Stałem w kuchni, nóż szefa kuchni spadał na deskę do krojenia w równym rytmie, krojąc chrupiącego zielonego ogórka na równe, cienkie kawałki. Wieczorne słońce wpadało przez okno, rzucając ciepłą, złotą poświatę na blat. Łup, łup, łup – nóż uderzył w deskę, szczególnie wyraźnie w cichej kuchni.
Trzy lata temu, po śmierci Arthura, wprowadziłam się do mojego syna, Juliana. Leo właśnie się urodził, a urlop macierzyński Clary dobiegał końca. Musiała wrócić do pracy i bardzo potrzebowali kogoś do pomocy w domu.
Wciąż pamiętam, co powiedział Julian, kiedy po mnie przyjechał: „Mamo, nie czujemy się dobrze, że mieszkasz sama. Zamieszkaj z nami. Możesz też pomóc opiekować się Leo”.
To zdanie – „pomoc w opiece nad Leo też” – brzmiało wtedy trochę ostro, ale nie przejmowałam się tym. Mój wnuk mnie potrzebował. To mi wystarczyło.
Zsunęłam ogórki na talerz i wyjęłam z lodówki dwa pomidory. Julian zawsze uwielbiał pieczeń rzymską, którą robiłam. Jako dziecko potrafił zjeść dwie ogromne porcje na raz. Myśląc o moim synu, kąciki moich ust się uniosły. Chociaż teraz jest odnoszącym sukcesy kierownikiem działu, w moich oczach zawsze będzie tym pulchnym chłopcem z dołeczkami w policzkach, kiedy się uśmiechał.
„Babciu! Babciu!”
Z salonu dobiegł czuły, dziecięcy głosik, a maleńkie stópki pobiegły w stronę kuchni. Mój mały Leo wbiegł i rzucił mi się na nogę.
„Ojej, mój mały skarbie. Zwolnij” – powiedziałem, szybko odkładając nóż, wycierając ręce i schylając się, żeby go podnieść.
Trzyletni Leo czuł ciężar w moich ramionach. Jego okrągłe oczy były zupełnie takie same jak u jego ojca, gdy był chłopcem.
„Babciu, spójrz”. Podniósł kolorowy rysunek – wszędzie były krzywe linie i kształty.
„Co to jest? Niech babcia zgadnie” – powiedziałem, udając, że się zastanawiam. „Czy to samochód?”
„Nie!” Leo zachichotał. „To wielki dinozaur”.
„Wow, wielki dinozaur – świetnie go narysowałeś” – powiedziałam, całując go w policzek. „Może pokażemy go tacie, jak wróci do domu?”
„Kiedy tatuś wróci do domu?” zapytał.
Spojrzałem na zegar na ścianie – już 6:20. „Już, już niedługo. Tata wraca z pracy”.
Właśnie gdy to powiedziałem, usłyszeliśmy dźwięk otwieranych drzwi wejściowych. Leo wyślizgnął się z moich ramion i pomknął w stronę wejścia niczym mała kula armatnia.
"Tatuś!"
Poszedłem za nim i zobaczyłem Juliana pochylającego się, żeby go podnieść. Twarz miał zmęczoną, ale uśmiechniętą. Mój syn miał na sobie elegancki garnitur, krawat lekko poluzowany, a w kącikach oczu zaczęły mu się pojawiać drobne zmarszczki. Czas leci jak szalony.
„Mamo” – Julian skinął głową, zakładając Leo na ramiona. „Dziś w biurze mieliśmy wspaniałe wieści”.
„Jakie dobre wieści?” – zapytałem, biorąc od niego teczkę. Poczułem delikatny zapach potu – odziedziczył go po ojcu, który zawsze łatwo się pocił.
Oczy Juliana rozbłysły, a jego głos podskoczył o oktawę. „Awansowałem na kierownika działu”.
„Naprawdę?” – klasnęłam w dłonie. „Wspaniale. Wiedziałam, że mój syn jest do tego zdolny. Poczekaj, mama doda jeszcze kilka dań. Musimy to porządnie uczcić”.
Odwróciłam się, żeby wrócić do kuchni, ale Julian mnie powstrzymał.
„Nie ma potrzeby, mamo. Już zarezerwowałam prywatny pokój w Oak Room. Zapraszam kolegów z wydziału na kolację. Clara przyjeżdża prosto z tamtejszego centrum handlowego. Właśnie wróciłam się przebrać i zaraz wychodzę.”
Moja ręka zamarła w powietrzu. Powoli się odwróciłam. „Och, to bardzo miłe. Wy, młodzi, idźcie świętować. Ja zostanę w domu i popilnuję Leo”.
Julian zdawał się nie zauważać mojego rozczarowania. Rozluźniając krawat, powiedział: „Zabieramy też Leo. Moi teściowie już tam czekają”.
Serce mi zamarło. „Twoi teściowie?” – wyrzuciłam z siebie, po czym zrozumiałam, że miał na myśli rodziców Clary.
„Tak” – powiedział Julian, wieszając marynarkę na sofie. „Cała rodzina powinna być obecna na tak radosnym wydarzeniu. Mamo, nie zawracaj sobie głowy. W lodówce są resztki. Możesz je po prostu podgrzać i zjeść”.
Skinęłam głową, wymuszając uśmiech. „Dobrze. Idźcie się dobrze bawić”.
Julian wziął prysznic, przebrał się i wyszedł z Leo na rękach. Po zamknięciu drzwi, jedynym dźwiękiem, jaki pozostał w kuchni, była bulgocząca zupa gotująca się na kuchence. Wróciłem, wyłączyłem palnik i spojrzałem na przygotowane składniki. Nagle straciłem ochotę na gotowanie.
Oak Room to ekskluzywna restauracja, którą rodzice Clary często odwiedzali. Byliśmy z Arthurem w takich miejscach tylko kilka razy w życiu. „Daj spokój” – mruknęłam. „I tak jestem za stara, żeby przyzwyczaić się do tego wykwintnego jedzenia”.
Zawinęłam ogórka i pomidory i włożyłam je z powrotem do lodówki. W zamrażarce zostało jeszcze pół porcji klopsików z wczoraj i miska ryżu. Obiad dla jednej osoby.
Gdy tylko mikrofalówka zapiszczała, mój telefon zawibrował. SMS od Clary: Mamo, pamiętaj, żeby zjeść resztki z lodówki. Nie pozwól, żeby się zmarnowały.
Już miałem odpisać, gdy nadeszła kolejna wiadomość – zdjęcie luksusowego, prywatnego pokoju. Julian stał pośrodku, trzymając kieliszek wina. Clara i jej rodzice siedzieli po obu stronach. Leo siedział na kolanach dziadka ze strony matki. Wszyscy promienieli. W kącie widziałem nawet siostrę Juliana i jego szwagra.
Więc cała rodzina tam była. Tylko mnie brakowało.
Mój palec zawisł nad ekranem, zanim w końcu odpowiedziałem jednym słowem: Okej.
Położyłem telefon ekranem do dołu na stole w jadalni, a plastikowa obudowa wydała głośne kliknięcie o szkło. Pieczeń mięsna w mikrofalówce wydzielała bogaty, aromatyczny aromat, ale mój apetyt zniknął.
Zegar wskazywał 7:30. Na zewnątrz było już zupełnie ciemno. Zaniosłem jedzenie do stolika kawowego i włączyłem telewizor. Leciały lokalne wiadomości wieczorne – prezenterka otwierała i zamykała jaskrawoczerwone usta – ale nie słyszałem ani słowa. Moje palce odblokowały telefon i otworzyły zdjęcia sprzed trzech lat.
To był pierwszy Nowy Rok po śmierci Arthura. Cała nasza rodzina zrobiła sobie grupowe zdjęcie w studiu portretowym niedaleko naszego budynku. Julian w środku, ja po jego lewej, Clara po prawej. Leo był otoczony przez nas, siedząc na małym stołku w pierwszym rzędzie. Wtedy jeszcze byłam na rodzinnym portrecie.
Wybuch śmiechu z telewizora wyrwał mnie z zamyślenia. Leciał rodzinny sitcom – aktorzy zebrali się wokół stołu w jadalni, rozmawiając i śmiejąc się. Wyłączyłem telewizor. W pokoju zapadła cisza, jedynie od czasu do czasu słychać było szum lodówki.
Szedłem w kierunku sypialni Juliana – a raczej ich głównej sypialni. Drzwi były otwarte. Delikatnie je pchnąłem.
Nad łóżkiem wisiało ogromne zdjęcie ślubne. Clara w śnieżnobiałej sukni. Julian w czarnym garniturze. Uśmiechali się promiennie. Pamiętałam tę suknię – szytą na miarę – prawie 3000 dolarów, połowę mojej i Arthura rocznej emerytury.
Toaletka była zawalona butelkami i słoikami. Rozpoznałam kilka drogich kosmetyków do pielęgnacji skóry, które Julian podarował Clarze na ostatnie urodziny. Obok nich stało eleganckie pudełko na biżuterię wypełnione złotymi elementami – większość z prezentów, które Arthur i ja dawaliśmy sobie przez lata. W najbardziej widocznym miejscu: diamentowy naszyjnik, który Julian kupił na ich piątą rocznicę ślubu.
Delikatnie zamknęłam drzwi i odwróciłam się do pokoju Leo. Pokój dziecięcy był pełen kolorów – naklejki z kreskówek na ścianach, zabawki piętrzyły się w kącie. Wzięłam z szafki nocnej misia, tego, którego uszyłam, kiedy Leo się urodził. Teraz był już znoszony, ale Leo nadal go przytulał do snu.
„Przynajmniej Leo mnie nadal potrzebuje” – mruknęłam, odkładając misia.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
