W biurze Abigail dodaliśmy nowy element układanki. Mój wujek James przyparł Howarda do muru w sklepie z narzędziami. Powiedział, że Howard wyglądał mniej jak opiekuńczy ojciec, a bardziej jak uwięzione zwierzę. Ręce mu się trzęsły i co chwila rozglądał się dookoła, jakby spodziewał się, że Rebecca zmaterializuje się zza sterty drewna. Prawie uciekł, gdy James naciskał go o odpowiedzi.
„Ona coś na niego ma” – upierał się James przez telefon. „On też się jej boi”.
W końcu Diane podzieliła się swoim odkryciem. Udało jej się namierzyć prawnika, którego poproszono o poświadczenie testamentu mojej matki. Po odmowie Diane, matka znalazła kogoś innego. Prawnik niechętnie przyznał, że matka wydawała się zdenerwowana i pospieszna podczas spotkania, ciągle zerkając na telefon. Zauważył też samochód zaparkowany po drugiej stronie ulicy, przez cały czas ktoś siedział za kierownicą i obserwował jego biuro. Wtedy wydawało mu się to dziwne. Teraz zdał sobie sprawę, że to prawdopodobnie Rebecca, która dopilnowała, aby jej plan przebiegł bez zakłóceń. Zgodził się złożyć zeznania.
Spędziłem ten weekend w domu, otoczony duchami. Wyciągnąłem pudła ze starymi kartkami urodzinowymi od mamy, zdjęciami z wakacji, listami, które pisała do mnie na studiach. Przedstawiłem trzydzieści cztery lata naszego życia, namacalną historię miłości i więzi, którą Rebecca próbowała spalić doszczętnie. Dowody były niepodważalne. Sprawa przeciwko Rebecce budowana była niczym twierdza faktów. Ale moja matka wciąż była zamknięta w środku, dobrowolnie uwięziona w zamku kłamstw.
Rozdział 5: Niszczycielskie wyznanie
Podczas gdy ja budowałam muzeum mojej przeszłości, Tom odkrył, że Rebecca jest zajęta przepisywaniem go w internecie. Założyła konta w mediach społecznościowych poświęcone swojej „podróży” z „umierającą matką”. Posty były przeraźliwie sentymentalne, pełne poetyckich opisów celebrowania ich ostatnich wspólnych miesięcy. Zamieszczała zdjęcia z ogrodu, z ganku – moja matka wyglądała na szczupłą i kruchą, a Rebecca wyglądała jak oddana, pogrążona w żałobie córka.
W tym fikcyjnym świecie nie istniałam. Komentarze były powodzią współczucia od nieznajomych, chwalących odwagę Rebekki. Założyła nawet zbiórkę pieniędzy na „koszty leczenia” mojej matki – matki, która wcale nie była chora.
W poniedziałek Dylan zadzwonił z materiałem, który rzucił światło na całą sytuację. Znalazł byłego męża Rebekki, mężczyznę o imieniu Noah. Dziesięć lat temu Noah rozwiódł się z Rebekką po tym, jak odkrył, że symulowała całą ciążę i poroniła. Pokazała mu zdjęcia USG pobrane z internetu. Wykorzystała tę sfingowaną tragedię, by kontrolować go emocjonalnie i wycisnąć z niego ostatnie soki, płacąc rachunki za terapię i terapię dla osób w żałobie, na którą nigdy nie uczęszczała. Kiedy się z nią skonfrontował, roześmiała się i nazwała go głupim, bo jej uwierzył. Noah był gotów złożyć szczegółowe, pod przysięgą zeznanie.
Następnego dnia zadzwonił telefon, który zmienił wszystko. Dzwonił Holden Barrett, doradca finansowy mojej matki przez ostatnie dwadzieścia lat. Brzmiał na głęboko zaniepokojonego.
„Próbuję się dodzwonić do Louise od dwóch tygodni” – powiedział Diane napiętym głosem. „Na jej kontach jest nietypowa aktywność. Duże wypłaty, przelewy na konta, których nie rozpoznaję. Wszystko zaczęło się zaraz po ślubie z Howardem. Nie oddzwania do mnie”.
Tego popołudnia przyszedł do domu Diane z teczką pełną druzgocących liczb. Rozłożył wyciągi z kont na stole w jadalni. W ciągu ostatnich sześciu miesięcy pobrano z nich ponad 40 000 dolarów. Co gorsza, moja matka trzy tygodnie temu otworzyła nowe wspólne konto z Rebeccą. Pieniądze przelewały się z funduszu emerytalnego mojej matki na to nowe konto, a potem znikały.
„To nie Louise” – powiedział Holden, kręcąc głową. „Zawsze była skrupulatna. Ostrożna. Ktoś systematycznie ją okrada”.
Pokazaliśmy mu nasz segregator. Przeczytał zeznania świadków i dokumentację szpitalną, a jego twarz posmutniała. „To klasyczny podręcznik” – powiedział. „Buduj zaufanie, stwarzaj poczucie pilności, izoluj ofiarę od jej doradców i opróżnij konta”.
Dzięki udokumentowanym dowodom oszustwa Dylanowi udało się uzyskać wezwania do sądu w celu wydania dokumentów bankowych. Dotarły one dwa dni później. Prawda była jeszcze gorsza, niż przypuszczaliśmy. Pieniądze przelewano na trzy oddzielne konta w imieniu Rebekki. Przelewy powtarzały schemat z jej poprzednich oszustw: najpierw małe kwoty, a potem coraz większe, w miarę jak umacniała swoją kontrolę.
Oszczędności życia mojej matki, pieniądze, na które pracowała przez trzydzieści lat, zostały rozkradzione. Abigail potwierdziła, że mamy już wystarczająco dużo, żeby zamrozić konta i złożyć wniosek do sądu. Ale to oznaczało publiczną batalię, upokorzenie, po którym moja matka mogła się nigdy nie otrząsnąć.
Zdecydowaliśmy się na ostatni, desperacki krok. Zmierzymy się z Howardem.
Diane i ja znaleźliśmy go w przerwie obiadowej, na parkingu firmy dostawczej, w której pracował. Kiedy mnie zobaczył, zbladł i odwrócił się, żeby wrócić do środka. Pobiegłem i złapałem go za ramię.
„Wiemy, Howard” – powiedziałem drżącym głosem. „Wiemy, że okrada moją matkę. Mamy wyciągi bankowe”.
Zatrzymał się, zgarbiony i opadł z sił. Wsiedliśmy do jego samochodu, w powietrzu unosił się zapach stęchłej kawy i wstydu. Położyłam teczkę na desce rozdzielczej i opowiedziałam mu o wszystkim: byłym mężu, przekręcie ubezpieczeniowym, dokumentacji szpitalnej, wyciągach bankowych.
Patrzył na każdą stronę, drżącymi rękami. Potem oparł głowę na dłoniach i zaczął szlochać. Nie ciche łzy, lecz urywane, rozdzierające szlochy, które wstrząsały całym jego ciałem.
„Od tygodni wiedziałem, że coś jest nie tak” – wykrztusił. „Ale byłem w pułapce”.
Rebecca mu groziła. Powiedziała mu, że jeśli nie zgodzi się z jej wersją wydarzeń, powie mojej matce, że jest agresywny. Stworzyła sobie przeszłość, twierdząc, że jest jego dawno zaginioną córką. Howard, który zawsze żałował, że nie ma dzieci, chciał jej wierzyć. Zrobił nawet test na ojcostwo. Wynik był negatywny.
Kiedy się z nią skonfrontował, tylko się uśmiechnęła. Powiedziała, że tak naprawdę nigdy nie uważała go za swojego ojca; potrzebowała tylko miejsca, żeby się zatrzymać, a on wydawał się samotny. Potem opowiedziała mu o swoim prawdziwym planie. Znalazła moją matkę w internecie, sprawdziła jej finanse i niedawny rozwód i uznała ją za idealny cel. Jeśli Howard jej nie pomoże, zniszczy go. Miała nagrania ich rozmów, dostęp do jego poczty elektronicznej. Zagroziła, że podrzuci dowody i doprowadzi do jego aresztowania.
Patrzył, sparaliżowany strachem, jak Rebecca uwikłała moją matkę. Patrzył, jak ją izoluje, zmienia testament i zaczyna drenować jej pieniądze.
„Jest coraz gorzej” – wyszeptał, z twarzą poszarzałą. „Pieniądze się kończą. Podsłuchałem, jak rozmawiała przez telefon z kimś… o wartościach nieruchomości i pożyczkach hipotecznych. Myślę, że planuje nakłonić Louise do podpisania umowy przejęcia domu, a potem zniknąć na dobre”.
Właśnie tam, na parkingu, Diane wyciągnęła telefon. Zadzwoniła do Hendersonów, sąsiadów mojej matki od trzydziestu lat. Wyjaśniła sytuację oschłym, pilnym tonem. Zgodzili się pomóc bez wahania.
Plan był prosty i wszystko od niego zależało. Rebecca miała swoje „wizyty u lekarza” w środy rano. Pani Henderson zaprosi moją mamę na kawę. Mielibyśmy może godzinę, żeby zostać z nią sam na sam i powiedzieć jej prawdę, zanim Rebecca wróci i szansa przepadnie na zawsze.
Rozdział 6: Demaskowanie
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
