Gorąca kawa rozlała się po koszuli, tacy i dłoniach Marcusa. Wokół nich rozległy się westchnienia. Niektórzy uczniowie się śmiali. Inni wpatrywali się w niego, zamarli.
Marcus nie krzyczał. Nie popychał. Nawet nie zmarszczył brwi.
On po prostu… oddychał.
Spokojnie, cicho wstał. Otarł koszulę serwetką. Wzrok miał spokojny. Ramiona rozluźnione.
„Hej, Atlanta! Nie wiedziałem, że oni robią transfery z charakterem”.
Tyler zaśmiał się cicho. „Ups. Mój błąd. Chyba powinieneś był bardziej uważać”. Jego przyjaciele roześmiali się na zawołanie. Dla nich to był kolejny dowód dominacji Tylera w hierarchii społecznej liceum Jefferson.
Ale wzrok Marcusa był nieruchomy, a szczęka zaciśnięta. Spokojnie wstał, wytarł koszulę serwetką i nic nie powiedział. Jego milczenie jednak nie było oznaką słabości. To był wybór.
W stołówce uczniowie szeptali. Niektórzy podziwiali jego opanowanie. Inni zastanawiali się, jak długo będzie tolerował gierki Tylera. Tymczasem Marcus już kalkulował. Wiedział, że dręczyciele czerpią korzyści z uwagi i zastraszania. Wiedział też, że nie musi niczego udowadniać – chyba że Tyler będzie go jeszcze bardziej naciskał.
A w głębi duszy Marcus rozumiał coś, czego Tyler nie rozumiał: na szacunek trzeba sobie zasłużyć, a nie go żądać.
Wszystko było gotowe na konfrontację.
Następnego dnia wieść o „incydencie z kawą” rozeszła się po szkole lotem błyskawicy. Niektórzy uczniowie podziwiali spokojną reakcję Marcusa; inni uznali, że jego milczenie oznacza słabość. Dla Tylera ta druga interpretacja była wygodniejsza. Przechadzał się dumnie po korytarzach, wyolbrzymiając historię przed kolegami. „Powinieneś był zobaczyć jego minę! Dzieciak nie wiedział, co robić. Po prostu siedział jak przestraszony szczeniak”.
Następnego dnia, podczas lunchu, Tyler zaatakował ponownie. Tym razem, zamiast kawy, strącił tacę Marcusa ze stołu, rozrzucając jedzenie po podłodze. Stołówka wybuchnęła śmiechem. Nauczyciele stojący w pobliżu rzucili się do interwencji, ale Marcus dostrzegł uśmieszek Tylera, zanim personel zdążył zareagować. Nie chodziło o jedzenie ani kawę. Chodziło o upokorzenie.
Po szkole Marcus skierował się na parking, mając nadzieję, że uniknie dalszej uwagi. Ale Tyler i dwójka jego przyjaciół zablokowali mu drogę. „Hej, nowy” – zadrwił Tyler. „Będziesz płakał do nauczycieli za każdym razem, gdy ktoś cię zaczepi? A może w końcu coś z tym zrobisz?”
Marcus powoli upuścił plecak na ziemię. Czuł, jak puls przyspiesza, ale oddech pozostał miarowy. Nauczono go, że w sztukach walki nie chodzi o wszczynanie bójek, ale o ich kończenie w razie potrzeby. Spojrzał Tylerowi w oczy i odpowiedział spokojnie: „Nie chcę kłopotów. Ale jeśli szukasz bójki, możesz tego żałować”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
