Przeszliśmy obok Ellisona bez słowa. On pierwszy odwrócił wzrok.
Wiosna
Wiosna zawitała do Gór Skalistych niczym wstrzymany oddech.
Śnieg cofnął się w cienie najwyższych szczytów. Doliny eksplodowały feerią barw – żółcią orlika, purpurową ostróżką i ognistą czerwienią pędzla indyjskiego.
Wyprowadziliśmy się z mojej przeciągłej chaty. Przenieśliśmy się w góry.
Thomas spędził miesiąc na rozbudowie swojej chaty. Dobudował pokój dla Jaime'a. Zbudował werandę z widokiem na całą dolinę.
Była niedziela w maju. W powietrzu unosił się zapach mokrej ziemi i żywicy sosnowej.
Siedziałem na nowej ławce na ganku, łuskając groszek do metalowej miski. Thomas opierał się o balustradę, paląc fajkę, której rzadko używał.
A na dole, na trawiastej polanie, Jaime się śmiał.
Jechał na kucyku — małym, krępym i kudłatym koniu, za którego Thomas zapłacił w zamian za trzy skóry bobrowe.
„Patrz na mnie!” krzyknął Jaime, a jego głos odbił się echem od skał. „Jestem szybszy niż wiatr!”
Miał na sobie szalik, który mu wydziergałam, i kapelusz z szerokim rondem, który Thomas skrócił, żeby pasował do jego małej główki. Wyglądał jak miniaturowy kowboj. Wyglądał zdrowo. Wyglądał na szczęśliwego.
Thomas obserwował go z łagodnym wyrazem twarzy.
„Dobrze dosiada konia” – zauważył Thomas. „Ma dobrą równowagę”.
„Ma dobrego nauczyciela” – powiedziałem.
Thomas odwrócił się do mnie. Strząsnął popiół z fajki i usiadł obok mnie.
„Tęsknisz za tym?” zapytał.
„Za czym tęsknisz?”
„Miasto. Bycie… normalnym.”
Spojrzałem w dół, na dolinę. Zobaczyłem dym unoszący się z kominów Winter Hollow. Pomyślałem o zimnych podłogach, samotnych nocach, miażdżącym ciężarze utrzymywania pozorów.
Potem spojrzałem na mężczyznę obok mnie. Mężczyznę, który potajemnie naprawił mi kuchenkę. Mężczyznę, który nauczył się medycyny, by uratować brata, którego nie mógł uratować, tylko po to, by uratować syna, o którego istnieniu nie wiedział.
„Teraz inaczej definiuję normalność” – powiedziałem.
Odstawiłam miskę groszku i oparłam głowę na jego ramieniu. Jego ramię objęło mnie, silne, ciężkie i ciepłe.
„Żałujesz tego?” – zapytałem go.
„Żałujesz czego?”
„Oddanie płaszcza tego dnia”.
Thomas zaśmiał się cicho. Dźwięk dudnił mu w piersi, tuż przy moim uchu.
„Nie” – powiedział. „Najlepsza transakcja, jaką kiedykolwiek zrobiłem. Oddałem płaszcz… a dostałem dom”.
Uśmiechnęłam się, zamknęłam oczy i wsłuchałam się w śmiech mojego syna oraz szum wiatru w osikach.
Przetrwaliśmy zimę. Przetrwaliśmy ciemność.
A tu, w rozrzedzonym, czystym powietrzu gór, znaleźliśmy coś lepszego niż reputacja. Znaleźliśmy miłość. I w przeciwieństwie do śniegu, to nie miało stopniać.
Epilog
Mówią, że miłość to delikatna sprawa. Kwiaty, czekoladki i czułe słowa.
Ale ja znam prawdę.
Miłość to gwałtowna rzecz. To mężczyzna jadący konno przez zamieć, aż bestia pada. To kobieta biegnąca boso po śniegu, żeby go powstrzymać. To palenie mebli, żeby utrzymać przy życiu gorączkujące dziecko.
Jest szorstki. Jest twardy. I to jedyna rzecz, która daje nam ciepło, gdy świat staje się zimny.
Jeśli kiedykolwiek znajdziesz się w Winter Hollow, spójrz w górę, w stronę linii drzew. Możesz tam zobaczyć ruiny starej chaty.
A jeśli wsłuchasz się uważnie, gdy wiatr wieje przez sosny, możesz usłyszeć echo śmiechu chłopca i ciche, miarowe bicie serca miłości, która przeciwstawiła się burzy.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
