„Obowiązki takie jak imprezowanie na Karaibach, podczas gdy twoja córka siedzi sama w pustym domu?”
„Moi rodzice mnie zaprosili” – broniła się Christine. „To był wyjazd rodzinny”.
„Melody to rodzina” – powiedział Harvey. „Czyżbyś o tym zapomniał?”
Cisza.
Wtedy Christine powiedziała: „Moi rodzice mówili, że utrudnisz mi to. Mówili, że użyjesz Melody jako broni”.
Harvey roześmiał się gorzko. „Twoi rodzice tak powiedzieli? Ci sami, którzy napisali list, nazywając wnuczkę ciężarem?”
„To nie jest…” – wyjąkała Christine. „Oni nie mieli na myśli…”
„Zostało wyrwane z kontekstu?” – zapytał Harvey. „W jakim kontekście porzucenie dziecka w Boże Narodzenie jest akceptowalne?”
Christine gwałtownie wciągnęła powietrze. „Lądujemy o siódmej. Spodziewam się, że Melody będzie w domu o ósmej, żebyśmy mogli omówić to porządnie jako rodzina”.
„Nie” – powiedział Harvey.
"Co?"
„Powiedziałem, że nie” – powtórzył Harvey. „Melody zostaje ze mną. Jeśli chcesz się z nią zobaczyć, możesz tu przyjść. Ale nie postawi stopy w tym domu, dopóki nie podpiszemy pisemnego porozumienia o opiece”.
„Nie możesz tego zrobić” – warknęła Christine. „Za dwa miesiące wyjeżdżasz na misję. Nie możesz się nią opiekować na pełen etat”.
Harvey ścisnął mocniej telefon. „Patrzcie na mnie. Zrezygnuję ze stanowiska, jeśli będę musiał. Melodia jest najważniejsza”.
Christine na chwilę zamilkła, ale potem jej głos się zmienił — stał się łagodniejszy, niemal niepewny.
„Harvey… co się z nami stało?”
„Wybrałeś rodziców zamiast naszej córki” – powiedział Harvey, stanowczo i rzeczowo. „Mniej niż mnie. Więcej niż wszystko, co razem zbudowaliśmy. Pozwoliłeś im zatruć się przeciwko mnie, aż straciłeś wzrok. A kiedy uznali, że Melody jest niewygodna, dałeś się na to nabrać”.
„To niesprawiedliwe” – szepnęła Christine.
„Życie jest niesprawiedliwe” – powiedział Harvey. „Mój ojciec się tego nauczył, kiedy twój ojciec go zniszczył. Ja się tego nauczyłem, kiedy pochowałem oboje rodziców, zanim skończyłem trzydzieści lat. A Melody się tego nauczyła, kiedy jej matka zostawiła ją samą w Boże Narodzenie”.
Wziął głęboki oddech. „Chcesz to naprawić? Dobrze. Ale wszystko zaczyna się od wyboru córki. Nie rodziców. Nie ich pieniędzy. Nie ich aprobaty. Jej.”
Głos Christine się załamał. „Ja… nie wiem, czy dam radę”.
Przynajmniej była szczera.
„W takim razie chyba wiemy, na czym stoimy” – powiedział Harvey. „Mój prawnik skontaktuje się z tobą w sprawie opieki. A Christine – cokolwiek się stanie, cokolwiek wyjdzie na jaw w sprawie twoich rodziców – pamiętaj, że miałaś wybór. Mogłaś postąpić inaczej”.
Rozłączył się zanim ona zdążyła odpowiedzieć.
Melody pojawiła się w drzwiach. „Czy to była mama?”
„Tak” – powiedział Harvey.
„Czy ona jest szalona?”
„Jest zdezorientowana” – powiedział Harvey, obejmując ją. „Ale to nie twój problem. Jesteś bezpieczna. Jesteś kochana. I nic tego nie zmieni”.
Godziny zbliżały się ku wieczorowi.
Harvey zajmował Melody filmami i grami, ale jego umysł szalał. Tony przesłał mu ostatnią informację tego ranka – plan Geralda Hoffmana na dzisiejszy wieczór.
Impreza sylwestrowa w posiadłości Hoffmanów rozpoczynająca się o dziewiątej. Politycy. Liderzy biznesu. Elita towarzyska.
Roczny pokaz mocy Geralda.
Było idealnie.
O 7:15 zadzwonił dzwonek do drzwi Harveya.
Sprawdził kamerę – tego ranka zainstalował w domu system bezpieczeństwa – i zobaczył Christine stojącą na ganku.
Sam.
Harvey otworzył drzwi.
Christine wyglądała na zmęczoną, jej makijaż nie ukrywał cieni pod oczami.
„Czy mogę ją zobaczyć?” zapytała.
„Melody” – zawołał łagodnie Harvey. „Twoja mama tu jest”.
Melody wyłoniła się powoli. Przytuliła Christine, ale to było pobieżne, obowiązkowe.
Cześć, mamo.
„Cześć, kochanie” – wyszeptała Christine, mocno ją obejmując. „Tęskniłam za tobą. Bardzo mi przykro z powodu świąt. To było złe. Powinnam tu być”.
„Czemu tego nie zrobiłeś?” zapytała Melody.
Proste pytanie zawisło w powietrzu.
Christine spojrzała na Harveya, a potem z powrotem na Melody. „Bo popełniłam błąd” – powiedziała. „Dałam się babci i dziadkowi przekonać, że wszystko będzie dobrze, że to tylko jedno Boże Narodzenie. Ale nie było dobrze. To było złe”.
Głos Melody pozostał cichy, ale stanowczy. „Znowu popełnisz ten sam błąd?”
Oczy Christine zabłysły. „Ja… nie wiem, kochanie. Próbuję dojść do tego, co jest słuszne”.
„Tata wie, co dobre” – powiedziała Melody. „Przyszedł po mnie. Zawsze przychodzi”.
Oczy Christine zaszkliły się. „Wiem. Twój tata to dobry człowiek. Lepiej niż ja go traktowałam”.
Spojrzała na Harveya. „Czy możemy porozmawiać… tylko przez chwilę?”
Wyszli na werandę, a Melody wróciła do swojego pokoju.
Noc była zimna, na oknach tworzył się szron.
„Moi rodzice są wściekli” – powiedziała Christine. „Chcą cię pozwać o opiekę. Mają już gotowych prawników”.
„Niech spróbują” – powiedział Harvey.
„Mają zasoby” – naciskała Christine. „Pieniądze. Mogą to zepsuć”.
„Oni już zrobili z tego brzydotę” – powiedział Harvey. „Nazwali moją córkę ciężarem”.
Christine wzdrygnęła się. „Oni nie…”
Harvey jej przerwał. „Christine, musisz coś zrozumieć. Skończyłem z byciem miłym dla twoich rodziców. Skończyłem z udawaniem, że są dobrymi ludźmi. Nie są. Są okrutni, manipulują i krzywdzą ludzi dla zysku”.
„To nieprawda” – upierała się słabo Christine. „Oni są po prostu… opiekuńczy. Przywiązani do sukcesu”.
„Zniszczyli mojego ojca” – powiedział Harvey. „Wiedziałeś o tym?”
Christine mrugnęła. „Co?”
Harvey jej opowiedział — nie wszystko, nie dowody, nie plan, ale podstawową prawdę: jak Gerald Hoffman sabotował biznes Aarona Sawyera, doprowadził go do bankructwa, kupił jego majątek za grosze i zbudował imperium na jego ruinach.
Twarz Christine zbladła. „To… to nie może być prawdą. Mój ojciec by nie…”
„A co by nie było?” – zapytał Harvey. „Kłamać? Oszukiwać? Krzywdzić ludzi? Christine, obudź się. Twój ojciec to drapieżnik. Robi to od lat. Mój tata był tylko jedną z ofiar”.
Usta Christine zadrżały. „Jeśli to prawda, dlaczego nie powiedziałaś mi wcześniej?”
„Nie wiedziałem wcześniej” – powiedział Harvey. „Właśnie znalazłem dowód”.
Złagodził ton, tylko odrobinę. „Słuchaj. Wiem, że kochasz swoich rodziców. Wiem, że to trudne. Ale musisz zdecydować, kim jesteś. Będziesz taki jak oni, czy lepszy?”
Christine otarła oczy. „A co, jeśli nie będę mogła wybrać? A co, jeśli stracę wszystko?”
„W takim razie tak naprawdę nigdy nic nie miałeś” – powiedział cicho Harvey.
Cofnął się i otworzył drzwi. „Powinieneś iść. Melody potrzebuje teraz stabilizacji, a ty musisz się zdecydować, na czym stoisz”.
Christine zawahała się. „Czy pozwolisz mi się z nią zobaczyć po dzisiejszym wieczorze?”
„Zawsze” – powiedział Harvey. „Nigdy bym jej nie trzymał z dala od matki. Ale Hoffmanowie – twoi rodzice – nie mają do niej dostępu, dopóki nie udowodnią, że już jej nie skrzywdzą”.
Christine skinęła głową, załamana, i poszła do swojego samochodu.
Harvey patrzył, jak odjeżdża, czując coś na kształt litości. Była ofiarą trucizny rodziców.
Ale i tak zdecydowała się go wypić.
O 8:30 Harvey zadzwonił do Clifford Buyers.
„Wszystko gotowe na jutro” – powiedział Clifford. „Dokumenty złożone. Pilna rozprawa w sprawie opieki jest zaplanowana na 3 stycznia. Mam trzech świadków, którzy potwierdzili charakter dziecka, a dowody porzucenia są niepodważalne. Jeśli Hoffmanowie nie udowodnią bezpośredniego zagrożenia dla dziecka, bez problemu uzyskasz tymczasową opiekę”.
„Dobrze” – powiedział Harvey.
„A ta druga sprawa?” zapytał Clifford. „Pozew cywilny – to jest bardziej skomplikowane. Jak mówiłem, przedawnienie”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
