„Mama mówiła, że Święty Mikołaj znowu o nas zapomniał…”
Mały chłopiec powiedział to samotnemu miliarderowi czekającemu na przystanku autobusowym w wigilijną noc. Miasto tętniło świąteczną atmosferą. Sznury świateł migotały na witrynach sklepowych, z gwarnych restauracji dobiegał śmiech, a rodziny, otulone szalikami, spieszyły się z torbami pełnymi prezentów kupionych na ostatnią chwilę. Powietrze było lodowate, lecz pełne życia – nasycone muzyką, rozmowami i zapachem pieczonych kasztanów. Jednak zaledwie dwie przecznice dalej ta radość jeszcze do nich nie dotarła.
Na skraju cichego chodnika, pod migoczącą latarnią, stał niemal zapomniany przystanek autobusowy. Ławka była pokryta cienką warstwą śniegu, metal zimny i nieprzyjazny w dotyku. Jedynymi dźwiękami były sporadycznie przejeżdżające samochody oraz przeciągły szum wiatru, który niósł ze sobą zimno i poczucie opuszczenia.
Mark Grant siedział na końcu ławki. Miał na sobie gruby płaszcz, ale nic w jego wnętrzu nie wydawało się ciepłe. Jego twarz była blada i zmęczona, a wyczerpanie, które malowało się w oczach, wykraczało daleko poza brak snu. Ciemne włosy były potargane, a spojrzenie – puste, szare – utkwiło w punkcie, którego nikt inny nie widział. W dłoni w rękawiczce trzymał zimny, nietknięty papierowy kubek z kawą. Wyglądał jak człowiek czekający nie na autobus, lecz na coś, co nigdy nie nadejdzie.
Naprzeciwko niego stała młoda kobieta, tuląc do siebie syna. Długie blond włosy miała związane w luźny kucyk, z którego wymykały się pasma opadające na rumiane policzki. Jej płaszcz był cienki, buty wyraźnie znoszone. Mimo chłodu uśmiechała się za każdym razem, gdy chłopiec na nią spojrzał. Pocierała jego dłonie swoimi, próbując je ogrzać. Chłopiec, mający około sześciu lat, miał szeroko otwarte oczy i czerwony nos. Jego dżinsy były za krótkie, a rękawy swetra ledwo sięgały nadgarstków. Stał niemal nieruchomo, lecz co chwilę zerkał w stronę drogi.
„Mamo, czy to nasz autobus?” – zapytał cicho, wskazując na przejeżdżający SUV.
Anna pokręciła głową. „Nie, kochanie. To tylko ktoś wracający do domu”.
Chłopiec znów zamilkł. Jego wzrok podążał za światłami samochodów, aż zatrzymał się na rozświetlonych oknach domów, w których widać było sylwetki roześmianych rodzin. Ciepło było tak blisko, a jednocześnie zupełnie poza zasięgiem. Podmuch wiatru przeszył ulicę. Anna przytuliła syna, a on wtulił się w jej ramię. Przystanek znów pogrążył się w ciszy.
Wtedy chłopiec wyszeptał słowa tak ciche, że ledwie musnęły powietrze: „Mama mówiła, że Święty Mikołaj znowu o nas zapomniał”.
Słowa zawisły w powietrzu – kruche, delikatne, bolesne. Ręka Marka zamarła. Nie podniósł kubka do ust. Powoli odwrócił głowę, jakby przyciągnęło go coś, czego nie mógł zignorować. Spojrzał na chłopca nie z irytacją, lecz z czymś znacznie cięższym – z bólem i żalem. Ten głos był jak echo jego własnej przeszłości.
Wspomnienie pojawiło się nagle i bez ostrzeżenia. Jego córka, w tym samym wieku, z takim samym cichym głosem, stojąca przy oknie w Wigilię. Obiecał, że wróci na czas. Narysowała dla niego obrazek, który miał powiesić na lodówce. Zamiast tego został w biurze, goniąc za liczbami i podpisami, wybierając obowiązki zamiast bajki na dobranoc. Przegapił wszystko. A potem stracił ją na zawsze.
Mark przełknął ślinę i zamrugał. Anna zauważyła jego spojrzenie i instynktownie przyciągnęła syna bliżej. Zanim zdążyła cokolwiek powiedzieć, Mark odezwał się cicho:
„Ile masz lat?”
Chłopiec spojrzał na matkę, po czym odpowiedział z dumą: „Sześć. Skończyłem sześć w zeszłym tygodniu. Kupiliśmy ciasto w sklepie. Było waniliowe”.
Mark skinął głową. „Wanilia jest dobra”.
„Tylko lukier się roztopił w torbie mamy” – dodał chłopiec z powagą.
Anna zaśmiała się cicho. „Uwielbia opowiadać” – powiedziała. „Zwłaszcza kiedy jest mu zimno”.
Mark przyjrzał się jej uważniej. Zauważył cienki płaszcz, zmęczenie w oczach, dłonie zaczerwienione od mrozu. Jego palce lekko zadrżały.
„Mogę wezwać taksówkę” – zaproponował. „Zabiorę was w ciepłe miejsce”.
Anna pokręciła głową. „To miłe, ale damy radę. Czekamy na autobus”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
