„Przeczytałem” – powiedział Richard, a jego oczy błyszczały niebezpiecznym intelektem. „Przeczytałem twój raport za trzeci kwartał”.
„Ciekawe liczby dotyczące wskaźnika zadłużenia do kapitału własnego”.
Uśmiech Brucey'a zamarł.
Raport za III kwartał nie był publiczny. Udostępniono go jedynie inwestorom wysokiego szczebla i bankom.
„Jak byś…” zaczął Brucey, ale przerwał mu hałas panujący na przodzie sali.
DJ postukał w mikrofon.
„Panie i panowie, proszę zająć miejsca, aby mógł wejść ojciec panny młodej.”
„To mój tata” – Tiffany rozpromieniła się, na chwilę zapominając o złości.
„To najważniejszy człowiek w Rhode Island”.
„Charles Dubois” – powiedział Brucey, wypiąwszy pierś. „Jesteśmy praktycznie wspólnikami”.
„Dziś wieczorem podczas toastu ogłosi ogromną inwestycję w Sterling Logistics. To będzie wielka niespodzianka”.
Fiona i Richard wymienili spojrzenia.
„Czy on już jest?” zapytała cicho Fiona.
„O tak” – rzucił z dumą Brucey, nachylając się ku twarzy Fiony, pachnącej tanią whisky. „Więc przyjrzyj się dobrze, Fiono”.
„Tak wygląda sukces. Wżenię się w Imperium Dubois.”
„Będę siedział przy głównym stole”. Skinął głową w stronę podium.
„A ty?” Jego uśmiech stał się ostrzejszy. „Jesteś przy stoliku czterdzieści dziewięć, przy kuchni.”
„Brucey, kochanie, chodźmy” – Tiffany pociągnęła go za ramię. „Tata idzie”.
Brucey uśmiechnął się po raz ostatni do Fiony.
„Ciesz się darmowymi krewetkami. Postaraj się nie wypchać portfela”.
Odszedł, prowadząc swoją ogromną narzeczoną w stronę stołu głównego.
Fiona stała nieruchomo, a jej serce waliło jak młotem.
„Stolik czterdziesty dziewiąty” – powiedziała Fiona, patrząc na plan miejsc siedzących w dłoni. „Naprawdę posadził nas przy kuchni”.
„Nie usiądziemy przy stole numer czterdzieści dziewięć” – powiedział Richard, patrząc na zegarek – „ponieważ za jakieś trzydzieści sekund przez te drzwi przejdzie Charles Dubois”.
„I o ile się nie mylę, ma do swojego głównego projektanta bardzo ważne pytanie dotyczące projektu w Miami”.
„Myślisz, że mnie zobaczy?” zapytała Fiona.
„Jest tu trzysta osób.”
„Fiona” – Richard wskazał na jej sukienkę. „Jesteś zielonym szmaragdem w morzu beżu. On cię zobaczy”.
Drzwi się otworzyły.
Wszedł Charles Dubois.
Był rosłym, hałaśliwym mężczyzną w smokingu, który naprawdę na niego pasował. Machał do tłumu, ściskając dłonie, wyglądając jak prawdziwy miliarder i potentat.
Zaczął kierować się w stronę głównego stołu, gdzie Brucey i Tiffany czekali niczym niecierpliwe szczeniaki.
Brucey wręcz wibrował z podniecenia. Wstał, zapiął marynarkę, gotowy uściskać swojego nowego teścia i przypieczętować swój finansowy los.
Jednak w połowie drogi do stołu prezydialnego Charles zatrzymał się.
Zmarszczył brwi. Zmrużył oczy.
Spojrzał ponad wiwatującymi gośćmi, ponad stroikami, jego wzrok utkwił w kobiecie w zielonej sukience, stojącej obok filaru.
Twarz Charlesa Dubois rozpromieniła się szczerym, szerokim uśmiechem — uśmiechem, którego nie okazywał nikomu innemu przez cały dzień.
Całkowicie zmienił kierunek.
Ignorując główny stół. Ignorując swoją córkę. Ignorując Bruceya.
Szedł prosto w kierunku Fiony.
Brucey patrzył zdezorientowany.
„Dokąd on idzie? Łazienka jest w drugą stronę.”
W całym pomieszczeniu zapadła cisza, gdy miliarder podszedł do „sprawy charytatywnej”.
Była żona.
Fiona.
„Fiona!” krzyknął Charles, szeroko rozkładając ramiona. „Mój geniuszu! Co ty tu, u licha, robisz?”
Fiona się uśmiechnęła i zrobiła krok naprzód, by przyjąć uścisk.
„Cześć, Charles. Nie chciałem przegapić tego wielkiego dnia.”
Brucey upuścił szklankę z whisky. Rozbiła się na podłodze, ale nikt tego nie zauważył.
Wszystkie oczy zwrócone były na miliardera obejmującego kobietę, którą Brucey przed chwilą próbował upokorzyć.
„Zwrot akcji” – szepnął do siebie Richard, biorąc łyk wody – „zaraz się zacznie”.
Odgłos tłuczonego szkła z whisky zdawał się wyrywać Bruceya z transu.
Rozpaczliwie dawał znaki kelnerowi, żeby posprzątał bałagan, a jego twarz oblała się głębokim, plamistym rumieńcem.
„Charles” – powiedział Brucey, wymuszając śmiech, który brzmiał bardziej jak kaszel.
Obszedł odłamki i wyciągnął rękę w stronę teścia.
„Widzę, że poznałeś… eee… Fionę. To stara znajoma z czasów, gdy byłem w trudnej sytuacji. Zaprosiłem ją z litości”.
„Wiesz, jaki jestem – zawsze odwdzięczam się społeczności.”
Charles Dubois zignorował wyciągniętą rękę Bruceya.
Odwrócił się powoli, mrużąc oczy i patrząc ze spoconego pana młodego na elegancką kobietę w szmaragdowej sukni.
„Szkoda” – powtórzył Charles, wymawiając to słowo jak kamień. „Zaprosiłeś Fionę Mitchell z litości”.
Brucey mrugnął. „Mitchell? Nie, nazywa się Fiona Sterling. No… kiedyś. Jest nauczycielką zastępczą”.
Charles odrzucił głowę do tyłu i roześmiał się donośnym barytonem, który poniósł się echem po cichej sali balowej.
„Brucey, ty głupcze” – Charles otarł łzę z oka. „To Fiona Mitchell – założycielka i główna architektka Mitchell & Co.”
„Kobieta, która właśnie przeprojektowała całe atrium hotelu Dubois Grand w Miami”.
„Kobieta, która zaoszczędziła mi trzy miliony na modernizacji konstrukcji, ponieważ zauważyła wadę w oryginalnych planach, której nie zauważyli poleceni przez Ciebie wykonawcy”.
Twarz Bruce'a zbladła tak szybko, że wyglądało, jakby miał zemdleć.
„Ona… co?” pisnął Brucey.
„Ona jest obecnie najbardziej rozchwytywaną konsultantką ds. projektowania na Wschodnim Wybrzeżu” – powiedział Charles, promieniejąc i poklepując Fionę po ramieniu.
„Od sześciu miesięcy próbuję namówić ją na stałą opiekę, a ty mówisz mi, że zaprosiłeś ją tutaj na darmowy posiłek”.
Fiona uśmiechnęła się ostro i niebezpiecznie.
„Powiedział, że wyglądam na głodnego, Charles.”
Charles prychnął. „To śmieszne. Absolutnie śmieszne”.
Odwrócił się przerażony do stojącego nieopodal kelnera.
„Zmiana planów. Przygotujcie miejsce dla pani Mitchell i jej współpracowniczki przy głównym stole, tuż obok mnie.”
Bruce'owi opadła szczęka.
„Charles, nie mówisz serio. Główny stół jest tylko dla rodziny i orszaku weselnego. Taki jest protokół. Moja mama tam siedzi. To moje pieniądze płacą za homary…”
„Brucey” – powiedział Charles, a jego głos zniżył się do niskiego, groźnego pomruku, który mogli usłyszeć tylko najbliżsi – „jeśli chcę usiąść obok jedynej osoby w tym pomieszczeniu, która ma choć odrobinę artystycznej integralności, to przeniosę twojego świadka”.
„Posadźcie go przy stole numer czterdzieści dziewięć.”
Brucey spojrzał na Grega.
Greg, który wszystko słyszał, po prostu podniósł ręce i się cofnął.
„W porządku, stary. Pójdę poszukać baru.”
I tak oto hierarchia ślubu uległa zmianie.
Fionę i Richarda zaprowadzono na podium.
Goście z zakłopotaniem i podziwem obserwowali, jak tajemnicza kobieta ubrana na zielono wchodziła na platformę.
Brucey'a zmuszono do siedzenia na samym końcu, obok płaczącej matki, która narzekała na pobór do wojska.
Tiffany siedziała pośrodku, wyglądając na zdezorientowaną, podczas gdy Charles siedział mocno między Tiffany i Fioną, całkowicie odwracając się plecami do pana młodego.
Podano kolację.
Było to wystawne danie — polędwica wołowa i ogon homara — ale dla Bruceya smakowało jak popiół.
Siedział tam, wpatrując się w stek i wytężając słuch, by usłyszeć rozmowę toczącą się trzy siedzenia dalej.
„Więc świetliki” – powiedział Charles, sam nalewając Fionie wino do kieliszka – butelkę, którą ewidentnie zamówił specjalnie, a nie to, co serwował reszcie sali. „Myślisz, że powinniśmy postawić na szkło polaryzacyjne?”
„Absolutnie” – odpowiedziała Fiona, a jej głos brzmiał bez wysiłku. „Biorąc pod uwagę wskaźnik UV w Miami, jeśli nie użyjesz filtrów polaryzacyjnych, gobeliny w holu wyblakną w ciągu dwóch lat”.
„To początkowy koszt, ale w przyszłości zaoszczędzisz pięćdziesiąt tysięcy na kosztach wymiany”.
„Wspaniale” – mruknął Charles. „Widzisz, o tym właśnie mówię. Wizja”.
Zwrócił się do Tiffany.
„Tiffany, kochanie, powinnaś posłuchać tej kobiety. Ona jest potęgą, która doszła do wszystkiego sama – w przeciwieństwie do niektórych ludzi, którzy polegają na pożyczkach”.
Rzucił Bruce'owi spojrzenie z ukosa.
Brucey zakrztusił się kawałkiem homara.
Richard, siedzący po drugiej stronie Fiony, pochylił się do przodu. Złapał wzrok Bruceya i uniósł kieliszek w żartobliwym toaście.
Brucey spojrzał na niego gniewnie, jego ręce trzęsły się pod stołem.
Miał wrażenie, że znalazł się w koszmarze.
To miała być jego koronacja.
Miał być królem wieczoru, obdarowującym jałmużną swoją byłą żonę, chłopkę.
Zamiast tego był błaznem nadwornym.
„Więc, Richardzie” – zawołał Brucey zbyt głośno, desperacko pragnąc przerwać miłosną ucztę między jego teściem a byłą żoną. „Charles powiedział mi, że zajmujesz się finansami”.
„Dla kogo pracujesz? Może ich znam. Znam wszystkich wielkich graczy.”
Przy stole zapadła cisza.
Richard odłożył widelec. Wytarł usta lnianą serwetką.
„Nie pracuję dla nikogo, Brucey” – powiedział spokojnie Richard. „Jestem właścicielem firmy audytorskiej private equity”.
„Vanguard Forensic Accounting”.
Brucey zamarł.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
