Jazda do hangaru przebiegała w ciszy. Britney wpatrywała się w okno, od czasu do czasu sprawdzając telefon. Emma paplała o chmurach i ptakach, i o tym, czy zobaczą jej szkołę z nieba. Calvin zapamiętał każdy szczegół twarzy córki, każdą modulację jej głosu.
W hangarze Anthony i Kimberly czekali przy helikopterze. Marcus stał przy drzwiach pilota, profesjonalnie i cicho. Dominic Strickland czaił się w pobliżu, z twarzą wykrzywioną ledwo skrywanym gniewem z powodu zastąpienia go.
„Calvin, Emma” – uśmiech wroga był szeroki. „Gotowy na przygodę życia?”
Nie masz pojęcia, jak bardzo masz rację, pomyślał Calvin i odwzajemnił uśmiech.
"Absolutnie."
Wsiedli, Anthony i Kimberly na jednej ławce, Calvin i Emma naprzeciwko nich. Britney zamknęła drzwi i usiadła obok rodziców. Calvin zauważył, że układ miejsc był strategiczny. Trzy kolce po jednej stronie, ich dwa cele po drugiej. Maksymalna siła nacisku, by ich wypchnąć.
Marcus uruchomił silnik. Wirniki zaczęły się kręcić, narastając do ogłuszającego dźwięku wina. Emma przytuliła się do Calvina, na wpół podekscytowana, na wpół przestraszona. Przytulił ją mocno, szepcząc słowa otuchy.
Helikopter płynnie wzniósł się nad hangar, ponad drzewa, wznosząc się ku krystalicznie czystemu porannemu niebu. W dole rozciągała się Dolina Hudsona. Lasy płonęły jesiennymi barwami. Rzeka wiła się niczym srebrzysta wstęga. Odległe góry fioletowo lśniły na horyzoncie.
„Pięknie, prawda?” Anthony krzyknął, przekrzykując hałas silnika.
„Zapierające dech w piersiach” – zgodził się Calvin.
Wspinali się wyżej. 5000 stóp. 10 000 stóp. 12 000 stóp. Calvin poczuł, że powietrze się rozrzedza. Poczuł, jak Emma zaciska mocniej dłoń na jego kurtce. Spojrzał na zegarek. Byli w powietrzu od 18 minut. Zgodnie z planem lotu powinni zbliżać się do wysokości przelotowej, 15 000 stóp.
Uśmiech zniknął. Sięgnął pod siedzenie i wyciągnął pistolet.
„teraz” – ryknął.
Wszystko wydarzyło się w ciągu kilku sekund. Kimberly złapała Emmę, próbując wyrwać ją z ramion Calvina. Britney rzuciła się do drzwi. Helikopter gwałtownie przechylił się. Sygnał Marcusa.
Trening Calvina zadziałał. Obrócił się, przyciągając Emmę do piersi i aktywując ukryte zapięcia uprzęży. Zatrzasnęły się z satysfakcjonującym kliknięciem. Emma była teraz przypięta do niego, niemożliwa do rozdzielenia.
"Co?"
Kimberly zatoczyła się do tyłu.
Calvin uderzył Anony'ego w nadgarstek, posyłając pistolet po podłodze. Następnie pociągnął Emmę w stronę wciąż zamkniętych drzwi, celowo ustawiając się w odpowiedniej pozycji.
„Chcesz to zrobić?” krzyknął Calvin. „Zróbmy to”.
Britney zaśmiała się piskliwie i maniakalnie. Szarpnęła drzwi. Wiatr wdarł się do kabiny, gwałtowny i lodowaty.
„Pożegnaj się, Calvinie.”
Anthony odzyskał broń, jego twarz poczerwieniała ze złości.
„Nikt nie przeżywa upadku z wysokości 15 000 stóp”.
Wycelował broń w klatkę piersiową Calvina.
„a potem naciśnij spust”.
Kalwin rzucił wyzwanie.
Anthony zawahał się przez chwilę. Strzelanina to jedno, ale musieli sprawić, żeby wyglądało to na wypadek. To wahanie wystarczyło Calvinowi. Rzucił się do tyłu, w stronę otwartych drzwi. Emma kurczowo go chwyciła. Britney złapała go za kurtkę, próbując pchnąć. Kimberly krzyknęła: „Coś uleciało z wiatrem”. Anthony.
Anthony Antony strzelił. Kula poszybowała szeroko, przebijając kadłub.
I w tej chwili chaosu Calvin upadł, a ręce, ręce Britney, popychały go mocno. Wypadli z helikoptera. Świat stał się koszmarem wirującego nieba i spadającej ziemi.
Wiatr szarpał ich z brutalną siłą. Emma krzyczała mu w pierś. 4500 metrów niżej. Ziemia rzuciła się im na spotkanie. Calvin walczył o kontrolę, rozkładając kończyny i stabilizując upadek.
Widział helikopter nad nimi, już się kurczący. Przez otwarte drzwi dostrzegł twarz Brittany, śmiejącą się triumfalnie, niczym błąd, którym jesteś. Jej głos ledwo do niego dotarł, porwany przez wiatr.
Pięć Mississippi, 6 Mississippi, 7 Mississippi.
Calvin liczył, czekając, aż helikopter nabierze dystansu i osiągnie odpowiednią wysokość. Krzyki Emmy ucichły, przechodząc w przerażone jęki. Mocno ją przytulił, szepcząc modlitwy, o których istnieniu zapomniał.
10 Missisipi.
Pociągnął za linkę wyzwalającą.
Spadochron otworzył się z gwałtownym szarpnięciem, niemal ich rozdzielając. Ale uprząż wytrzymała. Emma zamarła, gdy ich upadek zwolnił ze śmiertelnego do zaledwie niebezpiecznego.
Ziemia nadal zbliżała się szybko. Za szybko.
To nie była zwykła sesja zdjęciowa ze spadochronem. To był awaryjny zestaw do skoków spadochronowych, zaprojektowany do rozstawienia na małej wysokości. Na wysokości 4500 metrów ledwo wystarczał.
Calvin chwycił stery, celując w polanę, którą dostrzegł podczas ich niekończącego się upadku. Drzewa mijały go z prędkością światła, zbliżając się coraz bardziej. Widział już pojedyncze liście, gałęzie, błysk strumienia.
Uderzyli w korony drzew z prędkością 30 km/h. Gałęzie szarpały ich, rozrywając ubrania i drapiąc skórę. Calvin owinął się wokół Emmy, przyjmując uderzenia. Przebili się przez dwie warstwy gałęzi, zanim spadochron zahaczył o potężny dąb. Zatrzymali się gwałtownie, zawisając 9 metrów nad ziemią.
Przez długą chwilę Calvin po prostu oddychał. Emma płakała, ale żyła. Krwawił z kilkunastu ran, ale żył. Oni żyli.
„Wszystko w porządku, kochanie” – wyszeptał. „Nic nam nie jest. Tatuś cię opiekuje”.
Spojrzał w górę. Przez szczeliny w osłonie widział helikopter krążący w powietrzu, schodzący coraz niżej. Widzieli spadochron. Wiedzieli.
„Dobrze” – pomyślał ponuro Calvin. „Niech podejdą bliżej. Niech zobaczą”.
Marcus skierował helikopter w stronę drzew. Calvin widział twarze w otwartych drzwiach. Szok Anony, przerażenie Kimberly i Britney. Britney krzyknęła, bo rozpoznała pilota. Marcus Hood, przyjaciel Calvina, jego brat z wojska, człowiek, który znał każdy szczegół planu Calvina, zasalutował jej lekko.
Następnie skierował helikopter w inną stronę, kierując się nie do hangaru Thornon, ale na prywatne lotnisko 65 kilometrów na północ, gdzie agenci FBI już czekali z nakazami aresztowania. W helikopterze Thorntonowie mieli zostać uwięzieni. Ich pilot był teraz ich porywaczem.
A po około 7 godzinach, gdy ratownicy medyczni dotarli na miejsce zdarzenia, dokładnie tak jak planowano, korzystając z lokalizatora GPS w telefonie Calvina, władze znalazły dwoje ocalałych, którzy mieli do opowiedzenia niesamowitą historię.
Calvin wykorzystał resztki sił, by bezpiecznie spuścić ich na ziemię, korzystając z lin spadochronu. Emma szlochała, ale poza siniakami i zadrapaniami nie odniosła żadnych obrażeń. Przytulił ją mocno, badając, dziękując wszystkim bóstwom, jakie tylko mógł wymienić, że żyje.
Jego telefon zawibrował. Wiadomość od Marcusa.
Przesyłka dostarczona. Ptaki w klatkach. Twój ruch, bracie.
Calvin pozwolił sobie na lekki uśmiech. Thornonowie myśleli, że wygrali. Spędzili lot powrotny na lotnisko, śmiejąc się z jego śmierci, z tego, jak przedstawią tragiczny wypadek, z tego, jak Britney odbierze odszkodowanie z ubezpieczenia na życie. Aż do momentu, gdy Marcus wylądował w ośrodku FBI, a agenci otoczyli helikopter.
Nadeszła faza druga: całkowite i totalne zniszczenie wszystkiego, co Thorninowie zbudowali.
Calvin miał 7 godzin na odpoczynek, przytulenie córki i zebranie sił. Bo kiedy przyjechali ratownicy medyczni i rozpętała się medialna burza, musiał być gotowy na najlepszy występ w swoim życiu.
Thorninowie wypchnęli go z helikoptera na wysokości 15 000 stóp.
Mieli się przekonać, że z niektórych upadków da się żyć, a niektóre błędy okazują się śmiertelne.
Rozdział 4. Opowieść ocalałego.
Siedem godzin później, zgodnie z planem, ratownicy medyczni udali się do lasu, podążając za współrzędnymi GPS z nadajnika ratunkowego Calvina. Znaleźli go przytomnego, krwawiącego z licznych ran ciętych, trzymającego córkę, która jakimś cudem uniknęła poważnych obrażeń. Scena była idealna, dramatyczna, pełna współczucia, niezaprzeczalna.
Media eksplodowały. Zanim Calvin został wniesiony do karetki, nad głowami krążyły helikoptery reporterów. Zanim dotarł do szpitala, parking zapełnili reporterzy. A zanim agenci FBI przybyli, by spisać jego zeznania, historia rozeszła się już po całym kraju.
Bohater wojenny przeżywa próbę zabójstwa miliardera Iana. Twórca filmów dokumentalnych i jego córka zostają wyrzuceni z helikoptera na wysokości 15 000 stóp. Rodzina Thorntonów aresztowana po nieudanym zabójstwie na zlecenie.
Calvin spędził 3 dni w szpitalu, głównie na obserwacji. Emma spała z nim w łóżku, nie odstępując od niego. Psychologowie dziecięcy przychodzili i odchodzili, zaniepokojeni traumą. Emma była jednak odporna i przez większość upadku była nieprzytomna. Ciało Calvina chroniło ją przed najgorszym.
W ciągu tych trzech dni Calvin składał starannie przygotowane oświadczenia organom ścigania. Pokazał im kopie akt Thornona, dowody handlu narkotykami, prania pieniędzy i powiązań z kartelami w trzech krajach. Wyjaśnił swoje odkrycie, swój strach i groźby wypowiedziane w gabinecie Anony'ego. Ale nie powiedział im wszystkiego. Kilka kartek trzymał blisko piersi.
Czwartego dnia przybył jego prawnik i stary przyjaciel ze studiów, Hayden Ray. Elegancko ubrany mężczyzna w drucianych okularach i fotograficznej pamięci, która uczyniła go legendą w kręgach prawniczych Manhattanu.
„Ty wspaniały draniu” – powiedział Hayden, zamykając za sobą drzwi szpitalnej sali. „Naprawdę to zrobiłeś”.
„Co zrobiłaś?” zapytał niewinnie Calvin. Emma spała. W końcu zwinęła się w kłębek ze swoim pluszowym królikiem.
„przeżył, zdobył dowody, doprowadził do ich aresztowania, zyskał uwagę kraju, zdobył—”
Hayden wyciągnął tablet.
„17 próśb o wywiady od głównych sieci, 43 od gazet i magazynów oraz oferta kontraktu na książkę od około 7-cyfrowej kwoty. Uznałem, że nie jestem tym zainteresowany”.
Hayden usiadł, a jego wyraz twarzy stał się poważny.
„Calvin, to, co zrobiłeś, było szalone. Pozwoliłeś im wypchnąć się z helikoptera. Jak to zrobić, żeby to się urzeczywistniło? Musiałem się upewnić, że nie będą mogli twierdzić, że to było ustawione lub sfabrykowane. Mogłeś zginąć…”
„Ale tego nie zrobiłem.”
Calvin spojrzał na swoją śpiącą córkę.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
