Linda, jeśli mężczyzna o nazwisku Blake Thompson będzie próbował do mnie zadzwonić lub nas odwiedzić, proszę natychmiast powiadomić ochronę. Nie może się kontaktować z moją córką.
Linda skinęła głową, jej wyraz twarzy był profesjonalny, ale pełen zrozumienia. Zanotuję to w jej aktach i powiadomię ochronę. Wizyty tylko dla rodzin, wstęp wzbroniony.
Po jej wyjściu ponownie otworzyłem laptopa i odświeżyłem portal bankowy. Timothy działał szybko. W moich bezpiecznych wiadomościach pojawił się szczegółowy raport o wydatkach Blake'a od ślubu z Olivią 8 miesięcy temu. Obraz, jaki się w nim pojawił, był druzgocący. Początkowo drobne wypłaty, testowanie gruntu, potem większe przelewy, gdy zdał sobie sprawę, że nikt nie patrzy. Wizyty w ekskluzywnych restauracjach, zakupy u projektantów, weekendowe wyjazdy. Transakcje gwałtownie przyspieszyły w ciągu ostatnich 6 dni od wypadku.
Ale coś innego przykuło moją uwagę. Regularne przelewy na konto, którego nie znałam, zaczęły się zaledwie dwa tygodnie po ślubie. Zanotowałam sobie, żeby Timothy sprawdził adresata.
Mój telefon rozświetlił się wiadomością tekstową, która ominęła wyciszenie. Była od samego Timothy'ego. Alarm bezpieczeństwa. Blake Thompson próbuje wypłacić gotówkę z bankomatu Miami First National. Prośba odrzucona. Podjęto wiele prób.
Wyobraziłem sobie narastającą panikę Blake'a, gdy rzeczywistość dała o sobie znać. Brak dostępu do gotówki, odrzucone karty kredytowe, rachunek za luksusowy jacht do zapłaty, prawdopodobnie również opłata za hotel. Jego starannie skonstruowany domek z kart walił się w gruzy.
Potem przyszła druga wiadomość od Timothy'ego. Pan Thompson rozmawiał przez telefon z obsługą klienta, bardzo zdenerwowany, twierdząc, że doszło do kradzieży tożsamości. Protokół jest w mocy. Konta pozostają zamrożone zgodnie z twoimi instrukcjami.
Pozwoliłem sobie na ponury uśmiech. Urok Blake'a nie działał na bankowe protokoły bezpieczeństwa. Zostały one zaprojektowane tak, by wytrzymać ataki o wiele bardziej wyrafinowanych manipulatorów niż on.
Mój laptop zapiszczał powiadomieniem o e-mailu. Ktoś o nazwisku Trent Lockwood, ten sam, który opublikował zdjęcia jachtu, właśnie oznaczył Blake'a w nowym filmie na Instagramie. Ciekawość sięgnęła zenitu. Kliknąłem link.
Na nagraniu widać Blake'a w czymś, co wyglądało na główną kabinę jachtu, krzyczącego do telefonu z twarzą wykrzywioną wściekłością. Podpis brzmiał: „Kiedy karty zostają odrzucone i impreza się kończy, ktoś ma kłopoty. Załamanie nerwowe z powodu problemów z szampanem”. Patrzyłem, czując zimną satysfakcję, jak Blake rzuca czymś, co można by określić jedynie jako napad złości, ciskając kieliszkiem szampana o ścianę, podczas gdy osoba filmująca śmiała się w tle.
„Tyle z tego wiernego męża” – mruknęłam do Olivii. „Twoi znajomi dokumentują twoje całkowite załamanie nerwowe w mediach społecznościowych, Blake. Nie wygląda to dobrze”. Pobrałam nagranie i dodałam je do mojego rosnącego zbioru dowodów. Następnie wysłałam krótką wiadomość do oficera Ramireza, informując go, że Blake Thompson może być na jachcie o nazwie Seize the Day w Miami.
Respirator kontynuował rytmiczny szum, gdy opadałem na krzesło obok łóżka Olivii. Pierwsza faza mojej reakcji dobiegła końca – odcięcie Blake’owi dostępu do środków finansowych. Druga faza, konsekwencje prawne, właśnie się rozpoczęła i dopiero się rozkręcałam.
Poranek zawitał do Northwestern Memorial wraz ze zmianą dyżuru pielęgniarek. Drzemałam co jakiś czas w fotelu obok łóżka Olivii, budząc się przy każdej zmianie rytmu jej monitorów, przy każdym wejściu personelu medycznego sprawdzającego funkcje życiowe. Linda zakończyła nocny dyżur delikatną aktualizacją. Miała stabilną noc. To dobrze, zwłaszcza w przypadku urazów mózgu. Z wdzięcznością skinęłam głową, rozciągając zesztywniałe mięśnie, które protestowały przeciwko niewygodnemu ułożeniu łóżka. Czy jest jakaś informacja, kiedy spróbują zmniejszyć dawkę środka uspokajającego? Dr Patel omówi to podczas obchodu. Najnowsze skany są obiecujące. Zawahała się, po czym dodała: „Funkcjonariusz Ramirez zadzwonił do dyżurki pielęgniarek około 5:00 rano. Prosił, żeby się pan z nim skontaktował, kiedy będzie pan dostępny”.
Na moim telefonie w ciągu nocy zebrało się mnóstwo powiadomień: kilka nieodebranych połączeń od Blake'a, coraz bardziej rozpaczliwe wiadomości głosowe, wiadomości tekstowe z groźbami i prośbami. Kilka alertów od Timothy'ego o dalszych próbach uzyskania dostępu do zamrożonych kont i, co najciekawsze, seria powiadomień z mediów społecznościowych, gdzie awaria jachtu Blake'a niespodziewanie zyskała popularność.
„Po odświeżeniu się w prywatnej łazience Olivii i otrzymaniu błogosławionej kawy z pokoju pielęgniarskiego, zadzwoniłem do oficera Ramireza”. „Pani Harrison” – odpowiedział szybko. „Chciałem poinformować panią o sytuacji z pani zięciem”. „Znalazła go pani?” – zapytałem, wychodząc na korytarz, żeby nie przeszkadzać Olivii.
Policja Miami Dade skontaktowała się z panem Thompsonem wczoraj wieczorem na pokładzie jachtu, który pan wskazał. Nie mogli go natychmiast zatrzymać pod zarzutem ze względu na procedury jurysdykcyjne, ale poinformowali go, że jest poszukiwany w celu przesłuchania w Chicago, więc na razie jest na wolności, stwierdziłem stanowczo. Ale nastąpił pewien postęp. W głosie Ramireza słychać było nutę satysfakcji.
Wygląda na to, że pan Thompson nie był w stanie zapłacić za czarter jachtu. Kiedy firma próbowała przetworzyć jego kartę w celu dokonania ostatecznej płatności dziś rano, płatność została odrzucona. Wszystkie jego alternatywne metody płatności również zostały odrzucone.
Pozwoliłem sobie na lekki uśmiech. Jakież to dla niego nieszczęście.
Firma czarterowa wniosła oskarżenie o kradzież usług. Miami Date ponownie aktywnie go poszukuje, ponieważ najwyraźniej opuścił marinę w nocy.
Więc, zdaje się, jest na wolności.
Zabezpieczyliśmy więc jego paszport na wypadek, gdyby próbował opuścić kraj, choć wydaje się to mało prawdopodobne, biorąc pod uwagę jego sytuację finansową. Ramirez zrobił pauzę.
Pani Harrison, powinnam panią ostrzec, że osoby w jego sytuacji często próbują skontaktować się z członkami rodziny w celu uzyskania pomocy. Jeśli on się odezwie,
Już to zrobił, informowałem go o tym wielokrotnie. Nie mam zamiaru pomagać mu unikać odpowiedzialności.
Po zakończeniu rozmowy wróciłem do łóżka Olivii, informując ją jednostronnie o ostatnich wydarzeniach, tak jak robiłem to od momentu przybycia. Pielęgniarki zachęcały mnie do normalnej rozmowy, wyjaśniając, że wielu pacjentów w śpiączce zgłaszało później, że w stanie nieprzytomności słyszą rozmowy.
Twój mąż ma fatalny poranek, kochanie – powiedziałem jej, delikatnie trzymając jej zdrową dłoń. – Okazuje się, że luksusowe jachty wymagają zapłaty. Kto by pomyślał?
Dr Patel przybył na poranny obchód, przynosząc ostrożnie optymistyczne wieści. Najnowsze skany mózgu Olivii wykazały zmniejszenie obrzęku. Jeśli poprawa będzie się utrzymywać, jutro planują zmniejszyć dawkę leku uspokajającego, aby ocenić jej funkcje neurologiczne. Rekonwalescencja po urazach mózgu rzadko przebiega liniowo, ostrzegł. Musimy przygotować się na długą drogę z potencjalnymi niepowodzeniami. Rozumiem, zapewniłem go. Nigdzie się nie wybieram.
Po jego wyjściu otworzyłam laptopa, żeby przejrzeć nocny raport Timothy'ego. Udało mu się namierzyć tajemnicze konto, regularnie otrzymujące przelewy od Blake'a. Należało ono do Jennifer Sanderson z Tampy na Florydzie. Nazwisko nic mi nie mówiło, ale szybkie przeszukanie mediów społecznościowych ujawniło oszałamiającą brunetkę po trzydziestce, której zawód widniał jako konsultantka wellness i coachka stylu życia. Bardziej interesujące było zdjęcie sprzed 6 miesięcy, dwa miesiące po ślubie Olivii i Blake'a, przedstawiające Jennifer na plaży ze znajomą postacią. Podpis brzmiał: „Weekendowy wypad z moim ukochanym, sekretne spotkanie”. Twarz mężczyzny nie była widoczna, tylko jego plecy, gdy patrzył na ocean, ale rozpoznałam charakterystyczny tatuaż Blake'a na ramieniu. Wzór plemienny, który, jak twierdził, symbolizował wolność i ambicję. Krew zastygła mi w żyłach.
Blake nie porzucił Olivii po wypadku. Zdradzał ją przez cały czas.
Wciąż analizowałem to odkrycie, gdy zadzwonił mój telefon z SMS-em od nieznanego numeru z Miami. Rebecca, tu Blake. Telefon mi się rozładował. Musimy porozmawiać. To wszystko zaszło za daleko. Wracam dziś do Chicago. Proszę, zadzwoń do mnie.
Zignorowałam to, skupiając się na pisaniu maila do Timothy'ego z prośbą o wszystko, co udało mu się znaleźć na temat Jennifer Sanderson. Jeśli Blake przelewał pieniądze mojej córki do tej kobiety, chciałam wiedzieć dokładnie, ile i jak długo.
Mój telefon znowu zawibrował. Wiem, że to czytasz. Słuchaj, spieprzyłem sprawę, jasne? Ale całkowite odcięcie mnie to przesada. Potrzebuję dostępu do co najmniej jednej karty, żeby wrócić do domu do Olivii. Nie chcesz, żebym tam z nią był?
Ta śmiałość zapierała dech w piersiach. Po tym, jak porzucił ją na 6 dni, by imprezować w Miami z inną kobietą, prawdopodobnie jedną z wielu, jeśli Jennifer Sanderson była jakimkolwiek wskaźnikiem, próbował przedstawić się jako zatroskany mąż, desperacko pragnący wrócić do żony.
Dotarła trzecia wiadomość. Jeśli mi nie pomożesz, będę musiał wytłumaczyć Olivii, dlaczego jej matka zostawiła mnie bez środków do życia. Tego chcesz, kiedy się obudzi? Żeby wiedziała, że próbowałeś zniszczyć nasze małżeństwo?
No i stało się. Groźba, manipulacja, wyrachowana gra na lojalności rodzinnej. Mógłbym wręcz podziwiać tę technikę, gdyby nie była tak transparentna.
Moja odpowiedź była krótka. Funkcjonariusz Ramirez chętnie porozmawia z panem na temat jazdy pod wpływem alkoholu i nieostrożnego narażenia na niebezpieczeństwo. Sugeruję, aby po powrocie do Chicago najpierw udał się pan na komisariat policji. Jeśli chodzi o pomoc, być może Jennifer Sanderson z Tampy mogłaby pomóc. Jego odpowiedź nadeszła natychmiast. Kim jest Jennifer? O czym pan mówi?
Nie zawracałem sobie głowy odpowiedzią. Zamiast tego przesłałem całą naszą wymianę SMS-ów oficerowi Ramirezowi, dodając informacje o Jennifer Sanderson i dowody na ciągłą niewierność Blake'a.
Poranek upłynął pod znakiem nieustannego napływu personelu medycznego, sprawdzającego stan Olivii. Fizjoterapeuci delikatnie poruszali jej kończynami, aby zapobiec zanikowi mięśni. Specjaliści od chorób układu oddechowego korygowali ustawienia respiratora. Każda interakcja utwierdzała ją w przekonaniu, że obrażenia są poważne, a rekonwalescencja długa. Rekonwalescencja, której Blake najwyraźniej nie miał zamiaru wspierać, dopóki nie został odcięty od środków finansowych.
Krótko po południu Timothy zadzwonił z kolejną aktualizacją. Rebecco, Blake Thompson właśnie próbował użyć swojej dodatkowej karty kredytowej, tej, którą trzymał na nazwisko Olivii, ale o której nie wiedziałaś do wczoraj.
I zachęciłem, wychodząc ponownie na korytarz.
Oczywiście, że też go zamroziliśmy. Ale oto ciekawostka. Próbował kupić bilet w jedną stronę do Cancun w Meksyku, a nie do Chicago.
Tyle w kwestii jego tekstu o powrocie do Olivii.
Czy możesz mi przesłać szczegóły? Już to zrobiłem. Pozwoliłem sobie również powiadomić ochronę linii lotniczych, ponieważ użycie karty kredytowej Olivii, gdy jest nieprzytomna, stanowi potencjalne oszustwo.
Dziękuję, Timothy, powiedziałem z autentyczną wdzięcznością w głosie. Przekroczyłeś wszelkie granice. Przynajmniej tyle mogę zrobić. Moja siostra przeszła przez coś podobnego ze swoim byłym mężem. Jego głos lekko stwardniał. Mężczyźni, którzy wykorzystują kobiety, zasługują na wszystko, co ich spotyka.
Po zakończeniu rozmowy stałam na szpitalnym korytarzu, obserwując przemykający personel medyczny. Blake nie był po prostu zaniedbującym obowiązki mężem, który popełnił straszliwy błąd. Aktywnie próbował uciec z kraju, wykorzystując kredyt mojej córki, by uniknąć konsekwencji, które niemal ją zabiły.
Telefon w mojej dłoni zawibrował z kolejną wiadomością od Blake'a. Tym razem z groźbami. Popełniłeś poważny błąd. Jako mąż Olivii mam prawo do tych pieniędzy. Mój prawnik cię zniszczy za tę finansową ingerencję.
Uśmiechnąłem się ponuro na tę pustą groźbę. W ciągu mojej 30-letniej kariery w finansach stawiałem czoła korporacyjnym grabieżcom i wrogim przejęciom ze strony ludzi o wiele potężniejszych i bardziej wyrafinowanych niż Blake Thompson. Jego prawnicza postawa była równie pusta, jak obietnice złożone Olivii.
Wracając do pokoju córki, zastałem Lindę przygotowującą się do zakończenia dyżuru. Dr Patel zleciła kolejne badanie na popołudnie, poinformowała mnie. Jeśli wyniki będą nadal wykazywać poprawę, jutro rano rozpoczną odstawianie leków uspokajających.
Dziękuję ci za wszystko, Lindo, powiedziałem szczerze. Twoja opieka nad Olivią była niezwykła.
Po jej wyjściu usiadłem z powrotem obok córki i delikatnie wziąłem ją za rękę. „Dowiaduję się trudnych prawd o twoim mężu, kochanie” – powiedziałem jej cicho. „Ale nie martw się, już sobie z tym radzę. Zanim się obudzisz, będziesz chroniona przed tym, co on znowu spróbuje”.
Respirator kontynuował swój stały rytm, gdy ponownie otworzyłem laptopa, przygotowując się do kolejnej fazy demontażu misternie skonstruowanej fasady Blake'a Thompsona.
Trzeci dzień mojego czuwania w szpitalu przyniósł pierwszą realną zmianę w stanie Olivii. Dr Patel i jego zespół rozpoczęli ostrożny proces zmniejszania jej sedacji, obserwując oznaki reakcji neurologicznej, gdy silne leki powoli usuwały się z jej organizmu. „To potrwa jakiś czas” – ostrzegł, sprawdzając reakcję źrenicy na światło. Mózg wybudza się stopniowo po urazie. Nie oczekuj natychmiastowej świadomości – skinąłem głową, spędziwszy noc na badaniu urazów mózgu i okresów rekonwalescencji. Na jakie objawy powinienem zwrócić uwagę? Spontaniczne ruchy, zmiany w rytmie oddechowym, mrużenie oczu, nawet krótkotrwałe. Czy natychmiast zgłaszać wszelkie nietypowe objawy?
Przez cały ranek dzieliłem uwagę między Olivię a rosnącą stertą dowodów przeciwko Blake'owi. Timothy przerósł moje oczekiwania, dostarczając obszerne dossier, które malowało niepokojący obraz mężczyzny, którego poślubiła moja córka.
Zdrada finansowa Blake'a Thompsona sięgała znacznie głębiej niż szaleństwo zakupów po wypadku. Przez całe osiem miesięcy małżeństwa systematycznie wyprowadzał pieniądze z ich wspólnych kont. Początkowo niewielkie przelewy, testowanie granic, ustalanie schematów, a następnie stopniowo większe kwoty, w miarę jak rosła jego pewność siebie.
Jennifer Sanderson nie była jego jedyną relacją poboczną. Timothy zidentyfikował trzy różne kobiety otrzymujące regularne płatności od Blake'a, wszystkie w różnych miastach. Trenerka wellness w Tampie, instruktorka jogi w Phoenix, stylistka osobista w Nashville. Każda z nich miała kontakt z Blake'iem poprzez dyskretne, ale możliwe do prześledzenia powiązania finansowe.
Najbardziej druzgocącym odkryciem było to, że Blake wykupił polisę na życie Olivii na kwotę 500 000 dolarów zaledwie dwa miesiące po ich ślubie, wskazując siebie jako jedynego beneficjenta. Polisa obejmowała podwójne odszkodowanie za śmierć w wyniku nieszczęśliwego wypadku, co przyprawiało mnie o dreszcze, gdy pomyślałem o wypadku z dużą prędkością, z którego wyszedł ledwie zadrapany.
Opracowywałem te ustalenia w raporcie dla funkcjonariusza Ramireza, gdy zadzwonił mój telefon z nieznanego numeru z Chicago. Pani Harrison, tu detektyw Morales z wydziału przestępstw finansowych. Funkcjonariusz Ramirez zasugerował, żebym skontaktował się z panią w sprawie pani zięcia, Blake'a Thompsona. Wyprostowałem się na krześle. Tak, detektywie. W czym mogę pomóc? Od kilku tygodni prowadzimy śledztwo w sprawie pana Thompsona w niezwiązanej z tym sprawie. Pani informacje o jego działalności w Miami dostarczyły cennego kontekstu. Jej profesjonalny ton nie był w stanie całkowicie ukryć zainteresowania.
Rozumiem, że zablokowałeś mu dostęp do kont rodzinnych. Tak.
Kiedy odkryłam, że porzucił moją ciężko ranną córkę, by imprezować w Miami, podjęłam kroki w celu ochrony jej majątku.
Sprytne posunięcie, skomentował detektyw Morales. Pani Harrison, czy zechciałaby pani przybyć na komisariat, kiedy to możliwe, aby złożyć oficjalne oświadczenie? Działania pana Thompsona zdają się wykraczać poza zwykłą niewierność małżeńską.
„Nie mogę teraz zostawić córki” – wyjaśniłem. „Jest w stanie krytycznym i dziś zaczynają zmniejszać jej dawkę środka uspokajającego”. Rozumiem całkowicie. Chętnie do pana przyjdę, jeśli to się uda. Zebrane przez pana informacje mogą być kluczowe dla naszego śledztwa. Umówiliśmy jej wizytę w szpitalu tego samego popołudnia.
Po zakończeniu rozmowy odwróciłem się z powrotem do Olivii, wypatrując jakichkolwiek oznak, że wybudza się ze śpiączki farmakologicznej. „Policja bardzo interesuje się twoim mężem, kochanie” – powiedziałem jej, kontynuując naszą jednostronną rozmowę. „Wygląda na to, że nie byłaś jego jedyną ofiarą”.
„Pielęgniarka, której wcześniej nie spotkałam”. Na jej identyfikatorze widniał napis: „Sophie weszła, żeby sprawdzić parametry życiowe Olivii. Rozmawiaj z nią jak najwięcej” – zachęcała, poprawiając wenflon. Znajome głosy mogą pomóc pacjentom wrócić do zdrowia, gdy sedacja ustąpi.
Opowiadałam jej o wszystkim, co się dzieje – przyznałam, choć zastanawiam się, czy poznanie zdrady męża jest tym, czego naprawdę teraz potrzebuje. Dłonie Sophie na chwilę znieruchomiały. Zdziwilibyście się, z czym zmagają się pacjenci w fazie wybudzenia. Czasami zrozumienie prawdy, nawet trudnej, daje niezbędne zamknięcie.
Jej słowa utkwiły mi w pamięci po jej odejściu. Czy poznanie prawdziwej natury Blake'a pomoże Olivii wyleczyć się z traumy, czy ją pogłębi? To było pytanie bez prostej odpowiedzi.
Mój telefon zawibrował od wiadomości tekstowej od Timothy'ego. Blake Thompson próbował uzyskać kredyt hipoteczny pod zastaw nieruchomości w Chicago. Wniosek odrzucony z powodu współwłasności, wymagającej dwóch podpisów. Próbował więc teraz zastawić ich dom, ten, który pomogłam im kupić w prezencie ślubnym, upierając się, by Olivia pozostała współwłaścicielką w akcie własności, pomimo subtelnych prób Blake'a, by zapisał go wyłącznie na swoje nazwisko. Kolejna kula uniknięta dzięki macierzyńskiej intuicji.
Detektyw Morales przybyła krótko po lunchu, profesjonalna i skupiona. Miała nieco ponad 40 lat i bystre oko, które niczego nie przeoczyło. Przypominała mi mnie z tamtego okresu kariery.
Blake Thompson po raz pierwszy pojawił się w naszym polu widzenia 3 miesiące temu, wyjaśniła, wyrażając szczere współczucie dla stanu Olivii. Jej poprzednia dziewczyna złożyła skargę, twierdząc, że otwierał konta kredytowe w jej imieniu bez jej zgody. Sprawa wydawała się prosta, dopóki nie odkryliśmy podobnych skarg w dwóch innych stanach.
Już to kiedyś robiłem – powiedziałem, a ona skinęła głową.
Uważamy, że pan Thompson obiera sobie za cel kobiety z majątkiem lub dobrą historią kredytową, nawiązuje relacje, a następnie systematycznie eksploatuje ich finanse. Wygląda na to, że jego ostatnią ofiarą jest twoja córka, choć wypadek samochodowy dodaje niepokojącego nowego wymiaru.
Podzieliłem się wszystkim, co odkryłem. O licznych kobietach otrzymujących wypłaty, o polisie na życie, o próbie ucieczki do Meksyku. Detektyw Morales robił szczegółowe notatki, od czasu do czasu zadając pytania wyjaśniające.
Policja w Miami Dade wydała nakaz aresztowania za kradzież opłaty za usługi – poinformowała mnie. Po aresztowaniu możemy go ekstradować, by stanął przed sądem w Chicago.
A co z wypadkiem? – zapytałem. Olivia omal nie zginęła z powodu jego brawurowej jazdy. Funkcjonariusz Ramirez prowadzi tę sprawę oddzielnie. Dowody w postaci obecności alkoholu we krwi w połączeniu z prędkością i SMS-ami dają solidne podstawy do postawienia poważnych zarzutów.
Zawahała się. Pani Harrison, biorąc pod uwagę polisę ubezpieczeniową na życie i schemat zachowania, również badała, czy wypadek był całkowicie nieszczęśliwy. Podejrzenie wisiało w powietrzu między nami. Czy Blake celowo spowodował wypadek, licząc na wypłatę odszkodowania z ubezpieczenia Olivii? Ta myśl była niemal zbyt potworna, by ją rozważać.
Myślisz, że próbował ją zabić? – zapytałem beznamiętnie. – Rozważamy wszystkie możliwości – odparł ostrożnie detektyw Morales. – Taktyka, natychmiastowe opuszczenie miejsca zbrodni, próba ucieczki z kraju. To rodzi poważne pytania.
Po jej wyjściu usiadłam obok Olivii, analizując tę mroczną ewentualność. Respirator nadal pracował w stałym rytmie, choć lekarze dostosowali ustawienia, monitorując jej zdolność do samodzielnego inicjowania oddechów. „Od początku wiedziałam, że coś z nim jest nie tak” – powiedziałam jej cicho. „Ale nigdy sobie czegoś takiego nie wyobrażałam. Bardzo mi przykro, że nie zapewniłam ci lepszej ochrony”. Lekkie drgnięcie palców Olivii w moich przyspieszyło bicie mojego serca. Patrzyłam uważnie, zastanawiając się, czy sobie to wyobraziłam, kiedy to się powtórzyło – wyraźny, choć słaby, ucisk na mojej dłoni.
Olivia. Przysunąłem się bliżej i delikatnie ścisnąłem jej dłoń. Słyszysz mnie, kochanie?
Nie otrzymałem dalszej odpowiedzi, ale natychmiast powiadomiłem zespół medyczny. Dr Patel potwierdził, że to pozytywny znak, choć przestrzegł przed zbyt wczesnym oczekiwaniem. Powrót do zdrowia po urazie mózgu mierzy się małymi zwycięstwami, przypomniał mi. To dobry znak, ale cierpliwość pozostaje niezbędna.
Tego wieczoru, przygotowując się do kolejnej nocy w niewygodnym fotelu, zadzwonił telefon z nieznanym mi numerem. Myśląc, że może to mieć związek ze śledztwem, odebrałem.
Pani Harrison. Usłyszała niepewny głos kobiety. Nie zna mnie pani, ale myślę, że musimy porozmawiać o Blake'u Thompsonie.
Kto to jest? – zapytałem natychmiast.
Nazywam się Melissa Winters. Byłam zaręczona z Blakiem dwa lata temu, zanim poznał twoją córkę. Jej głos lekko drżał. Właśnie zobaczyłam jego nagranie z załamaniem nerwowym, które stało się viralem w internecie i od razu go rozpoznałam, chociaż kiedy go znałam, używał innego imienia.
Wyprostowałem się. Słucham.
Policja nigdy mi nie uwierzyła, kiedy próbowałem zgłosić to, co zrobił. Może uwierzą tobie.
Wzięła głęboki oddech. Pani Harrison Blake to nie tylko oszustka i złodziejka. On jest niebezpieczny. A jeśli to, co czytam w internecie o wypadku twojej córki, jest prawdą, to historia powtarza się w najgorszy możliwy sposób.
Co masz na myśli? – zapytałem, choć już zaczynało mnie dręczyć straszne podejrzenie. Dwa lata temu Blake, albo Jason, jak go wtedy nazywałem, wykupił mi ubezpieczenie na życie. Trzy tygodnie później, gdy prowadził samochód, mieliśmy poważny wypadek. Trafiłem do szpitala z licznymi obrażeniami. Wyszedł z tego bez zadrapania.
Zimna pewność osiadła mi w piersi, a potem zniknął. Tak, razem z moimi oszczędnościami i wszystkim, do czego miał dostęp. Policja uznała to za nieszczęśliwy wypadek, a zachowanie Blake'a za moralnie naganne, ale nie przestępcze. W jej głosie słychać było gorycz. Ostatnie dwa lata spędziłam na odbudowie swojego życia i wiarygodności.
Melissa, powiedziałem, a mój umysł kierowniczy już kalkulował implikacje tych nowych informacji. Czy zechciałabyś porozmawiać z detektywami prowadzącymi śledztwo w sprawie Blake'a? Twoje doświadczenie może okazać się kluczowym dowodem.
Dlatego dzwonię. Widziałam wiadomości o twojej córce i tym razem nie mogłam milczeć. Nie, jeśli on skrzywdził kogoś innego w ten sam sposób.
Po zdobyciu jej danych kontaktowych i połączeniu z detektywem Moralesem, wróciłem do Olivii z nową determinacją. Blake Thompson nie tylko zdradził moją córkę. Potencjalnie próbował ją zabić, wpisując się w schemat drapieżnych zachowań wobec kobiet.
Lekki nacisk palców Olivii na moje nabrał wcześniej nowego znaczenia. Walczyła o powrót, o powrót do świata, w którym jej mąż nie był tym, za kogo go uważała, w którym życie, które zbudowała, było zbudowane na kłamstwach. Dopilnuję, żeby nie musiała stawiać czoła tej rzeczywistości sama. I dopilnuję, żeby Blake Thompson nigdy więcej nie miał okazji skrzywdzić innej kobiety.
Za szpitalnym oknem, światła Chicago migotały na tle nocnego nieba, gdy siadałam do kolejnego czuwania przy mojej córce. Walka o sprawiedliwość właśnie zyskała nową, potężną amunicję. I po raz pierwszy od znalezienia Olivii na OIOM-ie poczułam absolutną pewność, że Blake zapłaci za to, co zrobił. Nie tylko Olivii, ale wszystkim kobietom, których życie systematycznie zniszczył.
Ściśnij moją dłoń, jeśli mnie słyszysz, Olivio.
Pięć dni po moim powrocie powieki mojej córki zatrzepotały w odpowiedzi na mój głos. Zespół medyczny stopniowo zmniejszał jej znieczulenie, a oznaki świadomości nasilały się. Drobne ruchy, zmiany w rytmie oddechu, a teraz ta świadoma reakcja na polecenia słowne. Dr Patel obserwował z umiarkowanym optymizmem, jak palce Olivii zaciskają się słabo wokół moich. Doskonale, zauważył, dokonując wpisu w jej dokumentacji. Celowy ruch to bardzo pozytywny wskaźnik. Jeśli parametry oddechowe pozostaną stabilne, przystąpimy do odłączenia respiratora jeszcze dziś.
Fala emocji niemal mnie przytłoczyła. Po dniach niepewności, obserwowania, jak maszyny oddychają za moje dziecko. Ten prosty gest, ściśnięcie mojej dłoni, wydał się cudowny.
Gdy lekarz wyszedł, mój telefon zawibrował z wiadomością od detektywa Moralesa. Thompson został odnaleziony i zatrzymany w Key West, próbował wsiąść na pokład prywatnego statku płynącego na Bahamy, najpierw zatrzymany w związku z zarzutami dotyczącymi Miami Dade, a następnie ekstradycji do Chicago. Zaktualizuję, kiedy zostanie zaplanowany transfer.
Desperacka ucieczka Blake'a dobiegła końca. Po incydencie na jachcie i zamrożeniu kredytu, najwyraźniej przekonał kogoś, by zawiózł go do Key West, gdzie próbował przekupić kapitana kutra rybackiego, by ten zabrał go na Bahamy. Kapitan, rozpoznając go z doniesień medialnych o wirusowym nagraniu, powiadomił władze.
Złapali go, Olivio, powiedziałem jej, kontynuując naszą jednostronną rozmowę, która teraz wydawała się coraz bardziej prawdopodobna do wysłuchania. Blake nie skrzywdzi już ciebie ani nikogo innego.
W ciągu dnia Olivia wykazywała coraz więcej oznak powrotu do przytomności. Wieczorem zespół respiratorów z powodzeniem odłączył respirator, zastępując go tlenem podawanym przez kaniulę donosową. Widok jej samodzielnego oddychania po raz pierwszy od prawie dwóch tygodni wywołał u mnie łzy w oczach.
Tej nocy, gdy drzemałam w fotelu obok jej łóżka, obudził mnie szept konia. Mamo. Zerwałam się na równe nogi i zobaczyłam, że Olivia ma otwarte oczy, zdezorientowane, ale bezbłędnie świadome. Chwila, o którą się modliłam, nadeszła z oszałamiającą nagłością. „Jestem tutaj, kochanie” – powiedziałam, delikatnie biorąc ją za rękę. „Jesteś w szpitalu. Jesteś nieprzytomna od prawie dwóch tygodni”. Zmarszczyła brwi z wysiłkiem. „Wypadek?” „Tak, samochód się rozbił. Pamiętasz coś?” Zamknęła oczy, zmęczenie było widoczne nawet po tej krótkiej wymianie zdań. Blake jechał szybko, kłócił się, a potem nic.
Kłócili się. Kolejny element układanki wskoczył na swoje miejsce.
Odpoczywaj teraz, uspokajałem, naciskając przycisk przywołania pielęgniarki. Będę tuż obok, kiedy się obudzisz.
Gdy personel medyczny pospieszył, by ocenić jej stan wybudzenia, wyszłam na korytarz. Emocje w końcu przytłoczyły moją starannie utrzymywaną równowagę. Moja córka wróciła. Droga do wyzdrowienia była jeszcze długa, ale ten kluczowy pierwszy krok napełnił mnie nową determinacją. Blake Thompson mógł wiele zabrać Olivii, ale nie chciał odebrać jej przyszłości. Nie, dopóki nie miałam nic do powiedzenia w tej sprawie.
Wysłałem SMS-a do detektyw Morales z aktualizacją. Olivia jest przytomna i mówi. Pamięta kłótnię z Blakiem przed wypadkiem. Zaktualizuję, gdy odzyska więcej wspomnień. Jej odpowiedź nadeszła szybko. Doskonałe wieści w obu przypadkach. Thompson jest przesłuchiwany w Miami. Dowody mnożą się z dnia na dzień. Porozmawiamy wkrótce.
Sprawiedliwość nadchodziła, a Olivia była czujna, by zobaczyć, jak zostaje wymierzona.
Powiedział, że go powstrzymuję. Trzy dni po odzyskaniu przytomności głos Olivii był silniejszy, choć wciąż chrapliwy po intubacji. Siedzieliśmy w jej szpitalnej sali, teraz dostosowanej do jej poprawiającego się stanu, z podniesionym wezgłowiem łóżka, mniejszą liczbą kabli monitorujących, sprzętem do fizjoterapii, gotowi na rozpoczęcie jej długiego procesu rehabilitacji. Blake wciąż mówił o tej wielkiej okazji na rynku nieruchomości w Miami, kontynuowała, machinalnie przesuwając palcami po krawędzi koca. Ktoś, kogo poznał na spotkaniu networkingowym, proponował mu stanowisko partnera. Chciał, żebym zlikwidowała mój portfel inwestycyjny, żeby go sfinansować. Zachowałam neutralny wyraz twarzy, pozwalając jej opowiadać historię we własnym tempie. Wspomnienia powracały fragmentarycznie, niektóre wyraźne, inne mgliste, wszystkie bolesne.
Odmówiłam, powiedziała Olivia, a błysk jej wrodzonej siły przebił się przez nią. Powiedziałam mu, że liczby się nie zgadzają, że nie zaryzykuję naszego bezpieczeństwa dla kolejnej jego pewnej rzeczy. Wpadł w furię. Mamo, nigdy wcześniej go takiego nie widziałam.
Co się stało potem? – zapytałem delikatnie, gdy zamilkła.
Jechaliśmy do domu po kolacji. Pił, ciągle zerkając na telefon. Pamiętam, że kazałam mu zwolnić. Jej głos się załamał. Powiedział coś w stylu: „Nigdy mnie nie wspierasz”, a potem przyspieszył jeszcze bardziej. Bałam się. Pamiętam, jak sięgnęłam po pas bezpieczeństwa, a potem nic, aż do momentu, gdy się tu obudziłam”. Każde słowo potwierdzało to, co udało mi się poskładać z wyciągów bankowych, raportów policyjnych i zeznań świadków.
Blake celowo naraził Olivię na niebezpieczeństwo, gdy odmówiła sfinansowania jego najnowszego planu, prawdopodobnie licząc na pieniądze z ubezpieczenia w razie najgorszego. Z pewnością chciał ją ukarać za to, że stanęła mu na drodze.
Kochanie, jest kilka rzeczy, które musisz wiedzieć o Blake'u – zacząłem ostrożnie. Kiedy byłaś nieprzytomna, odkryłem informacje, które trudno będzie usłyszeć.
Przez następną godzinę delikatnie wyjaśniałam, co odkryłam. Wyzysk finansowy, inne kobiety, polisa na życie, porzucenie po wypadku. Celowo pominęłam na razie doświadczenie Melissy Winter, nie chcąc przytłaczać jej sugestią, że wypadek mógł być celowy.
Olivia słuchała w milczeniu, a łzy spływały jej po twarzy. Kiedy skończyłem, przez kilka długich chwil wpatrywała się w okno.
„Czuję się taka głupia” – wyszeptała w końcu. „Jak mogłam tego wszystkiego nie zauważyć?”
Nie jesteś głupi, odparłem stanowczo. Blake to wprawny manipulator. Robił to już wcześniej, obierając za cel kobiety sukcesu, by zyskać pieniądze.
Ale powinnam była się domyślić. Znaki były widoczne. Tajemnicze podróże służbowe, niewyjaśnione wydatki, jego opór wobec przejrzystości finansowej.
Spojrzała na swoje poranionego ciało, wciąż w gipsie i bandażach. Chyba teraz płacę cenę za tę ślepotę.
Nie, wziąłem ją za zdrową rękę. Nie jesteś winny jego czynów i on poniesie odpowiedzialność. Blake został aresztowany na Florydzie. W Chicago grozi mu wiele zarzutów, w tym narażenie na niebezpieczeństwo i oszustwo finansowe.
Cień przemknął jej przez twarz. Pewnie wybrnie z tego czarem. Jest bardzo przekonujący, kiedy mu się chce.
Nie tym razem – zapewniłem ją, uśmiechając się lekko i ponuro. – Zadbałem o to.
Wyjaśniłem zebrane przeze mnie dowody, prowadzone przez policję śledztwo i zabezpieczenia finansowe, które wdrożyłem.
Po raz pierwszy odkąd się przebudziła, wyraz ulgi złagodził wyraz twarzy Olivii.
Dziękuję, że tu jesteś, powiedziała cicho. Za to, że załatwiłeś wszystko, kiedy ja nie mogłam.
To właśnie robią matki – odpowiedziałem po prostu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
