Patricia Whitmore sama otworzyła drzwi, co, jak się później dowiedziałem, było nietypowe. Zwykle korzystała z pomocy innych, ale najpierw chciała mnie zobaczyć – ocenić zagrożenie, zanim ktokolwiek inny zdąży wyrobić sobie opinię.
„No więc, oto ta dziewczyna” – powiedziała, powoli skanując wzrokiem, o czym wspomniałem. Sweter. Baleriny. Dziecko. Każdy element został oceniony i uznany za nieodpowiedni.
„Mamo” – powiedział Graham ostrzegawczo. „To jest Bethany, a to Rosie”.
„Urocze” – powiedziała Patricia tonem sugerującym, że nie widzi w tym nic uroczego. „Proszę wejść. Postaraj się, żeby dziecko niczego nie dotykało”.
Jadalnia była jeszcze bardziej onieśmielająca niż hol. Stół, który mógł pomieścić szesnaście osób, zastawiony dla sześciu. Kryształowe kieliszki. Chińskie talerze ze złotymi zdobieniami. Więcej widelców, niż ktokolwiek mógłby potrzebować.
Szybko spotkałem się z resztą rodziny.
Randall Whitmore, ojciec Grahama, był cichym człowiekiem o bystrym spojrzeniu. Uścisnął mi dłoń, powiedział: „Miło mi pana poznać” w sposób, który wydawał się szczery, a potem zamilkł. Miałem wrażenie, że widział wszystko, ale nic nie powiedział.
Sloan Whitmore, 29-letnia siostra Grahama, patrzyła na mnie, jakbym była gatunkiem inwazyjnym. Była przesadnie wystrojona, przesadnie umalowana i nie robiła na mnie wrażenia. Nazywała siebie influencerką lifestylową i miała 12 000 obserwujących, z których większość podejrzewałam, że to boty.
Kiedy zobaczyła Rosie, zmarszczyła nos. „Och, przyniosłeś dziecko”.
Powiedziała to tak, jakbyś powiedział: „Przyprowadziłeś karalucha”. Albo: „Przyprowadziłeś inspektora podatkowego”.
A potem była Nana June – babcia Grahama ze strony ojca – 78-letnia, siedząca na końcu stołu niczym królowa obserwująca swoje królestwo. Na początku niewiele mówiła, ale jej wzrok był bystry. Przyglądała się wszystkiemu z intensywnością kogoś, kto prowadzi rachunki.
Kolacja rozpoczęła się od przesłuchania Patricii, które miało być formą uprzejmej rozmowy.
„No więc, Bethany” – powiedziała – „opowiedz nam o sobie. Czym się zajmujesz?”
Ćwiczyłam to. „Pracuję na pół etatu w gabinecie stomatologicznym. Głównie papierkowa robota. Archiwizacja, planowanie, takie tam.”
Patricia skrzywiła się. „Na pół etatu?”
„Tak. Wyobrażam sobie, że ciężko jest pracować na pełen etat z dzieckiem.”
Wzięła łyk wina. „A ojciec dziecka, czy jest w to zamieszany?”
„Nie za bardzo. Czasami pomaga, ale nie ma go w kadrze”.
Patricia wymieniła spojrzenia z Randallem. Spojrzenie mówiło wszystko.
Samotna matka. Praca na pół etatu. Nikt. Ich syn mógłby trafić o wiele lepiej.
Sloan – nie chcąc przegapić okazji do okrucieństwa – wyciągnęła telefon tuż przy stole. Jej kciuki przesunęły się po ekranie i w ciągu kilku sekund ogłosiła swoje odkrycia całej sali.
„Nie mogę znaleźć niczego o tobie w internecie, Bethany. Prawie nic. Ani LinkedIna, ani Instagrama, ani w ogóle Facebooka. Jakbyś nie istniała.”
Utrzymywałam spokojny głos. „Nie jestem typem osoby, która lubi media społecznościowe”.
To była prawda. Utrzymywałam swoje życie zawodowe w całkowitej tajemnicy. Żadnych zdjęć, postów, śladów cyfrowych, które mogłyby połączyć Bethany Burton, protetyczkę stomatologiczną, z Bethany Burton, samotną matką borykającą się z problemami. To był świadomy wybór, który teraz przynosił efekty.
Sloan spojrzał na mnie z podejrzliwością. „Wszyscy są w mediach społecznościowych”.
„Nie wszyscy.”
„Dziwni ludzie nie są.”
Graham wtrącił się. „Sloan, wystarczy.”
Ale w jego głosie brakowało przekonania. Chciał zachować spokój, a nie mnie bronić. Jest różnica, poczułam ją jak drzazgę pod skórą.
Patricia pochyliła się ku Randallowi i szepnęła coś. Myślała, że jest subtelna. Nie była. Słyszałem każde słowo.
„Nikim. Rzuca się na nikogo.”
Udawałem, że nie słyszę. Kroiłem kurczaka na drobne kawałki, których nie miałem zamiaru jeść. Uśmiechałem się w odpowiednich momentach. Odegrałem swoją rolę perfekcyjnie.
I wtedy Rosie — błogosławiona, cudowna Rosie — wybrała właśnie ten moment, by zająć się pieluchą.
Nie będę wdawał się w szczegóły, ale powiedzmy, że było głośno. Nagle i od razu wszyscy przy stole to zauważyli.
Rosie udało się też zwymiotować na coś, co – jak się później dowiedziałem – było antycznym perskim dywanem wartym 15 000 dolarów.
Lewe oko Patricii drgnęło w sposób, o jakim nie wiedziałem, że oczy potrafią drgać. Ten dywan postarzał się o dziesięć lat w dwie sekundy. Patricia też.
„Może” – powiedziała Patricia głosem napiętym jak struna – „powinnaś zająć się tym gdzie indziej, z dala od jadalni, antyków i ogólnego otoczenia”.
Przeprosiłem i zabrałem Rosie, żeby znalazła łazienkę. Rezydencja miała około 7000 łazienek, ale oczywiście wybrałem tę, którą Patricia najwyraźniej uznała za swój prywatny teren.
Nie wiedziałem o tym, dopóki ona nie poszła za mną.
Zaczekała, aż będę w połowie zmiany pieluchy, zupełnie bezbronna, z rękami pełnymi dziecka i chusteczek nawilżanych.
„Dokładnie wiem, co robisz” – powiedziała Patricia, zamykając za sobą drzwi.
Zachowałam spokój. „Zmieniam pieluchę”.
„Nie udawaj niewiniątka”. Podeszła bliżej. „Cały czas widzę kobiety takie jak ty. Znajdujesz odnoszącego sukcesy mężczyznę, więzisz go z dzieckiem, które prawdopodobnie nawet nie jest jego, i jeździsz na tym kuponie do końca życia”.
Krew mi się gotowała, ale trzymałem ręce na wodzy. Rosie potrzebowała mojego spokoju.
„Rosie nie jest dzieckiem Grahama” – powiedziałem. „Jest moja z poprzedniego związku”.
„Co gorsza. Wprowadzasz dziecko innego mężczyzny do życia mojego syna. Bagaż. Oto, kim jesteś. Bagaż z torbą na pieluchy.”
Mogłem ją zniszczyć od razu. Mógłbym jej powiedzieć dokładnie, kim jestem – ile zarabiam, ilu lekarzy błaga o moją pracę. Mógłbym patrzeć, jak jej twarz się kruszy, gdy jej założenia legły w gruzach.
Ale tego nie zrobiłem, bo test się jeszcze nie skończył. A Patricia udowadniała dokładnie, dlaczego w ogóle musiałem go wykonać.
„Graham mnie kocha” – powiedziałam po prostu. „A ja kocham jego”.
Patricia się roześmiała. To nie był miły śmiech.
„Graham jest zauroczony. Myśli, że cię ratuje. To kompleks bohatera, nic więcej. Kiedy minie ta nowość, zobaczy cię takim, jakim jesteś.”
„A co to takiego?”
Uśmiechnęła się zimno i ostro. „Tymczasowo”.
Zostawiła mnie samą w łazience, z trzęsącymi się ze złości rękami, a Rosie patrzyła na mnie niewinnymi oczami.
Kiedy wróciłem do jadalni, zobaczyłem na telefonie powiadomienie tekstowe od mojego kolegi z laboratorium.
Nagły wypadek, sprawa Morrisona, pełna rekonstrukcja jamy ustnej za 40 000 dolarów. Dr Preston mówi, że tylko ty możesz to naprawić. Potrójny nadgodziny, jeśli przyjdziesz dziś wieczorem.
Serce mi się ścisnęło.
Sprawa Morrisona była ogromna. To był projekt, który budował reputację, okazja, która nie zdarzała się często.
Odpisałem: Nie mogę dziś. Sprawy rodzinne.
Odpowiedź była natychmiastowa. Bethany, to sprawa, która zadecyduje o twojej karierze. Jesteś pewna?
Spojrzałem na Grahama po drugiej stronie stołu. Spojrzałem na zadowolony uśmiech Patricii. Spojrzałem na Rosie w moich ramionach.
Jestem pewien, napisałem. Załatw to beze mnie.
Ofiarowałam swoją karierę dla testu i wciąż nie byłam pewna, czy będzie to tego warte.
Reszta kolacji upłynęła w atmosferze subtelnych obelg i dosadnego milczenia. Kiedy wychodziliśmy, byłem wyczerpany emocjonalnie.
Graham ciągle przepraszał w samochodzie. „Po prostu potrzebują czasu, żeby się do ciebie przekonać. Mama jest opiekuńcza. To wszystko”.
Ochronne, prawda?
Patricia Whitmore nie była opiekuńcza. Była psem stróżującym z designerską torebką i pałającą zemstą do każdego, kto zagrażał jej wizji idealnej rodziny.
Ale nic takiego nie powiedziałem. Po prostu skinąłem głową, objąłem Rosie i zastanawiałem się, czy popełniłem straszny błąd.
Tego wieczoru prawie skończyłem. Siedząc w samochodzie Grahama przed moim blokiem, a Rosie spała w foteliku, byłem o włos od powiedzenia mu wszystkiego – prawdy o mojej pracy, moich dochodach, moim skomplikowanym teście.
Byłem wyczerpany udawaniem i zmęczony upokarzaniem przez ludzi, którzy myśleli, że są lepsi ode mnie.
Ale wtedy Graham wziął mnie za rękę i powiedział coś, co mnie zatrzymało.
„Przykro mi z powodu mojej rodziny. Byli dziś okropni, a ty na to nie zasłużyłeś. Ale chcę, żebyś coś wiedział”. Odwrócił się do mnie, jego oczy były poważne. „Oni mnie nie definiują. Ich opinie nie decydują o mojej przyszłości. Tylko ty. Ty i Rosie”.
To była właściwa rzecz do powiedzenia. Ale od Bradleya też słyszałem właściwe rzeczy. Aż do jego odejścia.
„Potrzebuję czasu, żeby to wszystko przetworzyć” – powiedziałem mu. „Dziś wieczorem było dużo”.
Skinął głową, pocałował mnie w czoło i puścił.
Dwa dni później rodzina Grahama zorganizowała małe przyjęcie w rezydencji. Nieformalne spotkanie, jak to nazwał. Nie byłem pewien, czy chcę iść, ale Graham był tak pełen nadziei, że nie mogłem odmówić.
To luźne spotkanie wcale nie było luźne. To była kolejna produkcja, kolejna okazja dla Patricii, żeby przypomnieć mi, gdzie jest moje miejsce.
Ale tamtej nocy wydarzyło się coś nieoczekiwanego — coś, co zmieniło wszystko.
Stałem na tylnym patio z dala od tłumu, obserwując zachód słońca i zastanawiając się nad wszystkimi moimi życiowymi wyborami, gdy obok mnie pojawiła się babcia June. Poruszała się cicho jak na kobietę w jej wieku, a w dłoni trzymała szklankę whisky, co sugerowało, że nie przyszła tu na pogawędkę.
„Piękny wieczór” – powiedziała.
"To jest."
„Jesteś silniejsza, niż wyglądasz, wiesz”. Popijała whisky. „Obserwowałam cię – jak radzisz sobie z bzdurami Patricii, jak zachowujesz zimną krew, kiedy większość kobiet by się załamała. To imponujące”.
Nie wiedziałem co powiedzieć, więc nic nie powiedziałem.
„Nie jesteś tym, za kogo cię mają, kochanie”. Jej oczy spotkały się z moimi, bystre i przenikliwe. „Nie jestem pewna, kim dokładnie jesteś, ale to nie to, co oni widzą”.
Serce mi waliło. Czy ona to zrozumiała?
„Jestem dokładnie tym, na kogo wyglądam” – powiedziałam ostrożnie. „Samotną matką, która stara się robić, co w jej mocy”.
Nie brzmiała na przekonaną. „Wiesz, 55 lat temu byłam tobą”.
"Przepraszam?"
„Biedna dziewczyna, która odważyła się pokochać Whitmore'a”. Uśmiechnęła się, ale w jej uśmiechu krył się dawny ból. „Matka Randalla nienawidziła mnie z namiętnością, która mogłaby zasilić małe miasto. Nie byłam wystarczająco dobra dla jej syna. Byłam poniżej ich rodziny. Brzmi znajomo?”
Powoli skinąłem głową.
„Patricia uczyła się od swojej teściowej. Niestety, od dekady próbuje zniszczyć każdą kobietę, którą Graham przyprowadza do domu”.
„Trzy związki” – powiedziała, unosząc trzy palce. „Trzy dobre kobiety, systematycznie rozbijane przez kampanie Patricii. Jedna była pielęgniarką, jedna nauczycielką, a jedna uroczą dziewczyną pracującą w organizacji non-profit. Żadna z nich nie była wystarczająco dobra”.
„Co się z nimi stało?”
„Uciekali. Nie mogli znieść presji, ciągłej krytyki, poczucia, że nie są mile widziani. Patricia wykańczała ich, aż się załamywali”.
Nana June dopiła whisky. „Nie pozwól jej wygrać, jeśli nie masz w sobie woli walki”.
„Muszę walczyć” – powiedziałem cicho.
„Dobrze”. Poklepała mnie po ramieniu. „Prawdziwe nie uciekają, kochanie. One się wgryzają”.
Odeszła, zostawiając mnie z większą ilością pytań niż odpowiedzi. Czy znała mój sekret? Czy tylko coś podejrzewała? A może po prostu rozpoznała w sobie siłę, którą kiedyś sama posiadała?
Nie miałem czasu się nad tym zastanowić, ponieważ moją uwagę przykuły podniesione głosy dochodzące z wnętrza domu.
Podkradłem się bliżej do otwartego okna i usłyszałem, jak Graham kłóci się ze Sloan. Nie wiedzieli, że podsłuchuję.
„Musisz otworzyć oczy” – mówił Sloan. „Ona cię wykorzystuje. To takie oczywiste. Ona nic nie ma, Graham. Nic. A ty po prostu zamierzasz jej oddać całe swoje życie?”
„Kocham ją”. Głos Grahama był stanowczy w sposób, którego nie słyszałam na kolacji. „Nie obchodzi mnie, co ma, a czego nie. Jest dobra. Jest prawdziwa. Jest niesamowitą matką. Te rzeczy liczą się bardziej niż pieniądze”.
„Brzmisz jak kartka z pozdrowieniami.”
„A ty mówisz jak mama, co powinno cię niepokoić.”
„Próbuję cię chronić.”
„Jedyne, co chronisz, to twój spadek. Który, jak się okazuje, nie jest zagrożony przez mój ślub”.
„To tak, jakby próbowała zabrać połowę wszystkiego”.
„Nie ma wszystkiego, Sloan. Pracuję w salonie samochodowym. Nie jestem jakimś milionerem, którego ona próbuje złapać.”
„Czy ty w ogóle słyszysz siebie?”
Odsunęłam się od okna, serce waliło mi jak młotem.
On mnie bronił. Naprawdę mnie bronił. Nie, że słaba mama jest tylko pretekstem do unikania kolacji. To był prawdziwy opór, prawdziwa lojalność.
Może jednak był inny.
Ale wszechświat najwyraźniej uznał, że tej nocy nie zostałem wystarczająco wystawiony na próbę, ponieważ gdy wracałem do środka, usłyszałem zachwycony głos Patricii dochodzący z frontowych drzwi.
„Meredith, co za cudowna niespodzianka. Nie miałem pojęcia, że jesteś w mieście”.
Zamarłem.
Meredith — była dziewczyna Grahama, ta, którą kochała Patricia, która była idealna dla jej syna.
Ustawiłem się w miejscu, z którego mogłem widzieć wejście, ale nie zwracałem na nie uwagi.
Meredith Callahan była wszystkim, czym ja udawałam, że nie jestem: wysoka, elegancka, w sukience, która prawdopodobnie kosztowała więcej niż mój miesięczny czynsz w moim udawanym, sfrustrowanym życiu mamy. Jej włosy były idealne jak z salonu. Jej uśmiech był wyćwiczony i promienny.
Weszła, jakby była na wybiegu w Mediolanie. Ja wszedłem, jakbym był w Target z ograniczonym budżetem. Dział wyprzedaży. Ostatnia obniżka.
„Graham” – zawołała Patricia – „patrz, kto wpadł. Meredith była akurat w okolicy”.
Po prostu w okolicy, prawda? W okolicy, gdzie każdy dom kosztuje co najmniej 2 miliony dolarów i nikt nie zagląda bez zaproszenia.
Graham wyłonił się z tyłu domu, a ja uważnie obserwowałem jego twarz. Wyglądał na zakłopotanego, zaskoczonego, ale nie odsunął się od Meredith od razu.
Patricia zaaranżowała spotkanie niczym reżyser z Broadwayu. Ustawiła ich obok siebie. Głośno komentowała, jak wspaniale było znów zobaczyć Meredith, jak zawsze była dla niej jak rodzina, jak niektóre więzi po prostu nigdy nie blakną.
Sloan pojawiła się z telefonem, najwyraźniej planując udokumentować spotkanie, by wywołać jak największe spustoszenie.
Meredith była na pierwszy rzut oka uprzejma, ale kiedy przesunęła się po mnie, jej oczy miały drapieżny błysk. Wiedziała dokładnie, kim jestem. Wiedziała dokładnie, dlaczego Patricia ją zaprosiła.
„Pewnie jesteś Bethany” – powiedziała, wyciągając idealnie wypielęgnowaną dłoń. „Dużo o tobie słyszałam”.
„Mam nadzieję, że same dobre rzeczy” – powiedziałem, naśladując jej miły ton.
„O, ciekawe rzeczy”. Jej uśmiech stał się ostrzejszy. „Patricia mówiła mi, że masz dziecko. Jaka odważna z twojej strony. Randkowanie z dziećmi jest takie trudne”.
„Dajemy sobie radę.”
„Jestem pewien, że tak.”
Mój telefon zawibrował w kieszeni.
Kolejny SMS z pracy, tym razem ze zdjęciami z regionalnej konferencji stomatologicznej, na której miałem być. Wszyscy pytają, gdzie jesteś. Dr Preston powiedział do całej sali: „Jesteś najbardziej utalentowanym protetykiem w stanie. Ludzie są wręcz rozczarowani, że cię tu nie ma. Jesteś sławny, a nawet o tym nie wiesz”.
Wsadziłam telefon z powrotem do kieszeni. Nie mogłam cieszyć się zawodowym triumfem, chowając się w kącie i obserwując byłą mojego chłopaka krążącą niczym rekin w markowym stroju.
Graham w końcu wydostał się z sytuacji z Meredith i znalazł mnie przy drzwiach do ogrodu. Wziął mnie za rękę i tym razem jego uścisk był mocny.
„Wybieram ciebie” – powiedział. „Nie Meredith, nie aprobatę mojej matki. Ciebie i Rosie. Chcę, żebyś o tym wiedziała”.
Spojrzałam mu w oczy, szukając kłamstwa, wahania, ukrytego pod spodem Bradleya. Nie znalazłam go, ale też nie do końca ufałam temu, co widziałam, bo słowa są łatwe. Czyny wymagają czasu.
„Wiem, że się starasz” – powiedziałem ostrożnie. „Ale twoja rodzina wszystko komplikuje”.
„Oni się przekonają.”
Prawie się roześmiałem. Patricia Whitmore nigdy by się nie zgodziła. Umarłaby na wzgórzu własnego snobizmu, zanim by mnie zaakceptowała.
Ale w mojej głowie rozbrzmiewały słowa babci June: Prawdziwi nie uciekają. Oni się zakopują.
A nie byłem gotowy, żeby uciekać. Jeszcze nie.
Ale nie byłem gotowy wyjawić swoich sekretów.
Zobaczmy, ile presji wytrzyma ten związek, zanim się rozpadnie.
Babcia June znalazła mnie ponownie, zanim wyszliśmy. Wcisnęła mi w dłoń kartkę papieru.
„Mój numer telefonu” – powiedziała. „Na wypadek, gdybyś kiedykolwiek potrzebował sojusznika w tej rodzinie”.
Musiałam wyglądać na zaskoczoną, bo się roześmiała. „Patricia jest nie do zniesienia od 1987 roku, kochanie. Nie bierz tego do siebie. Jest nie do zniesienia dla wszystkich tak samo. Bardzo demokratyczna w tym względzie”.
Po raz pierwszy tego wieczoru szczerze się uśmiechnąłem.
Może jednak miałem sojusznika — nieoczekiwanego — w ostatnim miejscu, w którym bym szukał.
Kiedy Graham wiózł mnie do domu, w mojej głowie kłębiły się myśli. Test się jeszcze nie skończył. Właściwie to dopiero się zaczynał. Patricia będzie eskalować. Meredith będzie krążyć. Sloan będzie knuć intrygi.
Ale Graham mnie bronił. Babcia June wyciągnęła do mnie rękę. A ja miałam w sobie jeszcze więcej siły, niż ktokolwiek z nich przypuszczał.
Pytanie brzmiało: czy kiedy prawda wyjdzie na jaw, cokolwiek będzie miało znaczenie?
Minął tydzień po imprezie. Tydzień, w którym Graham był wyjątkowo uważny, wyjątkowo przepraszający, wyjątkowo wszystko. Przyniósł mi kwiaty. Przyniósł Rosie pluszowego słonia, którego od razu spróbowała zjeść. Zabierał nas do parku, na kolację, wszędzie, gdziekolwiek, byle nie do rezydencji jego rodziny.
Tak bardzo się starał. A ja traciłam powody, żeby w niego wątpić.
Ale potrzebowałem jeszcze jednego testu – ostatniej szansy, żeby zobaczyć, z jakiego materiału jest naprawdę zrobiony.
Gdyby Graham potrafił sobie ze mną poradzić w najgorszym momencie – nie tylko w biedzie, ale i w desperacji – wtedy wiedziałabym na pewno. Powiedziałabym mu wszystko i zbudowalibyśmy razem coś prawdziwego. Jeśli nie, cóż, lepiej dowiedzieć się teraz, niż po tym, jak oddałam mu całe serce.
Więc stworzyłem kryzys.
Siedzieliśmy na mojej kanapie, Rosie bawiła się na kocu między nami, gdy wziąłem głęboki oddech i rozpocząłem przedstawienie mojego życia.
„Graham, muszę ci coś powiedzieć”. Głos mi zadrżał – nic trudnego, kiedy masz zamiar wystawić na próbę mężczyznę, którego kochasz. „Mam kłopoty”.
Na jego twarzy natychmiast pojawił się wyraz zaniepokojenia. „Jakie kłopoty?”
„Kłopoty finansowe. Tata Rosie… całkowicie przestał wysyłać pieniądze. Zablokował mój numer. Próbowałam dzwonić z innego telefonu i się rozłączył.”
Pozwoliłam, by moje oczy napełniły się łzami – prawdziwymi łzami, ponieważ stres związany z całą tą sytuacją zaczął mnie przytłaczać.
„Nie wiem, jak zapłacę czynsz w przyszłym miesiącu. Robię to w kółko i nic z tego nie wychodzi”.
Graham nie wahał się ani przez sekundę.
„Zamieszkaj ze mną.”
Mrugnęłam. „Co?”
„Zamieszkajcie ze mną. Oboje. Jutro, jeśli chcecie”. Złapał mnie za ręce. „Mam dwupokojowe mieszkanie. Rosie może mieć własny pokój. Nie będziesz musiał się już martwić o czynsz. Zajmę się wszystkim”.
„Graham, to… to ogromny krok. Jesteśmy razem dopiero osiem miesięcy”.
„Osiem miesięcy to wystarczająco długo, żeby wiedzieć”. Jego oczy były intensywne. Szczere. „Kocham cię, Bethany. Kocham Rosie. Nie interesują mnie terminy ani to, co jest stosowne. Potrzebujesz pomocy, a ja chcę pomóc. To takie proste”.
Wpatrywałam się w niego, szukając haczyka, wahania, maleńkiej iskierki wątpliwości, która podpowiedziałaby mi, że po prostu mówi to, co uważa, że powinien powiedzieć.
Nie znalazłem.
„Jesteś pewien?” – naciskałem. „Twoja rodzina by tego nienawidziła. Twoja matka dostałaby udaru”.
Graham aż się roześmiał. „Moja matka dostaje udaru za każdym razem, gdy nie robię dokładnie tego, czego chce. Przeżyje. I szczerze mówiąc, nie chodzi o nią. Chodzi o nas. Ciebie, mnie i Rosie. To teraz moja rodzina”.
Moje serce lekko pękło.
To było dokładnie to, co chciałem usłyszeć.
Ale nadzieja to niebezpieczna rzecz, kiedy już raz się sparzyłeś.
„Daj mi się zastanowić” – powiedziałem. „To ważna decyzja”.
„Poświęć tyle czasu, ile potrzebujesz. Ale wiedz, że oferta jest aktualna – dziś, jutro, w przyszłym miesiącu, kiedy tylko będziesz gotowa”. Pocałował mnie w czoło i mocno przytulił.
I poczułam się jak najgorsza osoba na świecie, wystawiając go na próbę w ten sposób.
Ale to jeszcze nie był koniec.
Dwa dni później Graham zadzwonił do mnie i przekazał mi nowiny.
„Moja mama chce zorganizować jutro wieczorem spotkanie rodzinne”.
„Dobrze. O której godzinie powinienem tam być?”
Cisza.
„Graham.”
„Nie zaprosiła cię”. W jego głosie słychać było gniew. „Mówiłem jej, że to niedopuszczalne, ale ona upierała się, że to tylko spotkanie rodzinne. Przepraszam, Beth. Starałem się.”
„Wszystko w porządku.”
Nie było to w porządku, ale można było się tego spodziewać.
„Idź i zobacz, czego ona chce” – powiedziałem. „Później mi wszystko opowiesz”.
Graham nie wiedział, że miałem już pewne źródło informacji.
Tego popołudnia zadzwoniła do mnie Nana June.
„Patricia planuje zasadzkę” – powiedziała bez wstępu. „Cały tydzień dzwoniła, zbierała amunicję. Myślę, że postawi Grahamowi ultimatum”.
„Jakiego rodzaju ultimatum?”
„Ty albo rodzina. To ulubiona broń Patricii. Już jej używała.”
Ścisnęło mnie w żołądku. „Co mam zrobić?”
„Jeszcze nic. Niech pokaże karty. I nie martw się – będę tam i wszystko nagrywał”.
"Nagranie?"
„Kochanie, od lat dokumentuję bzdury Patricii. Mam cały folder w telefonie. Nazywam go plikami Patricii. Bardzo szczegółowe. Doskonała jakość dźwięku.”
Zaśmiałam się wbrew sobie. „Babciu June, jesteś kimś wyjątkowym”.
„Jestem ocalały. A teraz idź i zajmij się tym maleństwem, a ja zajmę się rekonesansem”.
Spotkanie rodzinne odbyło się następnego wieczoru.
Siedziałem w mieszkaniu udając, że oglądam telewizję, a tak naprawdę wpatrywałem się w telefon, czekając na aktualizacje.
O 21:47 Nana June wysłała mi plik wideo. W załączonej wiadomości było napisane po prostu: Musisz to zobaczyć.
Nacisnąłem „play”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
