Znał to imię.
Vanguard była firmą, do której zwracały się duże banki, gdy podejrzewały oszustwo korporacyjne lub gdy firma była na skraju bankructwa.
Byli ponurymi żniwiarzami korporacyjnego świata.
„Specjalizujemy się w aktywach zagrożonych” – kontynuował Richard, wpatrując się w Bruce’a – „oraz w wykrywanie ukrytych zobowiązań w przejęciach poprzedzających fuzję”.
Charles zatrzymał widelec w połowie drogi do ust.
Spojrzał na Richarda, potem na Bruceya.
Na twarzy miliardera pojawił się dziwny, wyrachowany wyraz.
„Naprawdę?” powiedział powoli Charles. „Dokładnie to robisz”.
„Dokładna analiza” – potwierdził Richard.
„Właściwie, Charles, miałem ci wysłać białą księgę, którą napisaliśmy na temat sektora logistycznego. W tej branży jest teraz mnóstwo dymu i luster”.
„Firmy zawyżają prognozowane zyski, aby zabezpieczyć kapitał zalążkowy”.
Brucey poczuł, jak pot spływa mu po plecach.
Oni wiedzieli.
W jakiś sposób wiedzieli.
„Chętnie bym to przeczytał” – powiedział Charles, a jego głos ochłodził się o kilka stopni. „Może moglibyśmy o tym porozmawiać po przemówieniach”.
Brucey uderzył ręką w stół, przez co sztućce podskoczyły.
„Dobra. Świetna rozmowa. Ale myślę, że czas na toasty. Zespół czeka.”
Wstał, za wszelką cenę pragnąc przejąć kontrolę nad sytuacją, zanim Richard zdąży powiedzieć cokolwiek więcej.
Musiał nakłonić Charlesa do mikrofonu. Potrzebował publicznego ogłoszenia inwestycji.
Gdy słowa te zostały wypowiedziane publicznie, Karol nie mógł się już wycofać, nie tracąc przy tym twarzy.
„Do mikrofonu” – oznajmił Brucey, chwytając kieliszek do szampana. „Rozkręcamy imprezę”.
Fiona patrzyła na niego chłodnym i obojętnym wzrokiem.
Pochyliła się do Richarda. „On panikuje” – szepnęła.
„Powinien być” – odpowiedział Richard. „Rekin jest w wodzie”.
DJ ściszył muzykę. Reflektor oświetlił środek stołu prezydialnego.
Brucey wstał i poprawił krawat.
Spojrzał na morze twarzy — trzysta gości, z których połowę stanowili jego znajomi, na których próbował zrobić wrażenie.
„Dziękuję wszystkim” – zaczął Brucey, a jego głos rozbrzmiewał w głośnikach. „Dziękuję za przybycie, żeby świętować”.
„Cóż, ja i Tiffany, oczywiście.”
Kilka uprzejmych chichotów.
„Wiesz” – kontynuował Brucey, krążąc z mikrofonem – „pięć lat temu byłem nikim. Tkwiłem w beznadziejnym życiu z beznadziejną energią”.
Rzucił Fionie szybkie, szydercze spojrzenie, ale ona nawet nie drgnęła. Po prostu upiła łyk wina, wyglądając na znudzoną.
„Ale wiedziałem, że jestem przeznaczony do czegoś więcej. Wiedziałem, że muszę pozbyć się zbędnego balastu, żeby móc latać”.
„A teraz spójrz na mnie.”
Gestem wskazał na pokój, żyrandole i pokryte złotem ściany.
„Zbudowałem Sterling Logistics od podstaw. Krew, pot i łzy”.
„A dziś wieczorem nie tylko zyskam piękną żonę. Tiffany, wyglądasz dziś wieczorem drogo, kochanie.”
Tiffany zachichotała nerwowo.
„Zyskuję rodzinę” – powiedział Brucey, zwracając się do Charlesa. „Charles Dubois był dla mnie mentorem, ojcowską postacią i jestem zaszczycony, że dziś wieczorem łączymy nie tylko nasze rodziny, ale także nasze wizje…”
„Ku przyszłości. Ku imperium Dubois-Sterling”.
Uniósł kieliszek. Tłum klaskał, choć oklaski były nikłe.
Brucey promieniał, ciesząc się swoją uwagą.
Podał mikrofon Charlesowi.
„A teraz” – oznajmił Brucey – „kilka słów od człowieka, który to wszystko umożliwił – mojego teścia, Charlesa Dubois”.
Brucey usiadł i spojrzał z zadowoleniem na Fionę.
To jest to, powiedziały jego oczy. Patrz, jak pieniądze napływają.
Karol wstał.
Nie uśmiechnął się.
Poprawił kurtkę.
Nie sięgnął po kieliszek szampana. Podniósł mikrofon i trzymał go ciężką ręką.
„Dziękuję, Brucey” – powiedział Charles.
Jego głos był głęboki i natychmiast nakazywał ciszę.
„Śluby to ciekawa sprawa” – zaczął Charles, powoli krążąc za stołem. „Chodzi o związki. Fuzje. Dwie rzeczy stające się jedną”.
„Ale w biznesie, tak jak w małżeństwie, najważniejsza jest przejrzystość”.
Brucey energicznie skinął głową.
„Zgadza się. Przejrzystość.”
„Cenię sobie uczciwość ponad wszystko” – kontynuował Charles. „Kiedy Brucey przyszedł do mnie i poprosił o rękę mojej córki, powiedział mi, że jest człowiekiem bogatym i stabilnym”.
„Pokazał mi arkusze kalkulacyjne. Pokazał mi prognozy”.
Charles zatrzymał się. Spojrzał na Richarda.
„Ale czasami” – powiedział Charles, a jego głos stał się twardszy – „projekcje to tylko fantazja”.
„Dziś wieczorem Brucey spodziewa się, że ogłoszę dziesięciomilionową inwestycję w Sterling Logistics”.
Brucey pochylił się do przodu i niemal się ślinił.
„Wypisałem czek dziś rano” – powiedział Charles, sięgając do kieszeni smokingu i wyjmując kartkę papieru.
Oczy Brucey'a rozszerzyły się.
Charles kontynuował: „Podczas kolacji odbyłem bardzo interesującą rozmowę, która uświadomiła mi, że tak naprawdę mój zespół nie przeprowadził audytu finansów Bruce’a za trzeci kwartał”.
„Uwierzyłem mu na słowo, co było błędem”.
W pokoju zapadła grobowa cisza.
Uśmiech Bruce'a zniknął.
„Wykonałem kilka telefonów, kiedy jadłeś sałatkę” – powiedział Charles tonem konwersacyjnym, ale groźnym. „Mój dyrektor finansowy dzwonił do banku”.
„Wygląda na to, że Sterling Logistics nie jest po prostu zbyt zadłużony”.
„Jest niewypłacalny”.
„Masz trzy procesy sądowe od dostawców, którym nie zapłaciłeś od sześciu miesięcy”.
„A to Porsche, którym jeździsz? W poniedziałek je zajmą”.
Przez tłum przebiegł westchnienie.
Tiffany spojrzała na Bruceya, a na jej twarzy malowało się przerażenie.
„Brucey… czy to prawda?”
Brucey wstał, przewracając krzesło.
„Charles, to… to nie jest odpowiednie miejsce. Porozmawiamy o tym później. To złe dane. Mój księgowy…”
„Usiądź!” – ryknął Charles.
System nagłaśniający wydawał piskliwe dźwięki.
Brucey opadł z powrotem na krzesło.
„Nie inwestuję w kłamców” – powiedział Charles, rozrywając czek na pół.
Dźwięk był wyraźny i wzmocniony przez mikrofon.
Rozrywał go raz po raz, pozwalając kawałkom konfetti spadać na biały obrus.
„Jednakże” – kontynuował Charles, odzyskując spokojny, profesjonalny ton – „mam kapitał, który mogę zainwestować”.
„Wierzę w nagradzanie talentów”.
„Prawdziwy talent.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
