„Umacnialiśmy go.”
Drew odepchnął się od biurka i podszedł do drzwi. Zatrzymał się z ręką na klamce.
„Powiedz mi coś, Stuart. Czy twój ojciec powiesił cię głową w dół, kiedy ludzie to filmowali dla rozrywki?”
Cisza.
„Czy twoja matka z uśmiechem podała mu pas? Czy twoi kuzyni śmiali się, gdy wymiotowałeś ze strachu?”
„To jest coś innego.”
„Nie” – powiedział cicho Drew. „To nie dyscyplina. To nie tradycja. To okrucieństwo. A tobie się to podobało”.
Zostawił Stuarta jąkającego się i zastał Victorię w jadalni. Wyglądała na małą, pozbawioną swojej zwykłej pewności siebie, zgarbioną na krześle, z pogniecioną sukienką od projektanta.
„Drew, posłuchaj proszę.”
„Od jak dawna go nienawidzisz?”
Wiktoria mrugnęła.
„Co? Nie nienawidzę Masona. Kocham go.”
„Nie.”
Głos Drewa był pozbawiony wyrazu.
„Widziałam te filmy, Victorio. Wszystkie. Widziałam, jak wyrzuciłaś mu obiad na podłogę. Widziałam, jak dałaś ojcu pasek i kazałaś mu użyć grubszego. To nie jest miłość”.
Na jej fasadzie pojawiły się kolejne pęknięcia.
„Nie rozumiesz. Tata powiedział…”
„Nie obchodzi mnie, co powiedział tatuś. Jesteś jego matką. Miałaś go chronić”.
„Chroniłam go przed osłabieniem, takim jak…”
Zatrzymała się.
„Tak jak ja” – dokończył Drew.
„Właśnie o to chodzi. Ożeniłeś się poniżej swoich możliwości. A teraz się wstydzisz. Więc postanowiłeś wybić to z naszego syna.”
Twarz Victorii jest stwardniała.
„Rodzina ma swoje standardy. Mason musiał im sprostać. Ma sześć lat i już pokazuje twój wpływ, twoją delikatność. Jesteś…”
Machnęła lekceważąco ręką.
„Mentalność rodziny zastępczej”.
„Wiesz, co rodzina o tobie mówi, Drew? Nazywają cię eksperymentem Victorii. Zakładają się, ile czasu minie, zanim nas publicznie ośmieszysz”.
I tak to się stało.
Prawda ukryta za uśmiechami i dobroczynną odwagą.
Drew powoli skinął głową.
„OK, dziękuję za szczerość.”
„Co zamierzasz zrobić?”
„Jeszcze się nie zdecydowałem.”
Wyszedł, zostawiając kogoś lub wołając za sobą.
Rafał czekał na korytarzu.
„Panie Barry, kuzyni proszą o prawników.”
„Mogą pytać o co chcą.”
„Czego się o nich dowiedziałeś?”
Rafał zajrzał do swojej tabliczki.
„Anita Day, 52 lata, siostrzenica Steuarta, rozwiedziona, żyje z funduszu powierniczego. Sher Day, 28 lat, początkująca influencerka, 47 000 obserwujących na Instagramie. Kelly Day, 31 lat, pracuje w Day Properties w dziale relacji społecznych, co najwyraźniej oznacza, że organizuje imprezy. Christy Day, 25 lat, bezrobotna, niedawno odcięta od swojego funduszu powierniczego z nieujawnionych powodów. Cała czwórka mieszka w nieruchomościach należących do Stuarta lub Day Properties LLC”.
„Są więc całkowicie od niego zależni. Bez dobrej woli Stuarta nie mają nic”.
Drew uśmiechnął się bez cienia humoru.
„Dobrze wiedzieć.”
Resztę nocy spędził w pokoju Masona, obserwując śpiącego syna i planując.
O wschodzie słońca miał już zarys czegoś, co wydawało się słuszne, ale nie sprawiedliwości.
System prawny nazwałby to zemstą.
Ale Drew nauczył się w rodzinie zastępczej, że czasami świat nie daje sprawiedliwości. Czasami trzeba samemu wywalczyć sobie sprawiedliwość.
Dr Scott wrócił rano z kolegą, psychologiem dziecięcym, dr. Alfredem Mossem. Spędzili 2 godziny z Masonem, a następnie spotkali się prywatnie z Drewem.
„Państwa syn doświadcza poważnego znęcania się psychicznego od około 4 miesięcy” – powiedział dr Moss. „Znęcania się fizycznego od co najmniej trzech miesięcy. Wykazuje oznaki złożonej traumy, nadmierną czujność, drgawki, epizody dysocjacyjne. Został uwarunkowany, by wierzyć, że jest z natury wadliwy i zasługuje na karę”.
„Czy może wyzdrowieć dzięki odpowiedniej terapii w bezpiecznym otoczeniu?”
„Tak. Dzieci są niezwykle odporne. Ale panie Barry” – dr Moss pochylił się do przodu – „on nie może już nigdy przebywać w towarzystwie tych ludzi. Ani swojej matki, ani dziadka, żadnego z nich. Szkody, które wyrządzili, są głębokie”.
Drew skinął głową. Już to wiedział.
„Dziękuję, doktorze.”
Kiedy wyszli, wrócił do piwnicy, gdzie zespół Raphaela ustawił centrum dowodzenia. Monitory pokazywały transmisje z każdego pokoju, w którym przetrzymywani byli więźniowie. Drew obserwował Stuarta krążącego po pokoju niczym zwierzę w klatce. Patrzył, jak Victoria wpatruje się w ścianę. Patrzył, jak kuzyni tulą się do siebie, szepcząc.
Rafał, musisz znaleźć wszystko, co dotyczy firmy Steuart Day. Każdą transakcję, każdą nieruchomość, każdą relację finansową. Potrzebuję tego do dziś wieczorem.
„To mnóstwo danych.”
„Mówiłeś mi kiedyś, że twój zespół potrafi złamać zabezpieczenia banku w 6 godzin. To firma z branży nieruchomości. Założę się, że ich cyberbezpieczeństwo jest gorsze”.
Rafał uśmiechnął się.
„Będę miał za cztery.”
Drew wykonał swój pierwszy telefon w południe.
„Tony, tu Drew Barry. Potrzebuję przysługi.”
Tony Paya był prokuratorem federalnym. Drew poznał się przez kanały biznesowe. Połączyło ich wspólne doświadczenie w systemie opieki zastępczej.
„Drew, miło cię słyszeć. Co słychać?”
„Hipotetycznie, gdyby ktoś dysponował nagraniem wideo znęcania się nad dzieckiem, jaki byłby najlepszy sposób, aby zapewnić sprawcom poniesienie maksymalnych konsekwencji?”
Długa pauza.
„To nie jest hipotetyczne, prawda?”
"NIE."
„Czy mówimy o Masonie?”
"Tak."
Głos Tony'ego stał się twardy.
„Czego potrzebujesz?”
Drew przedstawił wszystko dokładnie. Filmy, dokumentację medyczną, systematyczny charakter nadużyć. Tony słuchał, nie przerywając.
„Dobrze” – powiedział w końcu Tony. „Oto, co robisz. Dokumentujesz wszystko, co wygląda na to, że robisz. Zatrudniasz prawnika ds. opieki nad dzieckiem. Składasz wniosek o opiekę w nagłych wypadkach i nakaz sądowy. I pozwalasz systemowi działać”.
„System działa powoli”.
„Drew, znam ten ton. Cokolwiek myślisz…”
„Myślę” – powiedział ostrożnie Drew – „że Steuart Day ma powiązania polityczne. Myślę, że Day Properties przekazuje znaczne kwoty na kampanie sędziowskie. Myślę, że system może nie sprawdzić się w moim przypadku tak dobrze, jak w ich przypadku”.
„Możesz mieć rację. Ale samosądy wpakują cię do więzienia”.
„Nie planuję niczego nielegalnego, Tony. Chcę tylko mieć pewność, że poniosą konsekwencje”.
„Drew—”
„Dzięki za radę. Będę w kontakcie.”
Rozłączył się, zanim Tony zdążył kontynuować dyskusję.
Jego telefon natychmiast zawibrował, bo dostał wiadomość od Rafaela.
Masz wszystko. Musisz to zobaczyć.
Drew poszedł do piwnicy. Raphael rozłożył dokumenty finansowe na stole niczym mapę wojenną.
„Stuart Day jest zadłużony jak cholera” – powiedział Raphael. „Nieruchomości Daya wyglądają solidnie z zewnątrz, ale opierają się na zadłużeniu. Zaciąga pożyczki pod zastaw nieruchomości, aby sfinansować nowe inwestycje. Trzy z jego głównych projektów są opóźnione i przekraczają budżet. Brakuje mu 60 dni do wezwania do uzupełnienia depozytu zabezpieczającego, które doprowadziłoby do upadku całego imperium”.
„Jak on to ukrywa?”
„Kreatywna księgowość i polityczne przysługi. Ma w kieszeni sędziów, radnych miejskich i senatora stanowego. Ingerują w sprawy, opóźniają audyty, zatwierdzają odstępstwa, które nie powinny być zatwierdzane”.
Drew przestudiował dokumenty.
„Co by się stało, gdyby to wyszło na jaw?”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
