Powinnam była się domyślić, że coś jest nie tak, kiedy Dolores pojawiła się z niczym innym poza swoją ogromną torebką i tym znajomym wyrazem dezaprobaty. Poranek zaczął się zupełnie inaczej. Rosalie wpadła do naszej sypialni o 6:00 rano, ubrana w fioletową sukienkę z maleńkimi srebrnymi gwiazdkami, którą wybrała na swój wielki dzień.
„Mamo, myślisz, że babci Dolores spodoba się moja niespodzianka?” – zapytała, przyciskając tablet do piersi. Przez ostatni miesiąc potajemnie pracowała nad tym, co nazywała swoim „projektem wdzięczności” za szkołę.
„Jestem pewien, że jej się spodoba, kochanie” – powiedziałem, a w moich słowach słychać było zwątpienie. Dolores nie pokochała niczego, co robiliśmy przez trzy lata, odkąd przeprowadziliśmy się do Portland.
Nasz mały dom rzemieślniczy był kalejdoskopem fioletu i różu. Rosalie i ja spędziłyśmy trzy wieczory wycinając i składając papierowe motyle, wieszając je na sznurku pod sufitem, gdzie rzucały tańczące cienie na ściany. Centralnym punktem był tort. Siedziałam do drugiej w nocy, wyciskając róże z kremu maślanego i rzeźbiąc jednorożca z tęczową grzywą, dokładnie tak, jak narysowała go Rosalie.
„Pamiętasz, jak babcia mówiła, że jednorożce są głupie i że jestem na nie za stara?” – zapytała, kiedy mieszałyśmy ciasto. „Nadal chcę jednego. Może jak zobaczy, jaki jest ładny, zrozumie”.
Craig wygodnie siedział zajęty w garażu, unikając przygotowań do imprezy. Jego cotygodniowe rozmowy z matką stały się ćwiczeniem w odwracaniu uwagi. „Mama jest po prostu tradycyjna” – mawiał, pocierając skronie. „Ma dobre intencje”. Ale dobre intencje i dobre wyniki to dwie różne rzeczy.
Moja siostra, Naen, rozmawiała przez FaceTime tego ranka, śpiewając „Sto lat” z Chicago po tym, jak odwołano jej lot. „Zrób Dolores piekło” – szepnęła mi, kiedy Rosalie uciekła.
„To matka Craiga. Muszę spróbować” – westchnęłam.
„Starasz się od dziewięciu lat, Beth. Kiedy on spróbuje?”
Liczba gości była celowo ograniczona: troje dzieci z nowej szkoły Rosalie i ich rodzice. To byli ludzie, którzy przynosili domowe ciasteczka na zebrania rodziców. Wszystko zorganizowałam perfekcyjnie. Nawet nasz wiekowy golden retriever, Biscuit, miał na sobie świąteczną bandanę.
Craig w końcu wyszedł z garażu z jednym workiem lodu. „Ona coś wypatrzy” – powiedział, nie patrząc mi w oczy.
„Zawsze tak robi” – odpowiedziałam, prostując urodzinowy wieniec Rosalie. „Ale dziś nie o niej”.
Jak bardzo się myliłem.
Kłopoty zaczęły się w chwili, gdy Dolores weszła. Z zaciśniętymi ustami przyglądała się dekoracjom. „To wszystko dla siedmiolatka” – oznajmiła. „To przesada. Dzieci w moich czasach były wdzięczne za proste ciasto i rodzinny obiad”.
„Mamo, proszę” – mruknął Craig zza kubka z kawą.
Rosalie, która starannie przygotowywała upominki dla gości, słyszała każde słowo. Patrzyłam, jak jej ramiona lekko opadają. Wtedy właśnie zauważyłam specjalny kapelusz imprezowy u Dolores, ten, który Rosalie ozdobiła napisem „ Najlepsza Babcia Świata” wypisanym srebrnym brokatem.
Przybyły pozostałe rodziny i w domu zapanował kruchy spokój. Dolores usiadła w kącie niczym królowa prowadząca dwór, wygłaszając oświadczenia każdemu, kto był w zasięgu słuchu.
„W moim pokoleniu dzieci bawiły się na zewnątrz, zamiast wpatrywać się w ekrany” – oznajmiła, gdy jedno z dzieci pokazało tablet.
„Cukier to trucizna dla rozwijającego się umysłu” – oznajmiła, częstując się babeczką.
Złapałem Craiga w kuchni. „Czy możesz porozmawiać z mamą? Ona sprawia, że wszyscy czują się nieswojo”.
„Ona po prostu jest sobą” – powiedział, i to właśnie było źródłem problemu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
