Wszyscy w restauracji z zapartym tchem zamarli. Brian po prostu stał tam oszołomiony.
„Co? Nie możesz… proszę pana, zarządzam tym miejscem od ośmiu lat!”
„A przez te osiem lat” – odparł Henry – „wydaje się, że zapomniałeś, jak traktować ludzi jak istoty ludzkie”.
Brian wybiegł z domu, trzaskając drzwiami tak mocno, że ramy okien zadrżały.
Henry znów stanął przede mną twarzą w twarz.
„Adam, od dziś nie musisz się martwić, że cię wyrzucą. Nie stracisz pracy – dopóki ja nią rządzę”.
Zamrugałam gwałtownie, oszołomiona.
„Dziękuję, panie Caldwell. Ja… nawet nie wiem, co powiedzieć”.
Uśmiechnął się delikatnie.
„Wczoraj wieczorem powiedziałeś już wszystko, co miało znaczenie… kiedy zatrzymałeś samochód w deszczu.”
Po raz pierwszy od dłuższego czasu poczułem, że mogę oddychać.
A potem dodał coś, czego się nie spodziewałem.
„Chciałbym z tobą usiąść po twojej zmianie” – powiedział. „Musimy omówić coś ważnego”.
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, nadszedł szczyt lunchowy. Przez następne kilka godzin poruszałem się bez przerwy – dolewałem napojów, nosiłem talerze, wycierałem stoły – a moje myśli szalały. Co jakiś czas widywałem Henry'ego siedzącego cicho w kącie, obserwującego obsługę i chłonącego wszystko zamyślonym wzrokiem.
Kiedy moja zmiana w końcu dobiegła końca, Madison była już u naszej sąsiadki, pani Henderson – często się nią opiekowała, kiedy miałam długie dni. Wytarłam ręce w fartuch i podeszłam do stolika Henry'ego.
„Chciał pan ze mną porozmawiać, panie?”
Wskazał na siedzenie naprzeciwko.
„Proszę. I mów mi Henry”.
Usiadłem, niepewny, co będzie dalej.
Splótł palce na stole.
„Adam… wczoraj wieczorem zauważyłem coś więcej niż tylko twoją dobroć. Masz córkę, prawda?”
„Tak” – powiedziałem. „Madison. Ma osiem lat”.
Powoli skinął głową.
„I wychowuje ją pani sama?”
Zatrzymałam się, a potem postanowiłam być szczera.
„Tak. Jej mama odeszła, kiedy Madison miała trzy lata. Od tamtej pory jesteśmy tylko we dwie”.
Henry spojrzał na mnie z czułością, której się po nim nie spodziewałam, jakby osobiście rozumiał ten rodzaj pustki.
„Miałem kiedyś córkę” – powiedział cicho. „Umarła, gdy była jeszcze dzieckiem”.
Poczułem ucisk w piersi.
„Przepraszam bardzo”.
„Dziękuję” – wyszeptał. „Strata jej niemal mnie zniszczyła. A kiedy zobaczyłem cię wczoraj wieczorem z twoją córeczką, ja…” Przełknął ślinę, a jego głos drżał. „Przypomniało mi to, co straciłem”.
Milczałem, dając mu przestrzeń.
„Dlatego chcę ci pomóc, Adamie” – kontynuował. „Nie dlatego, że ci współczuję, ale dlatego, że naprawdę zasługujesz na coś lepszego”.
Sięgnął do teczki i wyjął umowę.
„Chcę ci zaproponować awans – asystentkę kierownika. Lepsze wynagrodzenie, elastyczne godziny pracy, żebyś mogła opiekować się córką, i moje zapewnienie, że nikt tutaj nigdy cię nie skrzywdzi”.
Poczułem, jak zapiera mi dech w piersiach.
Asystent menedżera? Ta posada płaciła prawie dwa razy tyle, ile ja zarabiałem.
„Henry… Nawet nie wiem, co powiedzieć. To może wszystko dla nas zmienić”.
Uśmiechnął się ciepło.
„Najpierw ty coś dla mnie zmieniłeś. Wczoraj byłem gotowy zrezygnować z życia – zepsuty samochód, pusty dom, nikt na mnie nie czekał… a potem ty przestałeś”.
Ścisnęło mnie w gardle.
„Zrobiłem tylko to, co każdy powinien zrobić”.
Lekko pokręcił głową.
„Nie, Adamie. Nie każdy by tak zrobił”.
Wtedy po raz pierwszy spojrzał na mnie z prawdziwą miłością.
„A ja jeszcze ci nie przestałem pomagać.”
Wpatrywałem się zdezorientowany.
„Nie skończyłeś? Zrobiłeś już wystarczająco dużo”.
Henry po prostu pokręcił głową.
„Życzliwość się rozprzestrzenia. To, co zrobiłeś wczoraj wieczorem, nie tylko pomogło starszemu człowiekowi – przypomniało mi, że wciąż są dobrzy ludzie”.
Zatrzymał się, aby zaczerpnąć oddechu.
„I dziś mam zamiar zwrócić ten prezent.”
Zanim zdążyłem zapytać, jak to możliwe, drzwi baru się otworzyły. Wszedł wysoki mężczyzna w ciemnej marynarce z teczką i poważnym wyrazem twarzy.
Henry gestem przywołał go do siebie.
„Adam, to jest detektyw Grant Larson.”
Poczułem ucisk w żołądku.
Detektywie?
Grant usiadł i otworzył plik.
„Pan Caldwell opowiedział mi o twoich problemach w pracy, o twojej córce i byłym mężu.”
Zesztywniałem.
„Moja była? A co z nią?”
Grant wymienił spojrzenia z Henrym, po czym łagodnie kontynuował.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
