„Jeśli ktoś jest winny, to ja. Nie chroniłem jej. Nie chroniłem ciebie.”
„To ja jestem winny.”
Ethan wpatrywał się w niego szeroko otwartymi oczami.
„Nie winisz mnie?”
„Jak mógłbym cię winić?” Głos Nathana zadrżał. „Jesteś wszystkim, co mi po niej zostało”.
„Przez dwa lata unikałam cię, bo się bałam. Bałam się, że zobaczę w twoich oczach twoją matkę, że będę się bała stawić czoła bólowi”.
„Ale się myliłem.”
„Przepraszam, Ethan.”
Chłopiec nie mógł mówić.
Rzucił się ojcu w ramiona i rozpłakał się, jakby nigdy wcześniej nie miał prawa płakać.
Nathan mocno go przytulił i po raz pierwszy od nocy, kiedy zginęła Wiktoria, pozwolił, by jego łzy popłynęły.
Mur, który przez dwa lata oddzielał ojca i syna, w końcu runął.
Następnego ranka Grace jak zwykle przyszła do ogrodu i zastała Nathana już tam stojącego obok wózka inwalidzkiego Ethana.
Spojrzał na nią i lekko skinął głową — podziękował bez słów.
Grace uśmiechnęła się i zaczęła przygotowywać miskę z wodą.
Właśnie zanurzyła stopy Ethana w ciepłej wodzie, gdy chłopiec nagle krzyknął:
„Panna Grace, moja stopa, moja stopa jest…”
Wszyscy spojrzeli w dół.
Duży palec u nogi Ethana szarpnął gwałtownie. Potem następny.
Potem cała stopa zaczęła się ruszać.
Drobne drżenia, ale wyraźne. Niezaprzeczalne.
Nathan upadł na kolana, chwycił stopę syna i po jego policzkach popłynęły łzy.
„Synu, ruszasz się. Ruszasz stopą.”
Natychmiast wezwano doktora Hartmana.
Badał Ethana przez godzinę, przeprowadził wszystkie testy, jakie przyszły mu do głowy, a w końcu stanął przed Nathanem z wyrazem zaskoczenia na twarzy.
„Nie potrafię tego wyjaśnić” – powiedział lekarz, kręcąc głową. „Z medycznego punktu widzenia kręgosłup chłopca jest nadal uszkodzony, dokładnie tak samo jak wcześniej”.
„Nie ma powodu, dla którego nerw miałby znów funkcjonować”.
„To medyczna anomalia”.
„Innymi słowy, to coś, co nie powinno mieć miejsca, ale ma miejsce”.
Nathan spojrzał na Grace, która stała obok Ethana i trzymała chłopca za rękę, uśmiechając się spokojnie.
Nie powiedziała ani słowa, ale jej oczy zdawały się szeptać, że czasami miłość potrafi zdziałać to, czego nauka nie potrafi wyjaśnić.
Trzy tygodnie minęły jak sen.
Dwór Nathana Blackwooda — miejsce, które kiedyś było zimne jak grobowiec — znów zaczęło napełniać się ciepłem życia.
Każdego ranka Nathan nie znikał już w brutalnym podziemnym świecie intryg i krwi, tak jak to robił dawniej.
Został w domu, siedział w ogrodzie z Grace i Ethanem, obserwując każdy mały krok postępu swojego syna.
Nauczył się przygotowywać wodę ziołową dokładnie tak, jak poleciła mu Grace, nauczył się masować stopy Ethana, gdy ta była zajęta przygotowywaniem okładów, a co najważniejsze, nauczył się rozmawiać ze swoim dzieckiem.
Kolacja nie była już ciężką ciszą, którą czuło się w kościach.
Ethan zaczął im opowiadać o książkach, które przeczytał, o snach, które miał i o zwykłych, drobnych rzeczach, które zdarzały się w ciągu dnia.
Oczy chłopca, które dwa lata temu zgasły, teraz błyszczały życiem za każdym razem, gdy Grace wchodziła do pokoju.
Nazywał ją panną Grace z uczuciem, jakiego nie okazywał nikomu od śmierci matki.
A Grace, nie zdając sobie z tego sprawy, stała się centrum domu.
Każdego ranka wstawała wcześnie, aby przygotować pożywne posiłki dla Ethana.
Każdego popołudnia siadywała z nim w ogrodzie i czytała, podczas gdy jego nogi odpoczywały po terapii.
Każdego wieczoru gotowała proste dania, których nauczyła ją babcia Clara, a rodzina zbierała się wokół stołu, jakby mieszkali razem całe życie.
Nathan obserwował, jak dziewczyna porusza się po jego domu, i ogarnęło go dziwne uczucie.
Nie należała do jego świata – świata krwi i przemocy, władzy i nienawiści.
Była czysta jak poranne światło słoneczne, a jej obecność sprawiała, że zapragnął stać się lepszym człowiekiem.
Słudzy zaczęli szeptać, że nigdy nie widzieli, aby ich pan tak się uśmiechał.
Marcus, lojalny szef ochrony, zauważył, jak spojrzenie Nathana na Grace zmieniało się z dnia na dzień.
Nie był to już widok człowieka trzymającego wartę.
Był to widok człowieka powoli budzącego się po długiej, dwuletniej zimie.
Aż nadszedł ten przeklęty dzień.
Tego popołudnia była późna jesień. Złote promienie słońca delikatnie padały na ogród.
Grace kazała zamontować dwa równoległe metalowe pręty na środku trawnika, na tyle szeroko, aby Ethan mógł trzymać po jednym z każdej strony.
Doktor Hartman został zaproszony, aby być świadkiem tego wydarzenia, chociaż nadal nie wierzył w metodę Grace.
„Dzisiaj spróbujemy czegoś nowego, Ethan” – Grace uklękła przed wózkiem inwalidzkim i spojrzała chłopcu w oczy. „Wstaniesz”.
Ethan przełknął ślinę, a jego twarz napięła się z niepokoju.
„A co jeśli nie będę w stanie?”
„W takim razie spróbujemy jutro” – uśmiechnęła się Grace. „I pojutrze. I pojutrze – aż będziesz mogła”.
„Nie poddaję się. I tobie też nie wolno się poddać”.
"W porządku."
Chłopiec skinął głową i spojrzał na ojca.
Nathan zrobił krok naprzód i chwycił syna za ramiona.
„Jestem tuż obok. Złapię cię, jeśli upadniesz.”
Grace i Nathan pomogli Ethanowi wysiąść z wózka i położyli jego ręce na poręczach.
Jego stopy dotknęły ziemi, drżąc jak dwie cienkie gałązki na wietrze.
Ethan ścisnął metal, a jego twarz poczerwieniała z wysiłku.
Grace stanęła obok niego z rękami w gotowości.
„Nie spiesz się. Poczuj grunt pod stopami. Powiedz swoim nogom, że dadzą radę.”
Chłopiec zamknął oczy i wziął głęboki oddech.
Potem powoli puścił kraty.
Jedna sekunda.
Ethan stał prosto, opierając się tylko na swoich drżących nogach.
Dwie sekundy.
Otworzył oczy i spojrzał w dół, jakby nie mógł uwierzyć w to, co się dzieje.
Trzy sekundy.
A potem upadł.
Nathan rzucił się niczym podmuch wiatru i złapał syna, zanim ten uderzył o ziemię.
Mocno trzymał Ethana.
A co wszystkich oszołomiło, to fakt, że najzimniejszy boss mafii w Nowym Jorku płakał jak dziecko.
Łzy spływały po twarzy człowieka, który przerażał setki ludzi.
Jego szerokie ramiona trzęsły się od urywanych, przerywanych szlochów.
Przez dwa lata Nathan nie uronił ani jednej łzy w obecności nikogo – nawet na pogrzebie Victorii.
Ale teraz nie mógł już przestać, bo jego syn stał przez trzy sekundy.
Trzy krótkie sekundy.
A jednak, jak przysięgali wszyscy lekarze, te trzy sekundy nigdy nie miały nadejść.
„Przepraszam, tato” – wyszeptał Ethan. „Upadłem”.
Nathan odsunął się, położył obie ręce na ramionach syna i spojrzał mu prosto w oczy.
„Przepraszam za co?”
„Ethan, właśnie wstałeś. Rozumiesz?”
„Dokonałeś niemożliwego.”
A potem zdarzył się drugi cud tego dnia.
Ethan nie płakał.
Chłopiec się roześmiał.
Najjaśniejszy śmiech, jaki Nathan widział odkąd żyła Victoria.
„Tato, wstałem” – krzyknął z błyszczącymi oczami. „Wstałem. Widziałeś?”
„Trzy sekundy. Będę ćwiczyć i dłużej stać.”
„W takim razie pójdę pieszo. Obiecuję.”
Nathan ponownie przytulił syna, a łzy i śmiech mieszały się w nim.
Doktor Hartman stał kilka kroków dalej, kręcił głową i nie mógł wydusić z siebie słowa.
Praktykował medycynę przez trzydzieści lat, ale nigdy nie był świadkiem czegoś podobnego.
Grace patrzyła na ojca i syna, a po jej policzkach spływały ciche łzy.
Pomyślała o Tommym – o wszystkich dniach, kiedy trzymała na rękach swojego młodszego brata i marzyła o takiej chwili.
Jej brat nigdy nie dostał takiej szansy.
Ale Ethan tak zrobił.
To wystarczyło, by sprawić, że wszystkie trudności, które przeszła, zaczęły mieć dla niej znaczenie.
Tego wieczoru cała rodzina świętowała, wydając wystawną kolację.
Ethan nie przestawał mówić i śmiać się, opowiadając o chwili, w której stanął, jakby to było największe zwycięstwo w historii ludzkości.
Nathan słuchał z uśmiechem, który nie schodził mu z ust.
Od czasu do czasu zerkał na Grace wzrokiem, którego nie potrzebowała słów, by zrozumieć.
Wdzięczność.
Późno w nocy, gdy Ethan zasnął, Grace zeszła na dół do kuchni, aby napić się wody.
Minęła gabinet Nathana i zobaczyła, że drzwi są lekko uchylone, a do holu wlewa się światło.
Nie miała zamiaru się zatrzymywać, ale głos dochodzący z jej wnętrza sprawił, że zatrzymała stopy.
„Dostawa z tego tygodnia jest warta dwadzieścia milionów. Jeśli ktoś coś zepsuje, sam się tym zajmę”.
To był głos Nathana, ale zimny i bezlitosny w sposób, jakiego Grace nigdy wcześniej nie słyszała.
Zajrzała przez szczelinę, a krew w jej żyłach zdawała się zamarzać.
Nathan siedział za biurkiem.
Przed nim stało pięciu mężczyzn w czarnych garniturach, o twarzach stwardniałych od lat brzydoty.
Na biurku walały się broń, grube stosy banknotów i fotografie.
Grace nie odważyła się przyjrzeć temu bliżej.
„Czy rozprawiono się ze zdrajcą ze wschodniej strony?” – zapytał Nathan.
„Tak, szefie” – odpowiedział jeden z mężczyzn. „Dokładnie tak, jak zamówiłeś”.
„Nie pozostał żaden ślad.”
„Dobrze” – Nathan skinął głową. „A jego rodzina?”
„Zostali ostrzeżeni. Nie odważą się otworzyć ust”.
Grace cofnęła się o krok i zakryła usta dłonią, żeby nie wydać żadnego dźwięku.
Wiedziała, że Nathan jest niebezpieczny.
Wiedziała, że ma strażników i władzę.
Jednak zobaczenie prawdziwego świata na własne oczy było szokiem, na który nie była przygotowana.
W tym momencie Nathan podniósł głowę.
Jego wzrok przebił się przez szparę w drzwiach i spotkał przerażone oczy Grace.
Oboje zamarli w bezruchu.
Nathan nie odezwał się.
Grace też nie.
Prawda wyszła na jaw i nie było słów, które mogłyby zmienić to, co właśnie zobaczyła.
W końcu Grace odwróciła się i odeszła, a serce waliło jej w piersi.
Słyszała, jak Nathan rozkazał swoim ludziom odejść.
Słyszałem szuranie odsuwanych krzeseł.
Ale nie zatrzymała się.
Pobiegła do swojego pokoju, trzasnęła drzwiami, oparła się o ścianę i ciężko oddychała.
Mężczyzna, którego przed chwilą widziała na spotkaniu, nie był tym łagodnym ojcem, który tamtego popołudnia siedział obok swego syna.
Tym mężczyzną był Nathan Blackwood.
Boss mafii.
Grace nie wiedziała, czy powinna się bać, czy mieć złamane serce.
Z powodu tej prawdy Grace nie mogła spać tej nocy.
Leżała na łóżku i wpatrywała się w sufit. Obrazy z gabinetu Nathana przewijały się przez jej umysł niczym film, którego nie mogła wyłączyć.
Broń. Pieniądze. Rozkaz zabijania.
Około drugiej w nocy postanowiła pójść do biblioteki, żeby poszukać książki, licząc, że uda jej się czymś zająć myśli.
Jednak gdy otworzyła dębowe drzwi, zobaczyła Nathana już tam siedzącego w fotelu przy kominku z kieliszkiem alkoholu w ręku.
Migoczące płomienie rzucały cienie na ostre rysy jego twarzy.
„Nie możesz spać.”
To nie było pytanie.
„Ty też nie możesz” – odpowiedziała Grace, odwracając się, jakby chciała odejść.
"Czekać."
Nathan wstał.
Jego głos nie był już tak zimny, jak na spotkaniu, ale nie był też tak ciepły, jak wtedy, gdy był z Ethanem.
„Widziałeś to. Powinniśmy porozmawiać.”
Grace zatrzymała się, ale nie odwróciła.
Usłyszała, jak Nathan odstawił szklankę, usłyszała jego kroki zbliżające się.
„Boisz się mnie?” zapytał cichym, zmęczonym głosem.
Grace odwróciła się i spojrzała mu prosto w oczy.
W blasku ognia w jej niebieskich oczach nie było strachu, tylko głęboki, bezdenny smutek.
„Żyłem z prawdziwymi demonami, panie Blackwood. Trzy lata bicia, głodzenia, zamykania w ciemnej piwnicy. Moim opiekunem był demon”.
„Nie jesteś demonem.”
Nathan milczał przez długi czas.
Następnie powoli wypuścił powietrze.
„Zabiłem ludzi, Grace. Nie jednego, ale wielu. Zdecydowanie za wielu.”
„Kogo zabiłeś?” – zapytała Grace, a jej spokój był niemal niepokojący.
Nathan spojrzał na nią tak, jakby rozważał, czy powinien powiedzieć prawdę.
Potem odpowiedział, a każde jego słowo było ciężkie jak kamień.
„Ludzie, którzy zasługują na śmierć. Handlarze ludźmi. Mężczyźni, którzy sprzedawali dzieci. Mężczyźni, którzy mordowali niewinnych, żeby wspiąć się na szczyt”.
„Mężczyźni, którzy zaatakowali moją rodzinę i zabili moją żonę”.
Zatrzymał się, a jego głos stał się bardziej napięty.
„Nie jestem dobrym człowiekiem, Grace. Nigdy nie udawałem, że jestem dobrym człowiekiem”.
„Ale mam zasady. Nie dotykam niewinnych. Nie krzywdzę kobiet i dzieci”.
„I chronię to, co moje, za wszelką cenę”.
Grace milczała przez długi czas.
Część niej chciała uciec jak najdalej od tego mężczyzny, od jego świata przesiąkniętego krwią.
Ale inna część pamiętała sposób, w jaki patrzył na Ethana.
Pamiętał łzy, które uronił, gdy jego syn wstał na trzy sekundy.
Przypomniał sobie, jak wziął chłopca za rękę i mówił o Victorii.
W końcu Grace powiedziała: „Nie jestem tu z pana powodu, panie Blackwood. Jestem tu z powodu Ethana. Zostanę, dopóki chłopiec nie zacznie chodzić”.
„Po tym nie mamy już ze sobą nic wspólnego”.
Odwróciła się i wyszła z biblioteki, zostawiając Nathana samego w gasnącym blasku ognia.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
