Te słowa uderzyły ją jak cios. Zrozumiała wtedy, że miłość nigdy nie była częścią tej rozmowy.
Dziewięć dni później, w skromnym kościele z blaknącą farbą i pożyczonymi kwiatami, Beatrice wyszła za mąż za Emmetta Rhodesa. Jej ojciec uścisnął dłoń mężczyzny, jakby finalizował transakcję. Dłonie Beatrice były zimne, gdy składała przysięgę małżeńską. Kiedy Emmett ją pocałował, nie poczuła nic.
Tej nocy, w domu na wzgórzu, czekała w milczeniu. Nowy mąż, którego ledwo znała, stał w drzwiach. Jego głos był ostrożny, wręcz przerażony.
„Beatrice, zanim rozpoczniemy wspólne życie, muszę ci coś powiedzieć”.
Odwróciła się ku niemu, spodziewając się dźwięku rozkazu. Zamiast tego w jego głosie słychać było smutek.
„Nie mogę być mężem, jak większość mężczyzn” – powiedział cicho. „Moje ciało urodziło się z ograniczeniami. Nie mogę dawać dzieci. Nie mogę dzielić małżeństwa w zwyczajny sposób. Nie prosiłem, żebyś wypełnił tę część mojego życia. Pragnąłem jedynie towarzystwa, kogoś, z kim mógłbym porozmawiać przy kolacji. Zbyt długo żyłem sam”.
Beatrice poczuła, jak zaciska się jej gardło. Przygotowała się na strach, nie na łagodność.
Emmett odwrócił wzrok. „Możesz mieć swój własny pokój. Możesz wyjść, jeśli chcesz. Nie będę cię zatrzymywał”.
Po raz pierwszy Beatrice spojrzała mu w oczy. Nie zobaczyła w nich litości ani dumy, lecz głęboką samotność, taką, jaka rodzi się z bycia niewidzianym przez zbyt wiele lat.
Tej nocy leżała bezsennie w swoim osobnym pokoju i słuchała szumu wiatru w drzewach. Świat na zewnątrz wydawał się większy niż kiedykolwiek. Może nie dostała wolności, ale dostała wybór.
Następne dni upłynęły spokojnie i bez pośpiechu. Emmett pracował na farmie, a Beatrice zwiedzała stary dom, który teraz należał do niej. W bibliotece znalazła półki pełne książek. Kiedy Emmett ją tam zobaczył, powiedział cicho: „Możesz czytać, co tylko zechcesz. Wszystko w tym domu jest twoje”.
To były pierwsze słowa, jakie ktokolwiek jej wypowiedział.
Mijały tygodnie, a cisza między nimi zaczęła łagodnieć. Spożywali posiłki razem w wieczornym świetle, czasem rozmawiając, czasem nie. Beatrice przyłapała się na pielęgnowaniu ogrodu, obserwując, jak ziemia po suszy powraca do życia.
Pewnego wieczoru, gdy niebo płonęło pomarańczowo, Emmett zapytał: „Czy jesteś tu zadowolony?”
Beatrice spojrzała na horyzont. „Po raz pierwszy się nie boję”.
Uśmiechnął się lekko. „W takim razie wystarczy”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
