David próbował wysłać mi wiadomość z innego numeru, po tym jak go zablokowałam.
Próbował zadzwonić ze swojego telefonu służbowego.
Gdy to nie pomogło, spróbował najstarszej taktyki w książce:
Wysłał swoją matkę.
Jego matka miała na imię Marianne i poprosiła o ponowne spotkanie, „po prostu, żeby się upewnić”. Spotkaliśmy się w spokojnej kawiarni w połowie drogi między moim mieszkaniem a jej domem, bo boleśnie się przekonałem, że „neutralność” to nie tylko lokalizacja, ale i granica.
Kiedy Marianne weszła, wyglądała, jakby schudła. Nie w sposób olśniewający. W sposób, w jaki wyparował sen.
Usiadła naprzeciwko mnie i od razu zrobiła to, co robią matki, kiedy nie wiedzą, jak naprawić to, co zepsuł ich syn:
Ona płakała.
„Przepraszam” – powiedziała. „Bardzo przepraszam. Powinnam była powiedzieć coś wcześniej. Powinnam była…”
Trzymałem herbatę w obu rękach, żeby nie chwiała się w miejscu.
„Czego chcesz, Marianne?” zapytałem łagodnie.
Jej twarz drgnęła pod wpływem mojej bezpośredniości, ale zaraz stężała. „David prosił mnie, żebym z tobą porozmawiała” – przyznała i przynajmniej była szczera. „On… on sobie nie radzi”.
Stara Jennifer — ta, która wciąż wierzyła, że bycie „miłą” może ją uratować — zapytałaby, co to znaczy.
O tym Jennifer już wiedziała.
„Czy Natalie nie jest taka, jakiej się spodziewał?” – zapytałem.
Marianne zacisnęła usta. Potem zaśmiała się cicho, bez humoru. „Nie” – przyznała. „Ona… nie gra roli, którą dla niej napisał”.
Przyglądałem się jej uważnie. Marianne już go nie broniła. Wyglądała na wyczerpaną, jakby w końcu zaakceptowała, że jej syn nie jest niezrozumianym romantykiem – był mężczyzną, który wykorzystał kogoś jako mebel, czekając na spełnienie fantazji.
„Ciągle powtarza, że popełnił błąd” – kontynuowała Marianne. „Ciągle powtarza, że byłaś dla niego dobra”.
„Dobrze” – powtórzyłem cicho. „Uwielbia to słowo”.
Oczy Marianne znów się zaszkliły. „On jest samotny” – wyszeptała, jakby samotność usprawiedliwiała okrucieństwo.
Wziąłem głęboki oddech. „Marianne” – powiedziałem spokojnie – „nie będę jego nagrodą pocieszenia”.
Jej usta otworzyły się, a potem zamknęły. Spojrzała na swoje dłonie. „Wiem” – powiedziała cicho. „Wiem. Po prostu… to mój syn”.
„Rozumiem” – powiedziałem i tak zrobiłem. „Ale nie pomagasz mu, próbując go do mnie ponownie przywiązać”.
Marianne powoli skinęła głową, zrezygnowana. „Pytał, czy jest jakiś sposób…” Jej głos ucichł.
Spojrzałem jej w oczy. „Nie” – powiedziałem po prostu.
Marianne przełknęła ślinę. „Dobrze” – wyszeptała.
Wtedy spojrzała w górę i po raz pierwszy na jej twarzy malowało się coś, co wyglądało na prawdziwy wstyd — nie tylko zażenowanie.
„Chcę, żebyś coś wiedział” – powiedziała cicho. „Natalie powiedziała mu wprost, że nie prosiła go o nic takiego”.
Poczułem ucisk w żołądku.
Marianne kontynuowała cicho. „Powiedziała, że nigdy nie kazała mu się z tobą ożenić. Nigdy nie kazała mu zarezerwować miejsca. Powiedziała, że założyła, że odszedł, bo… bo był żonaty”.
Zimny gniew przeszył mnie na wskroś. Nie na Natalie – na Davida.
Bo oczywiście Dawid przerobiłby tę historię tak, że on wyglądałby jak tragiczny bohater, a ja jak przeszkoda.
„Zrobił to mimo wszystko” – powiedziałem.
Marianne skinęła głową. „Tak” – powiedziała. „Tak zrobił”.
Przez chwilę siedzieliśmy w milczeniu, przestrzeń wypełniał hałas kawiarni – syczał ekspres do kawy, ludzie śmiali się w małych enklawach zwykłej radości.
Marianne wstała, żeby wyjść, ale przez sekundę jej ręka zawisła nade mną, jakby chciała znowu dotknąć mojej.
Nie, nie zrobiła tego.
„Mam nadzieję, że znajdziesz kogoś, kto cię wybierze” – powiedziała cicho.
Skinąłem głową. „Mam nadzieję, że wybiorę siebie” – odpowiedziałem.
Marianne mrugnęła, po czym uśmiechnęła się lekko i zmęczona, jakby to była prawidłowa odpowiedź.
Kiedy odeszła, siedziałem jeszcze przez długi czas wpatrując się w herbatę, aż wystygła.
Nie dlatego, że mnie kusiło.
Ponieważ w końcu zacząłem dostrzegać w pełni to, co zrobił Dawid.
On mnie nie tylko wykorzystał.
Wykorzystał też Natalie – zamienił ją w symbol, za którym mógł gonić, cel, który mógł przypiąć do ściany, sposób na usprawiedliwienie wszystkiego.
Dawid nie kochał kobiet.
Uwielbiał opowieści, w których był głównym bohaterem.
Następnym razem, gdy Dawid się pojawił, nie otworzył drzwi ani nie zadzwonił.
To było przez szkło.
Tydzień po tym spotkaniu w kawiarni wychodziłam z zajęć fotografii, a torba z aparatem lekko podskakiwała mi przy biodrze. Przez chwilę czułam się jak osoba z przyszłością.
Parking kampusu był jasny, oświetlony reflektorami. Studenci chodzili parami, śmiejąc się, narzekając na zadania, kłócąc się o to, który profesor jest najgorszy.
Byłem w połowie drogi do samochodu, kiedy go zobaczyłem.
David stanął przy drzwiach kierowcy, jakby czekał.
Jego płaszcz był pognieciony. Włosy miał rozczochrane. Jego twarz wyglądała na zmęczoną w sposób, jakiego nigdy nie widziałam w czasie naszego małżeństwa, bo zawsze miał energię, żeby się dla mnie wykazać, kiedy mu to wychodziło na dobre.
Moje ciało natychmiast się zablokowało.
Strach, złość, adrenalina — mój układ nerwowy działa jak alarm.
Przestałem chodzić.
Dawid podniósł rękę, wyciągając wnętrze dłoni na zewnątrz, jakby próbował uspokoić dzikie zwierzę.
„Jennifer” – powiedział cicho. „Proszę. Tylko… posłuchaj mnie przez dwie minuty”.
Nie podszedłem bliżej.
Nie biegałem.
Zrobiłem coś nowego.
Rozejrzałem się po okolicy. Zauważyłem kamerę bezpieczeństwa na słupie oświetleniowym. Zauważyłem grupę studentów w pobliżu. Zauważyłem, że drzwi do budynku kampusu wciąż są otwarte za mną.
Kelani byłaby dumna. Logika przetrwania zamiast zamrożenia.
„Dwie minuty” – powiedziałem beznamiętnym głosem. „Stąd”.
Twarz Dawida napięła się, urażony odległością. Ale skinął głową.
„Dobra” – powiedział. „Dobra. Ja… ja zawaliłem. Wiem o tym. Wiem.”
Czekałem.
Dawid przełknął ślinę. „Natalie… nie jest tą, za którą ją uważałem” – powiedział.
I tak to się stało.
Prawdziwy powód.
Nic nie poczułem. Nawet zaskoczenia.
„Ona nie jest zainteresowana” – przyznał, a jego głos lekko się załamał. „Ona… ona spotyka się z kimś innym. Powiedziała, że potrzebuje czasu i przestrzeni, a… Jennifer, powiedziała mi, że nie może po prostu zacząć od tego, co skończyliśmy”.
Powiedział to tak, jakby wszechświat go oszukał.
Spojrzałam na niego i znów poczułam tę pustkę, czystą i zimną.
„I dlatego tu jesteś” – powiedziałem.
Dawid wzdrygnął się. „Nie…”
„Tak” – przerwałem. „Bo gdyby cię chciała, nie stałbyś na parkingu przed moją klasą”.
Szczęka Dawida drgnęła. Wyglądał, jakby chciał zaprzeczyć, ale nie mógł znaleźć kłamstwa, które by mu się udało.
„Zależało mi na tobie” – powiedział szybko, zrozpaczony. „Nasze małżeństwo nie było udawane”.
Pozwalam ciszy się przedłużać.
David mrugnął, zdezorientowany moim brakiem reakcji.
„Miałaś plan rozwodowy” – powiedziałam spokojnie. „Miałaś mieszkania. Miałaś miejsce na ślub. Miałaś konto oszczędnościowe na kolejny pierścionek. Pozwoliłaś swojej przyjaciółce nazwać mnie tymczasową przy wszystkich i nawet nie drgnęłaś”.
Twarz Davida poczerwieniała. „Lucas…”
„Przestań” – powiedziałem. Mój głos stał się ostrzejszy. „Nie możesz używać Lucasa jako tarczy. Ty to zaplanowałeś. Ty to zbudowałeś. Ty to przeżyłeś”.
David zrobił krok do przodu. „Jennifer…”
Podniosłem rękę. „Nie rób tego”.
Zatrzymał się i ciężko oddychał.
Przez chwilę wyglądał… zagubiony. Jakby nigdy nie zastanawiał się, co się dzieje, gdy plan awaryjny dostaje łomot.
„Nie wiem, co robić” – wyszeptał.
Prawie się roześmiałem. Nie dlatego, że było śmieszne. Bo było absurdalne.
„Ty się tym zajmij” – powiedziałem.
Jego oczy lekko się rozszerzyły. „To wszystko?”
„To wszystko” – powiedziałem. „Nie jestem twoją żoną. Nie jestem twoją drugą żoną. Nie jestem twoim drugim wyborem. Nie jestem twoim obiektem komfortu. Nie jestem twoją nagrodą za udział w konkursie „Dobra żona”.
Dawid otworzył usta. W jego oczach pojawiło się coś na kształt paniki.
„Jennifer, proszę” – powiedział i usłyszałam to – pierwszy prawdziwy strach w jego głosie. „Nie chcę cię stracić”.
Przyglądałem mu się przez dłuższą chwilę.
Wtedy powiedziałem prawdę.
„Straciłeś mnie trzy lata temu” – powiedziałem cicho. „Po prostu jeszcze o tym nie wiedziałem”.
Ramiona Dawida opadły.
Odwróciłem się, ruszyłem z powrotem w stronę budynku kampusu i po drodze wyciągnąłem telefon.
Nie zadzwoniłem na policję.
Nie musiałem.
Zadzwoniłem do Saki, bo ona była teraz moją ostoją i nie chciałem tego dźwigać sam.
„Saki” – powiedziałem, kiedy odebrała – „znalazł mnie”.
Jej głos natychmiast się wyostrzył. „Gdzie jesteś?”
„Parking przy college'u społecznościowym” – powiedziałem. „Wchodzę do środka”.
„Zostań w domu” – powiedziała. „Już idę”.
Spojrzałem raz przez szklane drzwi.
David nadal stał przy moim samochodzie, wpatrując się w ziemię, jakby coś mu spadło.
On nie poszedł za mną.
Nie gonił.
Po prostu stał tam, pośród ruin swojego własnego planu, w końcu zmuszony poczuć, jak to jest być niechcianym.
I poczułem, że coś poruszyło się w mojej piersi.
Nie zwycięstwo.
Ulga.
Ponieważ strach, że wciąż może mnie powstrzymać – strach, że moje uczucia są dźwignią, którą może nacisnąć – odrobinę osłabł.
Rozwód został sfinalizowany osiem tygodni po kolacji rocznicowej.
Osiem tygodni.
Ta liczba wydawała się absurdalna. Jak małżeństwo mogło się skończyć szybciej niż niektóre przesyłki z Amazonu?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
