„Idealnie?” Andrew brzmiał na zdezorientowanego, ale nie przerażonego. „Mamo, moja żona jest w śpiączce”.
„Dokładnie. Ona jest już martwa. Andrew, ty masz dziecko. Dostaniesz pieniądze z ubezpieczenia na życie. A Jennifer w końcu zajmie należne jej miejsce. Możesz zacząć od nowa, z czystą kartą”.
„Ale technicznie rzecz biorąc, ona wciąż żyje” – powiedział Andrew, a ja zauważyłem, że w jego głosie nie słychać było wątpliwości natury moralnej, lecz wątpliwości natury prawnej .
„Nie na długo” – syknęła Margaret. „Szpitale nienawidzą trzymać pacjentów w śpiączce. Za drogie. Dajcie im 30 dni, a potem odłączymy im leczenie. Czyste. Legalne. Nikt niczego nie będzie podejrzewał”.
Wtrącił się głos Jennifer, miękki i mdło łagodny. „Jesteś tego pewna, kochanie?”
„Nigdy nie byłam niczego bardziej pewna” – odpowiedziała Margaret, a ja niemal słyszałam w jej głosie ten ohydny uśmiech. „Wkrótce będziesz miała wszystko, czego kiedykolwiek pragnęłaś. Dom w Beverly Hills, męża, dziecko. Wszystko”.
W mojej głowie rozlegał się cichy, bezgłośny krzyk czystego przerażenia i czystej wściekłości. Byłem duchem nawiedzającym moje własne życie, uwięzionym we własnym ciele, słuchającym, jak moje morderstwo jest skrupulatnie planowane.
Trzy dni później dowiedziałem się, że urodziłem dziewczynkę. Nazywali ją Madison , a nie Hope, jak ja wybrałem. Margaret je zmieniła.
„Babcia jest bardzo kontrolująca” – szepnęła jedna pielęgniarka do drugiej tuż za moimi drzwiami. „Nie pozwala nawet odwiedzić rodziców matki. Mówi, że są zbyt emocjonalni, nie ma ich na liście dozwolonych”.
„A widziałeś tę kobietę, która ciągle przychodzi?” – odpowiedziała druga pielęgniarka. „Dziewczyna męża. Już zachowuje się jak matka dziecka. Wiem, że jest chore. Biedna kobieta jeszcze nie umarła, a już ją wymienili”.
Jeszcze nie umarłem. Te słowa rozbrzmiewały echem w nieskończonej ciszy mojej świadomości. Moje życie było kradzione, kawałek po kawałku, w agonii.
Piątego dnia usłyszałem, jak mój ojciec dzwoni do szpitala. Słyszałem recepcjonistkę w korytarzu. „Przykro mi, proszę pana. Nie ma pana na liście uprawnionych gości. Nie, rozumiem, że jest pan jej ojcem, ale mam ścisłe polecenia od męża i teściowej…”
Potem mój ojciec musiał zadzwonić do Margaret, bo godzinę później usłyszałem ją tuż za drzwiami, a w jej głosie słychać było wyćwiczoną szczerość, która brzmiała jak czysty jad.
„George, bardzo mi przykro, że muszę ci to powiedzieć, ale Samantha nie przeżyła. Odeszła dziś rano. Było bardzo spokojnie. Andrew jest oczywiście zdruzgotany. Planujemy małą, prywatną ceremonię żałobną…”
Rozłączyła się. Nie planowano pogrzebu. Moi rodzice myśleli, że nie żyję. Krzyczałam w duchu, próbując wysłać jakiś sygnał, myśl, promyk energii do świata zewnętrznego, ale nic się nie działo.
Siódmego dnia Jennifer przeprowadziła się do mojego domu w Beverly Hills. Pielęgniarki rozmawiały o wszystkim. „Możesz w to uwierzyć? Jego dziewczyna się wprowadziła. Urządzają dziś wieczorem jakąś imprezę. Przyjęcie powitalne z okazji narodzin dziecka. Dziecko ma zaledwie tydzień, a jego matka jest tuż obok, niczym warzywo w śpiączce”.
Impreza. Słyszałam o niej fragmentarycznie od pielęgniarek przez kilka następnych dni. Margaret podała moim rodzicom zły adres i godzinę. Przyjechali kilka godzin później, żeby zastać imprezę w pełnym rozkwicie. Jennifer w mojej białej jedwabnej sukni ślubnej, trzymająca moje dziecko, Andrew przedstawiający ją jako „nową mamę” Madison. Moja mama zaczęła krzyczeć, a ojciec próbował ominąć ochronę.
„To dziecko mojej córki! To moja wnuczka!” – płakała moja matka.
A Margaret odpowiedziała, zimna jak kalifornijski marmur: „Już nie. Nie masz tu żadnych praw”.
Leżałam tam, dzień po dniu, słuchając, jak moje życie jest wymazywane. Jennifer nosiła moje ubrania, spała w moim łóżku, wychowywała moją córkę. Wyrzucili wszystkie moje osobiste zdjęcia, odnowili pokój dziecięcy.
Czternastego dnia Margaret spotkała się z agentem ubezpieczeniowym w szpitalnej stołówce. Jedna z pielęgniarek podsłuchała rozmowę i powiedziała innej tuż za drzwiami: „Ta kobieta rozmawia o ubezpieczeniu na życie, podczas gdy jej synowa leży na górze w śpiączce. Pytała, kiedy będą mogli ubiegać się o zwrot 500 000 dolarów z polisy”.
Agent powiedział jej: „Dopiero gdy odłączy się ją od aparatury podtrzymującej życie i stwierdzi się zgon”.
Margaret rzeczywiście się uśmiechnęła i powiedziała: „To już 30. dzień. Idealnie”.
Odliczali dni do momentu, kiedy będą mogli mnie legalnie zabić.
Część 3: Drugie dziecko, kolce i przebudzenie
Ale potem, 20. dnia, wszystko zmieniło się w sposób, którego nikt z nas, a zwłaszcza oni, się nie spodziewał.
Dr Martinez, główny położnik, poprosił o pilne spotkanie z Andrew. Usłyszałem zirytowany głos Andrew w korytarzu. „Co teraz? Jestem bardzo zajęty”.
„Panie Mitchell, chodzi o poród pańskiej żony. Jest coś, o czym pan nie został poinformowany” – dr Martinez brzmiał na zdenerwowanego.
„Słucham.”
„Pani żona urodziła bliźnięta, panie Mitchell. Dwoje dzieci. Bliźniaczki. Drugie dziecko wymagało intensywnej opieki. Przez cały ten czas przebywała na oddziale intensywnej terapii noworodków. Jej stan jest teraz stabilny. Jej siostra, Madison, czuje się wspaniale, ale skupiamy się na tym, żeby drugie dziecko, któremu jeszcze nie nadaliśmy imienia, było gotowe do przeprowadzki”.
Nastąpiła ogłuszająca cisza.
„Co?” Głos Andrew był ledwo kontrolowanym szeptem. „Co właśnie powiedziałeś?”
„Przyjęła bliźnięta. Próbowaliśmy poinformować cię o tym wielokrotnie, ale ty ciągle powtarzałeś, że wszystkie sprawy medyczne mamy załatwić bez zawracania ci głowy, chyba że będzie to absolutnie konieczne. Drugie dziecko rozwija się teraz wspaniale i jest gotowe do…”
„Nie mów nikomu. Nikomu. Rozumiesz?” Głos Andrewa stawał się coraz bardziej nerwowy i niebezpieczny.
Doktor Martinez zawahał się. „Panie Mitchell, to pańska córka, córka pańskiej żony. Nie może pan po prostu…”
„POWIEDZIAŁAM, ŻEBYŚ NIKOMU NIE MÓWIŁ! MUSZĘ SIĘ PRZEMYŚLEĆ!”
W ciągu godziny Andrew wrócił do Margaret i Jennifer. Słyszałem każde słowo przez otwarte drzwi do dyżurki pielęgniarskiej.
Margaret była wściekła. „Dwoje dzieci? Dwoje? Czemu nie sprawdziłaś? Czemu nie zapytałaś?”
„Nie myślałem! Nie wiedziałem!” – wyjąkał Andrew.
„To wszystko komplikuje” – syknęła Margaret. „Jedno dziecko, możemy to wyjaśnić. Mamy Madison. Wszyscy ją widzieli. Ale drugie dziecko? Ludzie będą zadawać pytania. Dlaczego ją ukryliśmy? Dlaczego o niej nie wspomnieliśmy? Wygląda podejrzanie. Więc co robimy?” – zapytała Jennifer głosem napiętym z paniki.
Zapadła długa, straszna cisza.
Wtedy Margaret powiedziała coś, co spowodowało tak gwałtowne podwyższenie tętna, że włączyły się alarmy, na chwilę uciszając ich rozmowę.
„Sprzedajemy ją.”
„Co?” Andrew brzmiał na zszokowanego, ale nie na tyle.
„Drugie dziecko. Oddajemy je do prywatnej adopcji. Mam przyjaciółkę, która od lat desperacko pragnie dziecka. Zapłaci 100 000 dolarów gotówką, bez zbędnych pytań. Czysty transfer. To idealne rozwiązanie.”
„Chcesz sprzedać moją córkę?” – zapytał Andrew, a w jego głosie nadal nie było przekonania.
„Ona nie jest twoją córką. Jest komplikacją, niedokończonym wątkiem. Jedno dziecko podtrzymuje twój wizerunek oddanego, samotnego ojca. Dwoje dzieci? To podejrzane. Ludzie będą drążyć, dlaczego ją ukrywano. Dowiedzą się o Jennifer, o wszystkim. Tak jest czyściej”.
Alarmy wciąż wyły. Pielęgniarki wpadły do środka, sprawdzając moje parametry życiowe, gorączkowo próbując ustalić przyczynę skoku.
Jedna z pielęgniarek, miła kobieta o imieniu Maria, przyjrzała mi się uważnie i aż zamarła. „Jej oczy! Łzy! Świeże łzy!”
„Reakcja automatyczna” – powiedziała lekceważąco inna pielęgniarka. „Zdarza się to pacjentom w śpiączce”.
Ale Maria nie wyglądała na przekonaną. Wyszła z mojego pokoju i natychmiast znalazła przełożonego. Słyszałem, jak rozmawiają cicho, natarczywie na zewnątrz.
„Coś jest nie tak” – powiedziała Maria. „Tętno matki przyspieszyło akurat wtedy, gdy ci ludzie rozmawiali o sprzedaży drugiego dziecka. Chyba ich słyszy. Chyba słyszała, co planują. Musimy natychmiast zadzwonić do opieki społecznej. I do ochrony”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
