Ale Maria bała się głodu o wiele bardziej niż duchów. Była w Santa Rita zaledwie od trzech dni. Joaquim potrzebował kogoś do posprzątania zaniedbanych części posesji – ciężkiej pracy, którą zazwyczaj zlecano mężczyznom. Zgodziła się natychmiast.
Trzeciego dnia rano Joaquim podszedł do niej.
„Jest studnia niedaleko lasu” – powiedział poważnie.
„Od lat stoi nieużywany. Chcę, żeby to miejsce zostało posprzątane i muszę wiedzieć, czy da się je odrestaurować. Jeśli dobrze to zrobisz, zapłacę ci ekstra”.
Słowo „ekstra” napełniło Marię nadzieją. Zebrała narzędzia i ruszyła w stronę studni. Przerośnięte chwasty i powalone deski pokrywały konstrukcję. Po trzech godzinach ciężkiej pracy w końcu ją odsłoniła. Kiedy spojrzała w dół, zobaczyła jedynie kolumnę wilgotnej ciemności. Rzuciła kamień i czekała na odległy plusk.
Wtedy poczuła, że musi zejść na dół i osobiście sprawdzić stan wody. Przywiązała mocną linę do drzewa, zawiesiła małą lampkę u pasa, wyszeptała modlitwę i ruszyła w dół. Lina parzyła jej zmęczone dłonie, a ramiona drżały, gdy schodziła.
Po zejściu około dwudziestu metrów jej stopy dotknęły twardego gruntu – nie wody, lecz kamiennej platformy. To nie było dno studni. W kamiennej ścianie obok niej zauważyła otwór: wąskie przejście prowadzące do nieociosanych schodów spiralnie opadających w dół.
W jej wnętrzu wybuchła wojna – strach z ciekawością. Ale nie mając nic do stracenia w jej wieku, postawiła stopę na pierwszym stopniu. Na kamieniu widniał mrożący krew w żyłach napis: „Ten, kto schodzi, niesie brzemię tajemnicy”.
Krok po kroku pokonała prawie pięćdziesiąt schodów, aż dotarła do płaskiej komnaty. Uniosła latarnię, a jej blask odsłonił rzeźbione podziemne pomieszczenie. Pośrodku stała duża drewniana skrzynia zamknięta zardzewiałą kłódką. Obok niej stał mniejszy kufer, a wokół nich leżały stosy kruchych, pożółkłych dokumentów.
Maria podniosła jeden z nich. Wymieniano na nim imiona, daty i wartości pieniężne. Dopiero po chwili pojęła grozę. Były to nielegalne rejestry niewolników – wszystkie spisane po 1888 roku, po emancypacji. Rodzina Mendesów nadal potajemnie zniewalała ludzi. Niektóre strony zawierały kary; wiele kończyło się tą samą, niepokojącą frazą: „Pochowani na dnie posiadłości”. Dziesiątki nazwisk – mężczyzn, kobiet i dzieci pochowanych w tajemnicy.
Fala strachu ją zalała.
Jej wzrok powędrował następnie do mniejszego kufra. Nie był zamknięty. Drżącymi palcami otworzyła go. Wewnątrz leżał lśniący skarbiec złota i klejnotów. Zaparło jej dech w piersiach. Z tą fortuną mogłaby kupić dom, odzyskać godność i nie musieć pracować ani jednego dnia. Pokusa ją dręczyła.
Ale potem spojrzała z powrotem na dokumenty. To złoto zostało zdobyte okrucieństwem, krwią i cierpieniem ludzi, których głosy zostały wymazane. Łzy napłynęły jej do oczu. Wypuściła monetę z palców i zamknęła kufer. Nie mogła jej wziąć.
Wsunęła część dokumentów do kieszeni spódnicy, chwyciła latarnię i rozpoczęła wyczerpującą wspinaczkę po linie. Wychodząc na światło słoneczne, osunęła się na kolana, drżąc.
Znalazła Joaquima na werandzie dużego domu.
„Panie Joaquim” – wyjąkała – „coś jest w tej studni”.
Jego oczy się zwęziły. „Co się stało?”
„Jest przejście… i komnata pod ziemią.”
Twarz Joaquima zbladła. „Byłeś tam?”
„Tak. I znalazłem to.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
