Klucz wsunął się do zamka z idealną precyzją, obracając się płynnie, pomimo widocznego wieku zarówno klucza, jak i mechanizmu.
Drzwi otworzyły się bezszelestnie, na dobrze naoliwionych zawiasach, odsłaniając hol wejściowy, który bardziej pasowałby do muzeum niż do prywatnej rezydencji.
„Dzień dobry, pani Blackwood. Czekaliśmy na panią.”
Odwróciłam się i zobaczyłam starszego mężczyznę w oficjalnym stroju stojącego w holu wejściowym, który najwyraźniej pojawił się znikąd, podczas gdy ja rozglądałam się po okolicy.
„Spodziewałaś się mnie, ale skąd wiedziałaś, że przyjdę?”
„Pani Blackwood, nazywam się Henderson i jestem głównym lokajem zamku. Pan Blackwood zostawił bardzo szczegółowe instrukcje dotyczące Pani przyjazdu i Pani potrzeb podczas pobytu u nas.”
„Bart zostawił instrukcje. Jak długo tu pracujesz?”
„Pracuję u pana Blackwooda od 15 lat, pani Blackwood. Cały personel przygotowywał się na pani przybycie od dłuższego czasu”.
Rozejrzałem się po holu wejściowym, chłonąc detale, które z bliższym przyjrzeniem się robiły coraz większe wrażenie. Kamienne ściany zdobiły gobeliny o autentycznym średniowiecznym charakterze, przeplatane portretami szlachty w strojach z epoki. Wielkie schody wiły się w górę, na galerię z widokiem na główną salę, której balustrada była wyrzeźbiona z czegoś, co wyglądało na pojedynczy kawałek dębu.
„Henderson, obawiam się, że nie rozumiem, co się tu dzieje. Mój mąż nigdy nie wspominał o posiadaniu nieruchomości w Szkocji. Nigdy nie wspominał o zatrudnianiu pracowników. Nigdy nic o tym nie wspominał”.
„Pani Blackwood, może chciałaby pani zobaczyć swoje prywatne kwatery i odświeżyć się po podróży. Pan Blackwood zostawił mi szczegółowy list wyjaśniający wszystko, który miałem pani przekazać, gdy tylko zdąży się pani zadomowić”.
Henderson poprowadził mnie korytarzami, które zdawały się ciągnąć w nieskończoność przez zamek, mijając komnaty wypełnione antycznymi meblami, obrazami olejnymi i dekoracjami, które wyglądały jak z najlepszych muzeów. Z każdego okna roztaczał się spektakularny widok na górski krajobraz otaczający zamek.
Moje prywatne kwatery okazały się apartamentem, który mógłby pomieścić rodzinę królewską. Salon z kamiennym kominkiem na tyle dużym, że można było w nim stać, sypialnia z łóżkiem z baldachimem, zasłoniętym jedwabnymi zasłonami, prywatna łazienka, która jakimś cudem łączyła średniowieczną architekturę z nowoczesnym luksusem, oraz mała biblioteka pełna książek w skórzanych oprawach.
„Pani Blackwood, dam pani czas na odpoczynek i rozejrzenie się po swoich komnatach. Kiedy będzie pani gotowa, proszę zadzwonić dzwonkiem przy łóżku, a przyniosę pani list, przygotowany na tę okazję przez pana Blackwooda”.
Po odejściu Hendersona stałam pośrodku mojej pałacowej sypialni, próbując pojąć beznadziejność mojej sytuacji. Niecałe 24 godziny temu byłam wdową z klasy średniej, żyjącą spokojnie na przedmieściach Connecticut. Teraz najwyraźniej byłam panią szkockiego zamku, której służba od lat przygotowywała się na moje przybycie.
Podszedłem do okna i spojrzałem na ogrody, które rozciągały się aż po horyzont, zagospodarowane z precyzją profesjonalistów i utrzymane z widoczną dbałością. W oddali widziałem inne budynki na terenie zamku: stajnie, coś, co wyglądało na kompleks szklarniowy, i kilka mniejszych budynków, które mogły pomieścić dodatkowy personel.
To nie była zwykła nieruchomość, którą kupił Bart. To była posiadłość, działający średniowieczny zamek, któremu ktoś poświęcił mnóstwo czasu i pieniędzy, by przywrócić go do pierwotnej świetności.
Ale w jaki sposób mój mąż, historyk marynistyki, który nigdy nie wykazywał oznak nadzwyczajnego bogactwa, zdołał nabyć i utrzymać coś takiego?
I dlaczego utrzymywał to w tajemnicy przez co najmniej 15 lat, jak sugeruje Henderson?
Zadzwoniłam dzwonkiem przy łóżku, gotowa przeczytać wyjaśnienie, jakie Bart przygotował na temat najbardziej niezwykłej niespodzianki naszego 40-letniego małżeństwa.
Zaczynałem rozumieć, że niektóre sekrety były zbyt wielkie, by je ujawniać, póki powiernik tajemnicy jeszcze żył i mógł stawić czoła pytaniom na ich temat, a niektórzy mężowie, jak się okazało, byli w stanie stworzyć całe alternatywne rzeczywistości, podczas gdy ich żony nie miały pojęcia o ich istnieniu.
Henderson wrócił po kilku minutach, niosąc srebrną tacę z serwisem do herbaty i kopertę zapieczętowaną ciemnoniebieskim woskiem, na której widniał prawdopodobnie ten sam herb, który zauważyłem nad wejściem do zamku.
Koperta była gruba, co sugerowało, że to poważny list, a moje imię widniało na niej napisane charakterystycznym charakterem pisma Barta.
„Pani Blackwood, pan Blackwood bardzo wyraźnie zaznaczył, że powinna pani przeczytać ten list w spokoju i poświęcić tyle czasu, ile będzie pani potrzebowała, na przetworzenie zawartych w nim informacji”.
„Henderson, zanim to przeczytam, muszę cię o coś zapytać. Jak długo znasz mojego męża?”
„Po raz pierwszy spotkałem pana Blackwooda 17 lat temu, panią Blackwood, kiedy kupił zamek Raven's Hollow. Pracowałem dla poprzednich właścicieli i brałem udział w procesie przekształcania posiadłości.”
„17 lat. Bart kupił ten zamek 17 lat temu.”
„Zgadza się, pani Blackwood. Poświęcił sporo czasu i środków na przywrócenie posiadłości do obecnego stanu, choć do niedawna odwiedzał ją może tylko dwa razy w roku”.
Poczułem zawroty głowy, gdy przetwarzałem tę informację. 17 lat temu byłby rok 2007, kiedy myślałem, że Bart po prostu odbywa swoje zwykłe podróże badawcze, by zgłębiać archeologię morską.
Najwyraźniej w ramach tych wypraw badawczych zakupiono i odnowiono szkocki zamek.
„Henderson, czy mój mąż kiedykolwiek wspominał, dlaczego ukrywał tę nieruchomość przed rodziną?”
„Pan Blackwood jasno dał do zrozumienia, że Raven's Hollow jest przygotowywane jako specjalny prezent dla pani, pani Blackwood, który ma zostać ujawniony tylko w określonych okolicznościach. Uważał, że niespodzianka będzie bardziej znacząca, jeśli odkryje ją pani naturalnie, niż gdyby miała zostać wyjaśniona za jego życia i mogła zobaczyć pani reakcję”.
Po odejściu Hendersona zasiadłem w luksusowym salonie, napiłem się herbaty i ostrożnie złamałem woskową pieczęć na liście Barta.
Wewnątrz znalazłem kilka stron z jego odręcznym pismem, a także coś, co wyglądało na historyczne dokumenty i fotografie.
Moja ukochana Rose, jeśli czytasz ten list w zamku Raven's Hollow, oznacza to, że zrobiłaś pierwszy krok ku odkryciu najważniejszej tajemnicy, którą skrywałem przez całe nasze małżeństwo. Mam nadzieję, że wybaczysz mi rozbudowany charakter tego wyznania, ale niektóre historie są zbyt niezwykłe, by opowiedzieć je bez odpowiedniego tła i kontekstu.
Rose, wszystko, czego doświadczasz w Ravens Hollow – zamek, personel, teren – należy do ciebie. Kupiłem tę posiadłość 17 lat temu i przygotowywałem ją na twoją przyszłą rezydencję, choć miałem nadzieję spędzić tu wiele lat z tobą, zamiast pozwolić ci odkrywać ją w samotności.
Ale żeby zrozumieć, dlaczego wybrałem właśnie ten zamek i dlaczego poświęciłem niemal dwie dekady na jego przygotowanie, musisz wiedzieć o pewnym odkryciu, które dokonałem 25 lat temu i które zmieniło naszą sytuację finansową w sposób, o którym nigdy ci nie powiedziałem.
Przerwałam lekturę, czując się coraz bardziej zdezorientowana tymi rewelacjami o potajemnych zakupach nieruchomości i ukrytych problemach finansowych. Zarządzałam naszym budżetem domowym przez 40 lat i nigdy nie dostrzegłam żadnych nietypowych dochodów ani wydatków, które sugerowałyby, że Bart dysponuje środkami wystarczającymi na zakup szkockich zamków.
Rose w 1999 roku, badając wraki statków w szkockich górach do książki o katastrofach morskich, odkryłem coś, czego historycy poszukiwali od 1746 roku.
Zaginiony skarb rodziny królewskiej Steuart.
Po bitwie o kolodin, gdy zwolennicy Bonniego Prince'a Charliego zdali sobie sprawę, że ich sprawa jest przegrana, kilka klanów z Highlands połączyło siły, aby ukryć królewski skarb. Klejnoty koronne, złoto, srebro i bezcenne artefakty gdzieś w górach w pobliżu Glenn Nevice.
Skarb miał być przeznaczony na sfinansowanie przyszłej odbudowy linii Steuarta, ale miejsce jego ukrycia zaginęło, gdy ludzie, którzy go ukryli, zginęli w kolejnych bitwach z siłami angielskimi.
Przez 253 lata poszukiwacze skarbów, historycy i archeolodzy przeszukiwali Highlands w poszukiwaniu przedmiotu znanego jako Zaginiona Korona Szkocji.
Wartość skarbu szacowano na miliony, jednak większość ekspertów przypuszcza, że został on odkryty dziesiątki lat temu i sprzedany osobom prywatnym, albo że miejsce jego ukrycia przepadło bezpowrotnie.
Odłożyłem list i wpatrywałem się przez okno w krajobraz Highlands, próbując przetworzyć to, co Bart mi mówił. Znalazł legendarny skarb, który zaginął ponad dwa stulecia temu.
I najwyraźniej wykorzystał to odkrycie, aby kupić ten zamek.
Rose, skarb znalazłem w 1999 roku, ukryty w jaskini około 24 kilometrów od miejsca, w którym teraz siedzisz. Miejsce to zostało tak sprytnie ukryte, że zajęło mi trzy lata systematycznych poszukiwań, aby znaleźć wejście, i kolejny rok, aby bezpiecznie wydobyć gotówkę.
To, co odkryłem, przewyższyło wszelkie szacunki historyków dotyczące wartości skarbca.
złote monety, srebrne talerze, korony wysadzane klejnotami, broń ceremonialna i artefakty będące świadectwem artystycznego i kulturalnego dziedzictwa szkockiej rodziny królewskiej.
Gdy oddałem kolekcję do profesjonalnej wyceny, ostrożne szacunki mówiły o kwocie 500 milionów funtów.
O mało nie upuściłam filiżanki, chłonąc tę informację. 500 milionów funtów? To była większa suma, niż mogłam sobie wyobrazić, a co dopiero wyobrazić, jaką mój skromny mąż zdobył dzięki polowaniu na skarby.
Rose, wiem, że pewnie zastanawiasz się, dlaczego nigdy nie powiedziałam ci o tym odkryciu i dlaczego nie wykorzystałam od razu tego skarbu, aby zmienić nasze życie. Odpowiedź jest skomplikowana, ale sprowadza się do mojej pewności, że nagłe, ogromne bogactwo zmieniłoby dynamikę naszej rodziny w sposób, który mógłby nie być korzystny.
Obserwowałem, co działo się z ludźmi, którzy wygrywali na loterii lub odziedziczali niespodziewane fortuny. Jak krewni i przyjaciele zaczęli ich inaczej traktować. Jak dzieci wykształciły nierealistyczne oczekiwania co do pieniędzy. Jak małżeństwa były wystawiane na próbę przez presję towarzyszącą nagłemu bogactwu.
Co ważniejsze, chciałam mieć pewność, że gdyby coś mi się stało, będziesz zabezpieczony finansowo i traktowany z godnością i szacunkiem, na jakie zawsze zasługiwałeś, a których mógłbyś nie otrzymać, gdyby nasze dzieci wiedziały, jak dużymi zasobami dysponujemy.
Pomyślałam o Perl i Oilii, które pomimo możliwości edukacji i kariery borykały się z problemami finansowymi. Często wspominały, że nie mogą się doczekać odziedziczenia naszego majątku, choć zakładały, że będzie to nasz skromny dom i oszczędności emerytalne Barta.
Rose, poświęciłem 17 lat na stworzenie Ravens Hollow jako miejsca, w którym mogłabyś żyć jak królowa, którą zawsze byłaś w moich oczach. Zamek jest w pełni obsadzony personelem, w pełni utrzymywany i finansowany, aby działać bezterminowo, bez konieczności jakiegokolwiek wkładu z twojej strony.
Ale zamek to tylko część tego, co wam zostawiam.
Jutro Henderson pokaże ci skarbiec, który zbudowałem pod zamkiem, gdzie eksponowana jest kolekcja królewska Steuartów, w prywatnym muzeum należącym wyłącznie do ciebie.
Kontrolujesz teraz majątek, którego większość ludzi nie mogłaby wydać w ciągu 10 żyć, i posiadasz zasoby, które pozwolą ci przeżyć resztę swoich dni w wybrany przez ciebie sposób.
Moja kochana Rose, wyszłaś za mąż za historyka zajmującego się tematyką morską i odkryłaś, że teraz jesteś sekretną królową szkockiego zamku, którego piwnica kryje królewski skarbiec.
Witamy w Twoim nowym życiu,
Cała moja wieczna miłość,
Bartłomiej.
Skończyłem czytać i siedziałem w oszołomionym milczeniu, rozglądając się po luksusowym salonie, który najwyraźniej należał do mnie, w zamku, który najwyraźniej należał do mnie, umeblowanym skarbem, który zaginął 278 lat temu.
Niektórzy mężowie zostawiali swoim żonom wygodne oszczędności emerytalne.
Mój mąż najwyraźniej uczynił mnie jedną z najbogatszych kobiet na świecie, jednocześnie tworząc dla mnie bajkową scenerię, w której mogłam cieszyć się tym bogactwem.
Pytanie brzmiało teraz, czy byłam gotowa stać się królową, na jaką Bart zawsze uważał, że zasługiwałam.
Tej nocy prawie nie spałem, pomimo luksusowego łóżka z baldachimem, które mogłoby pomieścić całą rodzinę królewską. Leżałem bezsennie, wpatrując się w ozdobny sufit, próbując pogodzić skromne życie, jakie wiodłem przez 40 lat, z niezwykłymi okolicznościami, które Bart najwyraźniej aranżował od 1999 roku.
Co kilka godzin wstawałem i podchodziłem do okna, żeby upewnić się, że krajobraz Wyżyn jest prawdziwy, że nie przeżywam jakiejś rozbudowanej halucynacji wywołanej smutkiem.
Księżycowe światło oświetlające teren zamku i odległe góry przekonały mnie, że cokolwiek się działo, działo się naprawdę, niezależnie od tego, jak niemożliwe się wydawało.
Rano podjęłam decyzję, że zobaczę skarbiec, o którym wspominał Henderson. Po części dlatego, że potrzebowałam konkretnych dowodów na prawdziwość twierdzeń Barta, a po części dlatego, że nie wyobrażałam sobie powrotu do Connecticut bez pełnego zrozumienia tego, co odkrył i przygotował mój mąż.
Henderson pojawił się punktualnie o 9:00 rano, podał śniadanie i dyskretnie zapytał, czy jestem gotowy na zwiedzanie historycznej kolekcji zamku.
„Henderson, zanim przejdziemy dalej, muszę dowiedzieć się czegoś o statusie prawnym tego skarbu. Skoro Bart znalazł artefakty należące do szkockiego dziedzictwa kulturowego, z pewnością istnieją przepisy dotyczące własności i zgłaszania takich odkryć”.
„Pani Blackwood, pan Blackwood, bardzo dokładnie omówił prawne aspekty swojego odkrycia. Skarb został znaleziony na prywatnym terenie, który zakupił specjalnie na potrzeby badań archeologicznych, i współpracował z brytyjskimi władzami, aby ustalić jasne prawo własności.
„Wszystkie artefakty zostały odpowiednio udokumentowane i zarejestrowane w odpowiednich agencjach rządowych, a władze nie miały nic przeciwko temu, aby kolekcja o tak historycznym znaczeniu pozostała w rękach prywatnych.
„Pan Blackwood przekazał kilka eksponatów do Narodowego Muzeum Szkocji i zapewnił znaczne fundusze dla Highland Historical Preservation. W zamian uzyskał zgodę prawną na przechowywanie większości kolekcji pod opieką prywatną, z zastrzeżeniem, że ostatecznie zostanie ona udostępniona do badań naukowych”.
Ta informacja pomogła mi złagodzić niektóre z moich obaw co do legalności zdobycia skarbu przez Barta. Mój mąż był metodyczny we wszystkim innym w swoim życiu. Najwyraźniej był równie ostrożny w kwestii prawnych i etycznych aspektów swojego archeologicznego odkrycia.
Henderson oprowadził mnie korytarzami, których poprzedniego dnia nie widziałem, mijając pomieszczenia, w których znajdowały się bezcenne antyki i dzieła sztuki.
Zeszliśmy po kamiennych schodach, które wyglądały na średniowieczne, ale pod stopami sprawiały wrażenie nowoczesnych, co sugerowało, że niedawno zostały odnowione w celu zapewnienia bezpieczeństwa przy jednoczesnym zachowaniu historycznej autentyczności.
„Pan Blackwood włożył wiele wysiłku w stworzenie odpowiedniego środowiska do ekspozycji i ochrony kolekcji Steuart” – wyjaśnił Henderson, gdy zbliżaliśmy się do ciężkich drewnianych drzwi osadzonych w kamiennym murze. „Klimatyzacja, systemy bezpieczeństwa i protokoły konserwatorskie spełniają standardy muzealne”.
Drzwi się otworzyły i ukazał się eksponat, który powinien znaleźć się w najlepszych muzeach świata.
Skarbiec był ogromny.
Seria połączonych ze sobą pomieszczeń wydrążonych w fundamentach zamku i przekształconych w eleganckie przestrzenie wystawowe.
Na ścianach znajdowały się gabloty, w których znajdowały się eksponaty lśniące w świetle profesjonalnych systemów oświetleniowych.
Złote korony wysadzane szmaragdami, szafirami i rubinami, które odbijały światło niczym światło gwiazd.
Srebrna broń ceremonialna z rękojeściami owiniętymi złotym drutem.
wysadzane klejnotami kielichy, które prawdopodobnie zdobiły stoły królewskie na wieki przed amerykańską rewolucją.
„Boże, Henderson, to jest… to jest niezwykłe.”
„Rzeczywiście, pani Blackwood. Pan Blackwood często mawiał, że kolekcja ta stanowi najwspanialsze przykłady szkockiego rzemiosła królewskiego z okresu Steuartów.”
Powoli przechadzałem się po skarbcach, czytając szczegółowe tabliczki, które Bart najwyraźniej napisał, aby wyjaśnić historyczne znaczenie każdego artefaktu. Jego opisy ujawniły głęboką wiedzę nie tylko o samych obiektach, ale także o ich kulturowym i politycznym kontekście w historii Szkocji.
„Tę koronę nosiła Maria, królowa Szkotów”.
Czytałem na głos z jednego plakatu.
„Szmaragdy były podarunkiem od dworu francuskiego, natomiast złoto wydobywano w szkockich górach w XVI wieku”.
„Pan Blackwood szczegółowo zbadał każdy przedmiot” – potwierdził Henderson. „Chciał zrozumieć nie tylko ich wartość pieniężną, ale także ich historie i powiązania z ludźmi, którzy je posiadali”.
W ostatnim pokoju skarbów znalazłem coś, co całkowicie zaparło mi dech w piersiach.
Dokładna replika sali tronowej w Pałacu Hollywood, wyposażona w prawdziwy tron, z którego przez stulecia korzystali szkoccy monarchowie.
„Henderson, czy to… czy to prawdziwy królewski tron?”
„Rzeczywiście, pani Blackwood, według badań pana Blackwooda. To krzesło służyło do koronacji kilku monarchów z dynastii Steuartów, zanim zostało ukryte wraz z resztą skarbu w 1746 roku”.
Podszedłem do tronu z czymś w rodzaju czci, przesuwając palcami po rzeźbionych podłokietnikach, których przed wiekami dotykali prawdziwi królowie i królowe.
Krzesło było obite ciemnoniebieskim aksamitem, który wyglądał na niedawno odrestaurowany, ale drewniana rama nosiła ślady patyny świadczące o wieku i historycznym znaczeniu.
„Pan Blackwood często wspominał, że ma nadzieję, że wykorzystasz ten pokój na specjalne okazje” – powiedział cicho Henderson. „Uznał, że zasługujesz na to, by poczuć się jak na prawdziwym królewskim tronie”.
„Bart chciał, żebym usiadł na tronie.”
„Pani Blackwood, pan Blackwood często mawiał, że była pani jego królową przez 40 lat i że nadszedł czas, aby otrzymała pani koronę, która będzie adekwatna do pani godności”.
Wpatrywałam się w tron, myśląc o 40 latach małżeństwa z mężczyzną, który najwyraźniej traktował mnie jak członka rodziny królewskiej, podczas gdy ja widziałam siebie jako profesorkę z klasy średniej o przeciętnych ambicjach i skromnych oczekiwaniach.
„Henderson, co dokładnie mój mąż wyobrażał sobie dla mojego życia tutaj, w Ravens Hollow?”
„Pan Blackwood miał nadzieję, że zechcesz tu zamieszkać jako pani zamku, otoczona pięknem i luksusem, co uhonoruje twoją pozycję jako jego ukochanej żony i strażniczki tej historycznej kolekcji”.
„A gdybym zdecydował się tu nie mieszkać, gdybym zdecydował się wrócić do Connecticut i kontynuować normalne życie”,
„Pani Blackwood, wszystko tutaj należy do pani, niezależnie od tego, gdzie pani zdecyduje się zamieszkać. Jedynym wymaganiem pana Blackwooda było to, żeby miała pani możliwość życia jak królowa, jeśli uzna pani, że to pani odpowiada”.
Rozejrzałem się po skarbcu, kalkulując, jak wielkie bogactwo się w nim kryje, i jaką odpowiedzialność się z nim wiąże. Bart dał mi nie tylko pieniądze, ale i artefakty kulturowe, które połączyły mnie z wielowiekową szkocką historią i królewską tradycją.
„Henderson, muszę cię o coś ważnego zapytać. Czy mój mąż kiedykolwiek wspominał o związku naszych dzieci z tym spadkiem?”
Wyraz twarzy Hendersona stał się ostrożnie neutralny, co sugerowało, że spodziewał się tego pytania.
„Pani Blackwood, pan Blackwood był głęboko przekonany, że skarb i zamek powinny pozostać pod pani wyłączną kontrolą do końca życia, bez ingerencji innych członków rodziny, którzy mogliby nie rozumieć historycznego znaczenia kolekcji.
„Obawiał się, że Perl i Oilia będą traktować skarb jako atut finansowy, a nie jako obowiązek kulturowy.
„Pan Blackwood uważał, że nagłe, ogromne bogactwo może zmienić relacje rodzinne w sposób, który nie przyniesie korzyści nikomu z zaangażowanych.”
Niektórzy poszukiwacze skarbów spędzają całe życie na poszukiwaniu złota i klejnotów.
Mój mąż znalazł największy skarb w historii Szkocji i spędził 17 lat, przekształcając go w bajkowe życie dla swojej żony.
Teraz musiałam zdecydować, czy jestem dość odważna, by zostać królową, na jaką według niego zawsze zasługiwałam.
Tego wieczoru siedziałem w sali jadalnej, którą Henderson poinformował mnie, że jest moją prywatną jadalnią, i jadłem posiłek przygotowany przez, jak sam stwierdził, szefa kuchni zamku.
Jadalnia była mniejsza od formalnej sali bankietowej, którą pokazał mi wcześniej, ale wciąż wystarczająco duża, by pomieścić przyjęcie dla 20 osób.
Posiłek był niezwykły: szkocki łosoś z lokalnych źródeł, pieczone warzywa z ogrodów zamkowych i wino z, jak to określił Henderson, prywatnej piwniczki pana Blackwooda.
Wszystko podano na porcelanie, na której widniał ten sam herb, który widziałem w całym zamku.
„Henderson, którego herb rodzinny widnieje w całym Ravens Hollow. To…”
„To jest herb rodziny Blackwood, pani Blackwood. Pan Blackwood zlecił jego zbadanie i zaprojektowanie, kiedy kupił zamek.
„Uważał, że ustanowienie właściwej tożsamości heraldycznej jest ważne dla godności majątku”.
„Bart stworzył własny rodzinny kodeks herbowy.”
„Rzeczywiście, pani Blackwood, współpracował on z College of Arms w Londynie, aby ustanowić prawowite prawa heraldyczne oparte na jego szkockim pochodzeniu i opiece nad kolekcją skarbów Steuarta”.
Przyglądałem się misternemu wzorowi wyszytemu na serwetce leżącej obok mojego talerza i uświadomiłem sobie, że Bart nie tylko zdobył zamek i królewski skarb, ale także ustanowił ramy prawne, dzięki którym mogliśmy żyć jak prawdziwi szkoccy arystokraci.
Po kolacji Henderson wręczył mi to, co opisał jako prywatne dzienniki pana Blackwooda, w których szczegółowo opisał swoje badania i plany dotyczące Ravens Hollow.
Dzienniki zajmowały trzy oprawione w skórę tomy i opisywały 17 lat skrupulatnych przygotowań do mojego ostatecznego odkrycia jego tajemnego życia.
Wieczór spędziłem na czytaniu wpisów, które ujawniały niewiarygodny zakres planów Barta.
15 marca 2008 r. Zakończono negocjacje w sprawie zakupu dodatkowych terenów wokół zamku. Rose będzie potrzebowała prywatności i bezpieczeństwa, kiedy ostatecznie się tu osiedli.
3 września 2010 r. przeprowadzono wywiady z potencjalnymi pracownikami domowymi. Trzeba znaleźć osoby, które rozumieją, że obsługują osobę zasługującą na królewskie traktowanie, nawet jeśli nie zdaje sobie sprawy ze swojej wartości.
12 grudnia 2014 r. Zakończono instalację systemu klimatyzacji o jakości muzealnej w skarbcu. Każdy artefakt musi być idealnie zachowany, aby Rose mogła się nim cieszyć i aby ewentualne decyzje dotyczące dostępu publicznego były możliwe.
7 kwietnia 2018 r. Rose wspomniała, że czuje się niedoceniona po tym, jak uniwersytet ponownie odrzucił ją na stanowisko kierownika wydziału. Nie ma pojęcia, że wkrótce będzie miała własny zamek, w którym jej inteligencja i godność zostaną należycie docenione.
Z dzienników wynikało, że Bart myślał o mnie nieustannie podczas swoich tajnych podróży do Szkocji, traktując każdą modernizację zamku jako prezent dla żony, na którą zasługiwał bardziej niż na skromne życie, jakie mogły zapewnić ich finanse publiczne.
Jednak najbardziej wymowny wpis pochodzi z zaledwie 6 miesięcy przed jego śmiercią.
15 czerwca 2024 r. Odwiedziłem Ravens Hollow, być może po raz ostatni, zanim Rose je odkryje. Moje zdrowie pogarsza się szybciej, niż się spodziewałem, ale wszystko jest przygotowane na jej przybycie.
Henderson i personel rozumieją swoją odpowiedzialność. Dokumenty prawne są sfinalizowane.
Rose będzie miała wszystko, czego potrzeba, by żyć jak królowa, którą zawsze była.
Najbardziej żałuję, że nie będę mógł zobaczyć jej twarzy, gdy zda sobie sprawę z tego, co odziedziczyła.
Ale może tak jest lepiej. Może podejmować decyzje dotyczące swojej przyszłości, nie martwiąc się o moje uczucia i oczekiwania.
Modlę się, by zdecydowała się pozostać w Ravens Hollow i zaakceptować życie w godności i luksusie, jakie starałem się dla niej stworzyć.
Ale nawet jeśli zdecyduje się wrócić do Connecticut, będzie wiedziała, że przez 40 lat ktoś kochał ją na tyle, by zbudować dla niej królestwo.
Zamknęłam dziennik, czując się przytłoczona ogromem miłości i planowania, jakie Bart włożył w stworzenie tej misternej niespodzianki.
Każdy szczegół zamku, każdy mebel, każdy członek personelu został dobrany specjalnie tak, aby oddać hołd jego wizji tego, jak powinnam być traktowana.
Następny poranek przyniósł nieoczekiwane komplikacje.
Jadłem śniadanie w pokoju śniadaniowym, gdy pojawił się Henderson z wyrazem dyplomatycznego zaniepokojenia.
„Pani Blackwood, odebrałem kilka telefonów od pani syna, Perla. Wydaje się być bardzo zaniepokojony pani dłuższą nieobecnością i zadaje szczegółowe pytania o pani miejsce pobytu”.
Serce mi zamarło, gdy uświadomiłam sobie, że byłam w Ravens Hollow przez 3 dni bez kontaktu z dziećmi. W zdumieniu po odkryciu sekretnego królestwa Barta, zupełnie zapomniałam o obietnicy regularnego meldowania się podczas wakacji.
„Henderson, o co dokładnie pytał Perl?”
Zadzwonił do hotelu w Edynburgu, w którym miałeś się zatrzymać. A kiedy nie mieli już wzmianki o twojej rezerwacji, zaczął się martwić o twoje bezpieczeństwo.
„Pytał też, czy podejmowała pani jakieś nietypowe decyzje finansowe lub czy kontaktował się z panią ktoś podający się za przedstawiciela majątku pani męża”.
Poczułem dreszcz niepokoju, uświadamiając sobie konsekwencje śledztwa Perla. Mój syn był wyraźnie podejrzliwy wobec mojej nagłej podróży do Szkocji, a jego pytanie sugerowało, że mógł podejrzewać, że mam do czynienia z nieznanymi aspektami spraw finansowych Barta.
„Henderson, myślisz, że Perl mógłby spróbować mnie tu odnaleźć?”
„Pani Blackwood, jest całkiem możliwe, że uporczywe dociekania doprowadzą go w końcu do Ravens Hollow, zwłaszcza jeśli w swoje poszukiwania zaangażuje prywatnych detektywów lub prawników”.
Pomyślałam o wyraźnych ostrzeżeniach Barta, by nie ujawniać Raven's Hollow naszym dzieciom. Wtedy jego instrukcje wydawały się niepotrzebnie ostrożne, ale teraz zaczynałam rozumieć jego obawy dotyczące reakcji Perla i Oilii na odkrycie ukrytego bogactwa rodziców.
„Henderson, co by się stało, gdyby moje dzieci dowiedziały się o zamku i kolekcji skarbów?”
Dyplomatyczny wyraz twarzy Hendersona sugerował, że spodziewał się tego pytania i poświęcił mu sporo uwagi.
„Pani Blackwood. Z mojego doświadczenia wynika, że nieoczekiwane odziedziczenie majątku często tworzy dynamikę rodzinną, w której trudno się odnaleźć.
Pan Blackwood był szczególnie zaniepokojony, że wiedza o skarbie może zmienić sposób, w jaki twoje dzieci będą się z tobą osobiście odnosić. Martwił się, że będą postrzegać mnie jako źródło spadku, a nie jako swoją matkę.
„Pan Blackwood był głęboko przekonany, że ostatnie lata życia należy spędzić na cieszeniu się związkami opartymi na szczerym uczuciu, a nie na zarządzaniu oczekiwaniami dotyczącymi podziału majątku”.
Tego popołudnia zadzwoniłem do Perla z prywatnego telefonu zamku, aby zapewnić go o swoim bezpieczeństwie, starannie unikając przy tym podawania szczegółów na temat mojego aktualnego miejsca pobytu i aktywności.
„Mamo, strasznie się o ciebie martwiłam. Hotel w Edynburgu powiedział, że nigdy o tobie nie słyszeli. A kiedy zadzwoniłam do linii lotniczych, powiedzieli, że przyleciałaś do Szkocji, ale nie mogli udzielić mi żadnych innych informacji”.
„Perl, u mnie wszystko w porządku. Postanowiłam być bardziej spontaniczna w kwestii planu podróży i zatrzymywałam się w różnych miejscach, w zależności od tego, co brzmiało interesująco”.
„Mamo, to zupełnie do ciebie nie pasuje. Od kiedy podejmujesz spontaniczne decyzje o podróżach? I dlaczego nie odbierasz komórki?”
Zdałam sobie sprawę, że moja nowo odkryta niezależność i pewność siebie, będące efektem odkrycia, że posiadam zamek i królewski skarb, już zmieniały moje zachowanie w sposób, który zaniepokoił moje dzieci.
Niektórych sekretów, które poznawałem, nie dało się zachować w tajemnicy.
Niektóre królowe musiały podjąć decyzję, czy są gotowe pokazać swoje korony członkom rodziny, którzy mogli nie być gotowi na to, by ich matka była członkinią rodziny królewskiej.
Minęły kolejne trzy dni, zanim odebrałem telefon, który zmusił mnie do zmierzenia się z rzeczywistością, że mój sekret nie może pozostać ukrywany w nieskończoność.
Byłem w bibliotece zamkowej i czytałem o historii dynastii Steuartów z książek, które Bart najwyraźniej zebrał specjalnie na potrzeby mojej edukacji, gdy Henderson poinformował mnie, że Oilia rozmawia przez telefon i brzmi na bardzo zdenerwowaną.
„Mamo, dzięki Bogu, że w końcu odpowiadasz. Perl i ja strasznie się martwiliśmy. Wiemy, że nie jesteś tam, gdzie mówiłaś, i rozważaliśmy zgłoszenie zaginięcia”.
„Oilio, kochanie, powiedziałem Perlowi, że jestem całkowicie bezpieczny. Po prostu zwiedzałem Szkocję bardziej intensywnie, niż pierwotnie planowałem”.
„Mamo, to do ciebie niepodobne. Przez 40 lat nigdy nie wybrałaś się nigdzie spontanicznie, a co dopiero zniknęłaś za granicą bez odpowiedniego planu.
„Obawiamy się, że żałoba może mieć wpływ na twoją ocenę sytuacji”.
Poczułam ukłucie irytacji, gdy córka zasugerowała, że moja nowo odkryta niezależność jest raczej przejawem upośledzenia osądu niż rozwoju osobistego.
Tygodniowy pobyt w Ravens Hollow zmienił moje spojrzenie na moje własne możliwości i pragnienia w sposób, który najwyraźniej zaniepokoił moje dzieci.
„Oilia, jestem dorosłą kobietą, która doskonale potrafi podejmować decyzje dotyczące podróży bez konsultowania ich z dorosłymi dziećmi”.
„Mamo, właśnie o to się martwimy. Mówisz jak zupełnie inna osoba. Matka, którą znam, nigdy nie przemówiłaby do nas z takim autorytetem”.
Władza.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
