Byłem sam.
Cisza powróciła. Adrenalina uderzyła gwałtownie. Usiadłem na gruzach, wpatrując się w drobinki kurzu tańczące w świetle latarki.
„Trent. Twoja kolej” – powiedział Davis przez radio. „Podnieś uprząż”.
Sięgnąłem po linę.
PĘKAĆ.
Tym razem to nie był jęk. To był trzask. Główna belka dwuteowa, zmęczona dźwiganiem ciężaru szkoły, ugięła się.
Sufit się zawalił.
Nie miałem czasu myśleć. Zanurkowałem pod biurkiem nauczyciela – jedyną stabilną rzeczą, jaka mi pozostała.
Świat zamienił się w hałas i przemoc. Cegły posypały się jak deszcz. Ciemność stała się absolutna, gdy moja latarka roztrzaskała się o podłogę. Zwinęłam się w kłębek, zakrywając głowę bliznowatą ręką, niczym motyl ukryty w ciemności, czekający na koniec.
„Eliza!”
Radio nie działało. Brakowało powietrza.
Leżałem w miażdżącej ciemności, kaszląc kurzem, i zamknąłem oczy. Wyciągnąłem je, pomyślałem. Zrobiłem, co do mnie należało.
I wtedy usłyszałem jakiś dźwięk. Nie syrenę. Nie krzyk.
Skrobanie.
Gwałtowne, szaleńcze skrobanie. Metal na kamieniu.
„Kop!” – ryknął głos z góry. Był stłumiony, ale wiedziałem, że to Davis. „Kop, wy skurwysyny! Ona jest tam!”
Uśmiechnąłem się w ciemności.
Nie zostawili mnie.
Część 4: Metamorfoza
Obudzenie się w szpitalnym łóżku było dla mnie już zbyt męczącym banałem.
Pierwszą rzeczą, którą poczułem, był zapach. Tym razem nie benzyny i kurzu, ale antyseptyku i cytrynowego wosku do podłóg. Drugą rzeczą była cisza. Nie była to martwa cisza gruzów, ale spokojna, rytmiczna cisza kardiomonitora. Bip… bip… bip.
Próbowałem poruszyć ręką. Była ciężka. Spojrzałem w dół. Moja lewa ręka – ręka motyla – była zabandażowana od nadgarstka do łokcia. Nie gips, tylko grubą gazę.
„Nie próbuj go napinać. Naderwałeś sporo mikrotkanki.”
Odwróciłem głowę.
Komandor Vance siedział na plastikowym krześle obok łóżka. Nie miał na sobie munduru. Miał na sobie flanelową koszulę i dżinsy, wyglądał jak typowy tata, z wyjątkiem cieni pod oczami, które wyglądały jak siniaki.
„Proszę pana” – wychrypiałem. Czułem się, jakbym połknął worek piasku.
„Wody” – powiedział, trzymając kubek ze słomką przy moich ustach. Piłam łapczywie.
„Dziewczyny?” zapytałem, odsuwając się.
Vance się uśmiechnął. Tym razem to był prawdziwy uśmiech, taki, który dotarł do jego oczu i złagodził ostre rysy twarzy. „Wszystko w porządku. Mia ma złamaną kość piszczelową i kilka poważnych siniaków, ale nie ma zespołu ciasnoty przedziałów powięziowych. Szybko zdjęłaś jej ucisk z punktu nacisku. Sophie… cóż, Sophie nie przestanie gadać o „Kobiecie Motyl”, która podniosła budynek”.
Wypuściłam oddech, który czułam, jakbym wstrzymywała go od dwóch dni. „Dobrze. To dobrze”.
Vance pochylił się do przodu, opierając łokcie na kolanach. Przez dłuższą chwilę patrzył na swoje dłonie.
„Byłaś pogrzebana przez trzy godziny, Elizo” – powiedział cicho. „Wtórne zapadnięcie uszczelniło pustkę. Komendant straży pożarnej to powiedział. Powiedział, że musimy przerwać kopanie z powodu gazu”.
Przyglądałem mu się. „I?”
„A sierżant Davis powiedział komendantowi straży pożarnej, że jeśli nie da mu łopaty, będzie kopał w jego hełmie”. Vance zachichotał, a jego głos był mokry i pełen emocji. „Cały mój zespół odmówił poddania się. Davis przeniósł ręcznie więcej betonu niż koparka. Wyciągnął cię”.
„Davis?” – zapytałem, próbując pogodzić się z tym obrazem.
„Jest na zewnątrz” – powiedział Vance. „Cała jednostka jest. Mogę ich wpuścić? Nie sądzę, żeby wyszli, dopóki nie zobaczą, że oddychasz”.
Skinąłem głową. „Okej.”
Vance wstał i otworzył drzwi.
Korytarz był pełen kamuflażu. Wyglądało na to, że cały batalion stłoczył się na korytarzu OIOM-u. Kiedy drzwi się otworzyły, zapadła cisza.
Davis wszedł pierwszy. Wyglądał okropnie. Jego dłonie były zabandażowane – podrażnione od grzebania w prętach zbrojeniowych i betonie bez rękawiczek. Twarz miał podrapaną, a mundur pokryty tym samym szarym pyłem, którego spróbowałem w ciemności.
Podszedł do łóżka. Nie patrzył na Vance'a. Patrzył na mnie.
Trzymał coś w zabandażowanych rękach.
To była filiżanka kawy. Kubek Starbucks.
Biały kubek miał logo, a z boku, czarnym markerem, widniało imię. Ale nie było na nim napisane Eliza .
Napisano: Operator Trent.
Położył ją ostrożnie na stoliku.
„Nie wiedziałem, jak to odbierasz” – powiedział Davis ochrypłym głosem. „Więc wziąłem cztery różne rodzaje. Faceci trzymają pozostałe trzy”.
Spojrzałem na kubek, potem na niego. Łzy napłynęły mi do oczu. „Czarny jest w porządku, sierżancie”.
„Po prostu Davis, proszę pani” – powiedział. „Albo po prostu… jakkolwiek chcesz mnie nazywać. Wyciągnąłem cię, ale uratowałaś cały świat Komandora. Jesteśmy… kwita?”
„Nie” – uśmiechnąłem się, kręcąc głową. „Wyciągnąłeś mnie z ciemności. To się liczy podwójnie. Wszystko w porządku, Davis.”
Skinął głową z ulgą. „Chłopcy chcieli wiedzieć… o ramieniu. Czy tusz jest w porządku?”
Spojrzałem na opatrunek. „Chyba tak. Może mieć kilka nowych zadrapań, oprócz tych starych”.
„Dobrze” – powiedział Davis. „Bo nikt już nie nazywa tego „tramp stamp”. Faceci w koszarach… nazywają to teraz Tarczą. Mówią, że motyl to jedyna rzecz wystarczająco silna, żeby utrzymać szkołę”.
Dwa tygodnie później wróciłem do służby.
Obóz Hawthorne się nie zmienił, ale świat w nim panujący owszem.
Kiedy wszedłem do magazynu logistycznego, atmosfera była inna. Cisza nie była już wroga, lecz uważna.
Podszedłem do lady. Tabliczka „POSER”, przyklejona taśmą do drzwi stołówki, oczywiście zniknęła. Ale coś innego ją zastąpiło.
Na tablicy korkowej za moim biurkiem ktoś przypiął zdjęcie. Nie było to ziarniste zdjęcie mojego tatuażu, którym mnie wyśmiali. To był rysunek. Rysunek kredką na papierze budowlanym.
Przedstawiała kobietę z patyczakiem i wielkim niebieskim motylem na ramieniu, trzymającą szary blok z napisem „SZKOŁA”. Pod spodem, niechlujnym pismem siedmiolatka, widniał napis: NASZ BOHATER.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
