Wieczorem przed rozmową kwalifikacyjną – 23 lutego – byłem w swoim mieszkaniu, dokonując ostatnich przygotowań. Rozmowa była zaplanowana na dziewiątą rano, a ja spędziłem dzień na próbach prezentacji, testowaniu wszystkich linków demo i upewnianiu się, że wszystko jest idealne. Za ostatnie oszczędności kupiłem nawet nowy garnitur: elegancki granatowy żakiet i pasujące do niego spodnie, w których wyglądałem, jakbym pasował do sali konferencyjnej.
Przeglądałem portfolio po raz ostatni, gdy usłyszałem kroki na schodach przed moim mieszkaniem. Ściany były cienkie i zazwyczaj słyszałem sąsiadów, ale te kroki były inne – głośniejsze, kilkuosobowe. Moje mieszkanie znajdowało się na trzecim piętrze, a jedyny inny lokal tutaj stał pusty od miesięcy.
Drzwi otworzyły się bez pukania. Dałem rodzicom zapasowy klucz na wypadek nagłej potrzeby, czego teraz bardzo żałowałem. Tata wszedł pierwszy, z determinacją na twarzy. Za nim mama, a potem Tyler, niosąc laptopa i uśmiechając się ironicznie.
„Musimy porozmawiać” – powiedział tata, a w jego głosie słychać było ton, którego używał przy finalizowaniu transakcji biznesowych. „Jest jedenasta w nocy” – odparłem. „Za dziesięć godzin mam rozmowę kwalifikacyjną. Cokolwiek to jest, może poczekać”. „Nie, nie może”. Tata wszedł do mojego małego salonu, wypełniając przestrzeń swoją obecnością. „Tyler złożył podanie do Space Forward. Potrzebuje twoich materiałów do portfolio, żeby przygotować się do rozmowy kwalifikacyjnej”.
„On już ukradł moje portfolio” – powiedziałem. „Czego jeszcze chce?” Tyler otworzył laptopa. „Potrzebuję haseł do faktycznie wdrożonych systemów. Linki, które mam, nie działają poprawnie. Zespół Morrisona chce zobaczyć demonstracje na żywo, a nie tylko repozytoria kodu”.
„To moje projekty. Moje serwery. Płacę za hosting w chmurze. Dlaczego miałbym ci dawać dostęp?” Tata podszedł bliżej. „Bo rodzina pomaga rodzinie. Tyler ma realną szansę na tę pracę. Morrison go zatrudni, bo to mój syn. Jak już się zaangażuje, pomoże w podpisaniu umowy na budowę. Tu chodzi o coś więcej niż tylko o twoje małe hobby związane z programowaniem, Lacy. Tu chodzi o przyszłość naszej firmy”.
„Moje małe hobby związane z kodowaniem?” Poczułem narastającą we mnie wściekłość. „Mam dyplom z informatyki ze Stanford. Programuję zawodowo od sześciu lat. To nie hobby. To moja kariera”.
Mama wyciągnęła telefon. „Lacy, nie chcieliśmy tego robić, ale ty nas do tego zmuszasz”. Pokazała mi na ekranie nagranie z monitoringu. To było nagranie z ich domu, na którym widać, jak wchodzę do pokoju Tylera trzy miesiące temu, kiedy odkryłam jego plagiat. „Mogłybyśmy cię zgłosić za włamanie i kradzież danych firmowych z komputera Tylera”.
„Szukałem dowodów na to, że okradł CodeCanyon” – zaprotestowałem. „Udowodnij to” – powiedział tata. „Nasz prawnik, Richard Brennan, mówi, że grożą ci poważne zarzuty. Szpiegostwo korporacyjne, kradzież własności intelektualnej, włamanie. Możesz trafić do więzienia, Lacy. Z kryminalną kartoteką na pewno nigdy więcej nie pracowałbyś w branży technologicznej”.
Pokój wirował. Grozili, że zniszczą mi życie, jeśli nie pozwolę im zniszczyć mojej kariery. „Albo” – kontynuowała mama, jej głos brzmiał mdło i słodko – „możesz być dobrą córką i wspierać brata. Daj nam hasła. Pomóż Tylerowi przygotować się do rozmowy kwalifikacyjnej, a to wszystko zniknie”. „Potrzebuję tych haseł natychmiast” – zażądał Tyler.
„Moja rozmowa kwalifikacyjna jest jutro po południu, zaraz po twojej” – dodał. „Asystent Morrisona przypadkiem umówił nas oboje”. Wtedy zdałem sobie sprawę z pełnego rozmachu ich planu. Tyler miał mnie ścigać, przedstawiać moją pracę jako swoją, a dzięki wpływom i próbom koneksji taty, może uda mu się mnie wyprzedzić.
„Nie zrobię tego” – powiedziałam. Tata skinął głową do mamy, która wyciągnęła kolejny telefon – ten, którego nie rozpoznałam. „W takim razie zrobimy to sami”. Pokazała mi ekran. Widniała na nim moja poczta, już zalogowana. „Zainstalowałam oprogramowanie monitorujące na twoim laptopie podczas mojej ostatniej wizyty. Mamy wszystkie twoje hasła, Lacy. Chcieliśmy dać ci szansę, żebyś zrobiła to dobrowolnie”.
Pobiegłam do laptopa, ale Tyler już tam był i pisał. Był zalogowany na moim koncie GitHub i systematycznie usuwał repozytoria. Lata pracy znikały z każdym kliknięciem. „Stój!” krzyknęłam, próbując złapać laptopa. Tata mnie powstrzymał, jego siła budowlańca była zbyt wielka, żebym mogła się jej oprzeć.
„To dla twojego dobra. Przynosisz wstyd naszej rodzinie. Kobiety nie potrafią programować. Wszyscy o tym wiedzą. Robisz z nas idiotów, udając, że potrafisz coś, do czego nie jesteś zdolny”. Bezradnie patrzyłem, jak Tyler usuwa wszystko: mój projekt systemów rozproszonych, mój protokół bezpieczeństwa, mój optymalizator trajektorii AI.
Potem przeniósł się na moje konta w chmurze – AWS, Google Cloud, Azure – wszystko, co zbudowałem, rozpływając się w cyfrowym zapomnieniu. Mama korzystała z telefonu, żeby uzyskać dostęp do moich usług kopii zapasowych. „Dropbox usunięty. Dysk Google wyczyszczony. iCloud pusty”. Mówiła o każdym z nich, jakby odhaczała pozycje na liście zakupów.
Wtedy tata zauważył moje zewnętrzne dyski twarde na biurku. Podniósł pierwszy – dwuterabajtowy dysk zawierający wszystkie kopie zapasowe moich projektów – i złamał go na pół gołymi rękami. Dźwięk pękającego plastiku i niszczonych obwodów wypełnił pokój. To samo zrobił z drugim dyskiem, a potem z trzecim.
„Proszę” – błagałam, a łzy spływały mi po twarzy. „To dzieło mojego życia. To wszystko, co zbudowałam”. „Dobrze” – powiedział tata, rzucając zniszczone dyski na podłogę. „Teraz możesz skończyć z tymi bzdurami i znaleźć sobie prawdziwą pracę. Kobiety nie mają miejsca w branży technologicznej. Przynosisz nam wstyd. Morrison by się roześmiał, gdyby się dowiedział, że córka Harolda Petersona uważa, że potrafi programować”.
Tyler dokończył niszczenie i zamknął laptopa. „Wszystko gotowe. Każde repozytorium, każda kopia zapasowa, którą miałeś podłączoną do swoich głównych kont. Wszystko zniknęło”. Wyciągnął pendrive. „Ale nie martw się, mam teraz kopie wszystkiego na swoje nazwisko. Jutro będę odpowiednio reprezentował rodzinę Petersonów”.
Mama wygładziła bluzkę, udając, że właśnie skończyła normalną robotę. „Robimy to, bo cię kochamy, kochanie. Pewnego dnia, kiedy będziesz żonaty i będziesz miał dzieci, będziesz miał porządną pracę, która odpowiada twoim umiejętnościom, podziękujesz nam”. „Technologia jest dla prawdziwych mężczyzn, takich jak twój brat” – dodał tata, kładąc rękę na ramieniu Tylera. „Ma do tego odpowiedni umysł. Logiczne myślenie, wrodzony talent”.
Zostawili mnie szlochającą na podłodze w mieszkaniu, otoczoną fizycznym zniszczeniem moich marzeń. Kawałki dysków twardych rozrzucone wokół mnie niczym cyfrowe kości. Na ekranie laptopa wciąż widniały puste repozytoria – lata commitów i wkładów wymazane, jakby nigdy nie istniały. Była 11:45. Moja rozmowa kwalifikacyjna miała się odbyć za dziewięć godzin i piętnaście minut. Wszystko, na co pracowałem, wszystko, co zbudowałem, wszystko, czego potrzebowałem, żeby udowodnić swoje umiejętności, przepadło.
Albo tak im się wydawało.
Siedziałam na podłodze dokładnie przez pięć minut, pozwalając, by szok mnie ogarnął. Potem otarłam łzy, wzięłam telefon i wykonałam trzy połączenia.
Pierwszą wiadomość wysłałam do Sarah Chen, mojej przyjaciółki ze Stanford, która teraz pracowała jako inżynier sieci w firmie zajmującej się cyberbezpieczeństwem. Pomimo uprzedzeń mojej rodziny, niektóre z moich najbliższych przyjaciółek i najwierniejszych osób wspierających mnie w branży technologicznej to kobiety, które doskonale rozumiały, z czym się zmagam. „Sarah, kod czerwony. Zniszczyły wszystko”. „Protokół tworzenia kopii zapasowych, o którym rozmawiałyśmy?” – zapytała natychmiast. Żadnych pytań o to, kim są „one”. Wiedziała o mojej rodzinie. „Tak. Możesz przynieść urządzenie?” „Już idę. Dwadzieścia minut”.
Drugi telefon był do Davida Martineza, mojego byłego chłopaka. Spotykaliśmy się przez dwa lata, zanim rozstaliśmy się sześć miesięcy temu, kiedy dostał pracę w Kalifornii. Rozstanie było trudne – mnóstwo łez i oskarżeń – ale pod spodem wciąż szanowaliśmy się. „David, wiem, że jest późno i wiem, że między nami jest dziwnie, ale potrzebuję Raspberry Pi z twojego garażu”. Zapadła cisza. „Twoja rodzina… zniszczyła wszystko. W noc przed twoją rozmową kwalifikacyjną do Space Forward – te dranie. Będę za trzydzieści”.
Trzeci telefon był do Marcusa Thompsona, dokumentalisty, którego poznałam na konferencji technologicznej i który śledził moją drogę jako programistki w ramach swojego projektu dyplomowego o kobietach w STEM. Dokumentował moją pracę przez ostatnie sześć miesięcy, chociaż nigdy nie wspominałam o tym rodzinie. „Marcus, jeszcze śpisz?” „Zawsze. Co się dzieje?” „Moja rodzina właśnie popełniła kilka przestępstw, próbując zniszczyć moją karierę. Masz swój aparat?” „Przyniosę wszystko. To musi zostać udokumentowane”.
Czekając, uzyskałem dostęp do ukrytej partycji telefonu – bezpiecznej sekcji, którą stworzyłem, wyglądającej jak aplikacja kalkulatora, ale w rzeczywistości zawierającej awaryjny dostęp do mojego rozproszonego systemu kopii zapasowych. Sieć Raspberry Pi, którą zbudowałem, nie była zwykłą kopią zapasową. Była kompletnym lustrzanym odbiciem wszystkiego, aktualizowanym w czasie rzeczywistym za pośrednictwem szyfrowanych kanałów, do których nie mogły się dostać żadne skradzione hasła mojej rodziny.
Sarah przybyła pierwsza, niosąc małe urządzenie nie większe niż talia kart. „Sieć jest nienaruszona” – powiedziała, podłączając je do mojego laptopa. „Każdy projekt, każda zmiana, każda linijka kodu. Mogli zniszczyć widoczne repozytoria, ale system cieni jest idealny”.
Następnie przybył David, niosąc nie tylko Raspberry Pi, ale trzy dodatkowe urządzenia. „Pomyślałem, że możesz potrzebować dodatkowych” – powiedział. „Twoja rodzina oszalała, Lacy. To przechodzi moje najśmielsze oczekiwania”. Marcus przyszedł ostatni, z torbą na aparat w ręku. „Od dwóch lat dokumentuję dyskryminację ze względu na płeć w branży technologicznej” – powiedział, rozstawiając swój sprzęt. „Ale to… to coś zupełnie innego”.
Pracowaliśmy całą noc. Sarah pomogła mi przywrócić wszystko do nowych repozytoriów na kontach, o których istnieniu moja rodzina nie wiedziała. David pracował nad wdrażaniem projektów na nowych serwerach w chmurze, korzystając z firmowych kont korporacyjnych, które nie były ze mną powiązane. Marcus wszystko filmował, tworząc zapis procesu przywracania.
O trzeciej nad ranem moje portfolio znów było dostępne, lepsze niż wcześniej, ale postanowiłem pójść dalej. W pozostałych godzinach przed rozmową stworzyłem coś nowego – czwarty projekt, który miał bez wątpienia udowodnić, że to moja praca.
„Buduję demonstrację bezpieczeństwa” – powiedziałem mojemu zespołowi, używając keyloggera, który mama zainstalowała na moim laptopie. Oczy Sarah rozszerzyły się. „Zamierzasz obrócić ich broń przeciwko nim?” „Lepiej. Stworzę narzędzie edukacyjne pokazujące, jak działają keyloggery, jak je wykrywać i jak się przed nimi chronić. I wykorzystam jako studium przypadku prawdziwy program szpiegujący mamy, wraz ze znacznikami czasu pokazującymi, kiedy został zainstalowany i jakie dane zebrał”.
David się roześmiał. „To genialne. Dowodzi, że jesteś prawdziwym programistą, jednocześnie ujawniając, co zrobili”. Przez kolejne dwie godziny programowałem z furią, jakiej nigdy wcześniej nie czułem. Projekt powstał w doskonałym stylu: kompleksowe narzędzie do analizy bezpieczeństwa, które potrafiło wykrywać i neutralizować różne rodzaje oprogramowania szpiegującego. Dołączyłam szczegółowy dokument techniczny wyjaśniający luki w zabezpieczeniach, które umożliwiały instalację takiego oprogramowania, oraz sposoby zabezpieczenia systemów przed nimi.
O 5:30 rano, gdy słońce zaczynało wschodzić nad Denver, Tyler zadzwonił do mnie. W jego głosie słychać było panikę. „Materiały, które wysłałem do Morrisona, nie działają. Wszystkie linki są nieaktywne. Napraw je natychmiast”. „Nie mogę ich naprawić, Tyler. To były moje repozytoria. Usunąłeś je, pamiętasz?” „Ale wysłałem wniosek z tymi linkami. Zespół Morrisona je sprawdzi”. „To brzmi jak twój problem, nie mój”.
Tata zadzwonił, krzycząc tak głośno, że musiałem odsunąć telefon od ucha. „Sabotowałeś swojego brata. Zniszczyliśmy te repozytoria, a ty je jakoś odzyskałeś, tylko po to, żeby ośmieszyć Tylera”. „Nikogo nie sabotowałem. Tyler przesłał linki do moich repozytoriów, które potem usunąłeś. To, że udało mi się odzyskać własną pracę, nie zmienia faktu, że Tyler próbował ją ukraść”.
„Zapłacisz za to” – zagroził tata. „Dopilnuję, żeby Morrison dokładnie wiedział, jakim jesteś człowiekiem”. „Proszę, zrób to” – powiedziałem i się rozłączyłem.
Sarah, David i Marcus spojrzeli na mnie z troską. „Będą próbowali zniszczyć twój wywiad” – ostrzegła Sarah. Uśmiechnęłam się po raz pierwszy odkąd moja rodzina wtargnęła do mojego mieszkania. „Niech spróbują”. „Masz coś, czego oni nie mają” – powiedział David. „Co to takiego?” „Prawdę” – odpowiedziałam – „i umiejętność kodowania”.
O siódmej rano wziąłem prysznic, włożyłem nowy garnitur i przygotowałem się do najważniejszej rozmowy kwalifikacyjnej w moim życiu. Sarah, David i Marcus nalegali, żeby mnie tam zawieźć – mały konwój wsparcia, który miał stanowić przeciwwagę dla rodziny, która próbowała mnie zniszczyć.
Przemierzając poranny ruch w Denver, myślałem o Tylerze, prawdopodobnie gorączkowo szukającym w Google, jak programować, próbującym zapamiętać terminy programistyczne, których nie rozumiał. Myślałem o tacie, wściekłym, że jego wpływy nie mogły kupić wiedzy syna. Myślałem o mamie, która złamała prawo federalne, żeby ukraść moje hasła, przekonana, że mi pomaga.
Ale przede wszystkim myślałem o kodzie, który napisałem, problemach, które rozwiązałem, systemach, które zbudowałem. Mogli usuwać repozytoria, niszczyć sprzęt i grozić mi kłamstwami, ale nie mogli usuwać wiedzy. Nie mogli niszczyć możliwości. Nie mogli ukraść tego, co czyniło mnie programistą.
Wywiad miał trwać dziewięćdziesiąt minut i byłem gotowy.
Dotarłem do siedziby Space Forward Technologies o 8:45, piętnaście minut przed planowaną rozmową kwalifikacyjną. Budynek był lśniącym świadectwem innowacyjności: dwadzieścia pięter ze szkła i stali sięgających nieba, godny firmy zajmującej się satelitami. Sarah, David i Marcus czekali w kawiarni w holu – mój osobisty zespół wsparcia, gotowy na każdą ewentualność.
Sandra Williams, menedżer ds. rekrutacji, z którą korespondowałam, powitała mnie w recepcji. Była kobietą po czterdziestce, o bystrym spojrzeniu i ciepłym uśmiechu, osobą emanującą kompetencją i inteligencją. „Lacy Peterson, nie mogłam się tego doczekać” – powiedziała, ściskając mi mocno dłoń. „Pani portfolio jest imponujące. Z przyjemnością omówię z Państwem algorytm optymalizacji trajektorii”.
Gdy szliśmy do windy, wspomniała mimochodem: „Chciałabym, żebyś wiedziała, że James Morrison dołączy do nas na rozmowie kwalifikacyjnej. Zazwyczaj nie bierze udziału w rozmowach z programistami, ale twoja praca przykuła jego uwagę”. Poczułam skurcz w żołądku. James Morrison był legendą branży technologicznej – zbudował wiele odnoszących sukcesy firm i słynął z błyskotliwego umysłu i wysokich standardów. Fakt, że był na tyle zainteresowany, by wziąć udział w mojej rozmowie, był zarówno ekscytujący, jak i przerażający.
Sala konferencyjna na piętnastym piętrze miała okna sięgające od podłogi do sufitu, z których roztaczał się widok na Góry Skaliste. Morrison już tam był: wysoki mężczyzna po pięćdziesiątce, o srebrnych włosach i intensywnie niebieskich oczach. Wstał, kiedy weszliśmy, co mnie zaskoczyło. „Pani Peterson, jestem James Morrison. Dziękuję za przybycie”.
Usiedliśmy przy eleganckim stole konferencyjnym, a Sandra otworzyła laptopa. „Zanim zaczniemy omawiać twoje kwalifikacje techniczne” – powiedział Morrison – „musimy zająć się czymś nietypowym, co wydarzyło się dziś rano”. Serce mi zamarło. Czy tata już się z nimi skontaktował?
Morrison obrócił laptopa w moją stronę. „Otrzymaliśmy dziś rano o szóstej ciekawy wniosek od niejakiego Tylera Petersona, który twierdził, że jest synem Harolda Petersona. Czy jesteście spokrewnieni?” „To mój brat” – przyznałem.
„Jego portfolio było identyczne z twoim” – kontynuował Morrison. „Te same projekty, ten sam kod, nawet te same nazwy zmiennych i komentarze. Ale kiedy próbowaliśmy zweryfikować jego pracę trzydzieści minut temu, wszystko zniknęło”. „Nieaktywne linki, usunięte repozytoria” – dodała Sandra. „Potem około siódmej rano twoje repozytoria wróciły z czymś nowym – projektem bezpieczeństwa, którego nie było wczoraj, przesłanym ze znacznikami czasu wskazującymi, że został utworzony między trzecią a piątą rano”.
Wziąłem głęboki oddech. „Powinienem ci wszystko wyjaśnić”. Morrison odchylił się na krześle. „Proszę, zrób to. Mamy czas”.
Więc opowiedziałam im wszystko: o seksizmie, jakiego doświadczyłam ze strony rodziny, o kradzieżach kredytów przez Tylera, o wydarzeniach z poprzedniej nocy, o zniszczeniu mojej pracy, o tajnym systemie tworzenia kopii zapasowych, o procesie odzyskiwania danych i o demonstracji zabezpieczeń, którą przygotowałam na przykładzie oprogramowania szpiegującego mamy.
Sandra nagrywała rozmowę za moją zgodą, a jej wyraz twarzy stawał się coraz bardziej zszokowany z każdym ujawnionym faktem. Twarz Morrisona zmieniła wyraz z zaciekawionego na zaniepokojony, a potem na coś mroczniejszego, czego nie byłem w stanie rozszyfrować.
Kiedy skończyłem, Morrison ponownie otworzył laptopa. „Twój ojciec od dwóch lat usilnie zabiega o spotkanie ze mną w sprawie kontraktu na infrastrukturę. Dziś rano o 7:30 wysłał mi tego maila”. Pokazał mi ekran.
E-mail od taty był długi i jadowity. Twierdził w nim, że jestem psychicznie niezrównoważony, że od lat kradnę pracę Tylera, że jestem patologicznym kłamcą, którego zwolniono z poprzedniej pracy za niekompetencję. Zaoferował darowiznę w wysokości 50 000 dolarów na rzecz Fundacji Charytatywnej Space Forward, jeśli Morrison zatrudni Tylera zamiast mnie, nazywając to gestem przyszłej współpracy. E-mail kończył się groźbą podjęcia kroków prawnych, jeśli mnie zatrudnią, twierdząc, że ukradłem zastrzeżony kod od Peterson Construction.
„Dzwonił też dziś rano sześć razy na moją prywatną komórkę” – dodał Morrison. „Nie wiem, skąd miał ten numer. Zostawiał coraz bardziej agresywne wiadomości głosowe”. Twarz płonęła mi z upokorzenia. „Przepraszam bardzo. Nie miałem pojęcia, że to zrobi”.
Morrison uniósł rękę. „Pani Peterson, nie jest pani odpowiedzialna za zachowanie ojca, ale muszę wiedzieć: Czy cokolwiek z tego, co mówi, jest prawdą?” „Nie” – odparłem stanowczo. „Mogę wszystko udowodnić. Mój przyjaciel Marcus Thompson dokumentuje moją przygodę z programowaniem od sześciu miesięcy w swoim filmie dokumentalnym o kobietach w STEM. Ma nagranie, na którym piszę te projekty. Moja historia zatwierdzania zmian pokazuje, że pracuję nad nimi regularnie od ponad dwóch lat. Luki w zabezpieczeniach w kodzie przesłanym przez Tylera dowodzą, że nie rozumie on podstawowych pojęć programistycznych”.
Sandra wyświetliła kod na ekranie. „A propos, dzwoniliśmy do Tylera trzydzieści minut temu na test techniczny, bo twierdził, że to jego projekty. Poprosiliśmy go o wyjaśnienie algorytmu optymalizacji trajektorii”. Uśmiechnęła się lekko. „Powiedział, że wykorzystuje on elementy komputerowe, żeby satelity leciały szybko. Kiedy zapytaliśmy o zasady matematyczne, powiedział, że w grę wchodzi matematyka”.
Mimo wszystko, prawie zrobiło mi się żal Tylera. Prawie.
Morrison wstał i podszedł do okna, patrząc na góry. „Założyłem tę firmę, ponieważ moja córka spotkała się z podobną dyskryminacją w lotnictwie. Jest błyskotliwa, ma doktorat z MIT, ale ciągle słyszała, że kobiety nie powinny zajmować się inżynierią lotniczą. Teraz kieruje naszym działem projektowania satelitów i ma trzy patenty”. Odwrócił się do mnie. „Twój algorytm optymalizacji trajektorii jest nie tylko dobry, ale i rewolucyjny. Sposób, w jaki wykorzystałeś uczenie maszynowe do przewidywania wzorców odłamków, minimalizując jednocześnie zużycie paliwa, mógłby zaoszczędzić nam miliony na satelitę. Opracowany przez ciebie protokół bezpieczeństwa uwzględnia zagrożenia kwantowe, którymi martwimy się od lat, a system przetwarzania danych w czasie rzeczywistym – moglibyśmy go wdrożyć natychmiast”.
Sandra dodała: „Pokaz bezpieczeństwa, który przygotowałeś dziś rano — przekształcenie oprogramowania szpiegującego twojej matki w narzędzie edukacyjne — pokazuje, jakiego rodzaju innowacyjnego myślenia i rozwiązywania problemów potrzebujemy”.
Morrison wrócił na swoje miejsce. „Zadajmy kilka pytań z prawdziwego wywiadu technicznego. Chcę się upewnić, że rozumiesz swój kod”. Przez następne dziewięćdziesiąt minut wypytywali mnie o wszystko: złożoność algorytmów, projektowanie systemów, zasady bezpieczeństwa, dowody matematyczne. Odpowiadałem na każde pytanie, pisałem kod na tablicy, wyjaśniałem swoje decyzje projektowe. Kiedy Morrison poprosił mnie o optymalizację funkcji w czasie rzeczywistym, nie tylko ją zoptymalizowałem, ale także zasugerowałem trzy różne podejścia w zależności od przypadku użycia.
W końcu Morrison spojrzał na Sandrę. „Co o tym myślisz?” „To najlepsza kandydatka, z którą rozmawialiśmy w tym roku” – powiedziała Sandra bez wahania. Morrison skinął głową. „Zgadzam się”. Odwrócił się do mnie. „Lacy, jestem gotów zaoferować ci stanowisko starszego programisty z pensją początkową 175 000 dolarów, premią za podpisanie umowy w wysokości 50 000 dolarów i opcjami na akcje. Będziesz pracować bezpośrednio z naszym zespołem ds. komunikacji satelitarnej, a my wdrożymy twój algorytm optymalizacji trajektorii w ciągu pierwszego kwartału”.
Poczułam, że łzy zaczynają się lać. „Tak” – powiedziałam. „Tak, absolutnie, tak”.
„Jest jeszcze jedna sprawa” – powiedział Morrison, a jego wyraz twarzy stał się poważniejszy. „Twoi rodzice i brat popełnili wiele przestępstw: zniszczenie mienia, kradzież własności intelektualnej, usiłowanie oszustwa i potencjalnie wymuszenie w związku z tą ofertą darowizny. Mamy prawny obowiązek zgłosić próbę przekupstwa. Czy jesteś na to przygotowany?”
Pomyślałam o tych wszystkich latach, kiedy wmawiano mi, że nie jestem wystarczająco dobra, nie jestem wystarczająco logiczna, nie jestem wystarczająco męska, żeby odnieść sukces w branży technologicznej. „Tak” – powiedziałam. „Muszą ponieść konsekwencje”. Sandra się uśmiechnęła. „Dobrze. A teraz porozmawiajmy o dacie rozpoczęcia pracy i zajmijmy się papierkową robotą. Witaj w Space Forward, Lacy”.
Kiedy kończyliśmy, asystent Morrisona zapukał do drzwi. „Panie Morrison. Tyler Peterson jest tu na rozmowę o 13:00”. Morrison spojrzał na mnie. „Chciałby pan zostać? Schowany w pokoju obserwacyjnym. Może uzna pan to za pouczające”. Może to było drobiazgowe, ale chciałem to zobaczyć. „Tak”.
Zza lustra weneckiego obserwowałem Tylera wchodzącego do tej samej sali konferencyjnej, z której właśnie wyszedłem. Miał na sobie źle dopasowany garnitur i obficie się pocił. Morrison i Sandra zachowywali się profesjonalnie, dając mu tę samą szansę, którą dali mi.
„Panie Peterson, czy może pan wyjaśnić swój algorytm optymalizacji trajektorii?” – zapytała Sandra. Tyler się zająknął. „Wykorzystuje on sztuczną inteligencję, aby satelity leciały tam, gdzie powinny. Algorytm jest bardzo złożony. Mnóstwo matematyki i kodowania”.
„Czy możesz napisać na tablicy prostą funkcję pokazującą, jak obliczyć prędkość orbitalną?” – zapytał Morrison. Tyler stał przy tablicy przez całą minutę, zanim napisał V = D / T.
„To jest podstawowa prędkość” – powiedziała delikatnie Sandra. „Prędkość orbitalna wymaga uwzględnienia sił grawitacyjnych. Możesz nam pokazać to obliczenie?”. Tyler odpowiedział, rysując okrąg z etykietą Ziemia i strzałkę z etykietą Satelita, która porusza się szybko.
Rozmowa zakończyła się po piętnastu minutach. Morrison powiedział Tylerowi, że się z nim skontaktują, ale jego wniosek został przekazany do ich działu prawnego z powodu podejrzeń o plagiat. Tyler opuścił budynek ze łzami w oczach, a ja poczułem złożoną mieszankę satysfakcji i współczucia. Wychowano go w przekonaniu, że zasługuje na wszystko, choć na to nie zapracował, a rzeczywistość okazała się surowa.
Tego popołudnia wróciłem do mieszkania z Sarah, Davidem i Marcusem. Zamówiliśmy pizzę, żeby to uczcić, ale wiedziałem, że walka jeszcze się nie skończyła. Na moim telefonie było trzydzieści siedem nieodebranych połączeń od rodziców i Tylera. Wiadomości głosowe zmieniały się z gniewnych na groźne, a potem błagalne.
Marcus ustawił kamerę w moim salonie. „Powinniśmy udokumentować, co się stanie dalej” – powiedział. „To może być ważne dla twojego bezpieczeństwa i dla naszego filmu dokumentalnego”.
O czwartej moi rodzice znów przyjechali bez zaproszenia, ale tym razem byłam gotowa. Był z nimi Tyler, z twarzą czerwoną i opuchniętą od płaczu. Poprosiłam Sarę i Davida, żeby zostali jako świadkowie, a Marcus kontynuował filmowanie.
„Zniszczyłeś przyszłość Tylera” – ryknął tata, gdy tylko otworzyłem drzwi. „Morrison go upokorzył”. „Tyler zniszczył swoją przyszłość, próbując ukraść moje prace” – odpowiedziałem spokojnie. Mama płakała, tusz do rzęs spływał jej po policzkach. „Jak mogłeś zrobić coś takiego swojej rodzinie? Wychowaliśmy cię, wspieraliśmy”. „Wczoraj wieczorem próbowałeś zniszczyć moją karierę” – powiedziałem. „Usunąłeś lata pracy. Popełniłeś przestępstwa”.
Tyler zrobił krok naprzód, jego zwykła arogancja ustąpiła miejsca desperacji. „Musisz to naprawić. Powiedz Morrisonowi, że skłamałeś. Że kod był mój. Stracę wszystko, jeśli to wyjdzie na jaw”. „Kod nigdy nie był twój, Tyler” – powiedziałem. „Nie możesz stracić czegoś, czego nigdy nie miałeś”.
Twarz taty spurpurowiała. „Jeśli tego nie naprawisz, nie będziesz już naszą córką. Wydziedziczymy cię. Zostaniesz wykreślona z testamentu, z rodziny, ze wszystkiego”. „Zgadzam się” – powiedziałam i mówiłam poważnie.
Wtedy odezwała się dziewczyna Tylera, Jennifer. Stała na korytarzu tak cicho, że jej nie zauważyłem. „Mam już dość toksyczności w tej rodzinie”. Wszyscy odwrócili się, żeby na nią spojrzeć.
Jennifer weszła do mojego mieszkania, wyciągając laptopa. Była drobną kobietą o miłym spojrzeniu, która zawsze sprawiała wrażenie nieśmiałej na spotkaniach rodzinnych i nigdy się nie odzywała, chyba że ktoś ją o to poprosił. Tyler przedstawił ją jako sekretarkę w jakiejś firmie technologicznej.
„Muszę wam coś powiedzieć” – powiedziała Jennifer spokojnym głosem. „Nie jestem sekretarką. Jestem inżynierem oprogramowania w Microsoft. Jestem nim od ośmiu lat. Mam tytuł magistra z Carnegie Mellon”. Tylerowi opadła szczęka. „Co? Ale powiedziałeś…” „Nie, Tyler” – wtrąciła Jennifer. „Wszystkim powiedziałeś, że jestem sekretarką, bo nie mogłeś znieść spotykania się z kobietą, która zarabia więcej od ciebie i zna się na technologii lepiej od ciebie”.
Jennifer otworzyła laptopa i wyciągnęła folder z etykietą „Dowody”. „Przez ostatni rok dokumentowałam wszystko. Tyler, w Peterson Construction podawałeś mój kod jako swój. Ten rewolucyjny system, który pokazałeś ojcu – napisałam go, żeby ci pomóc, bo mnie o to prosiłeś. Powiedziałem, że stracisz pracę, jeśli czegoś nie dostarczysz”.
Odwróciła laptopa w stronę taty. „Panie Peterson, pański syn od lat kradnie pracę kobietom. Nie tylko Lacy, nie tylko mnie, ale także kobietom z kontraktów i młodszym pracownikom w pańskiej firmie. Mam maile, porównania kodów, znaczniki czasu – wszystko”. Tata opadł na moją kanapę, blady. Mama siedziała obok niego, wciąż płacząc, ale teraz wyglądając na zdezorientowaną.
Jennifer kontynuowała: „To nie wszystko. Sandra Williams ze Space Forward – to moja mentorka. Skontaktowała się ze mną sześć miesięcy temu w sprawie stanowiska, ale Tyler przekonał mnie do odrzucenia, bo sam chciał aplikować. Powiedział, że dla naszej przyszłości lepiej będzie, jeśli on zajmie prestiżowe stanowisko, a ja zostanę w cieniu”.
Spojrzała na mnie. „Lacy, Sandra opowiedziała mi o twojej dzisiejszej rozmowie kwalifikacyjnej, o tym, co robiła twoja rodzina. Wysłałam jej już wszystko o historii Tylera i kradzieży pracy kobiet. To nie tylko dowód na sukces programu Space Forward. To dowód na istnienie schematu, który mógłby zainteresować Komisję ds. Równych Szans Zatrudnienia”.
Tyler złapał Jennifer za ramię. „Nie możesz tego zrobić. Bierzemy ślub. Masz mnie wspierać”. Jennifer odsunęła się. „Nie bierzemy ślubu. Skończę z udawaniem gorszej, żebyś czuła się lepiej. Skończę z patrzeniem, jak przywłaszczasz sobie zasługi kobiet, i skończę z tą toksyczną rodziną, która myśli, że kobiety istnieją tylko po to, żeby wspierać przeciętnych mężczyzn”.
Wyciągnęła pierścionek z kieszeni i położyła go na moim stoliku kawowym. Był to ogromny diament, który, jak chwalił się Tyler, kosztował trzy miesięczne wynagrodzenie. „A tak przy okazji” – dodała Jennifer – „sprawdziłam twoją zdolność kredytową po tym, jak się oświadczyłaś. Nie ty zapłaciłeś za ten pierścionek. Zapłacili twoi rodzice. Tak jak płacą za wszystko w twoim życiu”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
