W 1967 roku, w cichym, rolniczym miasteczku Rosefield w stanie Kentucky, mieszkała Beatrice Lane, dwudziestojednoletnia kobieta, która nigdy nie zaznała wolności. Jej ojciec, Franklin Lane, rządził domem z dumą i strachem. Wierzył, że wartość córki tkwi w posłuszeństwie i reputacji. Beatrice dorastała, ucząc się ciszy jako swojego języka. Podczas gdy inne dziewczęta w jej wieku śpiewały na potańcówkach lub przechadzały się po jarmarku z chłopcami, ona spędzała dnie na cerowaniu ubrań, a noce na słuchaniu samotnego świerszcza za oknem.
Kiedy tego lata plony nie dopisały, rodzina Lane'ów popadła w rozpacz. Ziemia popękała pod bezlitosnym słońcem, a głód wkradł się do ich domu. Żyli żywiąc się chlebem kukurydzianym i mlekiem, aż nawet to się skończyło. Młodsi bracia Beatrice jęczeli z głodu, a jej matka modliła się nad pustymi garnkami.
Pewnego wieczoru Beatrice podsłuchała szept rodziców w kuchni. Padło nazwisko, którego ledwo znała: Emmett Rhodes. Był właścicielem rozległego pola uprawnego na północ od miasta. Ludzie mówili, że był miły, ale osobliwy, człowiekiem trzymającym się na uboczu. Miał czterdzieści sześć lat, był bogaty i nieżonaty.
Kiedy rozmowa dobiegła końca, ojciec zawołał ją do pokoju. Głos mu drżał, choć oczy nie złagodniały.
„Beatrice” – powiedział – „pan Rhodes poprosił cię o rękę”.
Zaparło jej dech w piersiach. „Nie znam go”.
„On może dać nam jedzenie. On może zapewnić ci bezpieczeństwo” – odpowiedział jej ojciec.
Zaczerwienione oczy matki ujawniły to, czego ojciec nie chciał powiedzieć na głos. Nie chodziło o bezpieczeństwo. Chodziło o przetrwanie.
„Ile?” zapytała cicho Beatrice.
Franklin zawahał się. „Pięćset dolarów”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
