Pozostali oficerowie obecni w pokoju wymienili spojrzenia. Widać było, że czują się nieswojo z powodu tego napięcia, ale nie chcieli sprzeciwić się przełożonemu.
Pod koniec formalnego briefingu frustracja Harrisona wydarzeniami tego dnia była wręcz namacalna. Spodziewał się, że zrobi wrażenie na konsultantce skutecznością swojego dowództwa i własnym przywództwem. Zamiast tego bronił decyzji i wyjaśniał nieścisłości, których nawet nie był świadomy.
„Myślę, że omówiliśmy wszystkie niezbędne punkty twojego krótkiego raportu” – powiedział swobodnie, opuszczając salę konferencyjną. „Johnson odprowadzi cię do wyjścia, kiedy będziesz gotowy”.
„Właściwie” – powiedziała spokojnie Sarah – „zostanę na bazie przez następne dwa dni, żeby dokończyć egzamin. Wydaje mi się, że poczyniono już ustalenia dotyczące zakwaterowania w budynku dla oficerów wizytujących”.
Harrison zatrzymał się i odwrócił w jej stronę. Na jego twarzy malowało się zaskoczenie i irytacja.
„Jeszcze dwa dni? Co jeszcze mógłbyś chcieć obejrzeć?”
„Dokładny przegląd wymaga wystarczająco dużo czasu na analizę wszystkich aspektów działalności” – wyjaśniła Sarah. „Wywiady z personelem, szczegółowe inspekcje obiektów i przegląd procedur operacyjnych”.
„Przesłuchania personelu?” – wykrzyknął Harrison, a jego ton stał się poważniejszy. „Chcesz przesłuchać moich żołnierzy?”
„To standardowe wywiady mające na celu ocenę skuteczności szkolenia, morale żołnierzy i gotowości operacyjnej” – wyjaśniła Sarah. „To rutynowa procedura”.
Harrison stał tam przez chwilę, widocznie walcząc z irytacją, ale nie mogąc znaleźć rozsądnego powodu, by sprzeciwić się standardowym protokołom inspekcji.
Na koniec zwrócił się do porucznika Johnsona.
„Dopilnuj, żeby nasza gościni została odpowiednio rozlokowana w kwaterach oficerskich” – powiedział krótko. „I, Johnson, chcę znać jej plan na najbliższe dwa dni. Nie chcę, żeby włóczyła się bez nadzoru i zasypywała moich żołnierzy niepotrzebnymi pytaniami”.
Gdy Harrison odszedł, a jego kroki rozbrzmiewały na korytarzu, Johnson zwrócił się do Sary ze skruchą.
„Przykro mi z powodu zachowania pułkownika” – powiedział cicho. „Bardzo troszczy się o bazę i żołnierzy. Jestem pewien, że się uspokoi, gdy lepiej cię pozna”.
Sarah uśmiechnęła się lekko.
Proszę się nie martwić, poruczniku. Widziałem gorsze rzeczy podczas inspekcji. Jutro zaczniemy od wywiadów z personelem. Chciałbym zacząć od starszych podoficerów, jeśli to możliwe.
Idąc w kierunku kwater oficerskich, Sarah rozmyślała o wydarzeniach tego dnia. Zachowanie pułkownika Harrisona było problematyczne pod wieloma względami, ale ujawniło również ważne informacje na temat klimatu dowodzenia i kultury operacyjnej bazy. Jego defensywna postawa, protekcjonalny ton i wyraźny dyskomfort wobec władzy sugerowały głębsze problemy, które wymagały dalszego zbadania.
Słońce zachodziło nad bazą, gdy Sarah rozgościła się w swoim tymczasowym lokum. Przez okno widziała żołnierzy zajętych wieczornymi zajęciami: niektórzy zmierzali do stołówki, inni wracali z późnych ćwiczeń, a niektórzy po prostu delektowali się chłodnym wieczornym powietrzem.
Otworzyła laptopa i zaczęła spisywać swoje wstępne obserwacje, starannie dokumentując nie tylko techniczne aspekty funkcjonowania bazy, ale także dynamikę przywództwa i czynniki kulturowe, które mogły wpłynąć na skuteczność misji. Następny dzień miał przynieść nowe wyzwania – i nowe możliwości zrozumienia, jak ten obiekt naprawdę funkcjonuje, poza jego lśniącą fasadą.
Dzień po
Następnego ranka Sarah Martinez wstała przed świtem. Przyzwyczajona do wczesnych poranków, wykorzystała ciszę, aby ponownie przeczytać notatki z poprzedniego dnia i przygotować strategię na rozmowy kwalifikacyjne.
Baza wokół niej już zaczynała ożywać. W oddali słyszała odgłosy porannego treningu fizycznego i regularny rytm wojskowej rutyny, rozpoczynającej nowy dzień.
Pułkownik Harrison przybył do biura wcześniej niż zwykle, zdecydowany uważnie śledzić poczynania konsultantki. Większość poprzedniego wieczoru spędził rozmyślając nad jej dociekliwymi pytaniami o raporty z konserwacji i jej widoczną niewrażliwością na jego taktykę zastraszania. Większość cywilnych inspektorów, z którymi miał do czynienia w przeszłości, łatwo ulegała jego silnej osobowości i wojskowej postawie, ale ta kobieta zdawała się być całkowicie niewzruszona jego autorytetem.
Sierżant sztabowy Patricia Williams była pierwszą osobą, z którą Sarah miała się spotkać tego dnia. Odpowiedzialna za logistykę, była drobną i sprawną kobietą o siwiejących włosach i inteligentnym spojrzeniu, której nic nie umknęło. Umówiła się na spotkanie z Sarah w małej sali konferencyjnej, z dala od głównych biur administracyjnych.
„Dziękuję, że poświęcił pan czas na rozmowę, sierżancie” – zaczęła Sarah, siadając na krzesłach naprzeciwko siebie. „Rozumiem, że jest pan w tej bazie od kilku lat”.
„Tak, proszę pani. Cztery lata tutaj, dwadzieścia pięć lat służby w sumie” – odpowiedział Williams. Jego ton był profesjonalny, ale ostrożny, tak jak większość starszych podoficerów nauczyła się przyjmować w kontaktach z nieznanymi im autorytetami.
Pytania Sarah były trafne i merytorycznie uzasadnione. Pytała o wydajność łańcucha dostaw, programy szkolenia personelu i ogólną atmosferę wśród podoficerów. Williams stopniowo się rozluźniał, uświadamiając sobie, że ten konsultant rozumie operacje wojskowe znacznie lepiej niż większość cywilów.
„Pułkownik rządzi żelazną ręką” – powiedział dyplomatycznie Williams, pytany o atmosferę w dowództwie. „Jest wymagający i oczekuje, że wszyscy będą spełniać jego standardy”.
„A jak żołnierze reagują na jego styl dowodzenia?” zapytała Sarah.
Williams zamilkł i ostrożnie dobierał słowa.
„Pułkownik osiąga wyniki. Nasze wskaźniki skuteczności są solidne, a żołnierze wiedzą, czego się od nich oczekuje”.
Sarah zwróciła uwagę zarówno na to, czego sierżant nie powiedział, jak i na to, co powiedział. Dobór słów i dyplomatyczny język sugerowały ukryte napięcia, o których Williams nie chciała otwarcie rozmawiać z kimś spoza swojego kręgu.
Podczas przesłuchania pułkownik Harrison kilkakrotnie bez powodu pojawiał się w okolicy, ewidentnie próbując monitorować przebieg spotkania. Przechodził obok okna sali konferencyjnej, zatrzymywał się, by prowadzić hałaśliwe rozmowy ze swoim asystentem, lub znajdował preteksty, by przerywać przesłuchanie, zadając drobne pytania administracyjne.
„Przepraszam za przerwy” – powiedział Williams po trzecim wystąpieniu Harrisona w ciągu trzydziestu minut.
„To nie problem” – odpowiedziała Sarah. „Doceniam dowódców, którzy aktywnie interesują się tym, co dzieje się w ich bazie”.
Po odejściu Williamsa Sarah przeprowadziła wywiady z kilkoma młodszymi oficerami i podoficerami średniego szczebla. Wyłonił się pewien schemat. Choć wszyscy chwalili sprawność operacyjną bazy i przywódcze cechy pułkownika Harrisona, utrzymywała się atmosfera napięcia i niepokoju, której nikt nie wydawał się skłonny poruszyć bezpośrednio.
Porucznik Johnson, któremu powierzono eskortowanie Sary, był wyraźnie rozdarty między dwiema lojalnościami. Szanował swojego przełożonego, ale zaczynał patrzeć na bazę oczami konsultanta, dostrzegając rzeczy, które wcześniej przeoczył lub uważał za oczywiste.
Podczas przerwy między dwoma wywiadami Johnson w końcu znalazł odwagę, by zadać pytanie, które go nurtowało.
„Pani, czy mogę zapytać o pani doświadczenie?” – zapytał. „Wydaje się, że jak na konsultanta cywilnego, ma pani doskonałe pojęcie o operacjach wojskowych”.
Sarah się uśmiechnęła.
„Mam bogate doświadczenie w instalacjach i operacjach wojskowych. Moje wykształcenie obejmuje zarówno studia akademickie, jak i doświadczenie praktyczne w dziedzinach związanych z obronnością.”
Była to szczera odpowiedź, która nie ujawniła niczego konkretnego, jednak Johnson wyczuła, że w jej historii kryje się o wiele więcej, niż dała po sobie poznać.
Tymczasem Harrison był coraz bardziej zniecierpliwiony przedłużającą się obecnością konsultanta i jego natarczywymi pytaniami. Wezwał asystenta do swojego biura na poranny raport z poczynań Sarah.
„O czym ona mówi w tych wywiadach?” – zapytał.
„Sprawy kadrowe, protokoły szkoleniowe, procedury dowodzenia... zwykłe tematy inspekcji, panie” – odpowiedział nerwowo adiutant.
„A co mówią mu moi żołnierze?”
„Nie znam szczegółów, proszę pana. Rozmowy odbywają się za zamkniętymi drzwiami”.
Harrison zacisnął szczękę. Przyzwyczajony do wiedzy o wszystkim, co dzieje się na jego bazie, myśl o rozmowach toczących się bez jego wiedzy i możliwości kontrolowania ich, napawała go głębokim niepokojem.
Później tego ranka Sarah poprosiła o spotkanie z personelem bazy w celu omówienia procedur operacyjnych. Harrison zgodził się, widząc w tym okazję do zademonstrowania kompetencji swojego dowództwa i, jak miał nadzieję, przyspieszenia odlotu konsultanta.
Spotkanie odbyło się w głównej sali konferencyjnej, w obecności kadry kierowniczej wyższego szczebla i kierowników działów firmy Harrison. Sarah zadała szczegółowe pytania dotyczące procesów decyzyjnych, alokacji zasobów i koordynacji międzydziałowej.
Zastępca dowódcy, major Rebecca Chen, udzieliła wnikliwych odpowiedzi, które świadczyły o doskonałym zrozumieniu funkcjonowania bazy. Kapitan David Rodriguez, oficer wywiadu, przedstawił cenne informacje na temat strategicznego znaczenia bazy i wyzwań związanych z bezpieczeństwem. Każdy oficer sztabowy wykazał się profesjonalizmem i zaangażowaniem.
Jednak w miarę postępu spotkania Sarah zauważyła, że większość komunikacji odbywała się za pośrednictwem pułkownika Harrisona. Oficerowie zwracali się do niego przed udzieleniem odpowiedzi na pytania, szukając jego aprobaty nawet w kwestiach z zakresu ich specjalizacji. Kiedy pojawiały się nieporozumienia lub różnice zdań, szybko były one tłumione przez stanowcze interwencje Harrisona.
„Hierarchia jest tu jasna” – powiedział Harrison podczas dyskusji o programach szkoleniowych. „Decyzje podejmowane są na odpowiednim szczeblu i każdy zna swoją rolę”.
„Jak sobie radzisz w sytuacjach, gdy Twoi podwładni mają różne poglądy na kwestie operacyjne?” – zapytała Sarah.
„Jest czas i miejsce na wyrażanie opinii” – odpowiedział krótko Harrison. „Ale ostatecznie ktoś musi podejmować decyzje i brać za nie odpowiedzialność. Na tym właśnie polega zasada autorytetu dowodzenia”.
Komandor Chen poruszyła się niespokojnie na krześle. Wcześniej w tym tygodniu zaproponowała zmiany w harmonogramie rotacji szkoleniowych, zmiany, które jej zdaniem poprawiłyby efektywność, ale Harrison odrzucił jej sugestie, nawet nie zastanawiając się nad nimi poważnie. Chciała mu o tym powiedzieć, ale nie odważyła się sprzeciwić przełożonemu w obecności kogoś spoza jednostki.
Podczas przerwy obiadowej Sarah zdecydowała się zjeść w mesie podoficerskiej, a nie oficerskiej. Ten wybór zaskoczył część personelu, ale pozwolił jej zaobserwować ogólną atmosferę wśród żołnierzy i posłuchać nieformalnych rozmów.
Początkowo żołnierze byli nieufni wobec jej obecności, ale jej życzliwość i szczere zainteresowanie ich doświadczeniami stopniowo ich uspokoiły. To pozwoliło jej odkryć ich trudności szkoleniowe, problemy ze sprzętem i osobiste obawy w sposób, którego formalny wywiad mógłby nie ujawnić.
Maria Santos, technik łączności, zgłosiła problemy z przestarzałym sprzętem radiowym, który często ulegał awariom podczas ćwiczeń polowych. Dowódca drużyny piechoty, sierżant Michael Thompson, wyraził frustrację z powodu ciągłych zmian w programach szkoleniowych, wprowadzanych bez wcześniejszego powiadomienia i jasnego wyjaśnienia.
„Pułkownik ma dobre intencje” – powiedział ostrożnie Thompson. „Ale czasami mam wrażenie, że ciągle dostosowujemy się do jego najnowszych pomysłów, zamiast trzymać się spójnego planu”.
Te nieformalne rozmowy pozwoliły Sarze lepiej zrozumieć, jak decyzje dowództwa wpływały na codzienne życie żołnierzy, którym powierzono wykonanie misji. Zaczęła zdawać sobie sprawę, że choć przywództwo Harrisona przynosiło akceptowalne wyniki statystyczne, generowało również stres i nieefektywność, które nie znajdowały odzwierciedlenia w oficjalnych raportach.
Tego popołudnia Sarah poprosiła o dostęp do akt osobowych i raportów dyscyplinarnych. Harrison niechętnie się zgodził, ale nalegał na obecność podczas przeglądu przez nią poufnych dokumentów.
„To poufne akta osobowe” – powiedział, wchodząc do archiwum. „Muszę dopilnować, aby prywatne informacje były odpowiednio chronione”.
Sarah rozumiała jego obawy, ale widziała również jego chęć kontrolowania tego, czego dowiadywał się o swoich metodach przywództwa.Podczas przeglądania akt Harrison komentowała każdą sprawę, przedstawiając własną interpretację wydarzeń i uzasadniając swoje decyzje.
Akta ujawniły szereg problemów. Skargi dotyczące molestowania lub dyskryminacji były rozpatrywane wewnętrznie, z minimalną dokumentacją. Żołnierze, którzy wnioskowali o przeniesienie lub składali skargi, często wkrótce potem otrzymywali negatywne oceny pracy. Kilku obiecujących młodych oficerów zostało przeniesionych na mniej atrakcyjne stanowiska w wyniku nieporozumień z pułkownikiem.
„Przywództwo czasami wymaga podejmowania trudnych decyzji” – wyjaśnił Harrison, gdy Sarah zapytała go o przypadek sierżanta zdegradowanego za kwestionowanie protokołu szkoleniowego. „Utrzymanie dyscypliny i spójności w jednostce musi być najwyższym priorytetem”.
„A co z dochodzeniem w sprawie jego oskarżeń o naruszenie zasad bezpieczeństwa?” – zapytała Sarah, wskazując na brak dokumentów potwierdzających sprawę.
„Zarzuty zostały dokładnie zbadane i okazały się bezpodstawne” – szybko odpowiedział Harrison. „Niektórzy żołnierze narzekają, gdy wymaga się od nich zbyt wiele”.
Sarah sporządzała szczegółowe notatki w każdym przypadku, odnotowując schematy odwetu i tłumienia sprzeciwu, które wykraczały daleko poza granice normalnej dyscypliny wojskowej. Akta osobowe ujawniły środowisko dowódcze, w którym kwestionowanie autorytetu, nawet konstruktywne, wiązało się ze znacznym ryzykiem osobistym.
W miarę upływu popołudnia, niepokój Harrisona związany z inspekcją stawał się coraz bardziej widoczny. Często pojawiał się w miejscu pracy Sarah, udzielając spontanicznych wyjaśnień i starając się odciągnąć rozmowę od potencjalnie problematycznych tematów.
Podczas zwiedzania obiektów telekomunikacyjnych Harrison przerwał rozmowę Sary z zespołem zajmującym się konserwacją sprzętu, aby podzielić się swoją opinią na temat ich możliwości.
„Nasze systemy komunikacyjne są najefektywniejsze w regionie” – powiedział. „Zainwestowaliśmy znaczne środki w modernizację i szkolenie naszego personelu, aby zapewnić optymalną wydajność”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
