„Sześćdziesiąt?” syknęła moja matka, szeroko otwierając oczy z przerażenia. „60 euro? To nawet nie wystarczy na obiad. Przyjechałeś do Paryża z kwotą mniejszą niż 200 euro. Mówiłeś… mówiłeś mi, że Jade płaci za wszystko”.
Bronił się, jego głos był słaby.
Mówiłeś mi, że nie będziemy potrzebować pieniędzy.
„Bezużyteczne” – warknęła na niego.
Odwróciła się, a jej myśli krążyły w kółko.
„W porządku. W porządku. Użyję swojej karty. Mam swoją kartę kredytową. Użyję swojej własnej karty.”
Przycisnęła torebkę do piersi, jakby była tratwą ratunkową.
„Znajdziemy inną taksówkę. Pojedziemy… wrócimy na lotnisko. Na lotnisku zawsze są tanie hotele.”
Poczuła wtedy potrzebę udowodnienia, że wciąż ma siłę, udowodnienia, że nie jest tak spłukana i żałosna, jak się czuła. Nadal była Sharon Washington.
Zobaczyła na rogu mały zielony kiosk, taki, w którym sprzedawano gazety i zimne napoje. Podeszła do niego, głośno stukając obcasami. Chwyciła butelkę wody Evian z chłodziarki i rzuciła ją na ladę przed znudzonym sprzedawcą.
„Tylko to” – warknęła, wyciągając portfel z torebki.
Wyjęła swoją kartę Visa, swoją dobrą kartę, tę z wysokim limitem, i wcisnęła mu ją do ręki. Sprzedawca bez słowa wziął kartę i przepuścił ją przez czytnik.
Chwilę później rozległ się wysoki, irytujący dźwięk. Spojrzał na ekran, a potem na nią.
„Odmówiłem” – powiedział, jego angielski był słaby. „Proszę pani, nie. Nie.”
„Co? To niemożliwe. Uruchom to jeszcze raz. Twoja maszyna jest zepsuta” – rozkazała.
Sprzedawca westchnął, zirytowany, i powtórzył próbę.
„Bzz.”
Pokręcił głową.
"Odrzucony."
Moja matka wyrwała mu kartę z ręki. Z furią pocierała pasek magnetyczny o bluzkę, jakby polerowanie miało jej przywrócić zdolność kredytową.
„Na tej karcie są tysiące dolarów. Wiem o tym. Spróbuj jeszcze raz.”
Sprzedawca stracił cierpliwość i uruchomił silnik po raz trzeci i ostatni.
„Bzz.”
Odsunął od niej kartę.
„Proszę pani, ta karta” – powiedział, stukając się w głowę. „Jest do niczego. Skończone. Proszę zapłacić gotówką”.
A potem nastąpiło ostateczne, przerażające uświadomienie.
Zakupy. Wizyta w Sachs w zeszłym tygodniu. Nowy płaszcz z wielbłądziej wełny, który kupiła, ten, który miała na sobie. Dwie nowe pary butów, które wciąż miała w bagażu. Pasująca torebka. Usprawiedliwiała to wszystko, powtarzając sobie, że musi wyglądać idealnie na wykwintny paryski wyjazd córki, że nie może wyglądać biednie.
Wykorzystała wszystko. Wydała każdy cent, aż do limitu 30 000 dolarów, zakładając, że pieniądze Jade wystarczą na same wakacje.
Nie miała gotówki. Nie miała karty kredytowej. Nie mieli hotelu. Nie mieli jak wziąć taksówki. Nie mieli nawet jak kupić butelki wody za euro.
Wycofała się z kiosku, butelka wody wciąż stała na ladzie, a sprzedawca patrzył na nią z pogardą. Chwiejnym krokiem wróciła do swojej rodziny – płaczącej córki i złamanego męża – na najpiękniejszej ulicy świata.
Pozostała jej jeszcze jedna opcja.
Dłonie trzęsły jej się tak bardzo, że ledwo kontrolowała palce, więc wyciągnęła telefon z torebki. Mocno bawiła się ekranem, a wzrok zamglił się z paniki. Wpatrywała się w nazwę kontaktu: Jade.
Jej duma, jej gniew, cała jej tożsamość życiowa – jako –
Przycisnęła telefon do ucha, cała drżąc. Spodziewała się kliknięcia poczty głosowej. Modliła się o kliknięcie poczty głosowej, żeby móc na nią krzyczeć.
Ale tym razem zadzwonił.
A potem kliknięcie.
Połączyło się.
Cześć, mamo.
Mój głos wydobył się z głośnika. Nie był gniewny. Nie był zarozumiały. Po prostu spokojny, opanowany i niewiarygodnie czysty.
A zza mojego głosu słyszała to słabo, ale wyraźnie: dźwięk kwartetu smyczkowego grającego muzykę klasyczną, uprzejmy, radosny pomruk tłumu i delikatny, radosny, nieomylny brzęk kieliszków szampana.
Ręka mojej mamy – ta, w której trzymała telefon przy uchu – drżała tak mocno, że ledwo mogła ją utrzymać. Wpatrywała się w nieprawdopodobnie piękny budynek, pałac światła i ciepła, stojąc na zimnej, ciemnej ulicy.
Spodziewała się poczty głosowej.
Ona była—
Cześć, mamo.
Mój głos dobiegł z głośnika. Nie był to głos jej córki. Nie był gniewny, przestraszony ani triumfujący. Był po prostu spokojny. Był opanowany, czysty i spokojny.
A za moim głosem słyszała coś słabego, acz nieomylnego: dźwięk kwartetu smyczkowego grającego muzykę klasyczną, uprzejmy, radosny pomruk licznego, wyrafinowanego tłumu i delikatny, radosny, nieomylny brzęk kieliszków szampana.
Dźwięki tej imprezy, dźwięki świata, z którego została właśnie fizycznie wyrzucona, były niczym zapałka z benzyną.
Umysł mojej matki, już i tak przeciążony paniką i upokorzeniem, po prostu się rozpadł.
„Jade!” krzyknęła.
To nie było słowo. To był surowy, pierwotny krzyk, który nie miał nic wspólnego z gniewem, a wszystko z czystym, zwierzęcym przerażeniem.
„Jade, ty to zrobiłaś. Ty nam to zrobiłaś!”
Nic nie powiedziałem. Pozwoliłem jej krzyczeć w pustkę.
„Gdzie jesteś?” – zawołała łamiącym się głosem, a gorące łzy wściekłości i litości nad sobą spływały jej po twarzy. „Oszukałeś nas. Oszukałeś własną rodzinę. Porzuciłeś nas”.
Słyszałem, jak bierze urywany, szlochający oddech, przygotowując się do następnej salwy.
„Oni… oni nas wyrzucili, Jade. Hotel… ten… ten facet w garniturze… on… on nas wyrzucił. Wyrzucił nas na ulicę jak… jakbyśmy były śmieciami. Waszą rodziną. Waszą matką.”
Nadal nic nie powiedziałem. Z mojej strony nadal dobiegał cichy, elegancki dźwięk kwartetu smyczkowego.
„Nie mamy pieniędzy. Słyszysz mnie?” krzyknęła, jej głos stawał się coraz wyższy, łamiący się histerycznie. „Nie mamy pieniędzy. Twój ojciec ma 60. Sześćdziesiąt. I moja karta. Moja karta kredytowa, Jade… ona… ona została odrzucona. Została odrzucona. Wyczerpała limit. Wszystko stracone.”
Lista jej katastrof wysypała się na wierzch.
„A Chloe! O Boże, Chloe!” szlochała, odwracając się, by spojrzeć na płaczącą stertę swojego ukochanego dziecka. „Ona po prostu… ona po prostu siedzi tu na krawężniku. Nie przestaje płakać. A ten… ten chłopak, Scott… on… on ją zostawił. On po prostu… on po prostu odszedł. Nie ma go, Jade. Porzucił ją. Porzucił twoją siostrę.”
Teraz szlochała tak mocno, że jej słowa były tylko mokrymi, niespójnymi dźwiękami.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
