„Być może chłód pomoże ci przypomnieć sobie, jak cenna jest moja własność”.
Wsunęła je do środka. Ciężki zamek zatrzasnął się – dźwięk jak zamykające się wieko trumny. Eleanor odwróciła się do mnie, jej oczy były puste jak u rekina.
„Posprzątaj ten bałagan w holu, Sarah. I nie przeszkadzaj im. Dostają nauczkę”.
CZĘŚĆ 2: ZAMROŻONY ZEGAR
Eleanor wróciła na górę, aby zorganizować lunch dla lokalnego towarzystwa historycznego. Słyszałem brzęk kryształów Baccarat i uprzejmy śmiech kobiet rozmawiających o ochronie ogrodu, podczas gdy dwójka dzieci dygotała z zimna w krypcie nagrzanym do 5 stopni Fahrenheita.
Poszedłem do piwnicy, gdy tylko zniknęła mi z oczu. Próbowałem pociągnąć za dźwignię. Nie ruszyła się.
Państwo Montgomery niedawno przebudowali kuchnię, a zamrażarka była modelem najwyższej klasy, wyposażonym w zabezpieczenie, które miało umożliwiać otwieranie jej od środka.
Ale wiedziałem coś, co Eleanor zignorowała: wykonawca ostrzegł ją, że wewnętrzna blokada bezpieczeństwa jest źle ustawiona. Znajdowała się ona na liście „do naprawy”, którą zignorowała jako „drobną niedogodność”.
„Leo? Toby?” wyszeptałam, przyciskając twarz do zimnej stali.
„Saro! Jest ciemno! Jest tak zimno!” Głos Leo zaczynał się już trząść od pierwszych etapów hipotermii.
Pobiegłam na górę do jadalni. Nie dbałam o protokół. Wpadłam, przerywając opowieść o gali charytatywnej.
„Pani Montgomery, zamrażarka się zacięła. Chłopcy nie mogą wyjść. Musimy wezwać straż pożarną”.
Eleanor nawet nie przerwała łyka Sancerre. Spojrzała na swoich gości ze zmęczonym, teatralnym uśmiechem.
„Wybacz Sarze. Zawsze była… skłonna do histerii. Chłopcy mają się dobrze. Jestem pewien, że to zamek czasowy”.
„To nie jest timer, Eleanor! To śmiertelna pułapka!” krzyknęłam.
Przy stole zapadła cisza. Oczy Eleanor zmieniły się w obsydian.
„Idź do pralni, Sarah. To rozkaz. Jeśli jeszcze raz zakłócisz spokój moich gości, twoje rzeczy wylądują na krawężniku.”
CZĘŚĆ 3: ROZLICZENIE
Po pięćdziesięciu minutach otworzyły się drzwi wejściowe. Stał tam Robert Montgomery. Był to człowiek żyjący we własnym świecie, zaślepiony pozorną doskonałością żony, bo to było łatwiejsze niż stawienie czoła prawdzie.
„Saro? Dlaczego trzymasz tłuczek do mięsa? Gdzie są chłopcy?”
Złapałam go za ramię, aż paznokcie przebiły mu krew.
„W zamrażarce, Robert. Eleanor je zamknęła. Zatrzask się zaciął. Są tam już prawie godzinę.”
Twarz Roberta pobladła jak popiół. Nie zadawał pytań. Pobiegł do garażu, chwycił młot i całym ciężarem rzucił się na drzwi. Minęło dziesięć bolesnych minut, podczas których metal zgrzytał o metal, zanim plomba w końcu pękła.
Chłopcy wyskoczyli. Nie płakali; byli na to za bardzo wściekli. Ich skóra miała przerażający odcień błękitu, a usta białe. Robert wydał z siebie dźwięk – prymitywny, gardłowy szloch – i otulił ich marynarką.
Dom eksplodował. Ratownicy medyczni, policja, nagły, gwałtowny napływ rzeczywistości do świata pretensjonalności. Eleanor stała w kuchni, jej maska celebrytki w końcu pękła, ale tylko z powodu „żenady”. Próbowała wmówić policji, że to był wypadek w chowanego.
„Ona kłamie” – powiedziałem, wchodząc na środek pokoju.
„Cicho bądź, Sarah!” syknęła Eleanor głosem ociekającym jadem.
„Jesteś sługą. Twoje świadectwo nic nie znaczy w tym mieście”.
Główny detektyw, człowiek, który widział zbyt wiele „wypadków w Hamptons”, zwrócił się do mnie.
„Co masz, Sarah?”
Sięgnąłem do kieszeni fartucha. Nie miałem tylko słowa. Przez ostatnie sześć miesięcy, odkąd zobaczyłem, jak zamknęła Toby'ego w ciemnej szafie na całą noc, nosiłem przy sobie mały dyktafon cyfrowy.
Kliknąłem „play”.
Kuchnia wypełniła się głosem Eleanor – ostrym, okrutnym i wyrachowanym: „Pozwól im zamarznąć jeszcze trochę, Sarah. Chcę, żeby pamiętały zapach lodu, kiedy następnym razem pomyślą o zniszczeniu mojego domu. Jeśli dotkniesz tych drzwi, zanim ci powiem, to koniec”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
