Oczy Victorii się zwęziły. „On nie jest sąsiadem”.
Głos Jerome'a ucichł obok Margaret. „To o tych facetów się martwiłem”.
Twarz Dennisa była teraz śliska od potu.
„Panie oficerze” – powiedział szybko – „ten człowiek mnie nęka…”
Oficer Reyes spojrzał na mężczyznę. „Proszę cofnąć się do krawężnika”.
Mężczyzna się nie poruszył.
Zamiast tego pochylił się bliżej Dennisa i mruknął: „Jeśli nie zapłacisz Wesowi, on zapłaci w inny sposób”.
Serce Margaret zabiło mocniej.
Zachód
Imię jak cień.
Dennis wzdrygnął się, jakby samo to imię go paliło.
Oficer Reyes ponownie sięgnęła po radio. „Pomoc”.
Mężczyzna w końcu się cofnął, ale jego wzrok utkwiony był w Dennisie niczym hak.
Dennis przełknął ślinę, a potem zrobił coś, czego Margaret nigdy wcześniej u niego nie widziała.
Pękł.
„To twoja wina!” krzyknął Dennis do Margaret łamiącym się głosem. „Musiałaś się tu pojawić i mnie zawstydzić. Musiałaś zepsuć…”
„Zniszczyć co?” – odparła Margaret głosem jak stal. „Twój plan, żeby sprzedać moje życie?”
Wzrok Dennisa stał się dziki i przez chwilę wyglądał jak obcy człowiek z twarzą jej syna.
„Nie miałem wyboru” – syknął.
Margaret patrzyła. „Zawsze masz wybór”.
Dennis pokręcił głową, śmiejąc się raz, ale bez rezultatu. „Nie wiesz, o czym mówisz”.
A potem, na oczach wszystkich – sąsiadów, oferentów, policji – usta Dennisa go zdradziły.
„On wszystko zrujnuje” – wyrzucił z siebie Dennis, zerkając na czarnego SUV-a. „Ma dowód”.
Tłum znów zaczął szemrać.
Oficer Reyes zesztywniał. „Dowód czego?”
Usta Dennisa zadrżały. Spojrzał na Margaret i przez sekundę zobaczyła tam coś szorstkiego.
Wina.
Potem strach ją pochłonął.
„Nie mogę” – wyszeptał Dennis.
Głos oficera Reyesa pozostał stanowczy. „Proszę pana. Dowód czego?”
Victoria podeszła bliżej. „Panie Holloway, jeśli ktoś pana do czegoś zmusza, musi pan to powiedzieć. Natychmiast.”
Oczy Dennisa powędrowały najpierw w jej stronę, potem w stronę Margaret, a następnie w stronę mężczyzny w czarnej kurtce.
Jego głos był stłumiony. „Ja…”
Mężczyzna zaśmiał się cicho. „Nie”.
Dennis wzdrygnął się.
Postawa oficera Reyesa stwardniała. „Proszę pana, proszę się od niego odsunąć. Natychmiast”.
Uśmiech mężczyzny zniknął. „To nie twoja sprawa, oficerze”.
Oficer Reyes nawet nie mrugnął. „Wszystko na tym trawniku jest teraz moją sprawą”.
Mężczyzna zawahał się — tylko o pół sekundy za długo.
Podjechał kolejny radiowóz, potem kolejny. Wysiedli kolejni funkcjonariusze.
Mężczyzna cofnął się o krok w stronę SUV-a, jakby nagle przypomniał sobie, że musi być gdzie indziej.
Oficer Reyes wskazał. „Stój.”
Mężczyzna się zatrzymał.
Wyglądało, jakby Dennis miał zaraz zemdleć.
Margaret patrzyła na to wszystko i poczuła, jak coś pęka jej w piersi — tym razem nie litość, ale coś gorszego.
Realizacja.
Dennis nie tylko kradł.
Biegał.
Z konsekwencji.
Z tajemnicy.
I był gotów pochować własną matkę, żeby tylko być o krok przed innymi.
Oficer Reyes odwrócił się do Margaret, a jego głos nieco złagodniał. „Proszę pani, proszę pójść z nami na komisariat, żeby złożyć zeznania. Natychmiast skontaktujemy się też z Shady Pines”.
Margaret skinęła głową. Jej ręce znów się trzęsły, ale nie ze słabości.
Z adrenaliny.
Jerome pochylił się. „Zrobiłeś to” – wyszeptał.
Margaret wpatrywała się w Dennisa.
Dennis patrzył na nią, jakby była sędzią.
„Co zrobiłeś?” zapytała go cicho.
Dennis przełknął ślinę. „Próbowałem to naprawić”.
Oczy Margaret płonęły. „Próbowałeś mnie wymazać”.
Dennis wzdrygnął się.
Victoria podeszła bliżej do Margaret. „Będę cię reprezentować” – powiedziała cicho. „Pro bono. Jeśli chcesz”.
Margaret spojrzała na nią zaskoczona.
Spojrzenie Victorii było niewzruszone. „Widziałam okropne rodzinne kłótnie. To jest… poza zasięgiem”.
Margaret skinęła głową. „Tak” – wyszeptała. „Chcę”.
Oficer Reyes wskazał gestem werandę. „Aukcja zakończona. Wszyscy muszą się wynosić”.
Sąsiedzi szemrali, rozchodząc się. Licytator zniknął jak człowiek uciekający przed ogniem.
Dennis pozostał nieruchomy, uwięziony między funkcjonariuszami a czarnym SUV-em.
Mężczyzna w czarnej kurtce obserwował go, po czym w końcu odwrócił się, zaciskając szczękę, jakby zasady gry się zmieniły.
Margaret powoli przejechała obok Dennisa na pożyczonym wózku inwalidzkim.
Zatrzymała się tuż przed nim.
„Spójrz mi w oczy” – powiedziała.
Dennis podniósł wzrok.
Przez chwilę Margaret zobaczyła małego chłopca, którego kołysała o północy. Nastolatka, którego broniła, gdy nauczyciele nazywali go „rozrabiaką”. Mężczyznę, który pocałował ją w czoło w szpitalu i obiecał zająć się wszystkim.
Wtedy zobaczyła nieznajomego.
„Po co ci były potrzebne te pieniądze?” zapytała.
Usta Dennisa poruszały się tak, jakby połykał szkło.
Jego głos był ledwo słyszalny.
„Uderzyłem kogoś” – wyszeptał. „Dwa lata temu. Odszedłem”.
Margaret poczuła, że jej świat się przewraca.
„Co?” wyszeptała.
W oczach Dennisa pojawiło się coś w rodzaju przerażenia. „Nie chciałem. Bałem się. A potem… potem mieli nagranie. Szantażowali mnie. Próbowałem zapłacić. Nie mogłem. A potem dostałeś udaru i…”
Przerwał, a jego głos się załamał.
„Pomyślałem, że jeśli sprzedam dom, to pozbędę się problemu” – wyszeptał.
Margaret patrzyła na niego oszołomiona.
Przez wszystkie te lata.
Wszystkie te uściski.
Wszystkie te niedzielne obiady.
A pod spodem to.
Śmierć.
Kłamstwo.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
