Jej głowa opadła.
Jej ciało było bezwładne.
Zaschnięta krew przywarła do jej twarzy.
Jedno oko spuchnięte i zamknięte.
Jej usta pękły.
Jej skóra była pokryta siniakami.
Nathan zamarł w drzwiach.
Miał wrażenie, jakby ktoś zmiażdżył mu serce.
Widział śmierć.
Spowodował śmierć.
Ale widząc Grace w takim stanie, miał ochotę ryknąć z bólu i poczucia winy.
„Łaska” – szepnął.
Rzucił się do przodu, padając na kolana przed nią, jego ręce drżały, gdy pracował nad linami.
Węzły wgryzły się w jej nadgarstki, pozostawiając czerwone, wściekłe ślady.
Delikatnie je rozluźniał, jeden po drugim, starając się nie zrobić jej większej krzywdy, choć w jego wnętrzu wrzała wściekłość, tak gorąca, że mogła spalić cały świat.
Gdy ostatnia lina opadła, Grace opadła mu w ramiona.
Ona oddychała.
Ona żyła.
Ulgę poczuł tak wielką, że niemal się złamał.
„Grace, słyszysz mnie?” powiedział ochryple. „To Nathan. Jestem tutaj. Jesteś już bezpieczna”.
Grace otworzyła oczy.
Niebieski zniknął, zamglony bólem i wyczerpaniem.
Spojrzała na niego, jakby nie mogła uwierzyć własnym oczom.
Wtedy jej usta poruszyły się, a jej głos stał się słabym szeptem.
„Ethan… nie pozwól, żeby chłopak mnie tak zobaczył. Będzie się bał.”
Nathan przełknął ślinę.
Nawet teraz, pobita na kawałki, myślała tylko o Ethanie.
„Nie martw się” – powiedział jej łamiącym się głosem. „Ethan jest w domu. Bezpieczny”.
„Teraz pozwól, że ja się tobą zajmę.”
Podniósł ją ostrożnie i przytulił do swojej piersi, jakby była najkruchszym skarbem na świecie.
Grace oparła głowę na bicie jego serca, poczuła jego twardą, stałą moc i po raz pierwszy od kilku godzin tortur poczuła się bezpiecznie.
„Przepraszam” – wyszeptał Nathan, a słowa uwięzły mu w gardle. „Powinienem był cię chronić”.
„Nie pozwolę nikomu cię więcej skrzywdzić. Nigdy.”
Wyniósł ją z ciemnego pokoju przez magazyn pełen zwłok i gorzkiego smrodu prochu.
Marcus przybiegł ze swoim raportem, a w jego głosie słychać było skruchę.
„Szefie, Daniel Cross uciekł. Za magazynem jest tajny tunel. Ścigamy go.”
Ale Nathan nie odpowiedział.
Wiedział, że powinien być wściekły.
Należy zarządzić polowanie, które nie zakończy się, dopóki Daniel nie zostanie ściągnięty z krawędzi ziemi.
Ale w tej chwili chciał tylko, żeby Grace wróciła do domu.
Wszystko inne może poczekać.
„Wycofaj się” – rozkazał. „Zabierz ją z powrotem do rezydencji. Zadzwoń natychmiast do prywatnego lekarza”.
Wróciwszy do rezydencji, Nathan nie pozwolił nikomu dotknąć Grace.
Sam zaniósł ją na górę i własnymi rękami położył na łóżku.
Kiedy lekarz przybył, Nathan stanął obok niego i obserwował każdy krok – od dezynfekcji ran po zakładanie świeżych bandaży.
Lekarz stwierdził, że Grace doznała urazu tkanek miękkich, złamanego żebra i niewielkiej utraty krwi, ale jej życiu nie zagraża nic groźnego.
Potrzebowała odpoczynku i troskliwej opieki.
Po wyjściu lekarza Nathan usiadł przy łóżku i w świetle nocnej lampki przyglądał się posiniaczonej twarzy Grace.
Trzymał ją za rękę, jego szorstkie palce — palce bossa mafii — głaskały małą dłoń pokrytą zadrapaniami tak delikatnie, jakby mogła się roztrzaskać.
„Przepraszam” – wyszeptał, choć wiedział, że ona go nie słyszy. „To wszystko moja wina”.
„Gdyby nie ja, nie trafiłbyś na ten świat. Powinieneś mieć spokojne życie”.
„Żadnej broni. Żadnej krwi. Żadnej przemocy”.
„Ale byłem zbyt samolubny. Chciałem cię mieć blisko siebie.”
Jego głos się załamał.
Drzwi sypialni się otworzyły.
Wjechał Ethan.
Jego twarz była zalana łzami.
„Tato, czy z panną Grace wszystko w porządku?”
Nathan gestem przywołał go bliżej.
„Będzie dobrze, synu. Musi tylko odpocząć”.
Ethan podszedł do łóżka i spojrzał na Grace zaniepokojonym wzrokiem.
„Chcę tu zostać z nią. Nie chcę wyjeżdżać.”
Nathan miał zamiar odmówić, ale nie mógł się zdobyć na to, gdy zobaczył prośbę na twarzy syna.
Podniósł Ethana z wózka inwalidzkiego i położył go obok Grace, uważając, by nie dotknąć jej ran.
„Idź spać” – powiedział cicho. „Rano się obudzi”.
Ethan wziął Grace za rękę i zamknął oczy.
Nathan siedział na krześle przy łóżku, jedną ręką trzymając syna, a drugą Grace, i czuwał tak przez całą noc.
O świcie, gdy Nathan w końcu się zmęczył i zasnął z głową opartą o krawędź łóżka, Grace otworzyła oczy.
Potrzebowała kilku sekund, żeby zorientować się, gdzie jest.
Wtedy poczuła dwie ciepłe dłonie trzymające jej dłonie.
Odwróciła głowę i zobaczyła Ethana leżącego obok niej, jego niewinna twarz była spokojna, pogrążona we śnie.
Po drugiej stronie Nathan siedział pochylony nad łóżkiem, wciąż ściskając jej dłoń.
Na jego twarzy malowało się wyczerpanie i zmartwienie.
Nawet podczas snu.
Ciche łzy spływały po policzkach Grace.
Straciła rodziców, gdy miała dwanaście lat.
Straciła Tommy'ego, gdy miała dwadzieścia dwa lata.
Straciła babcię Klarę, gdy miała dwadzieścia trzy lata.
Przez wszystkie te lata żyła sama – troszczyła się o innych, podczas gdy nikt nie troszczył się o nią, kochała innych, podczas gdy nikt nie kochał jej.
Wierzyła, że już zawsze będzie samotna.
Ale teraz, patrząc na ojca i syna leżących obok niej, zrozumiała, że popełniła błąd.
Po raz pierwszy od lat czuła, że ma rodzinę.
Mocniej ścisnęła dłoń Nathana.
A gdy nie poruszył się, bo spał zbyt mocno, wyszeptała słowa, których nie odważyła się wypowiedzieć na balkonie tej nocy.
„Jestem tutaj. Nigdzie się nie wybieram.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
