W roku 1902 sprzedano ją za dom i krowę, nadając jej imię po cielęciu. W miarę dorastania, obaliła patriarchalne ustawy, przeżywszy głodne lata czterdzieste, ofiarowując mięso swoim synowym, podczas gdy sama doświadczyła ogromnego wyniszczenia. Ale przetrwała — wbrew tym, którzy uważali, że kobieta potrzebuje jedynie resztek i pokory.
W mroźny poranek wieś spowijał kryształowy szron, a w ten spokojny czas wkradł się dźwięk skrzypiących sanek. Ślub zorganizowano skromnie, bez zbędnej pompy – rodzice młodych zdecydowali o ich losie bez pytania ich o zdanie. Ojciec Varwary, surowy i praktyczny Aleksiej, wybrał jej męża, którym okazał się sierota Nikolaj, ale w posiadłości z dużym domem oraz solidnym gospodarstwem. Rządziła nim babcia Anisja, która wychowała wnuka po wcześniejszej śmierci jego rodziców.
— Oddaj nam swoją Varwarę. Zwróciłam uwagę na tę dziewczynę, pracowitą i odpowiedzialną — będzie podporą dla mojego Koli, — stwierdziła pewnego dnia Anisja, przekraczając próg domu Aleksieja. — Niech młodzi żyją pod moim nadzorem, a ja ich na właściwą drogę poprowadzę.
— Jesteś przebiegła, Anisjo! Na nogach ledwo stoisz, a chcesz komuś zlecić opiekę? — uśmiechnął się Aleksiej, ale w jego oczach zajaśniał zainteresowanie. — Chcesz, aby moja ukochana córka ci stopy masowała?
Mimo przytyków myśl Aleksieja już szła w kierunku, który zarysowała staruszka. Dom Semenowów rzeczywiście był solidny, podwórze duże, ziemi sporo. Jakie to straszne, że trzeba będzie mieszkać ze starą teściową? Wszyscy tak żyją. Anisja, jakby czytając w jego myślach, dodała, opierając się na laskę:
— Nie męcz duszy, Aleksieju. Czuję, że niedługo odejdę, czuję, że zbliża się koniec. Chcę tylko wnuaka zabezpieczyć, aby nie został sam, by ród nie wymarł.
Pomysł Aleksieja w końcu doprowadził do zgody. Varwara nawet nie pomyślała o sprzeciwie — taka była wychowana. Nikolaj także nie sprzeciwiał się: jeśli babka zatwierdziła, to tak być powinno.
Odbył się skromny ślub, a miesiąc później Anisja, jak przewidywała, cicho odeszła. Młodzi zostali właścicielami w przestronnej, lekko zniszczonej starością chacie. Aleksiej nie szczędził posagu: oddał cielaka, kilka prosiaków, a także kilka kur i kaczek. Sąsiedzi przyglądali się nowej parze – Nikolaj, szeroki w ramionach i milczący, oraz Varwara, postawna i spokojna — i myśleli, że może nie ma w tym nic złego, gdy starsi dzielą się swoimi mądrościami. Nie było między nimi burzliwej namiętności, ale w ich domu zagościło ciche, trwałe ciepło, wzajemny szacunek, który wyrósł z ich wspólnej pracy i troski.
Varwara szybko zaaklimatyzowała się w nowym domu, stając się jego pełnoprawną gospodynią. Tutaj czuła się bardziej swobodnie niż w rodzinnym domu, gdzie ojciec był surowy, a bracia hałaśliwi. Nikolaj okazał się dobrym i troskliwym mężem, ceniąc w żonie nie tylko jej pracowitość, ale także spokojny charakter.
Wyglądało na to, że sama los błogosławił ten związek, lecz problemy z dziećmi stały się przyczyną smutku. Ich pierwszy syn, nazwany na cześć ojca, Stiepą, zmarł po zaledwie dwóch tygodniach życia. Drugi syn, ochrzczony Aleksiejem na cześć dziadka, również nie dożył roczku. Smutek, ciężki i milczący, zamieszkał w ich domu, a tylko nieskończona praca odwracała uwagę od tych przygnębiających myśli.
Potem jednak urodziła się Varja. To było prawdziwe cudo, które pojawiło się w ich zmęczonych sercach. Tak dużej, różowej i bystrej dziewczynki nikt wcześniej w wiosce nie widział. Nawet sąsiadki przychodziły, by podziwiać to niezwykłe dziecko.
– Jaka zdrowa, nabierająca mocy! — z zachwytem wykrzyknęła matka Varwary, nosząc wnuczkę w ramionach. — Takie dziecko to błogosławieństwo z nieba.
– Tylko nie zapeszaj, matko, — szepnęła Varwara, lecz w jej głosie słychać było dumę, zmieszaną z niepokojem.
Nikolaj obserwował swoją córkę z niemy podziwem. Silna, krzykliwa, z zwinny rączkami — cała była w nim, w dziadku, rolniku z krwi i kości.
– Moja babcia, nieżyjąca, miała ulubioną cieliczkę, — powiedział pewnego dnia z uśmiechem. — Ach, jaka to była piękna Aśka, dobra. Nasza córcia — jak ona.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
