Ale kiedy dotarłem do drzwi wejściowych, zdałem sobie sprawę, że Charles nie był po prostu zły. Był mściwy. I wiedział dokładnie, gdzie mnie uderzyć, żeby zabolało.
Nie przyszedł tylko po mnie.
Miał zamiar przyjść także po Daniela.
Zatrzymałem się w progu, z ręką na zimnej, mosiężnej klamce. Nie mogłem się schować w środku. Nie tym razem.
Część 3
Stałem w przedsionku mojego domu, zimny mosiądz klamki wciąż kłuł mnie w dłoń. Na zewnątrz świat był jasny i zielony, ale w środku powietrze było duszne.
„Wojna” – napisał Charles.
Nie musiałem długo czekać, żeby zobaczyć, co to oznacza.
Dziesięć minut później na moim telefonie rozległ się pierwszy sygnał wiadomości. Potem kolejny. Potem powódź. Wszedłem do salonu i włączyłem ogromny 85-calowy telewizor. Zobaczyłem swoją twarz, zdjęcie z gali sprzed trzech lat, na którym wyglądałem na szeroko otwarte i przejęty. Nagłówek na ekranie sprawił, że ugięły się pode mną kolana:
„MILIARDERKA I PREZESA EVELYN MOORE TRAFIŁA DO SZPITALA? Wtajemniczeni twierdzą, że miała załamanie psychiczne w związku z upadkiem fuzji”.
Charles nie tylko snuł domysły; on dekomponował moją rzeczywistość. Na pasku informacyjnym u dołu ekranu wyświetlały się cytaty z „anonimowych źródeł bliskich rodzinie” – wiedziałam, że to po prostu Charles i jego specjaliści od PR-u. Twierdzili, że miałam halucynacje. Twierdzili, że „nie nadaję się na przywódcę”. Przygotowywali grunt pod usunięcie mnie z własnej firmy, unieważnienie odwołania ślubu i przedstawienie mnie jako histeryczki, którą trzeba „zarządzać”.
Opadłam na białą sofę, drżąc. Moja kariera, moja reputacja, dwadzieścia lat wspinania się na szczyt w zdominowanej przez mężczyzn branży – wszystko to wyparowało w ciągu kilku sekund.
Ale Charles nie skończył.
Przez duże okna wykuszowe zobaczyłem czarnego SUV-a przy bramie, do którego dołączyły dwa radiowozy. Lokalna policja z Hamptons. Niebieskie i czerwone światła bezgłośnie błysnęły na tle jasnego porannego słońca.
Serce waliło mi jak młotem. Po co tu była policja?
Zerwałem się na równe nogi i podbiegłem do okna. Zobaczyłem, jak funkcjonariusze rozmawiają z mężczyznami w SUV-ie – prywatną ochroną Charlesa. Potem funkcjonariusze ruszyli. Nie podeszli do drzwi wejściowych, żeby mnie sprawdzić.
Kierowali się w stronę bocznej części posesji. W stronę szopy na narzędzia.
W stronę Daniela.
„Nie” – wyszeptałem. Panika, zimna i ostra, przeszyła moją pierś. Nie obchodziły mnie już doniesienia prasowe. Nie obchodził mnie kurs akcji. Uciekłem.
Szarpnęłam drzwi wejściowe i pobiegłam sprintem przez trawnik. Żwir wbijał mi się w bose stopy, ale tego nie czułam.
„Panie oficerze! Proszę się zatrzymać!” krzyknąłem.
Skręciłem za róg żywopłotu akurat w porę, żeby to zobaczyć. Dwóch funkcjonariuszy przycisnęło Daniela do boku jego poobijanego pickupa. Ręce miał za plecami. Metaliczny dźwięk zamykanych kajdanek był najgłośniejszym dźwiękiem na świecie.
Daniel wyglądał na przerażonego. Nie walczył – nigdy nie walczył – ale jego oczy były szeroko otwarte, biegały z dezorientacją. Spojrzał na mnie, a na jego twarzy płonął wstyd.
„Pani Moore!” krzyknął jeden z funkcjonariuszy, unosząc rękę, żeby mnie powstrzymać. „Proszę się odsunąć. Mamy to pod kontrolą”.
„Co ty robisz?” – wydyszałam, bez tchu, a mój szlafrok łopotał na wietrze. „Dlaczego go aresztujesz? On pracuje dla mnie!”
Policjant, krępy mężczyzna, którego rozpoznałem z kawiarni w mieście, spojrzał na mnie z mieszaniną litości i podejrzliwości. „Otrzymaliśmy telefon od pana Charlesa Hallowaya. Zgłosił kradzież na dużą skalę. Był świadkiem kradzieży pierścionka zaręczynowego z diamentem o wartości 350 000 dolarów, którą ten osobnik ukradł”.
„To kłamstwo!” krzyknęłam. „Zostawiłam pierścionek na stoliku nocnym! Zostawiłam go tam wczoraj w nocy!”
Policjant pokręcił głową. „Pan Halloway złożył zeznanie, że widział ogrodnika wchodzącego do apartamentu głównego dziś rano, kiedy pan był… nieprzytomny… i zabierającego biżuterię. Znaleźliśmy pudełko w ciężarówce podejrzanego”.
Krew mi zmroziła krew w żyłach. Pudełko.
Spojrzałam na Daniela. „Nie wziąłem tego, Evelyn” – powiedział łamiącym się głosem. „Przysięgam. Pudełko… było w koszach na śmieci przy garażu. Właśnie wynosiłem śmieci. Było puste!”
„Nie mów do niej, synu” – powiedział stanowczo policjant, popychając Daniela w stronę radiowozu.
Widziałem dokładnie, co Charles zrobił. To była pułapka. Prosta, brutalna i skuteczna. Podłożył puste pudełko, żeby wrobić Daniela, wiedząc, że policja je znajdzie. Gdyby Daniel został aresztowany za przestępstwo, jego życie by się skończyło. Straciłby prawo jazdy, reputację, a z prawnikami, których miał Charles, prawdopodobnie trafiłby do więzienia na lata.
Charles ukarał mnie niszcząc jedyną niewinną rzecz w moim życiu.
„Stój!” Rzuciłem się naprzód, chwytając policjanta za ramię. „Nie zabierzesz go! To pułapka! Charles Halloway kłamie!”
„Proszę pani” – powiedział funkcjonariusz, delikatnie, ale stanowczo odrywając moje palce. „Mamy prawdopodobne podstawy. Jeśli chce pani mu pomóc, proszę wezwać prawnika. Ale teraz idzie z nami. I szczerze mówiąc, pani Moore… biorąc pod uwagę informacje o pani stanie zdrowia… może powinna pani wejść do środka i wezwać lekarza”.
Ta sugestia uderzyła mnie jak policzek. Nie uwierzyli mi. Myśleli, że jestem tą szaloną byłą narzeczoną, która ma załamanie nerwowe, tak jak mówili w wiadomościach. Charles wygrał.
Bezradnie patrzyłem, jak wpychają Daniela na tylne siedzenie radiowozu. Nie spojrzał na mnie, gdy drzwi się zatrzasnęły. Spojrzał na swoje kolana, pokonany.
Gdy radiowóz wjeżdżał na podjazd, czarny SUV czekający przy bramie zatrąbił raz — był to zadowolony, zwycięski dźwięk — i odjechał.
Stałem sam na podjeździe, a wokół moich stóp wirował kurz.
Chciałam się załamać. Chciałam wejść do środka, wpełznąć do łóżka i się schować. Tak właśnie zrobiłaby dawna Evelyn – chroniłaby markę, wydała oświadczenie „bez komentarza” i pozwoliła prawnikom zająć się sprawą za zamkniętymi drzwiami.
Ale potem przypomniałem sobie o kwiatach.
Przypomniałem sobie dzikie kwiaty lawendy i złota, które pokazał mi Daniel. Najpiękniejsze rzeczy rosną, gdy nikt nie patrzy.
Daniel z milczeniem i godnością zniósł nadużycia Charlesa. Teraz nadeszła moja kolej, żeby się przeciwstawić. Nie milczeniem, ale tym, czego Charles nie mógł kupić.
Prawda.
Odwróciłam się i pobiegłam z powrotem do domu. Nie wezwałam lekarza. Nie zadzwoniłam do mojego zespołu PR.
Pobiegłem do pokoju ochrony w piwnicy.
Mój dom był twierdzą. Charles nalegał na najnowocześniejszy monitoring. „Żeby trzymać z daleka od niego szemrane indywidua” – mawiał. Miał kamery wszędzie – przy bramie, w ogrodzie, na korytarzach… i w głównej sypialni.
Nalegał na kamerę w sypialni „dla celów ubezpieczeniowych” w związku z moją kolekcją biżuterii. Zawsze tego nienawidziłam.
Teraz to była moja broń.
Siedziałem przy konsoli, a ręce mi się trzęsły, gdy wpisywałem hasło. Wyszukałem nagranie z 7:00 rano.
I tak to się stało.
Znak czasu wskazywał 7:14 rano. Byłam w łazience, ochlapywałam twarz wodą i płakałam.
Na ekranie Charles wszedł do sypialni. Był już w pełni ubrany, trzymał walizkę. Podszedł do szafki nocnej. Podniósł pierścionek. Spojrzał na niego, a potem z szyderczym uśmiechem spojrzał prosto w kamerę. Wsadził pierścionek do kieszeni. Następnie wziął aksamitne pudełeczko, zamknął je i wyszedł.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
