Pierwsze nazwisko na mojej liście brzmiało Malik, były wspólnik Zolaniego, o którym opowiadał mi pewnej pijackiej nocy, chwaląc się, że wyrzucił go z firmy.
Niewiele wiedziałem o Maliku. Pamiętałem tylko mgliście, jak Zolani chwalił się, że firmę założyli oboje. Malik był świetnym fachowcem od strony technicznej, a Zolani zajmował się stroną komercyjną.
Kiedy firma zaczęła przynosić zyski, Zolani zastosował sztuczki księgowe, aby oszukać Malika. Zmusił go do podpisywania dokumentów potwierdzających fałszywe długi i wyrzucił z firmy z pustymi rękami i ogromnym długiem.
Brzmiało znajomo.
Wygląda na to, że nie byłem jego pierwszą ofiarą.
Z początku nie mogłem szukać Malika osobiście. Gdybym zaczął zadawać pytania i wiadomość dotarła do Zolaniego, od razu by coś podejrzewał.
Była żona szuka byłej partnerki męża? Dlaczego?
Postanowiłem wykorzystać te pieniądze.
Szukałem w internecie wiarygodnej agencji detektywistycznej w Atlancie. Zapłaciłem sporą sumę, żeby znaleźć wszystkie informacje o mężczyźnie o nazwisku Malik, byłym wspólniku-założycielu firmy Zolaniego. Moja prośba była jasna: szybkość i absolutna dyskrecja.
Trzy dni później miałem na biurku grubą teczkę.
Malik, lat czterdzieści dwa. Oszukany przez Zolaniego, zbankrutował. Żona go zostawiła, a on obecnie prowadził mały warsztat obróbki metalu w Lithonia w stanie Georgia, małym miasteczku na wschód od Atlanty. Warsztat przynosił straty i miał długi w banku i u kredytodawców. Został przyparty do muru.
Doskonały.
Człowiek, który nie ma nic do stracenia, jest najniebezpieczniejszym sojusznikiem.
Jechałam moim nowiutkim samochodem – oczywiście również na nazwisko matki – autostradą I-20 do Lithonia. Nie ubrałam się luksusowo. Miałam na sobie prostą, ale czystą i schludną spódnicę. Nie chciałam go przestraszyć, ale też nie chciałam, żeby mnie lekceważył.
Warsztat Malika znajdował się przy polnej drodze za rzędem magazynów. Była to zrujnowana szopa, z której rozbrzmiewał dźwięk tokarek i spawarek. Wszedłem do środka, a zapach oleju i rdzy wypełnił moje nozdrza.
Mężczyzna w średnim wieku, rozczochrany i z tłustą twarzą, naprawiał maszynę. Wyglądał na przybitego, ale jego oczy… jego oczy były błyszczące. Oczy człowieka utalentowanego, ale pechowego.
„Przepraszam, szukam pana Malika.”
Mężczyzna podniósł wzrok i wytarł ręce szmatką. Spojrzał na mnie zmrużonymi oczami.
„To ja. Kto pyta? Przyszedłeś coś kupić?”
Pokręciłem głową.
„Nie jestem tu po to, żeby cokolwiek kupować. Chcę z tobą porozmawiać. To bardzo ważna sprawa”.
Malik przyglądał mi się podejrzliwie od stóp do głów.
„Nie mam czasu. Jak widzisz, jestem zajęty. Jeśli to nie praca, proszę cię, wyjdź.”
„Sprawa dotyczy Zolaniego Jonesa” – powiedziałem cicho.
Ledwo skończyłem mówić, gdy klucz francuski w jego dłoni upadł z brzękiem na podłogę. Zerwał się na równe nogi, jego ciało napięło się jak struna skrzypiec, a oczy zaszkliły się z wściekłości.
„Co powiedziałeś? Zolani? Kim jesteś? Czy on cię przysłał?”
Spojrzałem mu prosto w oczy i powiedziałem wyraźnie:
„Nazywam się Kemet. Jestem byłą żoną Zolaniego.”
Malik był oszołomiony, a potem gorzko się zaśmiał.
„Była żona? Co to za gra? Przysłał cię tu, żebyś zabrał ten zasrany warsztat? Idź i powiedz mu, że wolałbym umrzeć, niż mu to dać. Raz dałem się nabrać. To wystarczyło”.
„Mylisz się” – powiedziałam zimnym głosem. „Jestem taka sama jak ty. Też zostałam przez niego oszukana. Wyrzucona z domu bez grosza. Ukradł mi wszystko i teraz żyje szczęśliwie ze swoją kochanką”.
Wściekłość Malika powoli ustąpiła miejsca szokowi. Spojrzał na mnie i dostrzegł szczerość w moich oczach. Dostrzegł tę samą nienawiść, którą czuł.
„Mówisz poważnie?” wyjąkał.
„Nie przyszedłem tu, żeby się skarżyć”. Podszedłem bliżej. „Przyszedłem, żeby zadać ci pytanie. Nienawidzisz go? Chcesz odzyskać wszystko, co ci ukradł? Chcesz, żeby zbankrutował, z pustymi rękami, tak jak nas do tego doprowadził?”
W tym hałaśliwym, brudnym warsztacie dwie osoby – dwie ofiary Zolaniego – spojrzały na siebie. Zobaczyłem, jak w oczach Malika z popiołu na nowo rozgorzał płomień.
Zacisnął zęby.
„Nienawiść? Chcę go rozerwać na strzępy. Chcę go zobaczyć martwego.”
Skinąłem głową.
„Świetnie. W takim razie, panie Malik, zostańmy partnerami.”
Malik spojrzał na mnie podejrzliwie.
„Partnerzy? Mówisz, że nie masz pieniędzy. Ja też zaraz zbankrutuję. Co mogą mu zrobić dwie osoby, które nic nie mają?”
Uśmiechnąłem się lekko — był to uśmiech, który powstrzymywałem przez długi czas.
„Masz trochę racji. Zaraz się zamkniesz. Ja natomiast…”
Otworzyłem teczkę i wyjąłem teczkę.
„Nie mam nic poza dwiema rzeczami. Po pierwsze, dowodów na unikanie płacenia podatków, sprzeniewierzanie aktywów i całą prawdziwą księgowość firmy Zolaniego”.
Oczy Malika rozszerzyły się. Drżącymi rękami chwycił teczkę i zaczął ją przeglądać. Będąc w branży, od razu zrozumiał, że jest autentyczna.
„Boże… mój Boże. Skąd to masz?”
„Nie musisz wiedzieć jak” – kontynuowałem spokojnym głosem. „A po drugie, i co ważniejsze – ile pieniędzy potrzebujesz, żeby zniszczyć jego firmę?”
Malik spojrzał na mnie jak na potwora. Nie rozumiał, co się dzieje. Kobieta, którą właśnie wyrzucono z domu bez niczego, z tajnymi księgami i pytająca, ile pieniędzy potrzebuje.
„On pewnie myśli, że sobie z niego żartuję” – pomyślałem.
„Dzisiejszy Zolani nie jest już taki sam jak kiedyś” – powiedział powoli Malik. „Jego firma jest silna. Ma mnóstwo kontaktów. Zniszczenie go to nie przelewki. To wymaga dużych pieniędzy”.
„Ile to jest 'dużo'?” – zapytałem wprost. „Jesteś najlepszy od strony technicznej, od produkcji. Znasz jego mocne i słabe strony. Powiedz mi.”
Malik wziął głęboki oddech. Płomień w jego oczach zapłonął. To była życiowa szansa.
„Aby go zniszczyć, nie możemy konkurować w małych sprawach. Musimy obrać inną, szybszą i silniejszą drogę. Jego towary pochodzą głównie z Chin – stare, tanie modele. Ale ostatnio rynek preferuje wysoką jakość z Japonii. Jeśli podpiszemy umowę na wyłączną dystrybucję z dużą japońską marką i wykorzystamy nowe technologie, aby produkować lepsze produkty w konkurencyjnych cenach, możemy przejąć wszystkich jego dużych klientów”.
Zaczął chodzić tam i z powrotem.
„Do tego potrzebujemy nowej, nowoczesnej fabryki, nowej linii produkcyjnej i, co najważniejsze, kapitału. Pieniędzy na negocjacje z japońskimi partnerami, pieniędzy na spłatę długów mojego warsztatu”. Zatrzymał się i spojrzał na mnie, niemal krzycząc. „Co najmniej, co najmniej pięćset tysięcy dolarów to minimum”.
Podał tę kwotę jako test. Myślał, że zemdleję.
Przez chwilę milczałem.
Pięćset tysięcy dolarów.
W moim planie zemsty kwota ta była już przewidziana.
Spojrzałem mu prosto w oczy.
„Zgadzam się. Dam ci pięćset tysięcy dolarów.”
Warsztat znów zdawał się ucichnąć. Dźwięk maszyn na zewnątrz ucichł w mojej głowie.
„Ty…” Malik cofnął się o krok. „Czy jesteś przy zdrowych zmysłach? Pół miliona? Skąd weźmiesz te pieniądze?”
„Nie będę tracił czasu na gadanie” – powiedziałem.
Wyjąłem telefon i otworzyłem aplikację kasy kredytowej mojej mamy. Miałem pełne pełnomocnictwo. Ukryłem saldo, ale pokazałem mu ekran przelewu.
„Panie Malik, nie mam czasu na żarty. Mam pieniądze. Skąd pochodzą, nie musi pan wiedzieć. Wystarczy, że wie pan, że to czyste pieniądze i że są przeznaczone na naszą zemstę”.
Kontynuowałem,
„Nie daję ci pieniędzy do ręki. Zamierzamy stworzyć nową firmę. Ty wybierasz nazwę. Ty, z twoim doświadczeniem i wiedzą, będziesz prezesem odpowiedzialnym za wszystkie operacje. Będziesz miał dwadzieścia procent udziałów w firmie. Ja będę anonimowym inwestorem z osiemdziesięcioma procentami udziałów. Nie będę ingerował w twoją dziedzinę specjalizacji. Żądam tylko jednego – cotygodniowego raportu finansowego i ostatecznego celu: firma Zolaniego musi zbankrutować”.
Podałem mu umowę, którą już przygotowałem. Miałem wszystko zaplanowane.
„Te pięćset tysięcy dolarów” – wskazałem na kontrakt – „zostanie przelane, gdy tylko nowa firma powstanie. Dwieście pięćdziesiąt tysięcy na spłatę długów i budowę nowej fabryki. Dwieście pięćdziesiąt tysięcy na negocjacje z japońskimi partnerami. Dasz radę?”
Malik, drżąc, szybko przeczytał umowę. Klauzule były jasne i uczciwe. Na mężczyznę, który miał utonąć, nagle rzucono złotą tratwę ratunkową.
Podniósł głowę, a jego oczy napełniły się łzami — nie ze słabości, ale z powodu człowieka, który zbyt długo był uciskany.
„Kemet…” Zacisnął pięści. „Czy aż tak mi ufasz?”
„Nie ufam ci” – powiedziałem chłodno. „Ufam twojej nienawiści. Wierzę, że utalentowany człowiek, którego najlepszy przyjaciel ugodził nożem w plecy i który ukradł mu wszystko – łącznie z żoną – nigdy nie zapomni tego długu. Inwestuję w twoją nienawiść. Nie zawiedź mnie”.
Malik zacisnął mocno dłonie, aż żyły nabrzmiały. Pokiwał głową z determinacją.
„Zgadzam się. Akceptuję. Ja, Malik, przysięgam, że wykorzystam te pół miliona i własne życie, żeby zaciągnąć tego łajdaka Zolaniego do piekła. Sprawię, że uklęknie i będzie błagał”.
Skinąłem głową.
„Świetnie. A potem wybierz nazwę firmy.”
Malik pomyślał przez chwilę, spojrzał na mnie i wyjrzał z warsztatu.
„Phoenix LLC” – powiedział w końcu. „My dwoje odrodzimy się z popiołów”.
„Feniks…” mruknąłem do siebie. „Doskonałe imię”.
Wyciągnąłem rękę.
„Miło mi pana poznać, dyrektorze Maliku. Mam nadzieję, że nasza współpraca będzie owocna”.
Malik ścisnął moją dłoń. Uścisk dłoni dwóch porzuconych osób przypieczętował ich sojusz.
Rozpoczęła się partia szachów.
Pierwszy i decydujący krok został wykonany.
Sześć miesięcy minęło w mgnieniu oka.
Moje życie wyglądało teraz zupełnie inaczej – tak, że Kemet sprzed sześciu miesięcy nie śmiałby nawet marzyć o takim życiu.
Jabari i ja mieszkaliśmy w naszym luksusowym apartamencie z pełnym bezpieczeństwem. Sprowadziłem rodziców z naszego rodzinnego miasta, żeby do nas zamieszkali. Na początku byli w szoku, myśląc, że jestem zamieszany w nielegalny interes.
Musiałem to bardzo dokładnie wyjaśnić. Nie powiedziałem całej prawdy o loterii. Powiedziałem tylko, że wykorzystałem ostatnie oszczędności. Skłamałem, mówiąc, że to były pieniądze, które mama dała mi w posagu, żebym zainwestował je z przyjacielem, i że inwestycja eksplodowała.
Widząc, że mój tajny interes prosperuje, moi rodzice mi uwierzyli.
Zostali w domu, opiekując się Jabarim, zawożąc go do i odbierając z międzynarodowego żłobka w mieście. Widok mojego syna szczęśliwego i zdrowego, mówiącego płynniej po angielsku, podchwytującego hiszpański od kolegów z klasy i widok moich rodziców, którzy czują się komfortowo i są najedzeni, napełnił moje serce ciepłem.
Nie byłem już zaniedbanym wieśniakiem Kemetem. Zacząłem dbać o siebie. Ćwiczyłem jogę w studiu na dole, chodziłem do spa, czytałem książki, studiowałem finanse i inwestycje. Nie chciałem, żeby moje trzydzieści sześć milionów stało w miejscu. Chciałem, żeby rosły, żeby stały się najsilniejszą tarczą dla mojego życia i życia mojego syna.
Ale część mojego umysłu nigdy nie zaznała spokoju.
Plan zemsty.
Tak jak przewidywałem, Malik był feniksem. Mając okazję, spektakularnie odrodził się z popiołów.
Za pięćset tysięcy dolarów pracował jak maszyna. Spłacił wszystkie długi, odbudował warsztat i natychmiast poleciał do Japonii. Dzięki swojemu talentowi, wiedzy technicznej i determinacji przekonał japońskich partnerów i podpisał umowę na wyłączną dystrybucję ich najnowszej linii produktów technologicznych.
Firma Phoenix LLC narodziła się bezszelestnie, ale jej powstanie było niczym ostry nóż wbijający się prosto w słaby punkt firmy Zolaniego.
Co tydzień Malik przysyłał mi raporty. Czytałem je jak pasjonującą powieść o zemście.
Pierwszy tydzień: Phoenix rozpoczyna swoją działalność.
Zolani dowiaduje się o tym i śmieje się razem ze swoimi podwładnymi.
„Ten spłukany Malik wciąż nie wyciągnął wniosków. Udało mu się pożyczyć parę dolarów i chce wrócić do interesu. Zobaczymy, ile dni wytrzyma”.
Pierwszy miesiąc: Phoenix wprowadza na rynek swój pierwszy produkt. Najwyższa jakość, nowoczesny design, cena nieco wyższa niż w przypadku Zolani. Klienci zaczynają to zauważać. Zolani zachowuje spokój, myśląc, że to tylko taktyka niskiej ceny, aby wejść na rynek.
Trzeci miesiąc: Malik, wykorzystując swoje stare kontakty i renomę techniczną, zdobywa swój pierwszy duży kontrakt. Klient był jednym z głównych klientów Zolaniego.
Zolani zaczyna się irytować, dzwoni do klienta, obraża go, grozi, ale bezskutecznie. Klient mówi mu wprost:
„Produkt Malika jest lepszy, gwarancja szybsza, a serwis doskonały. Dlaczego miałbym kupić Twój?”
Piąty miesiąc: prawdziwa burza.
Phoenix uruchamia program wymiany. Klienci mogą oddać swoje stare produkty – głównie marki Zolani – w zamian za zniżkę na zakup nowych produktów Phoenix.
To był cios śmiertelny.
Najwięksi klienci Zolaniego, jego główni dystrybutorzy, masowo się od niego odwrócili. Nie chcieli, żeby ich zapasy przestarzałych produktów zostały zapełnione. Zamówienia były anulowane kaskadowo.
Firma Zolaniego zaczęła się chwiać. Nie rozumiał. Nie mógł pojąć, jak Malik, człowiek, którego zmiażdżył, mógł mieć tyle pieniędzy, żeby grać w tak agresywną grę.
Nie wiedział, że pięćset tysięcy dolarów, które dałem Malikowi, to dopiero początek. W razie potrzeby byłem gotów zainwestować kolejne pół miliona, milion. Nie brakowało mi pieniędzy.
Brakowało mi satysfakcji z zemsty.
Szósty miesiąc.
Raport Malika zawierał tylko jedną linijkę:
„Zolani zaczął pożyczać pieniądze od lichwiarzy. Skończyła mu się płynność finansowa”.
Przeczytałem to z ogromną przyjemnością.
Dlaczego skończyły mu się pieniądze? Ponieważ dwa miliony, które przelał, zainwestował w Cradle and Sons LLC. Kupił nieruchomości, luksusowe samochody i dom dla swojej kochanki. Te pieniądze były zamrożone. Nie można ich było natychmiast wypłacić bez wzbudzenia podejrzeń.
A jego prawdziwa firma, która przez lata unikała płacenia podatków i przedstawiała raporty strat – jak mógł prosić bank o pożyczkę z takimi raportami? Wpadł we własną pułapkę.
Wiedziałem, że Zahara urodziła syna, ale Zolani nie miał dość przytomności umysłu, żeby to świętować. Wrócił do domu i rozwalił wszystko. Obrażał Zaharę, nazywając ją pechem i mówiąc, że sprowadziła na niego klątwę tą ciążą.
Zahara nie kryła się.
„Obiecałeś mi to i tamto, a teraz jesteś nieudacznikiem!” – krzyknęła.
Ich gniazdko miłości zamieniło się w piekło.
Upadek był szybki i brutalny.
Kiedy Zolani nie mógł zapłacić chińskim dostawcom, wstrzymali dostawy. Kiedy nie mógł wypłacać pensji, pracownicy odeszli. Kiedy nie mógł zapłacić odsetek lichwiarzom, udali się do jego firmy, żeby wszystko zniszczyć i zająć to, co mogli.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
