W kolejnych dniach Grace trzymała Nathana na dystans.
Nadal uczęszczała na terapię każdego dnia, nadal opiekowała się Ethanem z oddaniem, ale unikała kontaktu wzrokowego z właścicielem rezydencji.
Kiedy Nathan wchodził do pokoju, ona znajdowała pretekst, żeby wyjść.
Kiedy mówił, odpowiadała tylko na pytania, które były konieczne.
Nathan zauważył zmianę.
Zabolało go to bardziej, niż się spodziewał.
Ale on nic nie powiedział.
Nie wywierałem na nią presji.
Nie podano dalszych wyjaśnień.
Obserwował ją tylko z daleka, jak ktoś stojący za oknem i zaglądający do ciepłego domu, do którego nie miał wstępu.
Jednak, bez względu na to jak bardzo Grace się starała, zdarzały się drobne chwile, których nie mogła uniknąć.
Pewnego popołudnia, gdy nagle w ogrodzie lunął deszcz i ona nie zdążyła wejść do środka, pojawił się Nathan, bez słowa zarzucił jej płaszcz na ramiona, a następnie odszedł.
Pewnego ranka zeszła do kuchni i zobaczyła na stole już zaparzoną kawę, dokładnie taką, jaką lubiła – z odrobiną cynamonu i miodu – coś, co piła tylko raz w jego obecności.
I wygląd.
Za każdym razem, gdy podnosiła głowę, dostrzegała, że Nathan jej się przygląda.
Potem szybko odwrócił wzrok, jak chłopiec przyłapany na robieniu czegoś złego.
Ethan, z wrażliwością dziecka, zauważał wszystko.
Pewnego wieczoru, gdy Nathan po terapii pchał wózek inwalidzki przez ogród, chłopiec nagle zapytał:
„Tato, lubisz pannę Grace, prawda?”
Nathan prawie potknął się o kamień.
„O czym mówisz?”
„Cały czas się na nią gapisz” – Ethan uśmiechnął się figlarnie. „Jakbyś patrzył na mamę na starych zdjęciach”.
Nathan nie wiedział, co odpowiedzieć.
Pozostał w milczeniu.
Ta cisza była najwyraźniejszą odpowiedzią ze wszystkich.
Tej nocy Grace nie mogła spać i wyszła na balkon, żeby popatrzeć na gwiazdy.
Nie spodziewała się, że Nathan też tam będzie, oparty o barierkę i wpatrzony w nocne niebo.
„Ty też nie możesz spać?” zapytał, nie odwracając się.
Grace miała zamiar odejść.
Ale coś ją trzymało w miejscu.
Może to była samotność w jego głosie.
Być może nocne niebo było zbyt piękne, by je porzucić.
Podeszła i stanęła obok niego, zachowując między nimi odpowiedni dystans.
„Czemu tak późno nie śpisz?”
„Nie śpię dużo” – powiedział Nathan. „Odkąd Victoria umarła, boję się zamknąć oczy, bo za każdym razem, gdy to robię, widzę ją”.
Grace nie odezwała się.
Ona po prostu słuchała.
„A ty?” zapytał Nathan. „Czego się boisz?”
„Boję się, że nie uratuję ludzi, których kocham” – wyszeptała Grace. „Nie uratowałam Tommy’ego. Każdej nocy wciąż słyszę, jak woła moje imię”.
Stali w milczeniu, obydwoje patrząc na odległe gwiazdy.
Nie dotknęli się.
Nie wymieniali się miłymi słówkami.
Jednak w tym momencie rozumieli się lepiej, niż ktokolwiek inny kiedykolwiek wcześniej.
Ponieważ nosili te same blizny.
Blizny, których nikt nie mógł zobaczyć i blizny, które nigdy się tak naprawdę nie zagoiły.
"Łaska."
Nathan odwrócił się, a jego głos ściszył się.
Podniósł dłoń i delikatnie uniósł jej brodę, zmuszając ją, by spojrzała mu w oczy.
W świetle księżyca jego oczy nie były już zimne, tylko łagodne i pełne czułości, jakiej Grace nigdy wcześniej u niego nie widziała.
Jej serce waliło jak młotem.
Wiedziała, że powinna się cofnąć, powinna przerwać tę chwilę.
Ale miała wrażenie, że jej stopy są przybite do podłogi.
„Ja…” wyszeptał Nathan, przybliżając twarz.
Jednak ostatkiem sił Grace wycofała się.
Wyrwała się z jego uścisku, oddychając szybko.
„Nie pasuję tutaj, panie Blackwood. Jestem biedną dziewczyną z brooklińskich slumsów”.
„Jesteś najpotężniejszym szefem mafii w Nowym Jorku. Jesteśmy dwoma różnymi światami”.
Nathan spojrzał na nią i przez kilka sekund nic nie powiedział.
Potem się uśmiechnął — łagodnym, smutnym uśmiechem.
„Więc pozwól mi należeć do ciebie.”
Grace zamarła, nie wiedząc, co powiedzieć.
Spojrzała na mężczyznę przed nią – przerażającego bossa mafii, którego bało się całe miasto – stojącego teraz tam oczami zwykłego człowieka, pragnącego być kochanym.
Ale nie mogła.
Ona się nie odważyła.
„Przepraszam” – wyszeptała.
Następnie odwróciła się i pospiesznie wróciła do środka.
Nathan pozostał sam na balkonie, obserwując jak ona znika za drzwiami.
Nie gonił jej.
Nie zawołał jej imienia.
Stał tam, podnosząc twarz ku niebu i zastanawiał się, dlaczego los zesłał na jego życie kobietę taką jak ona, a on pragnął czegoś, czego nigdy nie będzie mógł mieć.
Grace zamknęła drzwi sypialni i oparła się o ścianę, przyciskając jedną rękę do piersi, gdzie mocno biło jej serce.
Wiedziała, że dobrze zrobiła, że się wycofała.
Wiedziała, że nie pasuje do jego świata.
Dlaczego więc jej serce tak bardzo bolało?
Dlaczego chciała wrócić na balkon i powiedzieć mu, że chce, żeby on również do niej należał?
Zamknęła oczy i łza spłynęła jej po policzku.
Jej serce nie zaznało już spokoju.
Gdzieś indziej w mieście, w luksusowym penthousie z widokiem na rzekę Hudson, Daniel Cross siedział przed ekranem komputera z pobladłą twarzą.
Właśnie otrzymał wiadomość od kreta, który pojawił się w posiadłości Blackwoodów — wiadomość, której najmniej chciał usłyszeć.
Dzieciak Ethan wracał do zdrowia.
Wstał.
Daniel zacisnął zęby i zgniótł niedopałek cygara w dłoni.
Dwa lata wcześniej wydał rozkaz zamordowania Nathana Blackwooda, aby móc przejąć jego podziemne imperium.
Jednak plan się nie powiódł.
Wiktoria umarła.
Ethan został ranny.
Ale Nathan przeżył.
Daniel wierzył, że sparaliżowany syn złamie Nathana na dobre, będzie go rozpraszał, dopóki powoli nie straci władzy.
Ale się mylił.
Teraz stan chłopca poprawiał się.
Oznaczało to, że Nathan wkrótce odzyskał pełnię sił.
A kiedy to się zdarzało, on się mścił.
Daniel dokładnie wiedział, jaki jest Nathan Blackwood.
On nie zapomniał.
Nie wybaczył.
I nie przestał, dopóki jego wróg nie został całkowicie zmiażdżony.
Daniel musiał działać pierwszy, zanim było za późno.
„Przyprowadź tu ludzi” – rozkazał Daniel lokajowi stojącemu obok niego. „Mam robotę do wykonania”.
Następnego ranka Grace zapytała o pozwolenie na wyjście i kupienie ziół.
Potrzebowała pewnych specjalnych liści, których nie było w zwykłych sklepach, takich, jakie można było znaleźć tylko na chińskim targu w Chinatown.
Nathan chciał wysłać z nią ochroniarzy, ale Grace odmówiła.
„Potrzebuję przestrzeni, panie Blackwood. Niedługo mnie nie będzie.”
Jej głos brzmiał wciąż odlegle, od czasu spędzonego na balkonie.
Nathan niechętnie się zgodził.
Mimo to rozkazał Markusowi wysłać kogoś, kto będzie za nią podążał z pewnej odległości, nie informując jej o tym.
Ludzie Daniela już czekali.
Znali rutynę Grace.
Wiedział dokąd pójdzie.
Wiedziała, że będzie sama.
Gdy Grace wyszła ze sklepu zielarskiego z torbą w ręku, tuż obok niej zatrzymał się z piskiem opon czarny van.
Drzwi gwałtownie się otworzyły i wybiegło dwóch zamaskowanych mężczyzn.
Jeden z nich zakrył jej usta szmatką nasączoną środkiem znieczulającym.
Drugi szarpnął ją do pojazdu.
Wszystko wydarzyło się w ciągu kilku sekund — tak szybko, że piesi nie mieli czasu zareagować.
Kiedy ludzie Marcusa dotarli na miejsce, furgonetki już nie było.
Pochłonięty przez zatłoczony nowojorski ruch uliczny.
Grace obudziła się w ciemności.
Jej nadgarstki były mocno przywiązane do żelaznego krzesła.
Szmata wepchnięta jej do ust.
Rozejrzała się i zdała sobie sprawę, że znajduje się w opuszczonym magazynie.
Odór wilgoci i rdzy palił jej nozdrza.
Słabe światło z kilku żarówek zwisających z sufitu padało w dół, odsłaniając zahartowane twarze czterech mężczyzn stojących wokół niej w kręgu.
„Ona się obudziła” – powiedział jeden z nich.
Potem wyrwał jej szmatę z ust.
„Kim jesteś dla Nathana Blackwooda?” – zapytał ktoś inny, a w jego głosie słychać było groźbę.
Grace nie odpowiedziała.
Spojrzała mu w oczy ze spokojem, który udało jej się osiągnąć latami cierpienia.
„Nie gadam” – prychnął mężczyzna.
Potem zamachnął się i uderzył ją mocno.
Głowa Grace gwałtownie odchyliła się na bok.
Jej policzek zapłonął.
Ale ona nadal nie otworzyła ust.
„Jaka jest słabość Blackwooda?”
„Gdzie on ukrywa swoje pieniądze?”
„Ilu mężczyzn pełni funkcję ochrony na osiedlu?”
Pytania wciąż się pojawiały.
Za każdym razem Grace milczała.
Potem nastąpił kolejny cios.
Z kącika jej ust ciekła krew.
Jedno oko spuchnięte i zamknięte.
Ale ona nie płakała.
Ona nie błagała.
Nie powiedziała ani słowa.
Pomyślała o Ethanie.
Uśmiechu chłopca, gdy stał przez trzy sekundy.
O tym, jak powiedział „Panna Grace” z czułością, której nie zachowywał dla nikogo innego.
Pomyślała o Nathanie.
Jego oczu na balkonie tej nocy.
Słowa: „Pozwól mi więc należeć do ciebie”.
Ona by ich nie zdradziła.
Nawet gdyby umarła, nie przemówiłaby.
Po ponad godzinie bezsensownych tortur drzwi magazynu otworzyły się z hukiem.
Wszedł mężczyzna.
Szary garnitur.
Włosy starannie uczesane.
Twarz przystojna.
Oczy zimne jak lód.
Daniel Cross.
„Jesteście bezużyteczni” – powiedział Daniel do swoich ludzi.
Następnie zwrócił się do Grace.
Przysunął krzesło i usiadł naprzeciwko niej, zakładając nogę na nogę i wyglądając na tak zrelaksowanego, jakby był na przyjęciu towarzyskim.
„Panna Sullivan, prawda? Dużo o pani słyszałem.”
„Biedna dziewczyna z Brooklynu, która nagle pojawia się w rezydencji Nathana Blackwooda i czyni cuda w życiu niepełnosprawnego chłopca”.
Przechylił głowę i przyglądał się Grace w sposób, w jaki przygląda się zwierzęciu w eksperymencie.
„Za kogo ty go uważasz? Za kochanka? Za rodzinę?”
„Nie oszukuj sam siebie.”
Daniel uśmiechnął się lekko i pogardliwie.
„Nathan Blackwood nikogo nie kocha. On potrafi tylko wykorzystywać ludzi”.
„Jesteś tylko pionkiem. Narzędziem, którym ma uleczyć syna. Kiedy przestaniesz być użyteczny, wyrzuci cię jak śmiecia”.
Grace podniosła głowę i spojrzała prosto w oczy Daniela.
Potem plunęła mu krwią w twarz.
„Nic nie rozumiesz o miłości” – powiedziała chrapliwym, lecz pełnym pogardy głosem.
„Jesteś tchórzem, który chowa się za innymi ludźmi, żeby zabić kobietę i dziecko”.
„Nie zasługujesz na miano mężczyzny”.
Daniel otarł krew z twarzy.
Jego wzrok pociemniał.
„Pożałujesz tych słów.”
Wstał i wydał swoim ludziom rozkaz:
„Rób tak dalej, aż przemówi albo umrze. Cokolwiek nastąpi pierwsze.”
W tym samym czasie w posiadłości Blackwood Nathan tracił rozum.
Kiedy Marcus zgłosił zaginięcie Grace, Nathan zniszczył wszystko, co znalazło się w jego zasięgu.
Szklany stół.
Żyrandol.
Lustro ścienne.
Wszystko to roztrzaskało się pod naporem gniewu bossa mafii.
„Znajdźcie ją!” – ryknął głosem zranionego zwierzęcia.
„Zmobilizujcie wszystkich. Nie obchodzi mnie, ile pieniędzy to pochłonie, ile istnień ludzkich. Znajdźcie ją dla mnie”.
Ethan siedział na wózku inwalidzkim, a łzy spływały mu po twarzy.
„Tato, musisz znaleźć pannę Grace. Ona nie może umrzeć. Obiecała, że zostanie ze mną”.
Nathan padł na kolana i objął syna, zmuszając się do powstrzymania bólu i strachu, które ściskały mu gardło.
„Znajdę ją, synu. Obiecuję.”
Zmobilizowano dwustu ludzi, którzy przeczesali cały Nowy Jork.
Każdy pieprzyk.
Każde połączenie.
Każde źródło informacji.
Nathan osobiście dowodził zespołem, jeżdżąc po mieście i sprawdzając każde podejrzane miejsce.
Ale zapadła noc, a wiadomości wciąż nie nadeszły.
Nathan siedział sam w swoim gabinecie, przed nim stało zdjęcie Victorii.
Spojrzał w oczy swojej żony na zdjęciu i po raz pierwszy od dwóch lat się pomodlił.
„Victoria” – wyszeptał drżącym głosem. „Nie chroniłem cię. Nie mogę pozwolić, żeby to się powtórzyło”.
„Proszę, jeśli jesteś gdzieś tam, pomóż mi ją znaleźć.”
„Pomóż mi chronić tę osobę…”
Zatrzymał się, jakby coś go uderzyło.
„Osoba, którą kocham.”
Dzwonek telefonu przerwał jego myśli.
Nathan rzucił się ku niemu, serce waliło mu jak młotem.
„Szefie” – odezwał się głos Marcusa, pełen naglącej potrzeby, ale i nadziei.
„Znaleźliśmy ją. Magazyn w dokach w Brooklynie. To Daniel Cross.”
Nathan zerwał się na równe nogi, a w jego oczach zapłonęła nienawiść i determinacja.
„Przygotuj trzydziestu ludzi. Pełna broń. Jadę sam.”
Ruszył w stronę drzwi.
W tym momencie nie był już łagodnym ojcem stojącym u boku syna.
Już nie jestem mężczyzną na balkonie, który pragnie miłości.
To był Nathan Blackwood.
Najbardziej niesławny szef mafii w Nowym Jorku.
I spaliłby cały świat, żeby uratować kobietę, którą kochał.
Konwój czarnych pojazdów pędził przez noc w kierunku doków w Brooklynie.
Nathan siedział na przednim siedzeniu, ściskając mocno pistolet, a jego oczy były zimne jak stal.
Za nim stało trzydziestu ludzi — najbardziej zaprawionych w bojach wojowników Imperium Blackwood — uzbrojonych w ciężką broń i gotowych umrzeć za swojego szefa.
Gdy konwój zatrzymał się kilkaset metrów od magazynu, Nathan wydał krótki rozkaz.
„Otoczcie go. Niech nikt nie ucieknie. Chcę, żeby Daniel Cross żył.”
„Z pozostałymi możesz sobie poradzić, jak chcesz.”
Wysiadł i poprowadził swoich ludzi naprzód.
To, co nastąpiło później, było jak burza.
Strażnicy na zewnątrz nie zdążyli nawet zareagować, bo zostali w ciszy obezwładnieni.
Drzwi magazynu zostały wyważone i do środka wpadło trzydzieści cieni niczym stado wygłodniałych wilków.
Rozległ się huk strzałów.
Mężczyźni krzyczeli.
Ciała uderzają o ziemię.
Nathan nie zatrzymał się, by walczyć.
Pozostawił ochronę Daniela swoim ludziom i pojechał dalej, kierując się instynktem, którego nie potrafił wyjaśnić.
Kopiąc drzwi, sprawdzał pokój po pokoju, a serce waliło mu w piersi.
A potem – w ostatnim pokoju – ją znalazł.
Grace była przywiązana do żelaznego krzesła.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
