Zaprosił swoją biedną byłą żonę na swój ślub, żeby ją zhańbić — ale przyjechała limuzyną…
Mówią, że zemsta najlepiej smakuje na zimno, ale czasem najlepiej smakuje serwowana w specjalnie zaprojektowanym Bentleyu z kieliszkiem starego szampana.
Brucey zaprosił swoją byłą żonę Fionę na ślub z jednego powodu: żeby ją upokorzyć. Chciał, żeby zobaczyła jego bogactwo, jego olśniewającą młodą żonę i imperium, które zbudował po tym, jak zostawił ją w błocie.
Spodziewał się, że pojawi się w łachmanach, wyglądając na nieszczęśliwą. Chciał, żeby jej łzy były jego prezentem ślubnym.
Ale kiedy ciężkie, żelazne bramy posiadłości się otworzyły, nie podjechała taksówka. Podjechała elegancka, czarna, długa limuzyna.
A kiedy drzwi się otworzyły, kobieta, która wyszła, nie była tą samą zrozpaczoną gospodynią domową, którą pamiętał. Była koszmarem, ubranym jak marzenie, i skrywała sekret, który miał zamienić idealny dzień Bruce'a w totalną katastrofę.
Nie uwierzysz, kogo ze sobą przyprowadziła — i kto tak naprawdę jest właścicielem miejsca, na którym stoją.
Koperta była ciężka – kremowa, teksturowana, z tektury ze złotymi zdobieniami. Wyglądała na droższą, niż Fiona wydawała na zakupy spożywcze przez miesiąc w kiepskich czasach.
Fiona Mitchell stała na korytarzu swojego luksusowego apartamentu w centrum Chicago, obracając w dłoniach kopertę.
Znała ten charakter pisma. Był nierówny, pospieszny i arogancki.
Brucey.
Minęło pięć lat. Pięć lat, odkąd Brucey Sterling wyszła z ich ciasnego, dwupokojowego mieszkania, mówiąc jej, że stoi w miejscu.
To właśnie tego słowa użył. Stagnacja.
Powiedział jej, że jest przeznaczony do wielkości. Był wschodzącą gwiazdą w świecie logistyki technologicznej, a ona – nauczycielka zastępcza, która wycinała kupony i nosiła swetry z second-handów – była kotwicą, która ciągnęła go w dół.
Zostawił jej 400 dolarów na wspólnym koncie i czynsz, na który jej nie było stać.
Zerwała pieczęć.
Pan Brucey James Sterling i panna Tiffany Blair Dubois proszą o zaszczycenie Państwa obecnością na ich ślubie. Sobota, 14 października. Vanderbilt Hall, Newport, Rhode Island.
Wewnątrz, na mniejszej kartce, znajdowała się odręcznie napisana notatka.
Fiono,
wiem, że skończyło się ciężko, ale chciałbym, żebyś zobaczyła, jak daleko zaszedłem. Bez urazy. Przyjdź i zjedz darmowy posiłek ode mnie. Wiem, że pewnie ci się przyda.
H.
Fiona wpatrywała się w notatkę. Krew w jej żyłach najpierw zmroziła się, a potem zawrzała.
To nie było zaproszenie. To było wezwanie na publiczną egzekucję.
Chciał, żeby była tam jako rekwizyt. Chciał kontrastu. Chciał, żeby jego bogaci nowi partnerzy biznesowi i jego nowa, modelowa narzeczona zobaczyli tę zaniedbaną byłą żonę, żeby mogli go poklepać po plecach za awans.
„Złe wieści” – powiedziała Fiona, podnosząc wzrok.
W drzwiach jej kuchni stał Richard.
Richard nie był tylko jej partnerem. Był dyrektorem finansowym Mitchell & Co., butikowej firmy zajmującej się projektowaniem wnętrz i architekturą, którą Fiona założyła trzy lata temu.
„Można tak powiedzieć” – odpowiedziała Fiona spokojnym głosem, choć jej ręka lekko drżała, gdy wręczała mu wizytówkę.
Richard przeczytał to, unosząc brwi, gdy skanował odręcznie napisaną obelgę. Potem zaśmiał się głębokim, dźwięcznym śmiechem.
„Brucey Sterling” – powiedział. „Ten facet od logistyki. Widziałem kwartalny raport jego firmy. Mają nadmierną dźwignię finansową. Zaprasza cię na ślub do Newport, podczas gdy jego akcje spadają o dwanaście procent”.
„Myśli, że jestem biedna” – powiedziała Fiona, podchodząc do okna od podłogi do sufitu, z którego roztaczał się widok na panoramę miasta. „Myśli, że nadal jestem nauczycielką zastępczą, którą zostawił płaczącą na linoleum”.
„Nie ma pojęcia, że to ja założyłem tę firmę. Nie publikowałem swojego nazwiska w materiałach prasowych bez powodu”.
„Więc nie idziesz” – powiedział Richard, rzucając zaproszenie na marmurowy blat.
Fiona spojrzała na swoje odbicie w szkle.
Nie widziała już płaczącej dziewczynki. Zobaczyła kobietę w jedwabnej bluzce, która kosztowała więcej niż pierwszy samochód Bruce'a. Zobaczyła kobietę, która odbudowała się z popiołów jego zdrady.
„Nie.” Fiona uśmiechnęła się ostro, groźnie. „Idę.”
„Zamierzam przyjąć jego ofertę darmowego posiłku” – kontynuowała – „ale myślę, że potrzebuję kogoś dodatkowego”.
Lekko odwróciła głowę. „Jesteś zajęty w ten weekend?”
Richard uśmiechnął się szeroko. „Za miejsce w pierwszym rzędzie na katastrofie kolejowej wyczyszczę kalendarz”.
Decyzja została podjęta.
Ale Brucey nie miał zamiaru zapraszać tylko gości.
Miał dostać lekcję pokory.
Aby zrozumieć, dlaczego to zaproszenie było tak okrutne, trzeba zrozumieć rozwód.
To nie było zwykłe rozstanie. To była demolka.
Brucey nie odszedł tak po prostu. Zabezpieczył pokaźny kapitał początkowy dla swojego startupu – Sterling Logistics – dwa dni przed złożeniem wniosku o rozwód.
Ukrył aktywa. Twierdził, że firma jest bezwartościowa podczas postępowania ugodowego.
Fiona, załamana i niemogąca pozwolić sobie na zatrudnienie biegłego księgowego, podpisała papiery tylko po to, by pozbyć się go ze swojego życia.
Później dowiedziała się, że w tygodniu, w którym sfinalizowano rozwód, kupił Porsche.
Przez sześć miesięcy Fiona spała na kanapie swojej siostry. Pracowała na trzech etatach.
Jednak w cichych godzinach nocy zaczęła szkicować.
Zawsze miała oko do designu i przekształcania przestrzeni. Zaczynała od małych projektów, przygotowując domy dla agentów nieruchomości.
Potem pewna celebrytka z Chicago zatrudniła ją do remontu apartamentu. Zdjęcia stały się viralem.
Powstała firma Mitchell & Co.
Teraz, pięć lat później, Fiona nie tylko czuła się komfortowo.
Była bogata.
Nie bogactwo dzięki luksusowym samochodom, ale bogactwo pokolenia.
Miała kontrakty z sieciami hotelowymi w Dubaju i luksusowymi kurortami w Aspen, ale starała się nie rzucać w oczy. Nie miała mediów społecznościowych. Pozwalała, by jej praca mówiła sama za siebie.
Dla Bruceya, którego interesowały tylko okładki Forbesa i TechCruncha, była niewidzialna.
Tydzień przed ślubem Fiona poleciała do Nowego Jorku na przymiarkę.
Nie szła do domu towarowego. Szła na spotkanie z projektantką Elise Vaną, swoją osobistą przyjaciółką.
„Potrzebuję czegoś, co wyrazi żałobę, ale w sposób modny” – zażartowała Fiona, wchodząc na podium w studiu Elise.
„Kochanie” – powiedziała Elise, przypinając kawałek granatowego aksamitu – „nie przeżywamy żałoby. Ubolewamy”.
„Chcę, żeby na ciebie spojrzał i zastanowił się, czy uderzył się w głowę”.
Wybrali suknię będącą kwintesencją architektonicznego geniuszu: głęboką, lśniącą szmaragdową zielenią — ironicznie kolorem pieniędzy — z wysokim rozcięciem i niebezpiecznie głębokim dekoltem na plecach.
Było to coś wyrafinowanego, onieśmielającego i niewątpliwie kosztownego.
„Czy on cię rozpozna?” zapytała Elise, odsuwając się, by podziwiać swoje dzieło.
„Mam taką nadzieję” – powiedziała Fiona. „Ale on jest narcyzem. Widzi tylko to, co chce widzieć”.
„Spodziewa się ofiary” – dodała. „Nie będzie wiedział, jak potraktować zwycięzcę”.
Wróciwszy do Chicago, Richard przygotowywał własną artylerię.
„Poświęciłem trochę czasu na sprawdzenie informacji o pannie młodej” – powiedział Richard podczas kolacji tego wieczoru.
Jedli tajskie jedzenie prosto z kartonów, co zresztą kontynuowali pomimo sukcesu.
„Daj mi zgadnąć” – powiedziała Fiona. „Dwudziestoczteroletnia, początkująca modelka…”
„Blisko” – powiedział Richard. „Dwadzieścia sześć. Influencer z mnóstwem kupionych obserwujących”.
„Ale tu jest haczyk”. Richard pochylił się. „Jej ojcem jest Charles Dubois. Potentat na rynku nieruchomości”.
Fiona zatrzymała widelec w połowie drogi do ust.
„Charles Dubois? Kto jest właścicielem Grupy Hotelowej Dubois?”
„Dokładnie to samo.”
„Właśnie podpisaliśmy kontrakt na przeprojektowanie ich flagowego sklepu w Miami” – uświadomiła sobie Fiona, szeroko otwierając oczy. „Czy Brucey wie?”
„Brucey myśli, że żeni się z bogatą kobietą, żeby uratować swoją upadającą firmę logistyczną” – wyjaśnił Richard. „Myśli, że małżeństwo z Tiffany zapewni mu spółkę z jej ojcem”.
„Ale on nie wie, że jesteś głównym projektantem największego projektu Charlesa Dubois tej dekady”.
Fiona zaczęła się śmiać. Zaczęło się od chichotu, a potem przerodziło się w głośny, trzęsący się ze śmiechu śmiech.
„W tej chwili jestem praktycznie ulubioną osobą Charlesa Dubois, bo zaoszczędziłem mu dwa miliony na remoncie holu”.
„Dokładnie” – powiedział Richard z uśmieszkiem. „Brucey żeni się z córką twojego największego klienta, a żadne z nich nie wie, kim jesteś”.
Scena była gotowa.
To już nie było zwykłe wesele.
Było to zderzenie dawnych kłamstw i obecnej prawdy.
Dzień przed ślubem Fiona i Richard polecieli prywatnym odrzutowcem do Rhode Island.
Nie publikowali o tym postów. Nie meldowali się na Facebooku. Zatrzymali się w butikowym hotelu w centrum miasta, omijając blok weselny, gdzie Brucey i Tiffany niewątpliwie urządzali przyjęcie.
W poranek dnia ślubu Fiona obudziła się ze ściskiem w żołądku.
Nie strach.
Adrenalina.
„Gotowa?” zapytał Richard zza drzwi łazienki.
Miał na sobie smoking, który pasował na niego jak ulał, styl Jamesa Bonda, przy którym krzykliwe garnitury Bruce'a wyglądały tandetnie.
Fiona wstała i wygładziła jedwab swojej szmaragdowej sukni. Włożyła kolczyki – zabytkowe szafiry, które kupiła sobie na trzydzieste urodziny.
„Powiedział mi, że stoję w miejscu” – szepnęła Fiona do siebie w lustrze. „Zobaczmy, ile się zmieniłam”.
„Samochód jest na dole” – powiedział Richard. „Zamówiłem nam wyższą klasę”.
„Do czego?” zapytała Fiona.
„Zobaczysz.”
Zeszli do holu.
Na krawężniku czekał nie tylko samochód.
To był zabytkowy Rolls-Royce Silver Cloud, wypolerowany na lustrzany połysk.
To był typ samochodu, którym przyjeżdżali królowie.
„Brucey lubi się popisywać” – powiedział Richard, otwierając jej drzwi. „Pomyślałem, że powinniśmy porozmawiać jego językiem”.
W miarę jak jechali w kierunku Vanderbilt Hall, krajobraz zmieniał się z miejskiego w rozległe posiadłości. W zasięgu wzroku pojawił się ocean – szary i wzburzony.
„Jest jeszcze jedna rzecz” – powiedział Richard, gdy zbliżali się do miejsca wydarzenia.
"Co?"
„Mogłem przekazać lokalnej prasie informację, że na ślubie będzie obecny tajemniczy VIP”.
„Mogą być tam fotografowie.”
Fiona spojrzała na niego najpierw zszokowana, a potem zachwycona.
„Nie zrobiłeś tego.”
Richard wzruszył ramionami. „Chciał widowiska. My mu je zapewnimy”.
Samochód zwolnił.
Przed nami majaczyły żelazne bramy Vanderbilt Hall.
Ochroniarze z notesami sprawdzali samochody. Większość gości przyjechała busami lub wynajętymi sedanami.
Strażnik spojrzał na Rolls-Royce'a, szeroko otwierając oczy. Nawet nie zajrzał na listę. Po prostu machnął ręką, żeby przepuścić ich do stanowiska dla VIP-ów, tuż przed schodami.
„Czas na pokaz” – powiedziała Fiona.
Żwirowa alejka przed Vanderbilt Hall była obstawiona gośćmi, którzy właśnie wysiedli z hotelowych autobusów wahadłowych.
Brucey nalegał, aby dla stałych gości dojechać autobusem, by ograniczyć ruch, i zarezerwował główne wejście wyłącznie dla orszaku weselnego i najbardziej elitarnych VIP-ów.
Brucey stał na szczycie okazałych wapiennych schodów, poprawiając spinki do mankietów. Były złote i miały wygrawerowane jego inicjały.
Czuł się niezwyciężony.
Po jego lewej stronie stał jego drużba, sprytny makler o imieniu Greg, który śmiał się zbyt głośno z żartów Bruceya.
„Czy ona już tu jest?” zapytał Brucey, rozglądając się po przybywającym tłumie.
Szukał rozklekotanej Hondy Civic — albo może taksówki, która wysadzi kogoś pod główną bramą, bo nie stać go na opłatę za parking dla gości.
„Nie widziałem jej, człowieku” – zaśmiał się Greg. „Może się wycofała. Albo może nie mogła wziąć wolnego w barze”.
Oboje się roześmiali.
Brucey sprawdził swój Rolex.
Chciał tej chwili. Potrzebował Fiony, żeby zobaczyć ogrom tego miejsca.
Vanderbilt Hall był rezydencją z epoki pozłacanego wieku, świadectwem starych pieniędzy — pieniędzy, z którymi Brucey pragnął się utożsamiać.
Wynajął to miejsce, wykorzystując możliwości swojej firmy do granic możliwości, tylko po to, by udowodnić, że dał radę.
Nagle gwar wśród gości na dole schodów ucichł.
Wszystkie głowy się odwróciły.
Głęboki, donośny pomruk odbił się echem od kamiennej fasady rezydencji.
Powoli, majestatycznie, zabytkowy Rolls-Royce Silver Cloud toczył się wokół fontanny.
Słońce odbijało się w polerowanym chromie, oślepiająco jasnym. Poruszał się z ciężką gracją czołgu w smokingu.
„Kto to?” – zapytał Greg, mrużąc oczy. „To tata Tiffany?”
„Nie” – powiedział Brucey, marszcząc brwi. „Charles już jest w środku i krzyczy na dostawców wina”.
„Może to ci inwestorzy venture capital z Bostonu”.
Brucey poprawił krawat. Jeśli chodziło o inwestorów, musiał wyglądać elegancko.
Zszedł po schodach, przywołując na twarz swój najpiękniejszy uśmiech dyrektora generalnego.
Samochód płynnie zatrzymał się tuż u podnóża czerwonego dywanu.
Parkingowy rzucił się, żeby otworzyć tylne drzwi, ale kierowca — szofer w mundurze — zrobił to przed nim.
Kierowca otworzył tylne drzwi.
Najpierw pojawiła się noga.
To nie była noga kobiety pokonanej przez życie.
Była stonowana, opalona i osadzona w szpilce na paskach, wysadzanej diamentami, która kosztowała więcej niż cały smoking ślubny Bruce'a.
Wtedy wyszła Fiona.
Cisza, która zapadła na dziedzińcu, była absolutna.
Szmaragdowozielona sukienka była arcydziełem. Otulała jej sylwetkę niczym płynna determinacja, aksamit odbijał światło, a jego barwy zmieniały się od głębokiego lasu po jaskrawy jadeit.
Rozcięcie było wysokie — odważne, ale eleganckie.
Jej włosy, które kiedyś nosiła spięte w niedbały kok, gdy sprawdzała prace domowe, teraz przypominały gładką, lśniącą kaskadę fal opadających na jedno ramię.
Jej makijaż był nieskazitelny, podkreślał oczy, które wyglądały na ostrzejsze i chłodniejsze, niż Brucey pamiętał.
Nie wyglądała na nauczycielkę zastępczą.
Wyglądała, jakby była właścicielką banku, który udzielił hipoteki na ten budynek.
I nie była sama.
Richard wyszedł z drugiej strony i zapiął marynarkę smokingową.
Był wysoki, miał siwiejące włosy i swobodną, zrelaksowaną postawę człowieka, który nie musi nikomu niczego udowadniać.
Obszedł samochód dookoła, podał ramię Fionie, a ona je przyjęła.
„O mój Boże” – wyszeptała kobieta w tłumie.
To właśnie Sarah, jedna z ich starych wspólnych przyjaciółek, stanęła po stronie Bruceya podczas rozwodu.
„Czy to Fiona?”
Brucey zamarł na trzecim stopniu.
Jego uśmiech zbladł, kąciki jego ust drgnęły. Mózg nie był w stanie przetworzyć obrazu. To był błąd w jego rzeczywistości.
Fiona miała być zaniedbana. Miała wyglądać na zmęczoną. Miała mieć na sobie coś z wieszaka w sklepie dyskontowym.
Fiona podniosła wzrok. Jej wzrok utkwił się w Bruce'ie.
Nie uśmiechnęła się. Nie pomachała.
Ona po prostu patrzyła mu w oczy z przerażającym spokojem.
„Idź dalej” – mruknął Richard, klepiąc ją po ramieniu. „Głowa do góry. Jesteś teraz królową Anglii”.
„Czuję się raczej jak kat” – szepnęła Fiona, a na jej ustach pojawił się uśmieszek.
Weszli po schodach.
Tłum rozstąpił się przed nimi jak Morze Czerwone.
To byli ludzie, którzy ignorowali wiadomości od Fiony pięć lat temu. Teraz patrzyli na nią z mieszaniną zazdrości i podziwu.
Gdy dotarli na szczyt schodów, Brucey odzyskał głos. Był wyższy niż zwykle.
„Fiona.”
Fiona się zatrzymała.
Spojrzała na niego od góry do dołu, a jej wyraz twarzy był łagodny, jakby oglądała lekko poobijany owoc na targu.
„Witaj, Brucey” – powiedziała. Jej głos był gładki i głęboki. „Gratulacje”.
Brucey mrugnął. Spojrzał na odjeżdżający samochód, potem na Richarda, a potem z powrotem na diamenty kapiące z uszu Fiony.
„Nie… nie sądziłem, że przyjdziesz” – wyjąkał Brucey, zupełnie nie wiedząc, o co chodzi.
„Wysłałeś zaproszenie” – powiedziała Fiona lekkim tonem. „I zaoferowałeś darmowy posiłek”.
„Kim jestem, żeby odmawiać jałmużny?”
Słowo „miłosierdzie” zawisło w powietrzu niczym policzek.
Przyjęła tę zniewagę i nosiła ją jak zbroję.
„A to jest…?” Brucey agresywnie gestykulował w stronę Richarda, próbując odzyskać kontrolę nad rozmową.
„Richard” – powiedział Richard, wyciągając rękę.
Nie podał nazwiska. Nie podał tytułu.
Po prostu uścisnął dłoń Bruce'a mocnym, miażdżącym uściskiem.
„Stary przyjaciel Fiony” – prychnął Brucey, szybko cofając rękę. „No właśnie”.
„No cóż, bar jest w środku” – dodał zbyt pogodnym głosem. „Nie pijcie za dużo. To otwarty bar. Ale nie chcemy robić awantury”.
To był słaby cios, żałosna próba przypomnienia jej, jak bardzo, jego zdaniem, była bałaganiarą.
Fiona pochyliła się zaledwie o cal.
„Nie martw się, Brucey. Piję tylko dobre trunki. Zakładam, że kupiłeś te z najwyższej półki”.
Zanim zdążył odpowiedzieć, przeszła obok niego, a tren jej aksamitnej sukni otarł się o jego wypolerowane buty.
Brucey stał tam oszołomiony, gdy zapach jej perfum – drzewa sandałowego i dzikiego jaśminu – uderzył w niego.
To był zapach pieniędzy.
„Stary” – wyszeptał Greg, nachylając się ku Bruceyowi – „to twoja była żona. Mówiłeś, że to troll”.
Brucey zacisnął zęby, a jego twarz przybrała odcień czerwieni, który kłócił się z ceglaną ścianą.
„Wynajęła ten samochód” – syknął. „To samochód wynajęty. Musi być”.
„Ona udaje.”
Ale gdzieś głęboko w środku, w głębi żołądka Brucey poczuł pierwsze dreszcze strachu.
Sala przyjęć zapierała dech w piersiach — ogromna sala balowa z wysokimi sufitami i kryształowymi żyrandolami.
Jednak wyćwiczone oko Fiony natychmiast wychwyciło błędy, na których Brucey się oszczędzał.
Kwiaty stanowiły głównie zieleń wypełniającą, z niewielką ilością prawdziwych kwiatów. Obrusy były poliestrowe, a nie lniane, a szampan serwowany przez kelnerów był domowym winem musującym, a nie francuskim rocznikiem, jak sugerowała etykieta.
„Tanie” – mruknęła Fiona, biorąc szklankę i upijając mały łyk, po czym zmarszczyła nos. „Kwaśne”.
„Jest zadłużony” – przypomniał jej Richard, sięgając po szklankę wody gazowanej. „Wydał wszystkie pieniądze na wynajem lokalu, żeby wyglądać na ważnego, a nie zostało mu nic na przeżycie”.
„To klasyczny błąd nowicjusza”.
Stali przy marmurowej kolumnie i obserwowali pomieszczenie.
Goście szeptali, wskazując na Fionę. Ona ich ignorowała, podziwiając architekturę sufitu.
„Fiona.”
Głos był piskliwy.
Fiona odwróciła się i zobaczyła zbliżającą się młodą kobietę.
To była Tiffany – panna młoda.
Tiffany była piękna w konwencjonalny, instagramowy sposób. Jej suknia była ogromna, balowa, zajmująca metr szerokości w każdym kierunku, pokryta cekinami.
Wyglądała jak księżniczka z tortu, ale jej twarz była ściągnięta irytacją.
Najwyraźniej Brucey właśnie ją o wszystkim poinformował.
„Jestem Tiffany” – powiedziała, nie podając ręki. Trzymała bukiet jak broń. „Brucey powiedział mi, że tu jesteś”.
„Panna młoda” – powiedziała Fiona, uśmiechając się uprzejmie. „Wyglądasz ślicznie, Tiffany. Suknia jest bardzo duża”.
Tiffany zmrużyła oczy.
„Brucey powiedział, że jesteś nauczycielem. Zastępcą.”
Przyjrzała się Fionie od stóp do głów, zatrzymując wzrok na szmaragdowym aksamicie.
„Czy wydałaś całą swoją roczną pensję na tę sukienkę?”
„To trochę zbyt dramatyczne jak na ślub, nie sądzisz? Próba przyćmienia panny młodej”.
„Nie przyszłoby mi to do głowy” – skłamała gładko Fiona. „To po prostu coś starego, co miałam gdzieś w głębi szafy”.
Richard kaszlnął, żeby stłumić śmiech.
Suknia miała dosłownie kilka tygodni i została uszyta na zamówienie w Paryżu.
„No cóż” – prychnęła Tiffany, poprawiając długie blond doczepy – „mam nadzieję, że jedzenie ci smakuje. Mój ojciec zapłacił za catering. Jest najwyższej klasy”.
„Wiem, że Brucey współczuł ci, że byłaś sama i miałaś kłopoty. Ma takie wielkie serce, skoro zaprasza cię do pomocy charytatywnej”.
Fiona poczuła przypływ gniewu – nie na dziewczynę, a na Bruceya za to, że podał tej młodej kobiecie taką truciznę.
„Z pewnością ma serce” – powiedziała tajemniczo Fiona. „Uważnie je obserwuj. Ma tendencję do błądzenia”.
Oczy Tiffany rozszerzyły się, w jej oczach pojawiło się poczucie niepewności.
Zanim jednak zdążyła odpowiedzieć, pojawił się Brucey i objął Tiffany w talii.
Zregenerował siły. Trzymał w dłoni szklankę whisky, a na twarzy miał sztuczny uśmiech.
„Wszystko w porządku, panie?” – zagrzmiał.
Jego wzrok powędrował w stronę Richarda. „Więc, Richardzie, czym się zajmujesz?”
„Prowadzić limuzynę?” dodał Brucey ze śmiechem, co było niezdarną obelgą.
Richard uśmiechnął się, nie okazując żadnego zaniepokojenia.
„Pracuję głównie w finansach” – powiedział Richard ogólnikowo. „Pomagam firmom uniknąć bankructwa. Restrukturyzuję. Takie tam.”
Brucey roześmiał się, a jego śmiech był szczekliwy.
„Nudne. Zajmuję się logistyką. Zarządzanie łańcuchem dostaw oparte na technologii. Sterling Logistics. W przyszłym roku wchodzimy na giełdę”.
„Prawdopodobnie o nas słyszałeś.”
„Przeczytałem” – powiedział Richard, a jego oczy błyszczały niebezpiecznym intelektem. „Przeczytałem twój raport za trzeci kwartał”.
„Ciekawe liczby dotyczące wskaźnika zadłużenia do kapitału własnego”.
Uśmiech Brucey'a zamarł.
Raport za III kwartał nie był publiczny. Udostępniono go jedynie inwestorom wysokiego szczebla i bankom.
„Jak byś…” zaczął Brucey, ale przerwał mu hałas panujący na przodzie sali.
DJ postukał w mikrofon.
„Panie i panowie, proszę zająć miejsca, aby mógł wejść ojciec panny młodej.”
„To mój tata” – Tiffany rozpromieniła się, na chwilę zapominając o złości.
„To najważniejszy człowiek w Rhode Island”.
„Charles Dubois” – powiedział Brucey, wypiąwszy pierś. „Jesteśmy praktycznie wspólnikami”.
„Dziś wieczorem podczas toastu ogłosi ogromną inwestycję w Sterling Logistics. To będzie wielka niespodzianka”.
Fiona i Richard wymienili spojrzenia.
„Czy on już jest?” zapytała cicho Fiona.
„O tak” – rzucił z dumą Brucey, nachylając się ku twarzy Fiony, pachnącej tanią whisky. „Więc przyjrzyj się dobrze, Fiono”.
„Tak wygląda sukces. Wżenię się w Imperium Dubois.”
„Będę siedział przy głównym stole”. Skinął głową w stronę podium.
„A ty?” Jego uśmiech stał się ostrzejszy. „Jesteś przy stoliku czterdzieści dziewięć, przy kuchni.”
„Brucey, kochanie, chodźmy” – Tiffany pociągnęła go za ramię. „Tata idzie”.
Brucey uśmiechnął się po raz ostatni do Fiony.
„Ciesz się darmowymi krewetkami. Postaraj się nie wypchać portfela”.
Odszedł, prowadząc swoją ogromną narzeczoną w stronę stołu głównego.
Fiona stała nieruchomo, a jej serce waliło jak młotem.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
