Kierownik ds. utrzymania ruchu, sierżant sztabowy Jennifer Kim, wydawała się być zakłopotana podczas prezentacji Harrisona. Wcześniej wyjaśniła Sarze trudności związane ze starzejącym się sprzętem i niewystarczającymi funduszami na części zamienne. Teraz milczała, podczas gdy jej przełożony przedstawiał znacznie bardziej optymistyczny obraz.
„Sierżant Kim właśnie opowiadał mi o pewnych kwestiach związanych z konserwacją” – odparła dyplomatycznie Sarah.
„Drobne problemy” – szybko wtrącił Harrison. „Nic, co wpływałoby na sprawność operacyjną. Sierżant Kim czasami niepotrzebnie martwi się o rutynową konserwację”.
Kim, zirytowana, że jej zawodowe obawy są tak łatwo bagatelizowane, milczała. Po wyjściu Harrisona, zajęta innymi sprawami, dyskretnie przekazała Sarze bardziej szczegółowe informacje o stanie sprzętu komunikacyjnego i potencjalnych konsekwencjach opóźnienia wywiadu.
Wcześniej tego wieczoru Sarah pracowała w swoim tymczasowym mieszkaniu, gdy usłyszała pukanie do drzwi. Otworzyła je i zobaczyła na zewnątrz sierżanta Williamsa, który wyglądał na nieco zdenerwowanego.
„Pani, zastanawiałem się, czy mógłbym z panią porozmawiać na osobności” – powiedział Williams. „O pewnych kwestiach, które omawialiśmy wcześniej”.
Sarah zaprosiła go do środka, a Williams usiadła, wyraźnie próbując wyrazić to, co chciała powiedzieć.
„Wspominałem naszą poranną rozmowę” – zaczął powoli Williams. „O klimacie dowodzenia i stylach przywództwa. Być może nie byłem do końca szczery w kwestii niektórych moich obaw”.
Sarah czekała cierpliwie, świadoma, że Williams zmagał się z konfliktem lojalności, jaki występował u wielu starszych podoficerów w kontaktach z problematycznymi dowódcami.
„Pułkownik to oddany oficer, który chce jak najlepiej dla tej bazy” – kontynuował Williams. „Jednak jego styl zarządzania stwarza problemy, które nie znajdują odzwierciedlenia w oficjalnych raportach. Żołnierze boją się wyrażać swoje uzasadnione obawy, bo widzieli, co dzieje się z tymi, którzy kwestionują jego decyzje”.
Williams opisała następnie konkretne incydenty, w których żołnierze byli karani za zgłaszanie problemów z bezpieczeństwem, proponowanie ulepszeń lub proszenie o pomoc w rozwiązywaniu problemów osobistych. Wyjaśniła, jak imponujące statystyki bazy były utrzymywane częściowo dzięki zastraszaniu i tłumieniu wszystkiego, co mogłoby zaszkodzić wizerunkowi pułkownika.
„Mówię ci to, bo martwię się o to, co się stanie po twoim odejściu” – powiedział Williams. „Jeśli sytuacja się utrzyma, będziemy mieli poważne problemy, takie, których nie da się ukryć, manipulując danymi w raportach”.
Sarah słuchała uważnie, zadając pytania w celu uzyskania wyjaśnień, unikając jednak komentarzy, które mogłyby zostać zinterpretowane jako bezpośrednia krytyka Harrisona. Rozumiała, że Williams podejmuje znaczne ryzyko, dzieląc się tymi informacjami, i doceniała zaangażowanie sierżanta w troskę o dobro swoich żołnierzy.
Po odejściu Williamsa, Sarah spędziła kilka godzin na aktualizacji swojej oceny i analizie zebranych dowodów. Obraz, jaki wyłonił się z jej śledztwa, był złożony i niepokojący. Chociaż baza wypadła akceptowalnie w większości mierzalnych kategorii, poważne problemy związane z przywództwem, morale i klimatem dowodzenia zagrażały długoterminowej skuteczności i dobrostanowi żołnierzy.
Tymczasem Harrison, siedząc w swoim biurze, dzwonił do różnych wysoko postawionych kontaktów. Coraz bardziej zaniepokojony dogłębnym śledztwem konsultanta, chciał, aby jego przełożeni zrozumieli jego punkt widzenia.
„Ta inspektorka zadaje mnóstwo wścibskich pytań” – zwierzył się współczującemu koledze. „Nie wiem, czego szuka, ale wydaje się, że jest zdeterminowana, by znaleźć problemy tam, gdzie ich nie ma. Moja baza danych działa idealnie i mam na to dowody w postaci liczb”.
Harrison był przekonany, że jego wzorowa przeszłość uchroni go przed negatywnymi doniesieniami. Przez całą swoją karierę pielęgnował relacje z wpływowymi oficerami i wierzył, że te relacje będą miały pierwszeństwo przed opinią cywilnego konsultanta.
Gdy drugi dzień inspekcji dobiegał końca, w bazie panowało wyczuwalne napięcie. Wśród żołnierzy krążyły plotki, że konsultantka prowadzi wyjątkowo szczegółowe śledztwo, a spekulacje na temat jej ustaleń były coraz liczniejsze.
Niektórzy żołnierze mieli nadzieję, że długotrwałe problemy zostaną w końcu rozwiązane, podczas gdy inni obawiali się represji, gdyby śledztwo doprowadziło do krytyki ich przełożonego. Szczególnie zaniepokojeni byli młodsi oficerowie, rozdarci między lojalnością wobec pułkownika a rosnącą świadomością potrzeby zajęcia się poważnymi problemami.
Sarah przygotowywała się do swojego ostatniego dnia w bazie, wiedząc, że przed sfinalizowaniem raportu będzie musiała szczegółowo omówić swoje ustalenia z pułkownikiem Harrisonem. Zebrała obszerne dowody na problemy z klimatem dowodzenia i przywództwa, ale zdawała sobie również sprawę, że przedstawienie tych informacji prawdopodobnie wywoła silną reakcję obronną.
Wszystko to przygotowało grunt pod konfrontację, która miała wystawić na próbę nie tylko przekonania Harrisona o władzy i szacunku, ale także jego rozumienie prawdziwego profesjonalizmu wojskowego.
Objawienie
Trzeci poranek inspekcji wstał pod szarym, zachmurzonym niebem, odzwierciedlającym napiętą atmosferę panującą w bazie. Harrison stawił się za biurkiem jeszcze wcześniej niż poprzedniego dnia, a jego niepokój był teraz nie do ukrycia. Spędził bezsenną noc, zastanawiając się, jakie negatywne obserwacje mogą pojawić się w raporcie Sarah i jak wpłyną one na jego starannie budowaną reputację.
Sarah rozpoczęła swój ostatni dzień od prywatnego spotkania z kapelanem bazy, kapitanem Michaelem Fosterem, który poprosił o poufną rozmowę. Biuro kapelana, położone w cichym zakątku bazy, stało się nieformalnym schronieniem dla żołnierzy borykających się z problemami osobistymi i zawodowymi.
„Waham się, czy mówić” – zaczął kapelan Foster, a jego zniszczona twarz zdradzała ciężar skrywanych tajemnic. „Żołnierze przychodzą do mnie z problemami, których nie mogą nikomu innemu zwierzyć, a ja dostrzegam pewne schematy, które głęboko mnie niepokoją”.
Foster opisał nieustanny strumień żołnierzy szukających wskazówek w kwestiach etycznych, zgłaszających problemy przełożonym i wyrażających strach przed wypowiadaniem się oficjalnymi kanałami. Nakreślił obraz środowiska dowodzenia, w którym żołnierze czuli się odizolowani i pozbawieni wsparcia, pomimo pozornej sprawności i dyscypliny panującej w bazie.
„Pułkownik nie jest zły” – wyjaśnił ostrożnie Foster. „Szczerze wierzy, że działa w najlepszym interesie bazy. Ale jego metody tworzą atmosferę strachu, która podważa fundamenty porządku i dyscypliny”.
Sarah słuchała uważnie, rozumiejąc, że obserwacje kapelana dawały kluczowy wgląd w ludzki koszt stylu dowodzenia Harrisona. Statystyczne sukcesy, z których był tak dumny, były osiągane metodami podważającymi morale i podważającymi same zasady służby wojskowej.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
