Przyspieszyliśmy poszukiwania domu i znaleźliśmy miejsce w innym okręgu szkolnym, oddalonym o około 40 minut. Przeprowadzka była dla nas wszystkich bardzo emocjonalna. Mieszkaliśmy w naszym starym domu odkąd Zara była niemowlakiem i wiązało się z nim wiele dobrych wspomnień, ale także wspomnienie tego okropnego telefonu ze szpitala i tygodni niepokoju i stresu prawnego, które nastąpiły później. Nasz nowy dom był mniejszy od starego, ale miał duży ogród, gdzie Zara mogła bezpiecznie się bawić, z dala od podjazdów i ruchliwych ulic. Quinn urządził sobie gabinet w gościnnym pokoju, a ja mogłam przenieść się do szpitala bliżej naszej nowej lokalizacji. Dr Park pomógł skoordynować przekazanie dokumentacji medycznej Zary pediatrze w pobliżu naszego nowego domu. Pierwszy dzień Zary w nowej szkole był dla nas wszystkich stresujący. Opowiedzieliśmy dyrektorowi i jej nauczycielowi o tym, co się wydarzyło, nie wdając się w szczegóły, aby mogli być czujni na wszelkie oznaki problemów. Ale Zara zaskoczyła nas swoją odpornością. Szybko nawiązała przyjaźnie i zdawała się rozwijać w nowym środowisku. „Podoba mi się tu” – powiedziała nam po pierwszym tygodniu. „Nikt nie zadaje mi strasznych pytań, a moja nauczycielka jest naprawdę miła”.
Mniej więcej w tym czasie sprawa cywilna w końcu zbliżała się do ugody. Towarzystwo ubezpieczeniowe Sereny początkowo walczyło z roszczeniem, ale dowody były tak przytłaczające, że ich prawnicy doradzili im ugodę przed rozprawą. Film, który pojawił się w sieci, uczynił Serenę tak dużym obciążeniem, że chcieli jak najszybciej zakończyć sprawę. Negocjacje ugodowe prowadzili głównie nasi prawnicy, ale Quinn i ja musieliśmy zatwierdzić ostateczne warunki. Kwota była wystarczająco duża, aby opłacić dalszą terapię Zary, pokryć wszystkie jej koszty leczenia i sfinansować jej studia. Był również zapis zobowiązujący Serenę do publicznych przeprosin, choć wiedzieliśmy, że prawdopodobnie będą one puste. Serena musiała również zgodzić się na brak kontaktu z Zarą i ze mną przez co najmniej pięć lat, z możliwością kontaktu pod nadzorem po tym okresie tylko wtedy, gdy terapeuta rodzinny uzna to za bezpieczne. Quinn nie został objęty zakazem kontaktu, ponieważ upierał się przy prawie do samodzielnego decydowania, czy chce w ogóle widywać się z Sereną. Jego dokładne słowa skierowane do prawniczki brzmiały: „Chcę mieć możliwość powiedzenia jej dokładnie, co o niej myślę, jeśli kiedykolwiek ją jeszcze zobaczę osobiście”.
Rozdział 6: Wymierzona sprawiedliwość
Sprawa karna trafiła do sądu około rok po incydencie. Musiałem zeznawać, co było jedną z najtrudniejszych rzeczy, jakie kiedykolwiek zrobiłem. Serena siedziała przy stole oskarżonego, wyglądając na skruszoną przed ławą przysięgłych, ale widziałem gniew w jej oczach, gdy na mnie patrzyła. Prokurator spisał się znakomicie. Przeprowadził ławę przysięgłych przez nagrania z monitoringu, odtworzył nagranie Sereny krzyczącej o swoim samochodzie, podczas gdy Zara leżała nieprzytomna, i pokazał SMS-y dowodzące, że Serena była rozproszona podczas jazdy. Dowody były tak jednoznaczne, że obrona nie mogła zaprzeczyć, co się stało, więc skupiła się na próbie zminimalizowania zarzutów. Adwokat Sereny argumentował, że wypadek był tragiczny i że Serena wykazała się słabą oceną sytuacji w ferworze walki, ale nie zasługiwała na karę więzienia. Przedstawił ją jako odnoszącą sukcesy profesjonalistkę, której kariera zostanie zrujnowana przez skazanie za przestępstwo. Prokurator ripostował jednak, wskazując na brawurową jazdę Sereny i jej całkowity brak skruchy. Powołała się również na opinię biegłego dotyczącą niebezpieczeństwa, jakie niesie ze sobą przenoszenie nieprzytomnego dziecka z możliwymi urazami kręgosłupa, podkreślając, że działania Sereny mogły sparaliżować lub zabić Zarę.
Najmocniejsze zeznania złożyła dr Violet Park, lekarka z oddziału ratunkowego, która leczyła Zarę w dniu wypadku. Dr Park wyjaśniła, że obrażenia Zary mogłyby być znacznie poważniejsze, gdyby została przeniesiona nieprawidłowo, a decyzja Sereny o odciągnięciu jej od samochodu naraziła Zarę na znaczne dodatkowe ryzyko. „Moim zdaniem jako profesjonalistka” – powiedziała dr Park ławie przysięgłych – „działania oskarżonego po zderzeniu były niezwykle niebezpieczne. Przenoszenie nieprzytomnego dziecka z potencjalnym urazem głowy bez odpowiedniego przeszkolenia medycznego mogło znacznie pogorszyć jej stan lub spowodować dodatkowe urazy”.
Ława przysięgłych obradowała niecałe trzy godziny, zanim wydała werdykt skazujący w sprawie wszystkich zarzutów. Serenę skazano za napaść samochodową i narażenie dziecka na niebezpieczeństwo, dokładnie tak, jak wnioskował prokurator. Kiedy odczytano werdykt, zobaczyłem, jak jej ramiona drżą od szlochu, ale nie czułem satysfakcji. Czułem się po prostu zmęczony i gotowy, żeby to wszystko się skończyło.
Podczas ogłaszania wyroku obie strony miały możliwość złożenia oświadczeń. Nasz prawnik odczytał oświadczenie o wpływie działań Sereny na Zarę i naszą rodzinę, które wspólnie napisaliśmy z Quinnem. Opisywało ono skutki działań Sereny dla Zary i naszej rodziny. Rozmawialiśmy o koszmarach Zary, jej lęku przed samochodami i o tym, jak incydent zmusił nas do zmiany naszego życia i przeprowadzki do nowej społeczności. Prawnik Sereny odczytał przygotowane oświadczenie, rzekomo od samej Sereny, wyrażające skruchę i proszące o łagodniejszy wyrok. Jednak kiedy sędzia zapytał Serenę, czy chce osobiście zwrócić się do sądu, odmówiła. Nawet podczas ogłaszania wyroku nie potrafiła przeprosić ani Zary, ani mnie.
Sędzia Newman, sama będąc matką trójki dzieci, była wyraźnie zniesmaczona zachowaniem Sereny. Ogłaszając wyrok – sześć miesięcy więzienia, dwa lata w zawieszeniu, zajęcia z panowania nad gniewem i prace społeczne w szpitalu dziecięcym – jasno dała do zrozumienia, że uważa działania Sereny za szczególnie rażące. „Oskarżona potrąciła dziecko samochodem z własnej winy” – powiedziała sędzia Newman. „Zamiast okazać troskę o dobro dziecka, priorytetowo potraktowała szkody materialne, a następnie fizycznie przeniosła ranne, nieprzytomne dziecko, nie zważając na potencjalne konsekwencje. Sąd uznaje takie zachowanie za szczególnie niepokojące ze strony osoby wykonującej zawód prawniczy, która powinna rozumieć wagę brania odpowiedzialności za swoje czyny”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
