.
Marcus przyglądał się jej twarzy. Strach wciąż tam był, czaił się w cieniu jej oczu, ale coś silniejszego się w nim pojawiło. Cel. Determinacja. To była twarz kogoś, kto w końcu postanowił przestać być ofiarą i zacząć walczyć.
„Dobrze” – powiedział w końcu. „Jesteś w środku”.
„Naprawdę to robimy?” – w głosie Diego słychać było mieszaninę niedowierzania i adrenaliny.
„Naprawdę to robimy” – potwierdził Marcus, ponownie sprawdzając broń. „Zbierzcie drużyny. Ruszamy za dziewięćdziesiąt minut”.
„Zapisz to. I Marcus… jeśli coś pójdzie nie tak…”
„Nie będzie”. Marcus spojrzał na Emmę, która już przeglądała mapę Georgii w telefonie. „Ale jeśli tak się stanie, to pójdziemy walczyć. Tak robią wojownicy”.
Zakończył rozmowę i natychmiast zadzwonił do Ghosta. „Potrzebuję wszystkiego, co macie o tych czterech placówkach. Plany pięter, rotacja personelu, systemy bezpieczeństwa. Wszystko”.
„Już się tym zajmuję” – odpowiedział Duch. „Wysyłam do Diego. Ale Marcus, jest coś jeszcze. Jeden z tych ośrodków… ten w Macon… jest tylko dwadzieścia mil od twojej chaty”.
Marcus poczuł dreszcz. „Ile jest ofiar?”
„Cztery. W tym jedna, która jest tam dłużej niż ktokolwiek inny. Kobieta o nazwisku Catherine Sullivan.”
Emma jęknęła. „Catherine? Znasz ją?”
Jej twarz zbladła śmiertelnie. „To moja ciotka. Siostra mojej matki. Ojciec powiedział mi, że zmarła pięć lat temu. Powiedział, że miała zawał serca”.
Elementy układanki wskoczyły na swoje miejsce z przerażającą klarownością. „Twój ojciec ukrywał twoją ciotkę przez pięć lat”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
