„Żaden facet nie chce grubej żony, ale ja mogę kochać twoje dzieci” – słysząc to, szef mafii zamarł
„Nie nadaję się do żadnego mężczyzny, panie, ale potrafię kochać twoje dzieci”.
Kierownik pensjonatu stał w drzwiach, skrzyżowawszy ramiona i mierząc Grace wzrokiem od stóp do głów, jakby była inwentarzem. „Każda dziewczyna w twoim wieku już odeszła, Grace. Wyszła za mąż, wybrała sobie miejsce, znalazła sobie miejsce. A ty? Nie nadajesz się do nikogo?”
Dłonie Grace zamarły na zmywanym przez nią naczyniu. Słowa uderzyły ją jak policzek, ale słyszała je już wcześniej.
Dwa lata temu, przy ołtarzu w kościele, stała w sukni ślubnej i czekała. Pan młody spojrzał na nią z drugiej strony nawy, odwrócił się i odszedł.
Jego jedyna wiadomość: „Nie jesteś tym, kogo chciałem. Nie nadajesz się dla żadnego mężczyzny”.
Goście patrzyli. Jej rodzina wyrzekła się jej, bo przyniosła im wstyd.
Sześć miesięcy później straciła dziecko, które nosiła w sobie – jego dziecko – dziecko, któremu już nadała imię Hope. To zdanie nigdy jej nie opuściło.
„Nie, proszę pani” – powiedziała Grace, wycierając dłonie i mówiąc cicho. „Chyba nie nadaję się do nikogo”.
Kierownik uśmiechnął się zadowolony. „W takim razie lepiej zacznij szukać pracy. Ten dom zamyka się za dwa tygodnie”.
Grace stała sama w kuchni, w powietrzu unosił się zapach mydła i starej cebuli. Czterdzieści trzy dolary na koncie. Żadnej rodziny. Żadnego miejsca, do którego mogłaby pójść.
Ale tej nocy zobaczyła coś przyczepionego do tablicy ogłoszeń w kościele: wydrukowane ogłoszenie, oficjalne, ale i pełne rozpaczy.
Potrzebna opiekunka do trójki dzieci. Matka nie żyje. Ojciec dużo pracuje. Wysokie zarobki. Praca z zamieszkaniem. Kontakt natychmiastowy.
Adres: Northshore Estate, najbogatsza dzielnica Chicago.
Odpięła go. Tej nocy wysłała maila i wydała czterdzieści dolarów na najporządniejsze ubrania z drugiej ręki, jakie udało jej się znaleźć.
Zostały trzy dolary i promyk nadziei.
Czarny samochód wysadził Grace pod bramą rezydencji Blackwood w piątek późnym popołudniem. Wysiadła z małą torbą w ręku i zatrzymała się jak wryta.
Cztery młode kobiety były już na miejscu – piękne, pewne siebie, śmiejące się razem z rozpaczy wdowca. Kamery monitoringu pokrywały każdą ścianę. Strażnicy stali na baczność.
To nie było zwykłe gospodarstwo domowe.
Mężczyzna siedział za mahoniowym biurkiem w wielkim salonie. Wysoki, zimny, z oczami ostrymi jak noże.
Nieopodal, na skórzanej sofie siedziała trójka dzieci — chudych, cichych, nienaturalnie nieruchomych.
Kobiety podeszły do niego, jakby robiły mu przysługę. Blondynka odezwała się pierwsza: „Jaka jest pensja, panie Blackwood?”
„Pięć tysięcy miesięcznie” – odpowiedział.
Zaśmiała się. „Na trójkę dzieci potrzebowałabym dziesięciu tysięcy. Własny apartament z jacuzzi i wolne weekendy. Będę potrzebowała kieszonkowego na ubrania. Ta praca zniszczy moje markowe ubrania”.
Inna kobieta spojrzała na dzieci z ledwo skrywanym obrzydzeniem. „Czy są grzeczne? Nie toleruję trudnych dzieci”.
Nathan zacisnął szczękę. „Oni są w żałobie. Ich matka zmarła cztery miesiące temu”.
„To bardzo smutne” – powiedziała blondynka beznamiętnie – „ale twoja oferta jest nie do przyjęcia. Miłego dnia”.
Odwrócili się i odeszli, znów się śmiejąc.
Nathan siedział tam, pokonany.
Najmniejsze dziecko — mała dziewczynka o ciemnych lokach — miała po twarzy ciche łzy spływające.
Serce Grace pękło.
Zrobiła krok naprzód, zanim zdążyła się powstrzymać.
Ostatnia kobieta odwróciła się i zobaczyła ją, a jej oczy rozszerzyły się z kpiną. „Co ty tu robisz?”
Grace zignorowała ją i podeszła prosto do Nathana Blackwooda. „Panie Blackwood, jestem Grace Holloway. Wysłałam panu e-mail”.
Spojrzał na nią, ocenił jej sylwetkę, prostą sukienkę i spracowane dłonie.
Grace czekała na znajomy wyraz twarzy – rozczarowanie, odrzucenie.
Nie nadeszło.
Rudowłosa kobieta zaśmiała się ostro. „Och, to jest bogate. Myślisz, że on cię chce? Spójrz na siebie.”
Twarz Grace płonęła. Dawny wstyd wzbierał, dławiąc ją, ale zmusiła się, by patrzeć na Nathana, zmusiła się, by powiedzieć prawdę, która wyryła się w jej duszy.
„Nie nadaję się dla żadnego mężczyzny” – powiedziała drżącym głosem. „Wiem o tym. Wiem o tym od dawna”.
W pokoju zapadła cisza. Nawet rudowłosa kobieta przestała się śmiać.
Grace spojrzała ponad głową Nathana na troje dzieci: małą dziewczynkę ze łzami w oczach, chłopca trzymającego siostrę za rękę i starszą dziewczynkę, która bardzo starała się być dzielna.
„Ale mogę kochać twoje dzieci” – powiedziała Grace, a jej głos ucichł. „Mogę się nimi zaopiekować. Mogę sprawić, że poczują się bezpiecznie. Mogę być tym, czego potrzebują, nawet jeśli nikt mnie nie chce”.
Nathan wpatrywał się w nią. Chwila ciągnęła się w nieskończoność, bolesna i bolesna.
Następnie zadał jedno pytanie.
„Zostaniesz?”
Grace wstrzymała oddech. „Tak” – wyszeptała. „Zostanę”.
Nathan skinął głową. Następnie zwrócił się do swojej najmłodszej córki i delikatnie ją podniósł.
Bez słowa oddał ją w ramiona Grace.
Dziewczynka była lekka jak ptaszek i drżała. Grace trzymała ją ostrożnie, jedną ręką podtrzymując jej plecy, a drugą tuląc jej głowę.
Dziecko przycisnęło twarz do ramienia Grace i płakało — prawdziwymi, urywanymi szlochami, które brzmiały, jakby powstrzymywane były od miesięcy.
„To Mia” – powiedział cicho Nathan. „Ma trzy lata. To Olivia. Ma osiem lat”.
„A Ethan ma pięć lat.”
Grace patrzyła na każde dziecko, zapamiętując ich twarze. Olivia obserwowała ją czujnym wzrokiem. Ethan wciąż trzymał siostrę za rękę, niepewnie.
„Cześć” – powiedziała cicho Grace. „Jestem Grace”.
Grace nie wiedziała, że właśnie trafiła do najniebezpieczniejszej rodziny w Chicago.
Nathan Blackwood nie był zwykłym wdowcem. Był królem imperium zbudowanego w cieniu, a jego wrogowie nie cofną się przed niczym, by zniszczyć wszystko, co kochał, w tym ją.
Jeśli chcesz wiedzieć, co wydarzy się dalej – jak Grace radzi sobie w tym niebezpiecznym świecie i czy miłość może rozkwitnąć w najciemniejszych miejscach – kliknij przycisk „Lubię to” i zasubskrybuj kanał.
Podziel się tą historią z kimś, kto wierzy, że każdy zasługuje na drugą szansę. Nowe odcinki pojawiają się co tydzień. Nie przegap ani chwili.
Daniel nie powiedział ani słowa, wioząc Grace po jej rzeczy. Lśniący, czarny samochód sunął przez biedniejsze ulice, a potem zatrzymał się przed zniszczonym pensjonatem, w którym Grace mieszkała od dwóch lat.
Weszła do środka i wrzuciła kilka ubrań na zmianę do małej torebki. Wszystko, co posiadała na tym świecie, zmieściło się w jednej torbie.
Kiedy wróciła do samochodu, Daniel przyglądał się jej w lusterku wstecznym.
„Czy wiesz, czym zajmuje się pan Blackwood?”
Grace zamarła z ręką na pasie bezpieczeństwa. Nie odpowiedziała.
Daniel nie naciskał, ale pytanie zawisło w powietrzu jak ostrzeżenie, którego nie dało się usunąć.
Gdy samochód zawrócił w stronę posiadłości Blackwood, Grace zaczęła zauważać to, co przegapiła za pierwszym razem.
Wszędzie stali mężczyźni w czarnych garniturach. Ukłonili się, gdy Nathan przeszedł obok.
Nie jest to ukłon, jaki pracownik okazuje szefowi, lecz ukłon, jaki podwładny okazuje liderowi.
Mężczyzna otworzył jej drzwi samochodu. Jego kurtka lekko się poruszyła.
Grace dostrzegła ukryty w środku uchwyt pistoletu.
Jej serce przyspieszyło. Rozejrzała się dookoła.
Kamery bezpieczeństwa, ogrodzenie elektryczne, psy stróżujące.
To nie był dom zwykłego biznesmena.
To była twierdza.
Grace stała w holu, ściskając w dłoni małą torebkę i zastanawiając się, co tu robi. Czy powinna uciekać?
Ale dokąd uciekać?
Trzy dolary w kieszeni. Żadnej rodziny, żadnych przyjaciół, nikogo na tym świecie, kto by jej chciał.
Wtedy przypomniały jej się oczy Mii. Trzyletnie dziecko płaczące w jej ramię, jakby Grace była jedyną osobą na świecie, która może je uratować.
Grace wzięła głęboki oddech. Obiecała, że zostanie i zamierzała dotrzymać obietnicy.
Pokój Grace znajdował się na drugim piętrze, tuż obok pokoi dziecięcych. Był większy niż mieszkanie, które kiedyś wynajmowała.
Duże łóżko. Pusta szafa. Okno z widokiem na rozległy ogród.
Położyła torebkę na łóżku. Wyglądała żałośnie pośrodku tego eleganckiego pokoju – jak ona, jak ktoś, kto tu nie pasuje.
Ale teraz była tutaj.
Zapadła noc. Grace leżała na łóżku z szeroko otwartymi oczami, wpatrując się w sufit.
Z zewnątrz dobiegał odgłos kroków patrolu – jednostajny, nieustępliwy – co piętnaście minut, jak w zegarku. Liczyła każdą parę kroków, aż zniknęły w oddali.
Pukanie do drzwi sprawiło, że drgnęła.
Daniel stał na korytarzu, trzymając w ręku mały telefon.
„Pan Blackwood kazał mi ci to dać.”
Położył jej go na dłoni.
„Jeśli coś się stanie, naciśnij czerwony przycisk. Ochrona będzie tu za trzydzieści sekund.”
Grace spojrzała na telefon, potem na Daniela. „Co się może stać?”
Daniel milczał przez długi czas. Coś przemknęło mu przez oczy – coś, czego nie potrafiła odczytać.
„Mam nadzieję, że nic” – powiedział w końcu.
Następnie odwrócił się, a jego kroki rozbrzmiewały echem na korytarzu, aż w końcu ucichły.
Grace siedziała na łóżku, trzymając w dłoni ciężki telefon.
Gdzie ona była? W jaki świat właśnie weszła?
Ale zanim zdążyła myśleć dalej, usłyszała inny dźwięk — płacz, cichy i zdławiony, dochodzący z sąsiedniego pokoju.
Mia.
Grace natychmiast wstała. Nie myślała o broni, o strażnikach, o mrocznych sekretach skrywanych w tym domu.
Myślała tylko o trzyletnim dziecku płaczącym samotnie w nocy.
Weszła do korytarza i zatrzymała się przed drzwiami Mii.
Szlochy stały się teraz wyraźniejsze – odgłosy czkawki przypominały te u kociaka oddzielonego od matki.
Grace położyła dłoń na klamce. Była lodowata. Wzięła głęboki oddech.
Następnie otworzyła drzwi i weszła do środka.
Pokój pogrążył się w ciemności. Mia siedziała skulona na łóżku, ściskając mocno poduszkę, a łzy spływały jej po policzkach.
Gdy zobaczyła Grace, nie krzyknęła ani nie skurczyła się ze strachu.
Ona po prostu podniosła ramiona, jakby czekała bardzo długo, aż ktoś przyjdzie.
Grace podeszła i delikatnie ją podniosła.
Mia była lekka jak piórko, jej żebra były widoczne spod cienkiego materiału piżamy.
Grace usiadła na bujanym fotelu przy oknie i przytuliła dziecko do piersi.
Nie wiedziała, co powiedzieć. Nie była matką dziewczynki. Była obcą osobą.
Ale Mia trzymała się jej jak koła ratunkowego na morzu o północy.
Więc Grace zrobiła jedyną rzecz, jaką potrafiła zrobić.
Zaśpiewała kołysankę, którą nuciła jej matka przed śmiercią.
Jej głos nie był przyjemny. Był trochę szorstki, trochę niepewny.
Ale Mii to nie obchodziło.
Przysunęła się bliżej, a płacz stawał się coraz cichszy, aż w końcu słychać było jedynie cichy, rytmiczny oddech.
Grace nie przestawała śpiewać i kołysała się na krześle.
Niebo za oknem powoli się rozjaśniało.
Pierwsze promienie słońca przedostawały się przez zasłony. Mia poruszyła się przez sen.
Potem wyszeptała jedno słowo, które sprawiło, że serce Grace poczuło się, jakby ktoś je zacisnął.
"Mama."
Grace przestała śpiewać. Spojrzała na drobną twarz, spokojną we śnie.
Łzy popłynęły.
„Nie, kochanie” – wyszeptała. „Nie jestem mamą. Jestem Grace”.
„Ale jestem tutaj. Będę tutaj.”
Nathan stał tuż za drzwiami.
Grace nie wiedziała, jak długo tam był.
Kiedy podniosła głowę, ich oczy się spotkały. Nadal miał na sobie garnitur, poluzowany krawat, a na jego twarzy malowało się zmęczenie.
Czwarta rano. Właśnie wrócił z pracy – takiej, o którą Grace nie śmiała pytać.
Spojrzał na swoją córkę śpiącą bezpiecznie w ramionach Grace.
Po raz pierwszy od czterech miesięcy coś zmieniło się w jego spojrzeniu.
Nie był to już człowiek domu, który szukał pomocy.
To było coś głębszego. Łagodniejszego.
Potem się odwrócił, a jego kroki rozbrzmiewały na korytarzu w kierunku biura. Unikał w ten sposób wszystkiego, czego unikał przez cztery miesiące.
Minął tydzień.
Mia zaczęła lgnąć do Grace jak cień. Nie pozwalała nikomu innemu jej karmić. Nie pozwalała nikomu innemu kołysać jej do snu.
Tylko łaska.
Ethan był inny. Pięcioletni chłopiec nie odzywał się – ani słowem – ale wszędzie podążał za Grace: do kuchni, do ogrodu, na górę, do jej pokoju, po schodach.
Cichy cień.
Grace nie zmuszała go do mówienia. Po prostu mówiła do niego, jakby odpowiadał.
„Piękny dzień, prawda, Ethan?”
Cisza.
„Chcesz ciasteczko?”
Cisza.
„Myślę, że te kwiaty mają piękny kolor.”
Cisza.
Ale Grace się nie poddała. Mówiła dalej. Czekała.
Ósmego dnia Grace znalazła Ethana na podwórku.
Klęczał w brudzie, jego małe rączki drapały twardą ziemię.
Przed nim leżał wróbel — martwy, wciąż na trawie.
Grace podeszła bliżej. Nie pytała, co robi. Po prostu uklękła obok niego.
Wzięła mały patyk i zaczęła kopać.
Ziemia była mocno zbita, trudna do rozbicia, ale ona się nie zatrzymała.
Ethan patrzył na nią szeroko otwartymi ze zdziwienia oczami.
Potem wziął także patyk i zaczął kopać razem z nią.
Kopali w milczeniu. Kiedy dół był już wystarczająco głęboki, Grace delikatnie włożyła do niego ptaka.
Ponownie przykryła go ziemią.
Kiedy skończyła, spojrzała na Ethana.
„Chcesz mu coś powiedzieć?”
Cisza. Długa, ciężka.
Grace czekała.
Wtedy Ethan otworzył usta.
Jego głos był chrapliwy, jakby nie używał go od wielu miesięcy.
„Moja mama odeszła jak ten ptak.”
Grace poczuła się, jakby ktoś dźgnął ją prosto w pierś.
Przyciągnęła go do siebie i mocno przytuliła.
„Twoja mama nie zniknęła” – wyszeptała mu w włosy. „Jest tylko w miejscu, do którego jeszcze nie możesz dotrzeć”.
„Ale ona nadal cię kocha. Zawsze.”
Ethan płakał.
Po raz pierwszy od śmierci matki z jego małego ciała wyrwał się szloch — surowy i dławiący.
Grace trzymała go tak długo, aż zabrakło jej łez.
Tego wieczoru Nathan wrócił do domu wcześniej niż zwykle.
Stał przed drzwiami jadalni i obserwował, jak Grace karmi dzieci.
Mia siedziała Grace na kolanach, nalegając, by karmiono ją łyżeczką. Ethan siedział tuż obok niej, od czasu do czasu zerkając w górę wciąż zaczerwienionymi oczami.
Nathan nie wszedł, ale pozostał tam i cicho obserwował.
Po raz pierwszy od czterech miesięcy zobaczył, że jego dzieci nie poruszają się już jak duchy.
A kobieta, która to zrobiła, nie była nikim ważnym, nikim kulturalnym ani szanowanym.
Po prostu dziewczyna, o której cały świat mówił, że nie zasługuje na nikogo.
Ze schodów obserwowała ich inna para oczu.
Olivia — ośmioletnia — stała w cieniu i wpatrywała się w rozgrywającą się poniżej scenę.
Jej twarz była pozbawiona wyrazu, lecz oczy zimne i ostrożne.
Widziała pięć kobiet, które przyszły i odeszły w ciągu czterech miesięcy. Nikomu już nie ufała.
Nawet ta kobieta.
Olivia była ostatnią ścianą, którą Grace musiała pokonać.
A ten mur był wyższy niż wszystko, z czym kiedykolwiek się zmierzyła.
„Dam sobie radę. Nie potrzebuję cię”.
Taką odpowiedź Olivia dawała na każdą propozycję Grace.
Grace chciała jej pomóc z pracą domową. „Sama sobie poradzę”.
Grace chciała zrobić sobie śniadanie. „Nie potrzebuję cię”.
Grace chciała uczesać włosy. Olivia odwracała się i w ogóle nie odpowiadała.
Grace obserwowała, jak ośmioletnia dziewczynka próbowała wszystko robić sama – przygotowywała śniadanie dla młodszych, przypalała je, odrabiała prace domowe, robiła w nich błędy, opiekowała się Mią, gdy ta płakała w nocy, wyczerpywała się.
Olivia chudła z dnia na dzień. Cienie pod oczami pogłębiały się, ale nie chciała przyjąć pomocy.
Ani od Grace, ani od nikogo.
Grace nie naciskała. Po prostu została blisko, czekając tak, jak czekała, aż Ethan w końcu się odezwie.
Pewnego popołudnia w salonie zadzwonił telefon.
Olivia złapała go zanim ktokolwiek inny zdążył zareagować.
"Dziadunio."
Jej głos się zmienił. Stał się stwardniały.
„Tak. Nie, nie chcę.”
„Powiedziałem, że nie chcę.”
Trzasnęła słuchawką.
Jej twarz stała się blada jak papier.
Grace stała niedaleko i widziała to wszystko.
„Wszystko w porządku, kochanie?” Grace zapytała cicho.
Olivia na nią nie spojrzała.
„Dziadek mówi, że nas zabierze.”
Potem dziewczyna odeszła, jej kroki były ciężkie na schodach.
Grace pozostała na miejscu, czując narastający w jej piersi niepokój.
Dziadku, zabierz dzieci.
Słowa te brzmiały raczej jak groźba niż obietnica.
Druga w nocy.
Grace leżała w łóżku, gdy usłyszała hałas dochodzący z łazienki — szum płynącej wody i płacz.
Wstała i wyszła na korytarz.
Światło wlewało się przez szczelinę pod drzwiami łazienki.
Otworzyła je i jej serce niemal pękło.
Olivia klęczała na podłodze, zanurzając obie ręce w misce z zimną wodą i szorując małą kwiecistą sukienkę.
Łzy spływały jej po policzkach i znikały w wodzie.
„Mama kazała mi dbać o czystość tej sukienki” – szlochała Olivia. „Obiecałam jej. Obiecałam”.
„Ale ja to pobrudziłem. Wszystko zepsułem.”
Grace milczała. Po prostu usiadła obok niej na kafelku. Nie dotykała, nie zmuszała.
Właśnie tam.
Olivia nie przestawała szorować i ciągle płakała.
Odgłos jej dławiącego się szlochu wypełnił pustą łazienkę.
„Jesteś taki zmęczony, prawda?” Grace zapytała cicho.
Ręce Olivii znieruchomiały.
Spojrzała na sukienkę, a jej ramiona drżały.
„Muszę się nimi zająć dla mamy” – wyszeptała. „Powiedziała mi, że jestem najstarsza”.
„Powiedziała mi, że muszę być silna. Powiedziała mi, że muszę opiekować się Ethanem i Mią”.
„Ale ja…” Nie mogła dokończyć.
Płacz wybuchnął z jej ust i nie dało się go już powstrzymać.
Nie płacz nadąsanego dziecka.
Płacz dziecka, które dźwigało zbyt wiele przez zbyt długi czas.
„Nadal jesteś najstarsza” – powiedziała Grace, a jej głos zadrżał – „ale jesteś też tylko ośmioletnią dziewczynką”.
„Masz prawo być smutny. Masz prawo tęsknić za mamą. Masz prawo być zmęczony”.
„Nie musisz być silny w każdej sekundzie, każdego dnia”.
Olivia podniosła głowę i spojrzała na Grace swoimi zaczerwienionymi oczami.
„Ale jeśli ja nie będę silna, kto się nimi zajmie?”
„Zrobię to” – powiedziała Grace. „Już tu jestem”.
„Możesz odpocząć. Możesz być dzieckiem. Możesz pozwolić komuś innemu się tobą zaopiekować.”
Po raz pierwszy Olivia nie powiedziała: „Nie potrzebuję cię”.
Ona po prostu siedziała i płakała, dopóki nie zabrakło jej łez.
Następnego ranka Grace zapukała do drzwi Olivii.
Dziewczyna siedziała przed lustrem, próbując zapleść włosy, ale jej się to nie udawało.
Kosmyki sterczały we wszystkich kierunkach, nie chcąc się zachowywać.
„Pozwól, że pomogę” – powiedziała Grace.
Olivia zawahała się na moment.
Następnie skinęła głową.
Grace usiadła za nią i delikatnie czesała jej włosy.
Przypomniała sobie wszystkie chwile, gdy patrzyła, jak matki w parku zaplatają włosy swoim córkom. Wszystkie fryzury, które w skrytości pragnęła, żeby ktoś dla niej zrobił.
Zaczęła zaplatać dwa małe warkoczyki związane wstążkami na końcach – dokładnie tak, jak widziała na fotografiach zmarłej matki dzieci, wiszących na ścianie.
Olivia spojrzała w lustro. Jej oczy się rozszerzyły.
Wtedy łzy znów napłynęły mi do oczu.
„Skąd to wiesz?” wyszeptała. „Moja mama zawsze zaplatała mi włosy w ten sposób”.
Grace przełknęła ślinę.
„Po prostu zgadłam” – powiedziała cicho.
Ale prawda była taka, że codziennie studiowała te fotografie, próbując nauczyć się kochać te dzieci tak, jak kiedyś kochała je ich matka.
Olivia odwróciła się i długo patrzyła na Grace.
Potem zrobiła coś, czego Grace się nie spodziewała.
Przytuliła ją.
Małe rączki owinęły się wokół szyi Grace, trzymając ją mocno, jakby bali się, że Grace zniknie.
„Dziękuję” – wyszeptała Olivia.
Grace odwzajemniła uścisk, a łzy spływały jej po policzkach.
Od tego dnia Olivia nie nazywała jej już „panną”.
Mama Grace.
„Mamo Grace, jestem głodny.”
„Mamo Grace, skończyłem odrabiać lekcje.”
„Mamo Grace, czy możesz nam dziś opowiedzieć jakąś historię?”
Ostatni mur runął.
A Grace — kobieta, o której cały świat mówił, że na nikogo nie zasługuje — w końcu została matką trójki dzieci.
Wszystko zaczęło się zmieniać poprzez najmniejsze rzeczy.
Nathan zaczął wracać do domu na kolację.
Po raz pierwszy od czterech miesięcy, odkąd zmarła jego żona, usiadł przy stole z dziećmi.
Niewiele powiedział. Po prostu siedział i patrzył, jak Grace nakładała Mii ryż do ust, przypominając Ethanowi, żeby zjadł warzywa i wycierając usta Olivii.
Wyglądał, jakby próbował zapamiętać każdą chwilę, jakby bał się, że jeśli mrugnie, wszystko zniknie.
„Tato, podnieś mnie.”
Mia wyciągnęła obie ręce w stronę Nathana, a w jej dużych oczach malowała się nadzieja.
Nathan wstał i wziął na ręce swoją córeczkę, ale ruch ten był niezgrabny i sztywny, jakby zapomniał, jak to jest być ojcem.
Jakby ostatnie cztery miesiące tak bardzo odsunęły jego dzieci od siebie, że teraz nie wiedział, jak je znów do siebie przyciągnąć.
Grace widziała to wszystko.
Zobaczyła, jak potężny mężczyzna, którego obawiało się całe Chicago, drżał, trzymając na rękach swoją trzyletnią córkę.
Dostrzegła ból w jego oczach, strach i poczucie winy.
Ona zrozumiała.
To nie był zły ojciec.
To był mężczyzna, który próbował nauczyć się kochać na nowo po stracie kobiety, którą kochał najbardziej.
Tej nocy, gdy dzieci poszły spać, Grace siedziała sama w kuchni.
Nie mogła spać. Za dużo myśli, za dużo uczuć.
Zrobiła sobie herbatę, usiadła przy stole i wpatrywała się w czarne okno.
Kroki wskazały jej drogę.
Nathan stał w drzwiach kuchni, wciąż w koszuli, z kieliszkiem alkoholu w ręku.
„Ty też nie możesz spać” – powiedział.
Grace pokręciła głową.
Nathan usiadł naprzeciwko niej.
Długo siedzieli w milczeniu.
Wtedy Nathan przemówił cichym, zmęczonym głosem.
„Moją żonę postrzelono, bo była moją żoną”.
Grace nic nie powiedziała. Po prostu tam została i czekała.
„Odbierała dzieci ze szkoły. W środku dnia, na zatłoczonej ulicy”.
„Zastrzelili ją na oczach dzieci”.
Głos Nathana drżał.
„Nie mogłem jej ochronić. Mam imperium. Mam setki ludzi, którzy oddaliby za mnie życie, a nie mogłem ochronić kobiety, którą kochałem”.
Wpatrywał się w swój napój, jego oczy były zaczerwienione.
„Boję się.”
„Obawiam się, że nie będę w stanie ochronić dzieci”.
„Boję się, że pewnego dnia moi wrogowie zabiorą mi to, co mi pozostało”.
Grace sięgnęła przez stół i lekko położyła swoją dłoń na jego dłoni.
„Próbujesz” – powiedziała cicho. „Próbujesz ich chronić”.
„Starasz się być lepszym ojcem. To się liczy”.
Nathan spojrzał na jej dłoń spoczywającą na jego dłoni.
Nie odsunął się.
„A ty?” zapytał po kolejnej chwili milczenia. „Skąd się tu wziąłeś? Dlaczego tu jesteś?”
Grace zawahała się.
Od dwóch lat nikomu nie opowiedziała swojej historii.
Ale coś w oczach Nathana sprawiło, że zapragnęła otworzyć drzwi, które trzymała zamknięte.
Może dlatego, że właśnie wyłożył swój ból na stół. Może dlatego, że po raz pierwszy poczuła, że ktoś naprawdę chce jej wysłuchać.
„Dwa lata temu stałam przy ołtarzu w sukni ślubnej” – zaczęła. „Pan młody patrzył na mnie z drugiego końca kościoła”.
„Potem odwrócił się i odszedł.”
„Powiedział, że nie jestem godna żadnego mężczyzny”.
Przełknęła ślinę, walcząc ze łzami.
„Moja rodzina się mnie wyrzekła, bo ich zawstydzałam. Sześć miesięcy później straciłam dziecko, które nosiłam. Jego dziecko”.
„Nadałem jej imię Hope.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
