Marcus wziął laptopa i wyszedł.
„Postarajcie się nie pozabijać, zanim wrócę do domu. Nie chciałbym musieć wybierać, któremu z was pomożecie ukryć ciało”.
W chwili jego odejścia zapadła cisza, niczym ciężki koc.
Sienna z mechaniczną precyzją dokończyła parzyć kawę, czujna na Brandona, który opierał się o blat i obserwował ją. Czuła, jak jego wzrok śledzi każdy jej ruch.
„Wiesz” – powiedział swobodnie – „jak na kogoś, kto mnie nienawidzi, trzymasz się zaskakująco blisko mojego otoczenia”.
„Kawa jest w twojej okolicy.”
„Mógłeś poczekać, aż wyjdę.”
„Po co miałbym czekać? Przecież nie jesteś szczególnie trudny do zignorowania”.
To było kompletne kłamstwo. Ignorowanie go okazało się niezwykle trudne.
„Oczywiście” – powiedział tonem sugerującym, że doskonale wiedział, jak trudne to jest.
„Cóż, ciesz się kawą. Zaraz pójdę na siłownię.”
Zatrzymał się, uważnie obserwując ją.
„Bez koszulki. Spocony. Zupełnie nie na miejscu.”
Powiedział to z tak celową prowokacją, że dłoń Sienny zacisnęła się na kubku.
„Jesteś nie do zniesienia.”
„Możesz wyjść w każdej chwili.”
„Marcus chce, żebym tu był.”
„Ale nie chcesz tu być”. Odepchnął się od blatu i podszedł do niej. „Więc po co tu zostać, Sienna? Czemu po prostu nie wynajmiesz pokoju w hotelu i nie zachowasz odpowiedniego dystansu od wroga?”
On ją prowokował. Wiedziała, że ją prowokował.
A jednak—
„Ponieważ nie uciekam od rzeczy, które sprawiają mi dyskomfort”.
"NIE?"
Zatrzymał się tuż przed nią, na tyle blisko, że musiała odchylić głowę do tyłu, aby utrzymać kontakt wzrokowy.
„A co ja ci robię? Niekomfortowo?”
"Tak."
Wściekły. Zdezorientowany. Bez tchu. Szalony.
„Denerwuję się” – powiedziała stanowczo.
Jego uśmiech był powolny i niebezpieczny.
"Kłamca."
Potem odszedł, zostawiając ją w kuchni z lekko drżącą w dłoni filiżanką kawy i bijącym sercem, które wcale nie miało nic wspólnego z kofeiną, a wszystko ze świadomością, że ten miesiąc będzie o wiele bardziej skomplikowany, niż się spodziewała.
Gdzieś z końca korytarza usłyszała, jak zamykają się drzwi siłowni.
Sienna spojrzała na swoją kawę, potem w stronę siłowni i znów na kawę.
„Absolutnie nie” – powiedziała sobie stanowczo.
Nie pociąga cię Brandon Rogers. Nienawidzisz Brandona Rogersa. Jest arogancki i nie do zniesienia…
—a przed oczami stanął jej obraz jego nagiej klatki piersiowej.
„O nie” – szepnęła do kawy. „Mam kłopoty”.
Kawa mądrze pozostała obojętna.
Brandon zmagał się z wrogimi przejęciami korporacyjnymi, agresywnymi inwestorami i konkurencją, która próbowała sabotować jego firmę. Nic z tego nie mogło się równać z wojną psychologiczną toczącą się obecnie w jego własnym penthousie.
Wszystko zaczęło się niewinnie. Zostawił karteczkę na lodówce.
Jeśli skończysz mleko, wymień je. —B
Kiedy wieczorem wrócił z pracy, do jego notatki przyklejona była notatka.
Proszę nie zostawiać pasywno-agresywnych notatek. Kup więcej mleka. —S
Jego odpowiedź:
Nie jest to pasywno-agresywne, jeśli mam być bezpośredni. Poza tym organizacja nie jest przestępstwem. —B
Jej:
Organizacja jest godna podziwu. Skłonność do kontrolowania – nie. —S
Jego:
Mówi kobieta, która przemeblowała całą moją szafkę z przyprawami, dobierając kolory. —B
Jej:
To był chaos. Papryka była obok cynamonu. To prawie przestępstwo. —S
Minęły już trzy dni odkąd zamieszkali razem, a cały penthouse był pokryty karteczkami samoprzylepnymi.
Lustro łazienkowe:
Proszę nie zużywać całej ilości gorącej wody. —B
Proszę nie brać 40-minutowych pryszniców. —S
Zdalne sterowanie:
Przestańcie konsumować telewizor. —S
Przestańcie oglądać o północy tragiczne dokumenty o architekturze. —B
Laptop:
Twój gust muzyczny jest tak samo pretensjonalny jak twój ekspres do kawy. —S
On odpowiedział, ustawiając w kolejce najbardziej agresywną, popularną playlistę pop, jaką udało mu się znaleźć, i puszczając ją przy śniadaniu. Ona odwzajemniła się, reorganizując system archiwizacji w jego domowym biurze.
Brandon musiał przyznać, że to była najlepsza zabawa, jaką przeżył od lat.
Marcus zdawał się nie zauważać napięcia tlącego się w penthousie. Chodził do pracy, wracał do domu, jadł kolację i chował się w swoim pokoju, żeby pracować albo oglądać sport, kompletnie nie zauważając, jak Brandon i Sienna krążyli wokół siebie niczym wyjątkowo atrakcyjne drapieżniki.
Ale asystent Brandona to zauważył.
„Wydajesz się inna” – powiedziała Rebecca tego ranka podczas zebrania personelu. „Szczęśliwa. Pełna energii. Czy w końcu zapisałaś się na te zajęcia z medytacji, które ci zasugerowałam?”
„Coś w tym rodzaju” – mruknął Brandon, a jego dyrektor finansowy uśmiechnął się znacząco.
Teraz, stojąc w kuchni po kolejnym długim dniu spotkań, Brandon był naprawdę podekscytowany perspektywą zobaczenia, jakie piekło przygotowała dla niego Sienna.
To było niepokojące. Powinno go irytować jej ciągłe wtargnięcie do jego przestrzeni, porządkowanie jego rzeczy, sarkastyczne komentarze na temat wszystkiego, od wyboru krawata po lektury.
Zamiast tego był zafascynowany.
Zadzwonił dzwonek windy i usłyszał głosy — Marcusa i Sienny, sądząc po brzmieniu — a także śmiech innej kobiety.
Brandon wszedł do holu akurat w chwili, gdy Marcus pomagał kobiecie z dwoma fotelikami samochodowymi utrzymać równowagę przy kilku torbach, podczas gdy para identycznych małych dzieci rzuciła się w stronę jego białej skórzanej sofy, mając na sobie dłonie przypominające te pokryte czekoladą.
„Nie, nie, nie!”
Kobieta rzuciła się za nimi.
„Ethan, Emma, nie dotykajcie niczego w tym przepięknym penthousie”.
„Za późno” – powiedział łagodnie Brandon, obserwując jak na jego poduszce pojawia się mały odcisk dłoni z czekolady.
Kobieta się odwróciła i Brandon natychmiast ją rozpoznał.
Olivia Chen — najlepsza przyjaciółka Sienny od liceum. Prawniczka. Cięty język. Zero wyczucia. Spotkał ją przelotnie na kilku imprezach Marcusa na przestrzeni lat.
„Brandon Rogers.”
Olivia uśmiechnęła się łobuzersko.
„Dużo o tobie słyszałem.”
„Nic dobrego, jestem pewien.”
„Och, zdziwiłabyś się”. Jej oczy zabłysły figlarnie, gdy spojrzała na Siennę, która wyraźnie się zarumieniła. „Sienna bardzo szczegółowo opisała twoje warunki mieszkaniowe”.
Sienna rzuciła przyjaciółce spojrzenie, które mogło stopić stal.
„Olivia.”
„Co?” – zapytała radośnie Olivia, jednocześnie uniemożliwiając synowi wdrapanie się na półkę Brandona. „Ethan, zejdź. Przepraszam, dzisiaj są dzikie”.
„Przysięgam, że uczymy ich manier. Oni po prostu wybierają chaos.”
Marcus roześmiał się, wyraźnie czując się komfortowo w tym chaosie.
„Zamówię pizzę. Olivia zostaje na kolację.”
„Wspaniale” – powiedział Brandon, nie zwracając na niego uwagi, mimo odcisków dłoni na czekoladzie.
Obecność Olivii oznaczała, że Sienna będzie wytrącona z równowagi, a Sienna wytrącona z równowagi była interesującą Sienną.
Kolacja była dokładnie tak chaotyczna, jak się spodziewano. Bliźniaki odmówiły zjedzenia czegokolwiek poza serem z pizzy. Olivia opowiadała coraz bardziej żenujące historie o swojej kancelarii, a Marcus był w błogiej nieświadomości podskórnego napięcia za każdym razem, gdy oczy Brandona i Sienny spotykały się po drugiej stronie stołu.
„No więc” – odezwała się Olivia w chwili, gdy oboje dzieci były zajęte odgłosami zwierząt wydawanymi przez Marcusa – „jak wam się układa wspólne mieszkanie?”
„Wy dwaj jeszcze się nie pozabijaliście.”
„Miesiąc jest jeszcze młody” – mruknęła Sienna.
„Była wzorowym gościem” – powiedział gładko Brandon – „pomijając wojnę psychologiczną za pomocą karteczek samoprzylepnych”.
„Notatki są niezbędną formą komunikacji” – broniła się Sienna.
„To pasywno-agresywna sztuka”.
„Ty to zacząłeś.”
„Ty to zaogniłeś.”
„O mój Boże” – wyszeptała Olivia, patrząc na nich z ledwo powstrzymywaną radością. „Jesteście kompletnie do siebie niepasujący”.
„Olej i woda” – przerwała szybko Sienna. „Koty i psy”.
„Psy i koty mogą się w rzeczywistości całkiem dobrze dogadywać” – zauważył Brandon – „przy odpowiedniej motywacji”.
Spojrzenie Sienny mogło spowodować pożar.
Uśmiech Olivii był absolutnie diaboliczny.
„To niesamowite. To lepsze niż reality show.”
„Marcus, widzisz to?”
„Co widzisz?” Marcus podniósł wzrok znad miejsca, w którym pomagał Emmie kolorować. „Nic.”
Sienna i Brandon powiedzieli jednocześnie: „Nic”.
Po kolacji, gdy Marcus pokazywał Olivii coś na swoim tablecie, a bliźniaki w końcu położyły się na kanapie, Brandon został sam na sam ze Sienną w kuchni. Ładowała zmywarkę z agresywną precyzją.
„Twój przyjaciel jest interesujący” – powiedział, opierając się o ladę.
„Mój przyjaciel ma niewyparzony język.”
„Ona się o ciebie troszczy.”
„Ona jest zagrożeniem”.
Sienna wyprostowała się i odgarnęła włosy z twarzy.
„Ona doszukuje się w tym wszystkiego zbyt wielu ukrytych treści”.
„Naprawdę?” Brandon podszedł bliżej, nie mogąc się powstrzymać. „Co ona właściwie wyczytuje?”
Oczy Sienny spotkały się z jego oczami i na moment w jej wyrazie twarzy pojawiło się coś surowego i szczerego.
„Nic” – powiedziała. „Nie ma tu nic do doszukiwania się sensu”.
Z salonu Marcus zawołał: „Cece, możesz mi pomóc zanieść te foteliki samochodowe do samochodu Olivii?”
Chwila została zniszczona.
Brandon cofnął się, zwiększając dystans, mimo że wszystko w nim chciało go zmniejszyć.
„Obowiązek wzywa”.
Później tej nocy, gdy Olivia wyszła, a Marcus poszedł spać, Brandon znalazł nową karteczkę samoprzylepną na lustrze w łazience.
Twój przyjaciel jest zaskakująco w porządku, jak na kogoś z twoim DNA. Ale nie daj sobie uderzyć do głowy. —S
Chwycił długopis i dodał pod nim.
Czy to oznacza, że nie jesteśmy już wrogami? —B
Poszedł spać zastanawiając się, czy ona odpowie.
Rano na jego ekspresie do kawy znajdowała się notatka.
Zawsze będziemy wrogami, ale może możemy być wrogami, którzy nie będą aktywnie planować wzajemnego zniszczenia. —S
Brandon uśmiechnął się, robiąc kawę.
To był postęp.
Mały, niechętny, oporny postęp.
Ale postęp jednak jest.
Sienna spojrzała na brata, jakby ten właśnie zaproponował jej walkę z aligatorem dla sportu.
„Absolutnie nie.”
„Daj spokój, Cece”. Marcus wyglądał na przesadnie zadowolonego z siebie podczas śniadania. „Jesteś architektem”.
„Brandon potrzebuje przeprojektowania biura. Jest idealne.”
„Znajdź innego architekta” – Sienna wypowiadała każde słowo ostrożnie, mając nadzieję, że przebije się ono do najwyraźniej wadliwej czaszki jej brata.
Brandon, który w milczeniu popijał espresso i czytał coś na tablecie, w końcu podniósł wzrok.
„Tym razem się z nią zgadzam. To brzmi jak katastrofa, która może się wydarzyć.”
„Widzisz?” Sienna wskazała na Brandona dla podkreślenia. „Nawet on zgadza się, że to okropny pomysł”.
„Właśnie dlatego powinniście to zrobić” – kontynuował Marcus, całkowicie ignorując ich protesty.
„Musicie nauczyć się współpracować. Mieszkacie w tym samym miejscu jeszcze co najmniej trzy tygodnie”.
„Poza tym, Sienna, odkąd wróciłaś, ciągle narzekasz, że nie masz wystarczająco dużo lokalnych prac do swojego portfolio.”
Cholera.
Miał rację.
Sienna próbowała odbudować swoją bazę klientów w Bostonie po pięciu latach spędzonych w Chicago. Remont biura znanej firmy technologicznej wyglądałby imponująco w jej portfolio, a firma Brandona – Rogers Technologies – była dokładnie takim prestiżowym klientem, jakiego potrzebowała.
Ale praca z Brandonem – mężczyzną, który zostawiał sarkastyczne notatki na temat czasu trwania jej prysznica, mężczyzną, którego półnagi tors przypadkowo zapamiętała w zawstydzających szczegółach –
„Zapłacę trzy razy więcej niż zwykle” – powiedział Brandon, wciąż nie podnosząc wzroku.
Sienna gwałtownie odwróciła głowę w jego stronę.
"Przepraszam?"
„Słyszałeś. Potrójne. Plus pełna kontrola kreatywna w ramach budżetu.”
Teraz spojrzał na nią, unosząc jedną brew w geście wyzwania.
„Jeśli się nie boisz, nie poradzisz sobie ze współpracą ze mną zawodowo.”
O, ten drań.
Wiedział dokładnie, co robi. Wiedział, że kwestionowanie jej kompetencji zawodowych sprawi, że będzie chciała udowodnić mu, że się myli.
„Dobra” – powiedziała przez zaciśnięte zęby. „Biorę ten projekt”.
Marcus klasnął w dłonie.
„Doskonale. Możesz zacząć już dziś.”
„Biuro Brandona i tak jest katastrofą.”
„To nie katastrofa” – zaprotestował Brandon. „To minimalizm”.
„Jest pusto” – odparła Sienna. „Jest różnica między byciem minimalistą a byciem pozbawionym osobowości”.
„Moje biuro ma mnóstwo osobowości.”
„Jeśli ta osobowość jest korporacyjnym robotem, to jasne.”
Marcus wstał, chwycił teczkę i uśmiechnął się zadowolony.
„Widzisz? Już współpracujesz.”
„Zostawię was, żebyście omówili szczegóły.”
„Postaraj się przy okazji nie spalić całego apartamentu.”
W chwili, gdy Marcus wyszedł, Sienna i Brandon odwrócili się ku sobie.
„Zasady podstawowe” – powiedziała stanowczo Sienna. „To zlecenie zawodowe”.
„Jestem architektem. Ty jesteś klientem.”
„Nie możesz kpić z moich wyborów projektowych.”
„Płacę potrójną stawkę” – powiedział Brandon. „Mam prawo kpić z twoich wyborów projektowych”.
„Wtedy rzuciłem.”
„Nie możesz zrezygnować. Jeszcze nie zacząłeś.”
„Patrz na mnie.”
Spojrzeli na siebie gniewnie przez bar śniadaniowy. W powietrzu unosiło się napięcie, wyzwanie i coś jeszcze, czego żadne z nich nie chciało nazwać.
Pierwszy załamał się Brandon.
„Dobrze. Postaram się ograniczyć drwiny do konstruktywnej krytyki.”
„Jak hojnie z twojej strony.”
„Kiedy chcesz zobaczyć to miejsce?”
„Dziś po południu. O jedenastej mam telefon od klienta, potem jestem wolny.”
„U mnie działa. O 14:00 w biurze w centrum.”
„Będę tam.”
Sienna wstała i podniosła pustą filiżankę po kawie.
„A Brandon?”
Podniósł brwi.
„Postaraj się nie być zupełnie nie do zniesienia podczas tego projektu.”
„Zrobię, co w mojej mocy” – powiedział z uśmiechem, który był absolutnie nie do zniesienia. „Ale niczego nie obiecuję”.
Biuro Brandona było dokładnie takie, jakiego spodziewała się Sienna.
Sterylne, wydajne i całkowicie pozbawione ciepła.
Przestrzeń była duża, zajmując całe najwyższe piętro budynku Rogers Technologies. Okna sięgające od podłogi do sufitu oferowały spektakularny widok na zatokę w Bostonie, ale wnętrze wyglądało, jakby zostało urządzone przez kogoś, kto przeczytał o osobowości w podręczniku i nigdy jej nie doświadczył.
Typowe szare ściany. Standardowe meble firmowe. Ani jednego osobistego przedmiotu poza oprawionym zdjęciem Brandona z Marcusem na jakimś firmowym wydarzeniu.
„Jest gorzej niż myślałam” – powiedziała Sienna, chodząc po pomieszczeniu z tabletem, robiąc notatki i pomiary.
Brandon opierał się o swoje ogromne biurko i skrzyżował ramiona.
„Co w tym złego?”
„Co z tym jest w porządku?” – wskazała na puste ściany. „Wygląda jak zdjęcie stockowe z etykietą „standardowa przestrzeń biurowa”.
„Gdzie twoja osobowość? Twoje zainteresowania? Czy jest tu jakaś oznaka, że pracuje tu prawdziwy człowiek?”
„To biuro, nie salon.”
„To miejsce, w którym spędzasz większość czasu, kiedy nie śpisz” – odparła. „Powinno odzwierciedlać to, kim jesteś”.
„Czy masz jakieś zainteresowania artystyczne? Preferencje kolorystyczne? Czy jest coś, co naprawdę cię interesuje?”
„Dbam o wydajność”.
„Efektywność to nie estetyka. To wymówka”.
Sienna uruchomiła oprogramowanie do projektowania i już szkicowała wstępne koncepcje.
„Potrzebujesz ciepła. Głębi. Czegoś, co mówi, że jestem odnoszącym sukcesy prezesem, a jednocześnie człowiekiem z zainteresowaniami i osobowością”.
„A co jeśli nie mam ochoty ujawniać swojej osobowości klientom i pracownikom?”
„Wtedy otrzymasz kolejne szare pudełko, a ja odmówię podpisania się pod tym projektem”.
Podniosła wzrok znad tabletu.
„Co robisz, kiedy nie pracujesz? Hobby? Zainteresowania?”
Brandon wydawał się szczerze zaskoczony.
„Ćwiczę. Czytam. Chyba”. Zawahał się. „Lubię żeglować”.
„Żeglowanie”. Sienna mimowolnie się rozjaśniła. „Wreszcie coś ciekawego. Co jeszcze?”
„Kolekcjonuję stare książki o architekturze.”
Sienna gwałtownie podniosła głowę.
„Co ty?”
Książki o architekturze. Rzadkie wydania. Pierwsze druki Franka Lloyda Wrighta, Le Corbusiera… takie tam.
Wyglądał na niemal zawstydzonego.
„Wiem, że to jest nerdowskie.”
„To naprawdę fajne.”
Mówiła poważnie.
„Dlaczego nie wspomniałeś o tym wcześniej?”
„Bo założyłeś, że jestem bezosobowym, korporacyjnym robotem.”
„Słuszna uwaga”. Sienna już analizowała swoje plany. „Pokaż mi swoją kolekcję”.
„Jest w penthousie. W magazynie. Nie do końca pasowało do minimalistycznej estetyki biura”.
„Naprawiamy to.”
Te książki powinny być wystawione na widok publiczny, a nie ukryte niczym wstydliwy sekret.
Sienna poprawiła swoje szkice — soczyste odcienie drewna, granatowe akcenty nawiązujące do żeglarskiego charakteru, wbudowane półki na kolekcję, gustowne elementy marynistyczne, prawdziwe zdjęcia, a nie obrazy stockowe.
Spojrzała w górę i zobaczyła Brandona wpatrującego się w nią z nieodgadnionym wyrazem twarzy.
"Co?"
„Nic.” Lekko pokręcił głową. „Po prostu… jesteś w tym naprawdę dobry.”
Komplement zaskoczył ją.
„Och. Dzięki. To znaczy… to dosłownie moja praca.”
„Mimo wszystko”. Jego głos stał się cichszy. „Sposób, w jaki postrzegasz przestrzeń. Sposób, w jaki przekładasz zainteresowania na design. To imponujące”.
Sienna poczuła, jak gorąco oblewa jej policzki, i powiedziała sobie, że to po prostu popołudniowe słońce wpadające przez okno.
„No cóż, nie przyzwyczajaj się do komplementów. Jestem pewien, że za godzinę będziemy się kłócić o kolor farby.”
"Absolutnie."
Ale jego uśmiech był ciepły. Szczery.
„Myślę o beżu.”
„Myślę, że nie masz gustu i powinniśmy zacząć od tego, że beż to nie kolor. To poddanie się”.
„Widzisz? Już walczysz.”
„To będzie koszmar”.
"Niewątpliwie."
Przez następną godzinę dyskutowali o wszystkim, od oświetlenia po tkaniny na krzesła. Brandon miał swoje zdanie – mocne – i nie krępował się go wyrażać, ale słuchał też, gdy Sienna wyjaśniała swoje argumenty.
To było ekscytujące, wyczerpujące i niespodziewanie zabawne.
Kiedy skończyli, Sienna miała już szczegółowy plan, a Brandon wyglądał na szczerze podekscytowanego.
„Więc” – powiedział, gdy zbierała swoje rzeczy – „jak szybko możesz zacząć?”
„Do jutra dostanę próbki materiałów, a ostateczne projekty do końca tygodnia. Budowa może ruszyć w przyszły poniedziałek, jeśli wszystko zatwierdzicie”.
„Zgadzam się” – powiedział z pewnością.
Zatrzymała się.
„Nawet nie widziałeś finalnych projektów”.
„Ufam ci.”
Trzy proste słowa, które nie powinny były zrobić na mnie aż takiego wrażenia.
Sienna przełknęła ślinę.
„Dobrze. No dobrze. Do zobaczenia w penthousie.”
Gdy szła do windy, czuła na plecach jego wzrok.
Ten projekt albo ją zabije, albo całkowicie wywróci do góry nogami wszystko, co myślała, że wie o Brandonie Rogersie.
Możliwe, że jedno i drugie.
„Hej, Sienna.”
Jego głos zatrzymał ją przy drzwiach windy.
Odwróciła się.
"Tak?"
„Dzięki” – powiedział i po raz pierwszy nie było w tym sarkazmu. „Za to, że nie zrobiłeś z tego kompletnej katastrofy”.
„Dzień się jeszcze nie skończył.”
Jego śmiech towarzyszył jej w wejściu do windy i po raz pierwszy od dziewięciu lat uśmiechnęła się do czegoś, co zrobił Brandon Rogers.
To był niebezpieczny teren.
To rzeczywiście bardzo niebezpieczny teren.
Podróż służbowa Marcusa do Nowego Jorku nie mogła nadejść w gorszym ani lepszym momencie, w zależności od punktu widzenia Sienny.
Gorsze, bo oznaczało to dwa dni spędzone sam na sam z Brandonem w penthousie.
Lepiej, bo… cóż, w tym tkwił problem.
Zaczęła postrzegać to jako coś lepszego, co było dla niej głęboko niepokojące.
Projekt przeprojektowania biura postępował sprawnie, aż za sprawnie. Mieli tylko trzy poważne spory dotyczące wyboru projektu, co było praktycznie harmonijne, jak na ich standardy.
Brandon pochwalił nawet jej wybór wykończenia drewna, choć zaraz potem dodał sarkastyczny komentarz na temat jej obsesyjnej dbałości o wzory słojów.
W odpowiedzi zamówiła najbardziej wzorzyste krzesła, jakie udało jej się znaleźć, tylko po to, by popatrzeć, jak on drga.
W piątkowy wieczór, gdy samolot Marcusa już był w powietrzu, Sienna znalazła się sama w penthousie, ubrana w spodnie do jogi i za duży sweter. Zamierzała spędzić spokojny wieczór, nadrabiając zaległości w służbowych e-mailach i ignorując tymczasową współlokatorkę.
Realizacja planu trwała około czterdziestu pięciu minut.
„Co oglądasz?”
Brandon pojawił się w drzwiach salonu, przebrał się z roboczego ubrania w dżinsy i granatową kurtkę henley, co powinno być nielegalne. Jego włosy były lekko wilgotne po prysznicu.
Sienna oderwała wzrok od koszuli, która przylegała do jego ramion.
„Film dokumentalny o ruchu Bauhaus.”
„To brzmi boleśnie nudno”.
„To ma walory edukacyjne”.
„Jest piątkowy wieczór”. Ruszył w stronę kuchni i wrócił po chwili z butelką czerwonego wina i dwoma kieliszkami. „W piątkowy wieczór oglądasz dokumenty o historii architektury”.
„Lubię się uczyć.”
„Ukrywasz się.”
Usiadł na przeciwległym końcu kanapy – nie obok niej, ale wystarczająco blisko, by mogła poczuć, jak poduszki się poruszają.
„Marcus odszedł. Możesz przyznać, że nudzisz się śmiertelnie.”
„Nie nudzę się.”
"Kłamca."
Nalał wina do obu kieliszków i podał jej jeden.
„No, chodź. Jest piątek po ósmej. Oboje jesteśmy dorośli i najwyraźniej nie mamy życia towarzyskiego”.
„Wybierzmy przynajmniej coś interesującego, co moglibyśmy obejrzeć, kiedy będziemy pić.”
Sienna podejrzliwie spojrzała na kieliszek z winem.
„Czy to pułapka?”
„To napój. Co to może być za pułapka?”
„Takie, w których doprowadzasz mnie do wrzenia i wyśmiewasz mój gust rozrywkowy”.
„Obiecuję, że będę z ciebie kpić tylko na poziomie podstawowym”.
Podniósł swój kieliszek.
„Rozejm. Tylko na dziś wieczór.”
Wbrew swojemu rozsądkowi Sienna wzięła szklankę.
„Dobrze. Ale to ja wybieram film.”
„Absolutnie nie.”
„Twój gust najwyraźniej ogranicza się do rzeczy, które usypiają ludzi.”
„Mówi mężczyzna, który prawdopodobnie ogląda wyłącznie dokumenty biznesowe i filmy akcji bez żadnej fabuły”.
„Filmy akcji mają fabułę.”
„Zły facet robi coś złego. Dobry facet uderza złego faceta to nie fabuła. To sekwencja działań.”
Śmiech Brandona był zaskakujący i szczery.
„Czy właśnie obraziłeś cały gatunek?”
„Obraziłem twój gust. Gatunek jest w porządku.”
„Dobrze, architekcie. Co sugerujesz?”
Sienna chwyciła pilota i zaczęła przewijać.
„Coś z prawdziwą treścią. Rozwój postaci. Głębia emocjonalna.”
„No cóż, romans.”
"NIE."
„Przewijasz sekcję romansów.”
„Przewijam dalej.”
Zatrzymała się.
„Czekaj. Czy to nowa adaptacja Dumy i uprzedzenia?”
„Proszę, nie” – jęknął Brandon. „Wszystko, tylko nie dramat kostiumowy. Umrę z nudów”.
„To klasyka.”
„To ludzie w eleganckich ubraniach rozmawiający przez dwie godziny”.
„To komentarz społeczny i dowcipna wymiana zdań”.
Odwróciła się, żeby na niego spojrzeć.
„Zaczekaj – czy kiedykolwiek oglądałeś Dumę i uprzedzenie?”
„Nie. I zamierzam tak pozostać.”
"Tchórz."
Jego oczy się zwęziły.
„Jak mnie właśnie nazwałeś?”
„Słyszałeś. Boisz się dramatu kostiumowego. To wstyd dla odnoszącego sukcesy prezesa”.
„Nie boję się. Rozsądnie unikam złej rozrywki”.
„Udowodnij to. Obejrzyj ze mną.”
Wiedziała, że przesadza. W zasadzie rzucała mu wyzwanie, żeby obejrzał film, o którym wiedziała, że go znienawidzi.
Ale wino dodawało jej śmiałości, a jego obecność czyniła ją lekkomyślną.
Brandon przyglądał się jej przez dłuższą chwilę, a w jego wyrazie twarzy malował się wyraz wyrachowania.
„Dobra. Ale jeśli będę przez to cierpieć, to wypijemy więcej wina.”
"Umowa."
Po dwudziestu minutach filmu Sienna zdała sobie sprawę, że kanapa w jakiś sposób się zmniejszyła – albo że się do siebie zbliżyli. Jedno z dwojga.
Brandon, trzeba mu przyznać, oglądał film, a nie telefon. Dwa razy napełnił obie szklanki, a Sienna poczuła przyjemne ciepło i relaks, jakiego nie doświadczyła od czasu przeprowadzki do penthouse'u.
„OK” – powiedział Brandon podczas wyjątkowo ostrej wymiany zdań między Elizabeth i Darcym – „nienawidzę tego, że muszę to powiedzieć, ale dialogi są naprawdę niezłe”.
„Całkiem nieźle?” prychnęła Sienna. „Idealnie. Widać, że mu na niej zależy. Czemu po prostu nic nie powie?”
„Bo on jest dumny, a ona uprzedzona. Właśnie o to chodzi”.
„To frustrujące.”
Brandon wskazał kieliszkiem wina na ekran.
„Po prostu powiedz jej, że ją lubisz. Co najgorszego może się stać?”
„Mogła go nienawidzić przez dziewięć lat z powodu nieporozumienia”.
Słowa te wyszły zanim Sienna zdążyła je powstrzymać.
Cisza.
Brandon odwrócił się, żeby na nią spojrzeć, a jego wyraz twarzy nagle przybrał poważny wyraz.
„Czy to właśnie robimy?” – zapytał cicho. „Odgrywamy własny dramat kostiumowy?”
„Nie jesteśmy w dramacie kostiumowym”. Głos Sienny stał się napięty. „Następna scena to scena tańca. To jest ta dobra część”.
Odwróciła się z powrotem w stronę ekranu, ale czuła, że on nadal na nią patrzy.
Zanim napisy końcowe się pojawiły, opróżnili butelkę i jakimś cudem przenieśli się na środek kanapy. Sienna schowała stopy pod siebie i lekko oparła się o podłokietnik, co sprawiło, że znalazła się znacznie bliżej Brandona, niż było to konieczne – albo rozsądne.
„Dobra, przyznaję” – powiedział Brandon. „To nie było takie straszne”.
„Wysoka pochwała od krytyka filmowego.”
„Jestem wystarczająco mężczyzną, żeby przyznać się do błędu.”
Obrócił się w jej stronę i wyciągnął rękę wzdłuż oparcia kanapy.
„Dialogi były błyskotliwe. Postacie były dobrze rozwinięte.”
„A napięcie romantyczne było…”
„Co?” zapytała Sienna, łapiąc oddech.
"Namacalny."
Jego głos stał się niższy.
„Całe to tańczenie wokół siebie, wszystkie te nacechowane rozmowy… samo oglądanie tego jest męczące”.
„Ale właśnie to czyni to romantycznym” – upierała się. „To napięcie. To napięcie”.
„Naprawdę?” Spojrzał na nią. „A może po prostu dwie osoby boją się być szczere?”
Spojrzeli teraz na siebie i Sienna zdała sobie sprawę z tego, że nie rozmawiają już o filmie.
„Może potrzebowali czasu” – powiedziała cicho – „żeby się zrozumieć. Że mogli wyjść poza swoje pierwsze wrażenia”.
„A jeśli nigdy nie przekroczą tych granic” – dodała – „wtedy tracą coś potencjalnie niesamowitego”.
Dłoń Brandona, spoczywająca na oparciu kanapy, poruszyła się lekko. Jego palce musnęły jej ramię tak lekko, że mogło to być przypadkowe.
Jednak po tym, jak zmienił się jego oddech, Sienna wiedziała, że to nieprawda.
"Sjena-"
W jej telefonie rozległ się dźwięk dzwonka.
Na wyświetlaczu pojawiło się imię Marcusa.
Odskoczyli od siebie jak winni nastolatkowie.
Sienna drżącymi rękami chwyciła telefon.
„Hej, Marcus.”
„Hej, właśnie wylądowałem. Hotel jest fajny. Jak tam?” Marcus brzmiał boleśnie nieświadomie.
„Dobrze. Wszystko w porządku.”
Nie odważyła się spojrzeć na Brandona.
„Oglądaliśmy film.”
„Ty i Brandon razem, nie zabijając się nawzajem?” – zaśmiał się Marcus. „To postęp”.
„Tak” – wydusiła. „Postęp”.
„W każdym razie, chciałem tylko się zameldować. Zadzwonię jutro. Nie spalcie tego penthouse'u.”
„Nawet mi się to nie śniło.”
Zakończyła rozmowę i w końcu spojrzała na Brandona. Wpatrywał się w swoje dłonie, zaciskając szczęki, jak człowiek pogrążony w poważnej wewnętrznej debacie.
„Powinienem—”
„Tak” – zgodził się natychmiast. „Jutro wcześnie rano”.
„Dobrze.” Sienna przełknęła ślinę. „Tak samo.”
Żaden z nich się nie poruszył.
„Ten film był…” zaczęli oboje w tym samym czasie.
„Ty pierwszy” – zaproponował Brandon.
„Chciałem tylko powiedzieć, że było lepiej, niż się spodziewałem”.
Nie to chciała powiedzieć, ale tak było bezpieczniej.
„O wiele lepiej” – powiedział.
Wstał, tworząc niezbędny dystans.
„Dobranoc, Sienno.”
"Dobranoc."
Patrzyła, jak idzie w stronę swojego pokoju. Każda linia jego ciała sugerowała powściągliwość, kontrolę i ostrożny dystans.
Dopiero gdy usłyszała, że zamykają się drzwi, wypuściła wstrzymywany oddech.
Spojrzała na pustą butelkę po winie, dwa kieliszki i telewizor, na którym nie było widać menu Dumy i uprzedzenia.
„Mam tyle kłopotów” – szepnęła do pustego pokoju.
Gdzieś z końca korytarza mogłaby przysiąc, że słyszała, jak drzwi Brandona otwierają się, a potem zamykają, jakby wrócił i się rozmyślił.
Sienna wzięła kieliszki do wina i poszła do kuchni, jej serce wciąż biło jak oszalałe.
Jeszcze trzy tygodnie w tym penthousie.
Nie miała szans na przeżycie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
