Burmistrz Brandt przybył 20 minut później, ubrany w drogi garnitur i zachowujący się jak człowiek, który ma wszystko. Nie zapytał o Sophię. Nawet nie udawał zaniepokojenia.
„Wiem, kim jesteś, Marcusie Carterze” – powiedział burmistrz, a jego głos ociekał protekcjonalnością. „Motocyklista z policyjną kartoteką. Jeśli jeszcze raz zbliżysz się do mojego syna, zniszczę twój klub. Mam w kieszeni sędziego, komendanta policji i prokuratora okręgowego”. Uśmiechnął się arogancko. „Ludzie tacy jak ty mnie nie przerażają. Jesteśmy nietykalni”.
Iron spojrzał na swoje pięści, a potem z powrotem na twarz burmistrza i podjął decyzję. „W takim razie załatwię to drogą prawną”.
Gdy wychodzili, telefon Tanka zawibrował. Gavin opublikował nowy film. Na nim pięciu chłopaków naśmiewało się z kogoś upadającego na ziemię, udając płacz i histerycznie się śmiejąc. Podpis brzmiał: „Kiedy jesteś po prostu zbyt słaby. #HumphreyAWeakling”. Film miał już 50 000 wyświetleń.
Iron spojrzał na telefon, a potem na swoich 47 braci. Zadzwonił stanowczym głosem. „Nagłe spotkanie, proszę wszystkich. Zakończymy to spotkanie z tym dzieciakiem i jego ojcem, ale zrobimy to dobrze”.
O 2:00 w nocy klub Devil's Disciples wyglądał jak sala wojenna. Iron wyświetlał filmy na dużym ekranie telewizora: napaść filmowaną przez studentów i kpiące posty Gavina.
„Nie” – rozkazał Żelazo, unosząc rękę, by powstrzymać natychmiastową falę przemocy. „Jeśli użyjemy siły, potwierdzimy wszystko, co o nas mówią. Zniszczymy ich, ale zrobimy to tak, by nie dali im powodu, żeby nas zamknęli”.
Danny Bites, ekspert ds. cyfrowych klubu, otworzył laptopa. Dziesięć minut później wszedł na luźno zabezpieczone konta Gavina w mediach społecznościowych. To, co znalazł, sprawiło, że w pomieszczeniu zapanowało napięcie: ukryty folder ze starymi nagraniami innych napaści, zrzutami ekranu, na których Gavin chwalił się udzielaniem lekcji. I, co najważniejsze, wiadomościami między Gavinem a jego ojcem, w których burmistrz radził synowi, aby nie pozwalał nikomu deptać po rodzinie. Wyraźny dowód współudziału.
„Gavin ma ojca jako ochronę, ale pozostała czwórka to zwyczajni dzieciaki, bez politycznego przykrycia” – analizował były prawnik klubu. „Jeśli uda nam się ich zmusić do zmiany zdania i złożenia zeznań przeciwko Gavinowi, sprawa nie będzie mogła zostać umorzona”.
Iron natychmiast zrozumiał. To nie była walka uliczna, tylko wojna prawna i wizerunkowa.
Wczesnym rankiem grupy motocyklistów odwiedziły domy pozostałych czterech chłopców. Nie grozili. Po prostu pokazali nagrania rodzicom i spokojnie wyjaśnili, że wszyscy zaangażowani w sprawę są w trakcie przygotowywania aktów oskarżenia o popełnienie przestępstwa.
Trzy rodziny zgodziły się na współpracę od razu. Byli to ludzie z klasy robotniczej, którzy nie mieli pieniędzy na prawników. Czwarta rodzina stawiała opór, dopóki Danny nie pokazał im konkretnych przepisów: napaść, spisek, filmowanie i rozpowszechnianie czynu przestępczego .
„Gavin ma burmistrza za ojca” – zapytał adwokat płaczącego ojca. „A co ma twój syn?”
Ojciec spojrzał na syna i się zgodził.
O 6:00 rano Danny zaczął przekazywać starsze nagrania prasie. Najpierw lokalnej, potem ogólnokrajowej. Utworzył hashtag: #JusticeForSophia . W ciągu trzech godzin stał się on najpopularniejszym tematem w kraju, z milionami wzmianek.
Do południa setki ludzi protestowały przed ratuszem, tuż za rzeką Chicago. Burmistrz próbował udzielić wywiadu, twierdząc, że to wszystko kłamstwa, ale nagrania były zbyt prawdziwe.
O godzinie 14:00 sprawą zajęła się prokuratura federalna. Lokalny komendant policji został zawieszony.
Do godziny 16:00 czwórka przyjaciół Gavina złożyła oficjalne oświadczenia, w których przyznała się do wszystkiego: że Gavin to zaplanował, że zapłacił im za pomoc i że obiecał ojcu, że to wszystko załatwi. Presja stała się tak ogromna, że nawet burmistrz nie był w stanie jej powstrzymać. Rozpoczął się upadek.
Prokurator federalna, Helena Morris, potraktowała sprawę jako osobistą misję. Obejrzała nagrania, wystąpiła o wydanie nakazów ochrony dla ofiar i wszczęła pełne śledztwo w sprawie wcześniej zatajonych spraw. Koła sprawiedliwości w końcu zaczęły się naprawdę kręcić.
W ciągu 48 godzin prywatna szkoła Gavina publicznie wyrzuciła go i jego czterech przyjaciół. Pozostała siódemka ofiar, widząc, że w końcu mogą dostąpić sprawiedliwości, również zdecydowała się zeznawać. Prokurator zbudował tak solidną sprawę, że żaden drogi prawnik nie był w stanie jej obalić.
Były burmistrz Brandt próbował dodzwonić się do wszystkich swoich kontaktów. Nikt nie odebrał. Statek tonął. Protest pod ratuszem rozrósł się do ponad tysiąca osób.
O północy Brandt zrezygnował ze stanowiska w żałosnym liście, w którym oskarżył o „niesprawiedliwe prześladowanie”. Śledztwo w sprawie jego finansów już się jednak rozpoczęło. Odkryto, że setki tysięcy dolarów z funduszy publicznych przeznaczono na kupowanie milczenia rodzin ofiar.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
