Vance złapał mnie za ramiona. Jego ręce drżały. „Eliza. Jeśli tam wejdziesz… Nie mogę ci tego rozkazać”.
„Nie kazałeś mi też ratować życia w dolinie” – powiedziałem. „Powiedz mi, jak się nazywają”.
„Sophie” – wykrztusił Vance. „I Mia. Są bliźniaczkami. Mają siedem lat. Sophie ma czerwoną wstążkę we włosach”.
„Przywiozę je z powrotem” – obiecałem.
Odwróciłem się i pobiegłem w stronę ciemnego, poszarpanego otworu szybu wentylacyjnego.
Strażacy próbowali mnie powstrzymać, ale Davis i operatorzy utworzyli obwód, fizycznie ich blokując. „Dajcie jej pracować!” krzyknął Davis. „Ona jest ratownikiem medycznym! Dajcie jej pracować!”
Dotarłem do dziury. To był koszmar. Poskręcane kanały wentylacyjne i potłuczony beton. Gorące, zakurzone powietrze buchało stamtąd, przesiąknięte zapachem strachu. Położyłem się na brzuchu. Motyl na moim ramieniu drapał surowy beton, gdy wpełzałem do środka.
Ciemność ogarnęła mnie natychmiast.
Tunel był ciasny – tak ciasny, że moje ramiona ocierały się o ściany. Musiałem czołgać się jak żołnierz, ciągnąc apteczkę palcami stóp. Świat zawęził się do snopu światła mojej latarki i odgłosu mojego oddechu. Hhhhh-uh. Hhhhh-uh.
Panika rozgorzała w mojej piersi. To był zimny, ostry ukłucie. Klaustrofobia. Czułem się dokładnie jak kadłub śmigłowca. Ciężar świata przygniatał mnie. Nie dam rady. Umrę w ciemności.
Blizna zaczęła mnie strasznie swędzieć. To było psychosomatyczne, wspomnienie ognia. Przestałem się czołgać. Zacisnąłem oczy.
Num, powiedziałem sobie. Po prostu nuć.
Zmusiłem się do melodii przez zaciśnięte zęby. Jesteś moim słońcem… moim jedynym słońcem…
Parłem naprzód. Trzy metry. Dwadzieścia. Rura jęknęła. Kurz opadał z góry, oblepiając mój spocony kark. Słyszałem, jak budynek osiada, niski, tektoniczny jęk, który wibrował w moich żebrach.
„Halo?” zawołałem. „Sophie? Mia?”
Mój głos brzmiał martwo w izolacji.
Potem dźwięk. Cichy. Wysoki.
"Tatuś?"
To był jęk dochodzący z dołu. Otwór wentylacyjny nagle się urwał, odcięty przez zawalenie. Poświeciłem latarką w dół. To był spadek o jakieś dwa metry w głąb przestrzeni utworzonej przez przewróconą stalową belkę.
Wyślizgnęłam się z otworu wentylacyjnego i spadłam, lądując w pozycji kucznej na stercie potłuczonych płytek sufitowych.
Rozejrzałem się po pomieszczeniu. To była klasa, a raczej to, co z niej zostało. Ławki były zgniecione jak puszki po napojach. Tablica była pęknięta na pół, na której widniała połowa listy z literami.
„Tutaj” – wyszeptał głos.
Obróciłem belkę. W kącie, pod trójkątem ciężkiej stalowej belki dwuteowej i zawalonego dachu, stały dwie małe postacie skulone razem.
Przeczołgałem się przez gruzy.
„Jestem Eliza” – powiedziałam, starając się zachować spokój, bo głos pielęgniarki przejął kontrolę. „Twój tata mnie przysłał. Wyciągnę cię stamtąd”.
Sophie – ta z czerwoną wstążką, choć teraz szarą od kurzu – siedziała. Trzymała siostrę za rękę. Mia leżała płasko, z zamkniętymi oczami, oddychając płytko i nierówno.
„Mia się nie obudzi” – szlochała Sophie. „Dach zawalił jej się na nogi”.
Spojrzałem w dół. Betonowa płyta, część podłogi na drugim piętrze, przygniatała dolne partie nóg Mii do podłogi.
Sprawdziłem puls Mii. Nitkowaty. Szybki. Jej skóra była wilgotna. Szok.
„Mia? Słyszysz mnie?” Pogłaskałem ją po mostku.
Jej oczy otworzyły się gwałtownie. „Boli” – wyszeptała.
„Wiem, kochanie. Wiem”. Szybko oceniłam płytę. Była za ciężka, żebym mogła ją podnieść. Niemożliwe. A kurz w powietrzu gęstniał. Zapach gazu był tu silniejszy.
Moje radio zatrzeszczało. „Trent. Status”. To był Vance.
„Mam je” – wyszeptałem do mikrofonu. „Sala 104. Pod północną belką. Mia jest unieruchomiona. Urazy kończyn dolnych spowodowane zmiażdżeniem. Możliwe wystąpienie zespołu ciasnoty przedziałów powięziowych, jeśli wkrótce nie odciążymy. Sophie jest sprawna, ale wstrząśnięta”.
„Przygwożdżony?” Głos Vance’a się załamał. „Możesz to ruszyć?”
„Nie. To płyta podłogowa. Pięćset funtów, spokojnie.”
„Ćwiczymy” – wtrącił się szef straży pożarnej. „Ale jesteśmy dwadzieścia minut od celu”.
„Nie ma dwudziestu minut” – powiedziałem, patrząc na blade usta Mii. Rana zmiażdżeniowa uwalnia toksyny do krwi. Jeśli ucisk utrzymuje się zbyt długo albo jeśli zostanie uwolniony zbyt gwałtownie bez podania płynów, jej serce przestaje bić.
A potem budynek znów jęknął. Głośno.
Na mój hełm spadł deszcz gruzu. Stalowa belka nad nami – jedyna rzecz, która podtrzymywała górę cegieł – przesunęła się o dwa cale z trzaskiem metalu o metal, który brzmiał jak krzyk.
„Trent!” – głos Davisa w radiu. „Czujniki pikują. Cała północna ściana się osuwa. Musisz uciekać. Natychmiast!”
Spojrzałem na szyb wentylacyjny nade mną. Mogłem się wydostać. Mogłem się uratować.
Spojrzałem na Sophie. Ściskała mnie za ramię, wbijając palce w tatuaż motyla. Patrzyła na mnie z absolutnym zaufaniem, jakim dzieci darzą dorosłych. Myślała, że mogę naprawić świat.
„Nie wychodzę” – powiedziałem do radia.
„Eliza!” krzyknął Vance. „Nie bądź bohaterką. Wyciągnij Sophie. Wróć po Mię”.
„Nie” – powiedziałem. „Nie zostawię jej samej”.
Chwyciłem torbę z lekami. Nie miałem podnośnika. Nie miałem łomu.
Ale coś zobaczyłem. Noga ciężkiego biurka nauczyciela, wykonana z litego dębu, złamała się nieopodal. I był punkt podparcia – kawałek pustaka betonowego – zaklinowany w pobliżu płyty.
To była podstawowa fizyka. Dźwignia.
„Sophie” – powiedziałem, chwytając dziewczynkę za ramiona. „Musisz być odważna. Czy potrafisz być odważna jak tatuś?”
Skinęła głową, a łzy zostawiły ślady na kurzu pokrywającym jej twarz.
„Musisz trzymać światło. Tu i teraz. Nie ruszaj się.”
Wcisnąłem dębową nogę pod betonową płytę, klinując ją w pustaku. Umieściłem ramię pod końcem prowizorycznej dźwigni.
Jestem mała. Jestem „dziewczyną ze Starbucksa”. Mam ręce, które Davis nazwał słabymi.
Ale mam przewagę. I adrenalinę.
„Na trzy” – zacisnąłem zęby. „Mia, pociągnę cię. Będzie bolało”.
Podniosłem się.
Moja blizna krzyczała. Skóra znów pękała. Mięśnie pleców zacisnęły się. Płyta jęknęła. Uniosła się – o cal. Dwa cale.
„Ruszaj się!” krzyknąłem do Mii, zapominając, że jest ledwo przytomna.
Ona się nie ruszyła.
„Sophie! Pociągnij ją!” krzyknęłam.
Siedmiolatka złapała siostrę za koszulkę i pociągnęła z całych sił.
Ryknąłem, pierwotnym dźwiękiem, który rozdarł mi gardło. Napierałem, aż przed oczami zatańczyły mi czarne plamy. Motyl na moim ramieniu zniekształcił się, gdy mięśnie nabrzmiały i napięły się.
Płyta uniosła się na tyle, że Sophie odciągnęła Mię na bok.
Puściłem. Płyta uderzyła z hukiem o podłogę, aż się zatrzęsła.
Upadłem na kolana, łapiąc powietrze. Moja ręka płonęła.
„Czysto” – wyszeptałem do radia. „Jest czysto”.
„Rozumiem!” Ulga w głosie Vance’a była słyszalna. „Mamy linę w szybie. Dasz radę ją zaprząc?”
Przez otwór nad nami spadła żółta lina.
Ruszyłem szybko. Najpierw zaprzągłem Sophie. „Idź na górę. Powiedz tacie, że przyprowadzam Mię”.
Wyciągnęli ją. Patrzyłem, jak jej małe buciki znikają w ciemności.
Potem lina opadła. Zapiąłem Mię. Płakała, ból uderzył ją, gdy krążenie wróciło.
„Będzie dobrze” – pocałowałem ją w czoło. „Jesteś bezpieczna”.
Podnieśli ją.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
