„To więcej, niż kiedykolwiek by ci zostawili” – powiedział bez złośliwości.
Pomyślałem o 6,2 milionach dolarów moich oszczędności ulokowanych w Harrington Crest. Pieniędzch, które wyparują w jakimś skandalu. Pieniędzch, za które kupiłem składane krzesło przy ich stoliku, najwyraźniej niedaleko wyjścia.
„Jeśli powiem „tak” – zapytałem powoli – „nigdy nie dowiedzą się, że to ja. Aż do premiery. Aż do momentu, gdy powiedzą na głos to, w co już wierzą”.
Nathaniel wygiął usta. „Właśnie tego się spodziewałem. Potrzebuję kogoś, komu ufają, kogoś na tyle bliskiego, żeby przeprowadzić przez proces sądowy. Kogoś, kogo nigdy by nie podejrzewali, bo przez lata ją lekceważyli”.
Wypuściłem powietrze. „Jestem w środku”.
Ta umowa stanowiła trzecią oś tej historii: moment, w którym przestałem być ich zabezpieczeniem, a stałem się swoim własnym.
Konfrontacja nastąpiła szybciej niż się spodziewałem.
Tej nocy mój telefon zaświecił się, gdy usłyszałam połączenie z numeru, którego nie rozpoznałam, ale dźwięk był typowy dla Lily.
„Spotkałaś się z Nathanielem Rhodesem?” zapytała natychmiast po tym, jak odebrałam.
Starałam się mówić spokojnie. „Mam dużo spotkań, Lily. To moja praca”.
„Nie udawaj głupiej” – warknęła. „Ktoś cię widział w Waldorfie. Kręcił się po Harrington Crest. Jeśli coś powiedziałaś…”
„Coś o czym?” – zapytałem. „Nikt mi nawet nie powiedział, że wróciłeś z Barcelony. Musiałem się dowiedzieć z PickStream.”
„Wróciliśmy wczoraj” – powiedziała beznamiętnie. Żadnych przeprosin. Tylko aktualizacja harmonogramu. „Słuchaj, potrzebujemy cię na premierze. Inwestorzy chcą zobaczyć zjednoczoną rodzinę. Uśmiechnij się do kamer, odpowiedz na kilka pytań w języku finansowym, wiesz, o co chodzi”.
Ta bezczelność prawie mnie rozbawiła. Zostawili mnie na lotnisku w Los Angeles jak zapomniany bagaż. Teraz chcieli mojej twarzy na swojej scenie.
„Nie sądzę” – powiedziałem.
„Przepraszam?” Jej ton natychmiast stał się ostrzejszy.
„Nie idę, Lily.”
„Ty niewdzięczna…” Urwała, po czym zebrała się w sobie. „Maya, jesteś nam winna przysługę. Przyjęliśmy cię. Daliśmy ci nasze nazwisko, dom, wszystko”.
Moja dłoń zacisnęła się na telefonie. „I dałem ci 260 000 dolarów za dom” – powiedziałem cicho. „95 000 dolarów za twoje pożyczki. 42 500 dolarów za podróż, o której „zapomniałeś” mnie wliczyć. 62 000 dolarów za samochód mamy. I 6,2 miliona dolarów za Harrington Crest”.
„Zaoferowałeś te pieniądze” – odkrzyknęła. „Nazwij to czynszem za osiemnaście lat dobroczynności”.
Słowo „miłosierdzie” płonęło.
„Miłosierdzie?” powtórzyłem.
„Słyszałeś” – powiedziała. „Jeśli się nie pojawisz, nie zawracaj sobie głowy chodzeniem na żadne inne imprezy. Święta, urodziny, śluby. Albo jesteś z rodziną, albo gdzieś indziej”.
„Rozumiem” – powiedziałem.
„A te pieniądze, o których wspominałeś?” Jej głos stał się lodowaty. „Potraktuj to jako zapłatę za to, ile nas kosztowałeś”.
Rozłączyła się.
Wpatrywałem się w maila od zespołu Nathaniela w mojej skrzynce odbiorczej — projekty umów, zestawienia kapitałów własnych, czarno na białym rozrysowany sposób wyjścia ze studni grawitacyjnej Harrington.
Jeden podpis i zostałbym głównym partnerem w Rhodes Capital Group.
Jeden podpis i stracą wszystko, co zbudowałem na plecach.
Wziąłem do ręki długopis.
Telefon od Diany zadzwonił o północy. Oczywiście, że tak.
„Mayo, kochanie” – zagruchała, słodko w każdej sylabie. „Lily opowiedziała mi o twoim małym załamaniu”.
„To nie było załamanie” – powiedziałem. „To była jasność umysłu”.
„Zachowujesz się dramatycznie” – mruknęła. „Zapomnieliśmy o twoim bilecie lotniczym. To była pomyłka”.
„Naprawdę?” – zapytałem.
Pauza.
„Co sugerujesz?”
„Mam dość finansowania ludzi, którzy traktują mnie jak chodzący odpis podatkowy” – powiedziałem. Mój głos zaskoczył nawet mnie, jak spokojny był w brzmieniu.
„Jak śmiesz tak do mnie mówić?” – warknęła. „Po tym wszystkim, co dla ciebie zrobiliśmy”.
„Czy Lily ci powiedziała, że według niej rozmawiałem z Rhodesem o projekcie?” – zapytałem.
„Nie obchodzi mnie, z kim rozmawiasz” – syknęła. „To sprawa rodzinna. Nie jesteś rodziną”.
Było. Czyste. Ostre. Bez edycji.
„Lily też dała mi to jasno do zrozumienia” – powiedziałem cicho.
„Przekręcasz sytuację” – powiedziała Diana. „Kochamy cię, ale musisz zrozumieć swoje miejsce. Charlesa już nie ma. Dziedzictwo Harringtonów należy do więzów krwi. Jedynym powodem, dla którego w ogóle bierzesz udział w tej rozmowie, jest nasza hojność”.
„Moje pieniądze wystarczyły na ten spadek” – powiedziałem. „6,2 miliona dolarów wystarczyło”.
„To był prezent. Nie da się go cofnąć.”
„Niczego nie cofam” – odpowiedziałem. „Po prostu skończyłem z dawaniem”.
„Jeśli nie pojawisz się na premierze”, ostrzegła, „wypadasz. Żadnych świąt, żadnych urodzin, żadnych imprez Harrington. I wszyscy będą wiedzieć, że porzuciłeś rodzinę, która cię uratowała”.
Spojrzałem na rozłożoną na biurku umowę Rhodesa, na kolejkę do podpisu, która czekała na moje nazwisko.
„Diana, czy mogę cię o coś zapytać?” zapytałem.
"Co?"
„Przez wszystkie lata, kiedy mieszkałam pod twoim dachem, siedziałam przy twoim stole, płaciłam twoje rachunki… czy kiedykolwiek naprawdę mnie kochałeś? Nie to, co ja dla ciebie robiłam. Mnie.”
Cisza trwała tak długo, że słyszałem jej oddech.
„Miłość nie płaci rachunków, Mayo” – powiedziała w końcu lodowatym głosem. „Ty akurat powinnaś to wiedzieć”.
Po zakończeniu rozmowy podpisałam wszystkie dokumenty wysłane przez Nathaniela.
Następnie zablokowałem wszystkie numery Harringtona w swoim telefonie.
Tak to już jest z granicami: ludzie, którzy ich najbardziej nienawidzą, to zazwyczaj ci, którzy skorzystali na tym, że nie masz ich wcale.
Dwa dni przed startem, przeglądając ostatni stos dokumentów Harrington Crest, natknąłem się na zdanie, które znów wszystko zmieniło.
Ukryta głęboko w gęstym języku prawniczym, który napisałam dwa lata wcześniej, klauzula 12A. Mała polisa ubezpieczeniowa, którą wsunęłam po nocnej rozmowie z Charlesem, kiedy był chory, przestraszony i bardziej szczery niż kiedykolwiek.
W przypadku naruszenia obowiązków powierniczych przez któregokolwiek ze wspólników zarządzających, jego udziały automatycznie przechodzą na największego indywidualnego inwestora.
Mój wzrok powędrował w stronę tabeli kapitalizacyjnej.
Największym indywidualnym inwestorem byłem ja.
Natychmiast zadzwoniłem do Nathaniela.
„Musisz to zobaczyć” – powiedziałem.
Dwadzieścia minut później był już w moim biurze i śmiał się tak głośno, że jego asystentka zajrzała do pokoju, żeby sprawdzić, czy wszystko w porządku.
„Maya, czy zdajesz sobie sprawę, co to oznacza?” zapytał.
„Teoretycznie rzecz biorąc, posiadam już czterdzieści procent udziałów Lily” – powiedziałem. „Co czyni mnie większościowym właścicielem”.
„To przejęcie nie jest absolutnie konieczne” – zgodził się. „Możesz przyjść i przejąć projekt już dziś”. Jego uśmiech stał się ostry. „Ale oni o tym nie wiedzą. A jeśli potraktujemy to ostrożnie, zrezygnują z pozostałych akcji, myśląc, że ratują siebie, podczas gdy tak naprawdę podpisują je dla ciebie”.
Następną godzinę spędziliśmy na poprawianiu dokumentów. Dla świata zewnętrznego Rhodes Capital i tak wyglądałoby jak firma zbawicielska, która interweniuje. Moje nazwisko pozostałoby w dokumentach spółek zależnych – tych, których nikt z ich strony nie zadałby sobie trudu, żeby przeczytać.
„Och” – dodał Nathaniel, gdy kończyliśmy. „Jeszcze jedno. Chcę, żebyś dziś wieczorem założyła coś niezapomnianego. Coś, co będzie mówić, że nie jesteś tu jako czyjś obiekt charytatywny”.
„Mam idealną suknię” – powiedziałam. „Suknię Oscara de la Renty, którą kupiłam na pogrzeb Karola. Diana powiedziała, że to za dużo jak na rodzinne wydarzenie”.
Uśmiechnął się. „Brzmi idealnie na inny rodzaj rodzinnego wydarzenia. A na scenie, kiedy cię przedstawię, jak chcesz zostać zapowiedziany?”
Przez lata przedstawiano mnie jako kogoś z zewnątrz. Kogoś z towarzystwa. Bardzo hojnego przyjaciela rodziny.
„Nazywaj mnie tym, kim naprawdę jestem” – powiedziałam. „Kobietą, która jest właścicielką spuścizny Harringtonów”.
Czy kiedykolwiek przeżyłeś ten cichy, szokujący moment, kiedy uświadomiłeś sobie, że przez cały czas trzymałeś w ręku kartę zwycięzcy? Jeśli tak, to doskonale wiesz, jak to było włożyć tę zmiętą kartę pokładową do kopertówki w noc premiery, przypominając mi o miejscu, które myśleli, że mi zabrali.
Hotel Four Seasons Grand w Beverly Hills lśnił niczym plan filmowy. Sala balowa rozbrzmiewała cichym szumem pieniędzy – śmiechem, brzękiem kieliszków, cichym szuraniem markowych butów. Pod kryształowymi żyrandolami przechadzało się dwustu najbogatszych kalifornijskich inwestorów i celebrytów.
Kiedy Nathaniel i ja weszliśmy na scenę, Diana była już na scenie. Jej głos słyszalny był łagodnie przez system nagłaśniający.
„…ten projekt reprezentuje wszystko, co reprezentuje nasza rodzina” – mówiła. „Dziedzictwo, stabilność, ekskluzywność”.
Z tyłu sali, obok wystawy wizualizacji architektonicznych, dyskretnie umieszczono amerykańską flagę w szklanej oprawie, co miało przypominać, że technicznie rzecz biorąc, jest to kraj, w którym działania pociągają za sobą konsekwencje.
Gdy weszliśmy w światło, jej wzrok padł na nas. Jej uśmiech zbladł.
Lily, stojąca blisko krawędzi sceny w sukni w kolorze szampana, pod natryskową opalenizną zrobiła się biała.
Pochyliła się ku Dianie, sycząc coś w martwą strefę mikrofonu. Diana zesztywniała, po czym przybrała swój towarzyski uśmiech.
„Panie i panowie” – kontynuowała, a jej głos nagle zaciął się na krawędziach – „rodzina Harringtonów zawsze była bardzo wybredna w kwestii tego, kogo zapraszamy do naszego najbliższego kręgu. Linia krwi i lojalność mają znaczenie. Nie każdy, kto pojawia się w naszym życiu, jest prawdziwą rodziną. Dziś wieczorem świętujemy z tymi, którzy zasłużyli na swoje miejsce”.
Przy wypowiadaniu ostatniego zdania jej wzrok utkwił we mnie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
