W latach 70. XX wieku astronomowie badający światło szczątkowe powstałe w wyniku narodzin wszechświata, znane jako mikrofalowe promieniowanie tła, odkryli coś niezwykłego: nasza galaktyka i wszystko w niej, w tym Ty, pędzi przez wszechświat z niewiarygodną prędkością 390 km/s. Dla porównania, odkąd zacząłeś czytać ten artykuł, fizycznie przebyłeś ponad 17 000 km.
Niepokojące odkrycie
Dokładny pomiar prędkości naszej galaktyki, po raz pierwszy w historii, był przełomem, ale też czymś niepokojącym. Nie do końca rozumieliśmy, dlaczego Droga Mleczna porusza się tak szybko.
Częściowo tę prędkość można wytłumaczyć ekspansją Wszechświata, która powoduje, że wszystkie obiekty astronomiczne poruszają się z prędkością opisaną przez strumień Hubble'a. Dochodziło również oddziaływanie grawitacyjne naszych najbliższych sąsiadów galaktycznych, takich jak Andromeda. Jednak nawet przy tym jednym wyjaśnieniu wciąż brakowało wyjaśnienia. Nasza galaktyka wydawała się być ściągana z kursu przez ogromny, odległy obiekt – zjawisko to astronomowie nazwali „wielkim atraktorem”.
Międzygalaktyczna tajemnica
Pomysł, że wszystko w naszym regionie wszechświata, czyli około 100 000 galaktyk rozsianych na przestrzeni ponad 500 milionów lat świetlnych, jest przyciągane w stronę tajemniczego obiektu, był nie tylko niepokojący, był wręcz przerażający.
Pochodzenie tej ogromnej siły grawitacyjnej musiało być kolosalne, ale jak mogliśmy to ustalić? Nasze zwykłe teleskopy nie mogły nam pomóc, ponieważ widok był zasłonięty przez ogromne obłoki pyłu i gazu międzygwiazdowego, tworzące obszar znany jako „strefa unikania”. Oczywiście, wielki atraktor znajdował się dokładnie pośrodku tej strefy.
Wskazówki z nowych technologii:
Dzięki postępom w technologii radiowej i podczerwonej w ostatnich dekadach w końcu udało nam się dostrzec, co znajduje się poza strefą unikania. Odkryliśmy nie gigantyczną czarną dziurę ani obcą megastrukturę, lecz ogromne nagromadzenie galaktyk – w sumie tysiące.
Sieć kosmiczna
REKLAMA
Aby zrozumieć Wielkiego Atraktora, musimy rozważyć gigantyczną strukturę wszechświata, którą naukowcy nazywają „siecią kosmiczną”. Sieć ta składa się z grup galaktyk zorganizowanych w supergromady. Na przykład nasza galaktyka, Droga Mleczna, znajduje się w Grupie Lokalnej, która jest częścią Gromady w Pannie. Początkowo sądzono, że Gromada w Pannie tworzy nasze kosmiczne sąsiedztwo, ale było to dalekie od prawdy.
Odkryliśmy, że Gromada w Pannie to tylko jedna z gałęzi jeszcze większego zbioru: Supergromady Laniakea. Z 520 milionami lat świetlnych średnicy i domem dla około 100 000 galaktyk, jest prawdziwym kosmicznym tytanem.
Odkryto Wielkiego Atraktora
W rzeczywistości wielki atraktor nie jest pojedynczym obiektem, lecz punktem grawitacyjnym w sercu supergromady Laniakea. Reprezentuje on najgłębszy punkt krzywizny czasoprzestrzeni w tej części wszechświata, do którego przyciągane są wszystkie otaczające galaktyki.
Jaka przyszłość czeka Drogę Mleczną?
Jednak nawet jeśli będziemy podróżować w kierunku centrum Laniakei z prędkością 390 km/s, nigdy nie dotrzemy do Wielkiego Atraktora. Rozszerzanie się Wszechświata oznacza, że odległość między nami a supergromadą ostatecznie wzrośnie, niezależnie od naszej obecnej prędkości.
Aby to zobrazować, wyobraź sobie dwie mrówki idące ku sobie po powierzchni balonu. Jeśli balon pozostanie stabilny, w końcu się spotkają. Ale jeśli zaczniesz pompować balon, odległość między nimi wzrośnie. Jeśli napompujesz go wystarczająco szybko, nigdy się nie spotkają. W ten sam sposób rozszerzanie się Wszechświata nieuchronnie odsuwa od siebie galaktyki.
Ostatecznie zostaniemy odcięci od całego zewnętrznego wszechświata, z wyjątkiem naszej lokalnej grupy galaktycznej, składającej się z około 40 galaktyk. Pozostałe galaktyki cofną się w mroźną ciemność kosmosu z prędkością względną przewyższającą prędkość światła. W ten sposób rozległa sieć kosmiczna, którą znamy dzisiaj, ostatecznie całkowicie zniknie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
